风波暂时平息，日子还得继续。灵兽园的栅栏修好了，“大黑”背上的剑伤在陈老头特制的草药膏下渐渐愈合，只是脾气似乎更暴躁了些，对其他山猪龇牙咧嘴。陈老头对林晚的态度明显和缓了许多，虽依旧话不多，但偶尔会指点他一些照料灵兽的窍门，甚至默许他在不忙的时候，去后山他那小药园附近转转，认识些草药。
林晚依旧每日劳作四个时辰，雷打不动。他将清理兽舍、喂养灵兽当做一种另类的修炼——锻炼体力，磨练耐心，同时尝试着更细微地控制灵力，比如用最少的灵力挥动铁锹达到最佳效果，或者以灵力安抚躁动的灵兽。效果虽微，但积少成多，对灵力的掌控确实有了一丝提升。
那日冲突后，赵元吉并未立刻找上门来，仿佛忘记了此事。但林晚并未放松警惕，他知道，以赵元吉那种世家子弟的骄横性子，吃了亏绝不会善罢甘休，多半在暗中寻找机会，或者憋着更大的报复。
他更加低调，除了灵兽园和新雨院，几乎不去其他地方。每日完成劳作后，便立刻返回住处修炼。灵石消耗得很快，一个月例份的十块下品灵石，加上之前积攒的，如今只剩下不到二十块。辟谷丹和培元丹也所剩无几。贡献点虽然每月有十五点，但积累缓慢，他知道，想要兑换宗门功法阁里的功法、法术，或者换取更好的丹药，这点贡献点远远不够。
《引气初解》早已烂熟于心，修炼进度却如龟爬。炼气二层看似只隔一层窗户纸，却始终难以捅破。伪灵根的瓶颈，如同一道无形枷锁，死死限制着他。他知道，按部就班地修炼，恐怕三五年都未必能突破。必须想办法。
这一日，他如常清理完兽舍，见天色尚早，陈老头又在打盹，便悄悄溜到后山小药园附近。药园被简单的篱笆围着，里面种着几十种常见的低阶灵草，长势喜人。林晚不敢靠近，只在篱笆外观察、记忆。他认得其中几种，如宁神草、止血藤、地根花等，都是调配低阶兽药或炼制下品丹药的辅材。
正当他用心记忆一株“三叶赤阳参”的形态特征时，眼角余光忽然瞥见药园角落，靠近山崖石缝的阴影里，有一小丛不起眼的、叶片呈暗紫色、边缘有锯齿的矮小植物。这植物他从未见过，陈老头也未曾提及。
他心中微动，蹲下身，仔细感应。怀中的赤阳石，竟然传来一丝极其微弱、但确凿无疑的温热波动，指向那丛暗紫色植物！这种波动，只有在他靠近某些蕴含精纯火属性能量或者地火环境时才会出现！
难道这不起眼的植物，竟是某种火属性灵草？而且能被赤阳石感应到，恐怕品阶不低！
林晚强压住心中的激动，没有贸然靠近或采摘。这是陈老头的药园，未经允许，私自采摘是犯忌讳的。他默默记下这株植物的位置和特征，打算回去查查《外门规戒》后面附的《常见低阶灵草图鉴》，或者找机会旁敲侧击问问陈老头。
接下来的几天，他一边干活，一边留意那株暗紫色植物。它生长在背阴的石缝中，看起来蔫蔫的，与周围生机勃勃的灵草格格不入。陈老头似乎也未曾特别照料它，任其自生自灭。
林晚心中越发好奇。他利用休息时间，跑了一趟位于云雾峰半山腰的“经楼”。经楼对外门弟子开放，一层可以免费翻阅一些基础典籍，包括《常见低阶灵草图鉴》。他花了半天时间，仔细翻阅，终于在“罕见变种及共生类”的末尾，找到了一段模糊的描述和一幅简陋的配图。
“阴煞草，常生于阴寒瘴疠之地，性寒，微毒，不可直接服用。然，若伴生于地火灵脉交汇之阴穴，吸纳地火阴煞，千载难遇，可异变为‘地火阴莲’。地火阴莲，叶呈暗紫，锯齿边缘，茎秆赤红，莲心凝‘地火莲子’，乃炼制‘筑基丹’辅药‘赤阳丹’之主材，亦可辅助火属性修士突破小瓶颈，然药性猛烈，需慎用。”
