核弹的倒计时像一把悬在头顶的断头斧，刀刃闪着冰冷的寒光。
二十四小时。
基石调来了沉默堡垒最先进的信号探测车，绕着灯塔外围缓慢行驶，天线阵列不断旋转，试图捕捉核弹头可能发出的微弱信号。钟摆留下的设备（在清理尸体时被回收）被破解，显示黑石可能将弹头藏在一辆伪装成废墟运输车的载具里，但具体型号和位置不明。
“五百吨当量，有效杀伤半径一点五公里。”基石在临时指挥部（一辆改装过的指挥车里）指着地图，“如果在这里爆炸，灯塔会被完全抹去，我们也会被冲击波和气浪杀死。而且核爆会引发二次辐射污染，这片区域未来几十年都不适合生存。”
陈暮坐在轮椅上，腿上摊着灯塔的人员和物资清单。五十三个人，其中二十七人重伤需要持续治疗。食物还能撑一周，药品严重短缺。围墙多处破损，防御系统几乎全毁。而他们要在二十四小时内，一边寻找核弹，一边重建基本的生存能力。
“找到弹头的概率？”陈暮问，声音依然嘶哑。
“不超过百分之三十。”基石坦诚，“黑石用了军用级的信号屏蔽技术。而且……他们可能设置了诱饵信号，或者干脆把弹头埋在深地下，用定时器而非遥控引爆。”
也就是说，即使找到，也可能来不及拆除。
“我们需要撤离非战斗人员。”雷枭说，“至少让伤员和孩子先走。”
“沉默堡垒的载具有限，一次最多转移十五人。”基石说，“而且我们的避难所空间紧张，无法长期接收。最多……提供临时庇护，直到危机解除或……爆炸发生。”
临时庇护。意味着寄人篱下，意味着将命运完全交给别人。
陈暮看向窗外。停车场中央，苏茜和李姐正在组织轻伤员搭建临时帐篷。小川用一只手艰难地扶着画板，炭笔在纸上沙沙作响，画着人们忙碌的身影。远处，铁砧的人和高远、赵铁军一起，用废金属和混凝土块修补围墙最大的缺口。
没有人提撤离。即使知道核弹的威胁，他们依然在建设，在修复，在……守护。
“先集中力量寻找弹头。”陈暮最终决定，“同时，我们需要一个应急计划：如果倒计时进入最后六小时还没找到，我们必须强制撤离所有非必要人员。雷枭，你负责制定撤离名单和路线。高远，你带人清点所有还能使用的车辆和燃料。”
命令下达，人们再次行动起来。恐惧被压缩成一种沉默而高效的忙碌。
陈暮被推去医疗区看望影。她躺在一张简易病床上，身上连着沉默堡垒带来的生命维持设备。屏幕上的脑波图显示着微弱但规律的波动，像风中残烛。
林玥守在床边，握着她没有受伤的那只手。小雅趴在床边睡着了，手里还攥着向日葵挂坠。
“她怎么样？”陈暮轻声问。
“生命体征稳定，但脑活动……很低。”林玥的声音疲惫，“医疗官说，她可能进入了某种自我保护性的深度昏迷。因为神经接口的强行过载，大脑切断了大部分外部感知，专注于修复损伤。能不能醒来……不知道。”
陈暮看着影平静的脸。这个总是警惕、总是独行、总是用刀锋般的眼神审视世界的女人，此刻像个熟睡的孩子。她脸上那道狰狞的疤痕，在睡梦中似乎也柔和了一些。
“她会醒的。”陈暮说，“她还没看到向日葵开花。”
林玥苦笑，转头看向窗外忙碌的人们。“陈暮……我们真的能活下去吗？”
这个问题没有答案。陈暮只能握住她的手，用力。
离开医疗区，他被推去控制室。钟摆的尸体已经被移走，但控制台上还留着他的血渍。屏幕一角，基石分享的黑石通讯记录在滚动：
“……钥匙样本K-7神经接口数据已上传至备用服务器。儿童样本（未命名）生物特征数据完整。若回收失败，确保样本组织不被敌方获取……”
“备用服务器？”陈暮问跟进来的钟摆原助手——一个叫小杨的年轻人，之前在钟摆手下工作，现在负责整理遗留数据。
“可能指的是第七生物研究所的深层服务器。”小杨推了推眼镜，“就是你们之前破坏的那个。但根据记录，那里还有一个离线备份节点，位置……不明。”
又是一个潜在的威胁。黑石可能已经获取了影和小雅的完整生物数据，甚至可能通过其他方式复制或利用这些数据。
“继续分析。”陈暮说，“任何关于备用服务器的线索，立刻汇报。”
下午，寻找核弹的工作有了初步进展。信号探测车在灯塔西北方向三公里处，捕捉到了一个微弱的、周期性脉冲信号。频率和强度符合小型核弹头的定位信标特征。
“但信号源在地下，深度至少十米。”基石的副手汇报，“可能是埋设的，也可能在废弃的地铁隧道或防空洞里。”
十米深。即使找到确切位置，挖掘也需要时间。
“调集所有人手，优先挖掘。”陈暮下令，“沉默堡垒提供技术和设备支援。”
挖掘点在一条半塌的地铁隧道入口。铁砧的人擅长机械操作，他们用沉默堡垒带来的小型挖掘机（电动，噪音低）开始清理塌方。灯塔的人负责搬运碎石和警戒。进度缓慢，每一铲都像在跟时间赛跑。
夜幕降临时，他们挖了五米深，但信号源似乎还在更下方。而倒计时，还剩十八小时。
陈暮坚持留在挖掘现场，坐在轮椅上，看着工人们像蚂蚁一样在探照灯下忙碌。高远给他披了条毯子。
“你去休息会儿。”高远说，“这里我看着。”
陈暮摇头。他睡不着。一闭上眼睛，就看到那些死去的面孔，看到影苍白的脸，看到核爆的火球吞没一切。
“老高，”他突然问，“你为什么留下？你本可以带着你的人离开。”
高远沉默了几秒，点了根从黑石尸体上搜来的烟（皱巴巴的，但还能抽）。
“我当过十年兵。”他缓缓说，“核爆时，我在城外训练场，活了下来。之后七年，我带着手下那帮兄弟，抢过，杀过，也帮过一些人。但我们永远在移动，永远在警惕，永远不知道明天会不会被更强大的势力吞掉。”
他吐出一口烟。
“直到来到灯塔。我看到你们……居然在种向日葵。在废土上种花。疯了，对吧？但就是这种‘疯’，让我觉得……也许还有另一种活法。不用整天提着脑袋，不用把所有人都当成敌人。也许……可以有个地方，能让人安心睡一觉，不用担心半夜被割喉。”
他看向远处灯塔的光芒。
“所以我想试试。试试这个‘黎明之誓’。哪怕最后被炸成灰，至少我试过了。”
陈暮没有说话。他看着高远被烟头微光照亮的脸，上面有风霜，有伤疤，也有一种近乎天真的固执。
也许，这就是光的意义：不是驱散所有黑暗，而是在黑暗中，让人看到彼此，知道还有人在坚持一些“没用”的东西，比如信任，比如规则，比如……种花。
深夜，挖掘遇到了障碍：一块巨大的混凝土板，可能是旧地铁站的穹顶残骸。挖掘机无法撼动，需要爆破。
“爆破会震动地层，可能触发弹头的安全装置。”基石的爆破专家警告，“而且会暴露我们的位置，如果还有黑石的残部在附近……”
“不爆破，我们挖不穿。”雷枭说，“倒计时还剩十五小时。”
两难抉择。
陈暮看着那块混凝土板，又看了看周围疲惫不堪的人们。许多人已经连续工作十小时，手上磨出了血泡，眼睛布满血丝，但没有人抱怨。
“用热熔切割。”他突然说，“铁砧，你们有没有乙炔切割设备？”
铁砧首领愣了一下：“有是有，但氧气和燃料不够切这么厚的——”