配图上画的植物，与他所见那丛暗紫色植物，有七八分相似！
地火阴莲？炼制筑基丹辅药的主材？辅助火属性修士突破小瓶颈？
林晚的心跳骤然加快。若这真是地火阴莲，其价值远超寻常低阶灵草！陈老头似乎并未认出，或者因其生长环境特殊、看似萎靡而未加重视。这或许是自己的机缘！
但他很快冷静下来。首先，不能确定这一定是地火阴莲，图鉴描述模糊，且未提及莲心莲子。其次，即便是，这也是陈老头的药园之物，如何获取？直接讨要？以何理由？偷？风险太大，且非他所愿。
他思忖良久，决定暂时按兵不动，继续观察，同时想办法验证。若真是地火阴莲，且已结莲心莲子，那对他突破炼气二层的瓶颈，或许有巨大帮助！
修炼之事暂时陷入瓶颈，林晚便将更多心思放在了灵兽园的事务和对那株疑似地火阴莲的观察上。同时，他也开始留意赚取贡献点的其他途径。
这一日，他去庶务堂缴纳本月清理兽舍的“兽粪肥”（灵兽粪便经过处理是上好的灵田肥料），顺便在任务墙上浏览。
任务墙是一面巨大的玉璧，上面滚动显示着各种宗门任务，由不同颜色的光芒区分等级和紧急程度。白色最低，适合炼气初期弟子；绿色稍高，适合炼气中期；蓝色、紫色则对应更高修为或更危险的任务。贡献点奖励也从几点到数百点不等。
林晚的目光在白色任务区域扫过：
“收集‘荧光苔’十斤，贡献点五点。”（荧光苔生长在背阴潮湿处，不难找，但十斤需要不少时间。）
“协助‘炼丹房’清理丹渣一个月，每日两个时辰，贡献点十五点。”（耗时耗力，且丹渣有毒，需小心。）
“猎杀‘铁齿鼠’二十只，提交鼠牙，贡献点八点。”（铁齿鼠是一级低阶妖兽，群居，牙尖爪利，有一定危险性。）
“照料‘火云椒’灵田一亩，为期一月，贡献点十二点。”（火云椒性喜温热，照料需耐心。）
任务不少，但大多耗时耗力，贡献点不多，且或多或少有些麻烦或风险。以他炼气一层的修为，能接的白色任务也有限。
正当他权衡时，一个不起眼的白色任务引起了他的注意：
“试药：新炼‘益气丹’改良方，需炼气初期弟子试药，记录药效及反应。贡献点：二十点。风险：未知，或有轻微不适。要求：火属性或木属性灵根优先。”
试药？林晚眉头微皱。丹药炼制，尤其是改良新方，药效和副作用难以预料。虽然标明“轻微不适”，但谁也不知道会不会有更严重的后果。贡献点二十点，倒是颇为丰厚。
他犹豫了片刻。风险与机遇并存。若是寻常益气丹，他断不会考虑。但这是改良方，且点名火属性灵根优先……或许，这改良方与火属性有关？自己身怀赤阳石，对火属性药力抗性或许比一般人强些？
他决定接下这个任务。一方面，贡献点确实诱人；另一方面，他也想接触更多与丹药、修炼相关的事务，或许能学到些东西。最重要的是，他急需资源突破瓶颈，任何可能的机会都不愿放过。
在庶务堂执事那里登记了任务，领取了一个刻着任务编号的小木牌和一份详细的试药说明及记录玉简。试药地点在“炼丹房”外围的一间静室，时间定在三日后。
三日后，林晚准时来到炼丹房区域。空气中弥漫着浓郁的药香和淡淡的烟火气。炼丹房主体建筑恢宏气派，闲人免进。外围则有一些供丹师学徒、杂役弟子居住和工作的房舍，以及几间专门用于试药、处理药材的静室。
按图索骥，找到对应的静室。里面已经有一名身穿青色丹师学徒服饰、面容清秀但眼神带着些许疲惫的年轻女子在等候。女子看起来二十出头，修为约莫炼气四层。