“沉默堡垒有。”基石接口，“我们的工程车上有等离子切割机，比乙炔快。”
设备被调来。蓝色的等离子焰像手术刀一样，缓慢而精确地切开混凝土。火花飞溅，灼热的气浪扑面而来。工人们轮流操作，每次只能坚持几分钟。
切割持续了三小时。倒计时：十二小时。
混凝土板终于被切开一个直径一米的洞。下方是黑暗的空间，有冷空气涌出，带着陈年的灰尘味。
探测仪伸下去，信号强度骤然增强！
“就在下面！深度大约十五米！”
需要人下去。
绳索和照明设备准备好。谁去？
“我去。”赵铁军第一个站出来。
“我跟你一起。”高远说。
“不行，你们要留在这里指挥。”陈暮说，“我去。”
“你腿都断了！”雷枭吼道。
“所以我才要去。”陈暮平静地说，“如果下面是陷阱，或者弹头不稳定，损失我一个伤残，比损失你们两个战斗力强。”
没有时间争论。他们给陈暮穿上简易的防护装备（主要是防摔和基础辐射防护），系上安全绳，在他的轮椅上装了绞盘，缓慢地将他降下去。
黑暗。只有头灯的光束照亮前方。下降十五米，脚触到地面。
这里是一个废弃的地铁站台。天花板低矮，墙壁剥落，满地碎石和垃圾。信号源就在前方二十米处，一个用防水布遮盖的长方形物体。
陈暮拖着伤腿，慢慢靠近。掀开防水布。
下面不是核弹头。
是一个银灰色的金属箱，表面有黑石的标志。箱子旁边，散落着几具穿着黑石制服的骸骨——已经死了很久，可能是核爆初期就被困在这里的士兵。
箱子没有锁。陈暮小心地打开。
里面是……文件。纸质文件，装在防潮袋里。还有几个数据存储卡，以及……一个巴掌大的、像老式手机一样的装置，屏幕亮着，显示着倒计时：11:47:22。
但装置旁边贴着一张手写标签：“诱饵信号发生器-型号D7”。
诱饵。
他们挖了十个小时，找到的不是核弹，是黑石设下的诱饵。真正的核弹，还在别处。
陈暮感到一阵眩晕，不是因为伤势，是因为绝望。时间只剩下不到十二小时，而他们连弹头的位置都不知道。
他拿起那些文件。最上面一份的标题是：“‘余烬协议’执行细则-绝密”。
快速翻阅。里面详细描述了黑石在灯塔区域部署的三处潜在打击目标：第七热电站（灯塔）、第七生物研究所遗址、以及……一个坐标点，标注为“旧市政厅地下避难所”。
“旧市政厅……”陈暮喃喃自语。距离灯塔八公里，在城市的另一端。那里有旧世界最大的公共避难所，理论上能容纳上万人。核爆后，那里应该挤满了幸存者，但七年来，从未有关于那里的消息传出。
黑石为什么要打击一个可能已经无人的避难所？除非……那里还有人在。
他继续翻看。文件提到，旧市政厅避难所在核爆后第二年，被一个自称“复兴会”的幸存者团体控制。复兴会与黑石多次冲突，争夺资源和地盘。余烬协议的目标之一，就是彻底摧毁复兴会的主要据点。
所以核弹可能在那里。
但黑石在灯塔的行动失败，按理说应该优先确保主要目标（复兴会）被摧毁，为什么还要留着灯塔这边的弹头？除非……
除非弹头不止一个。
文件最后几页证实了他的猜测：余烬协议包含三枚战术核弹头，分别部署在三个目标附近。每颗弹头都有独立的倒计时触发机制，但也可以通过主控终端远程同步或取消。
主控终端的位置……文件没写。
陈暮抓起那个诱饵信号发生器和文件箱，对着通讯器喊道：“拉我上去！我们找错了！弹头可能在旧市政厅！而且可能不止一颗！”
他被拉上地面，简要说明了发现。所有人都沉默了。