“是接试药任务的师弟？”女子声音清脆，但透着一股公事公办的疏离感，“我叫柳晴，是莫丹师的学徒。把任务牌给我看看。”
林晚递上木牌。柳晴验看无误，指了指静室内一张简陋的木床：“躺上去，放松即可。这是改良的‘赤阳益气丹’，药性比普通益气丹猛烈，主要强化对火属性修士的灵力补充效果。你既是火灵根，正合适。服下后，需在此静卧两个时辰，我会用‘探脉术’监测你的经脉反应，你则需用心感受药力化开的过程、对灵力的增幅效果以及任何不适，用玉简记录下来。明白吗？”
“明白。”林晚依言躺下。柳晴递过来一个玉瓶，里面有一颗龙眼大小、通体赤红、表面有三道淡金色丹纹的丹药，散发着浓郁的药香和灼热气息。
赤阳益气丹？名字倒是与赤阳石有些相似。林晚没有犹豫，接过丹药，仰头服下。丹药入口即化，化作一股滚烫的热流，顺着喉咙直冲而下！
好猛烈的药力！林晚只觉得仿佛吞下了一口岩浆，灼热的气流瞬间席卷四肢百骸！他连忙运转《引气初解》，引导这股狂暴的药力。寻常益气丹的药力温和绵长，而这赤阳益气丹，却如同烈火燎原，在经脉中横冲直撞！
柳晴伸出两指，搭在林晚腕脉上，一股温和的灵力探入，仔细感应着他体内的变化，同时紧盯着他的脸色。
林晚紧咬牙关，全力运转功法。灼热的药力冲击着经脉，带来阵阵刺痛，但也在快速转化为精纯的火属性灵力，汇入丹田。丹田内的赤红气旋以前所未有的速度旋转、膨胀！同时，胸口的赤阳石似乎也被这股精纯霸道的火属性药力引动，微微发热，散发出一股温和的力量，护住他的心脉和主要经脉，并辅助他梳理、吸收那些狂暴的药力。
时间一点点过去。林晚浑身皮肤通红，热气蒸腾，额头渗出细密的汗珠。柳晴的神情从一开始的平淡，渐渐变得专注，甚至露出一丝惊讶。按照以往试药者的反应，此刻应该已经出现经脉胀痛、灵力紊乱、甚至轻微内伤的症状，需要她出手疏导。但眼前这个只有炼气一层的下品火灵根弟子，虽然看起来也很难受，但气息却相对平稳，经脉承受力似乎远超同阶，而且药力吸收转化的效率，也比预想的高！
两个时辰后，药力终于被完全吸收炼化。林晚缓缓睁开眼，长舒一口气，口鼻中竟喷出两道淡淡的赤色气流。他感觉丹田气旋壮大了足足一圈，灵力充沛，甚至那层困扰许久的炼气二层瓶颈，都隐隐有松动的迹象！这赤阳益气丹的效果，比普通益气丹强了数倍不止！虽然过程痛苦，但收获巨大！
“感觉如何？”柳晴收回手，眼中带着探究。
林晚坐起身，将感受详细道来：初始药力猛烈灼热，如烈火焚身；运转功法引导后，药力转化为灵力效率极高；对火属性灵力增幅显著；过程中经脉有胀痛感，但尚可忍受；药力吸收后，灵力增长明显，瓶颈有所松动。至于赤阳石的异动，他只字未提。
柳晴一边听，一边在玉简上飞快记录，眼中讶色更浓：“经脉胀痛程度？与普通益气丹相比？”
“约莫强烈三到五倍，但持续时间较短，约半炷香后缓解。”林晚如实回答。
“灵力增长幅度？”
“约是普通益气丹的四到五倍。”
柳晴记录完毕，看向林晚的目光多了几分重视：“你的体质对火属性药力耐受力很强，灵力转化效率也高于同阶。这改良的赤阳益气丹，看来对火灵根修士效果显著，但药性过于猛烈，需辅以‘寒玉膏’外敷经脉，或‘清心散’内服调和，否则易伤经脉。你的记录很有价值，贡献点我会为你申请全额。”
她顿了顿，又道：“你可有兴趣继续参与后续试药？莫丹师正在改良几种适合炼气初期火、木灵根弟子服用的丹药，需要稳定的试药者。每次试药，贡献点二十到五十不等，视丹药风险和效果而定。当然，每次试药前会告知风险，并准备相应防护措施。”
后续试药？林晚心中一动。这无疑是个赚取贡献点、同时可能获得丹药辅助修炼的好机会。虽然有一定风险，但看这柳晴做事还算严谨，且从这次赤阳益气丹的效果看，利大于弊。
“我愿意。”林晚点头。
柳晴脸上露出一丝极淡的笑意：“好。这是传讯符，下次试药，我会提前通知你。”她递给林晚一枚巴掌大小、绘着简单云纹的黄色符纸，“注入一丝灵力即可激活，十里内可传递简短讯息。另外，这是本次试药的贡献点凭证，去庶务堂兑换即可。”又递过一块小玉牌。
林晚接过传讯符和玉牌，道谢后离开静室。握着还带着余温的玉牌，心中振奋。二十贡献点到手！更重要的是，找到了一个相对稳定且可能有意外收获的贡献点来源，还隐约搭上了一条与炼丹房有关的线。虽然只是最底层的试药者，但总比单纯做苦力强。
回到灵兽园，陈老头瞥了他一眼，抽了抽鼻子：“身上一股子丹火气，去炼丹房那边了？”
林晚没有隐瞒，将试药之事简单说了，略去了赤阳益气丹的具体效果和自己的异常。
陈老头哼了一声：“炼丹房那帮眼高于顶的家伙，拿弟子试药是常事。小心点，别把自己试废了。不过……能搭上线，也算你小子的造化。”
林晚应了声是，继续干活。他心中还惦记着那株疑似地火阴莲的植物。接下来的日子，他一边完成灵兽园的活计，一边留意药园那株植物的变化，一边等待柳晴的传讯，同时更加刻苦地修炼。赤阳益气丹带来的灵力增长逐渐稳固，炼气二层的瓶颈似乎更松动了一些，但依旧没能突破。
数日后，柳晴的传讯符亮了。新的试药任务，是一种改良的“锻骨丹”，主要强化肉身，适合近战修士，同样点名需要火属性或体魄较强的弟子试药。贡献点二十五点。
林晚再次前往。这次的锻骨丹药力更加霸道，如同无数细针在骨骼筋膜中穿刺，痛苦更甚。但他凭借坚韧的意志和赤阳石微弱的护持，再次挺了过来。药效同样显著，肉身力量明显增强，骨骼更加坚韧。柳晴对他的表现越发满意，记录也越发详细。
两次试药，不仅带来了四十五点贡献点（已兑换），让他的贡献点积累到了六十点（本月十五点尚未发放），更让他对丹药、对自身承受力有了更深的了解。同时，他与柳晴也算混了个脸熟，偶尔能聊上几句，得知莫丹师是炼丹房一位脾气古怪但技艺不错的三品丹师，专攻炼气期丹药改良。柳晴是其众多学徒之一，负责试药记录和部分杂务。
这一日，林晚清理完兽舍，照例去后山药园附近转转。远远地，他忽然发现，那株暗紫色植物的顶端，似乎冒出了一个极其微小、如同米粒般大小、颜色深紫近黑的花苞！
花苞！地火阴莲开花，是结莲子的前兆！
林晚心头一跳，强压住激动，仔细观察。那花苞隐藏在叶片之下，极其隐蔽，若非他日日留意，几乎难以发现。而且，花苞的颜色和形态，与图鉴上描述的“莲心凝‘地火莲子’”前的状态，颇为相似！
难道真是地火阴莲，而且即将成熟？
他不动声色，继续每日的劳作，但去后山药园附近“透气”的次数明显增多，密切关注着那花苞的变化。花苞生长极其缓慢，数日过去，也只是稍稍膨大了一丝，颜色愈发深紫。
又过了几天，柳晴的传讯符再次亮起。这次不是试药，而是一个私人请求：
“林师弟，今日申时（下午三点），可否来炼丹房外围‘百草阁’一趟？有事相商。柳晴。”
百草阁是炼丹房下属处理、储存普通药材的地方，并非机密要地。林晚有些疑惑，柳晴找他何事？还是申时，正是他结束灵兽园劳作之后。
他回复了肯定的讯息。申时初，准时来到百草阁。这是一栋三层木楼，空气中弥漫着各种药材混合的气味。柳晴在一楼一间堆满药材的偏房里等他，神色有些疲惫，但眼中带着一丝兴奋。
“林师弟，请坐。”柳晴指了指旁边的木凳，开门见山，“此次找你，是有件私事，或许也是你的机缘。”
林晚坐下，静待下文。
“莫丹师最近在尝试炼制一炉‘赤炎丹’，此丹对火属性修士突破炼气中期瓶颈有奇效，但主材‘赤炎果’年份不足，药力不够。需一味‘地火属性’的灵草作为药引，加强火性，弥补年份不足。”柳晴压低声音，“我查阅古籍，发现‘地火阴莲’的莲心或初生莲子，正是最佳药引之一。此物罕见，生长条件苛刻，宗门药圃未必有存。但我偶然得知，灵兽园后山，陈师叔的药园附近，因靠近一处废弃的温泉眼，地气偏温，或许……”
她目光灼灼地看着林晚：“林师弟常在灵兽园劳作，可曾留意到，陈师叔药园中，是否有叶片暗紫、边缘锯齿、生长于背阴石缝的奇特植物？”
林晚心中剧震！柳晴竟然也知道地火阴莲，而且将目标指向了陈老头的药园！她是怎么知道的？是巧合，还是另有隐情？
他面上不动声色，摇头道：“柳师姐说的这种植物，我未曾留意。陈师叔的药园我虽偶尔路过，但不敢细看，更不敢靠近。”
柳晴眼中闪过一丝失望，但并未完全放弃：“或许是我记错了。不过，若林师弟日后在园中见到类似植物，还请务必告知于我。此物对莫丹师炼丹至关重要，若能找到，丹师必有重谢！贡献点、丹药，甚至引荐你去听丹师讲道，皆有可能！”
她取出一块玉简，递给林晚：“这是地火阴莲的详细图鉴和特征描述，你且看看，留心便是。此事莫要声张，尤其是莫要让陈师叔知晓。他脾气古怪，若知我们打他药园的主意，恐生事端。”
林晚接过玉简，神识沉入，里面果然有地火阴莲的详细图文，甚至包括不同生长阶段的特征、药性、采摘注意事项等，比他之前在经楼看到的简陋图鉴详尽百倍！
“师弟谨记。”林晚将玉简递还，心中却已掀起惊涛骇浪。柳晴为何如此急切地寻找地火阴莲？真的只是为了帮莫丹师炼丹？还是另有所图？而陈老头药园中那株，若真是地火阴莲，又该如何处置？告诉柳晴？还是……自己设法取得？
他隐隐感觉到，自己似乎卷入了一个微妙的事件中。地火阴莲，赤炎丹，莫丹师，柳晴，陈老头……还有暗中可能记恨他的赵元吉。外门这潭水，比他想象的更深。
告别柳晴，走在回新雨院的路上，林晚眉头紧锁。地火阴莲的诱惑极大，若能得其莲子，突破炼气二层乃至三层，希望大增。但风险同样巨大。如何在不惊动陈老头、不引起柳晴怀疑的情况下，确认那株植物并取得莲子？即便取得，又如何处理？自己用？还是与柳晴交易？
夜色渐浓，山风微凉。林晚抬头，望了望云雾峰顶那被云雾遮掩、仿佛遥不可及的更高处。
实力，还是实力不够。若他有炼气中期，甚至后期的修为，许多事情便不必如此瞻前顾后，如履薄冰。
必须尽快突破炼气二层！地火阴莲，或许就是关键。但在此之前，需得谋定而后动，步步为营。
他摸了摸怀中温热的赤阳石，又想起那株隐藏在石缝阴影中、即将绽放的暗紫色花苞。平静的外门生活之下，暗流已然涌动。而他，正身处漩涡的边缘。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）