“旧市政厅距离八公里，以我们现在的状态，根本赶不到。”雷枭说，“而且就算赶到，怎么找？怎么拆？”
“主控终端。”陈暮举起文件，“如果能找到主控终端，也许可以同时解除所有弹头。终端一定在黑石的核心人员手里，或者在某个固定指挥所。”
“黑石的主力已经被击溃，指挥官可能死了，也可能跑了。”基石皱眉，“找终端比找弹头更难。”
倒计时：11:20:00。
“还有一个线索。”陈暮翻到文件最后一页，那里有一个手写的批注：“终端存取密码：CW-7-枢纽恢复之日。”
CW-7-枢纽恢复之日。
枢纽。CW-7网络的控制核心。园丁曾经想修复它，钟摆也想利用它。如果黑石也在打枢纽的主意……
“服务器室的备份节点。”小杨突然说，“钟摆之前分析过，研究所的服务器可能有一个离线备份节点，位置未知。如果那个节点里保存着枢纽的核心数据，黑石可能想得到它，然后用它作为……终端验证的一部分？”
线索像散落的珠子，开始串联。
“备份节点会在哪里？”陈暮问。
“理论上，应该在研究所附近，但有独立的物理隔离。”林玥被推过来，她一直在研究旧图纸，“核爆前的安全协议要求，重要数据的备份必须存放在距离主设施至少一公里外，但有快速数据链路连接的地方。”
一公里外，独立设施，连接研究所。
“旧水处理厂。”林玥指着地图上的一个点，“距离研究所一点二公里，地下有专用的光纤通道。那里有独立的能源和防护，适合作为备份站点。”
水处理厂。在工业园区另一侧，距离灯塔五公里。
“去那里。”陈暮立刻决定，“如果备份节点还在，如果黑石的人也在找它，终端可能就在那里，或者能引导我们找到终端。”
“太冒险了。”基石反对，“五公里，途中可能遇到黑石残部或变异生物。而且我们时间不够——”
“留在这里等死更冒险。”陈暮打断他，“我们需要一支快速小队，轻装，去水处理厂。其他人继续在本地搜索弹头，同时准备应急撤离。”
小队很快组成：陈暮（坚持要去）、雷枭、高远、赵铁军，以及两个沉默堡垒的专业侦察兵。一共六人，乘坐一辆经过改装的、相对安静的电动车出发。
黎明前最黑暗的时刻，他们离开灯塔，驶入废墟。
车灯只敢开最低亮度，速度缓慢，随时准备躲避危险。沿途，他们看到了战斗的痕迹：烧毁的车辆、散落的武器、还有新鲜的尸体——黑石溃兵和追击的沉默堡垒士兵交火的证据。
五公里，在和平年代是十分钟车程。在废土，是两小时的生死跋涉。
他们避开了主干道，走小路，穿过坍塌的建筑和杂草丛生的荒地。两次遇到小股黑石残兵，一次遭遇变异犬群，都靠沉默堡垒侦察兵的精准狙击和雷枭的果断指挥解决了。
但时间在流逝。倒计时：08:45:00。
终于，在天边泛起鱼肚白时，他们看到了水处理厂的轮廓：一座低矮的、大部分埋在地下的混凝土建筑，入口被锈蚀的铁门封死。
没有黑石活动的迹象。太安静了。
“分两组进入。”雷枭安排，“陈暮、高远和我从正门。赵铁军和两位侦察兵掩护外围，防止埋伏。”
正门被锁链锁着，但锁已经锈蚀。高远用液压剪剪断，推开铁门。
里面是黑暗和潮湿的霉味。头灯照亮空旷的大厅，地上积着厚厚的灰尘，但没有脚印——至少最近没有人进来过。
根据图纸，备份服务器室在地下二层。他们找到向下的楼梯，谨慎地前进。
地下二层更冷，空气里有微弱的、机器运转的低鸣。走廊尽头，一扇厚重的防爆门敞开着，里面透出幽幽的蓝光。
他们靠近。服务器室里，景象令人震惊。
房间中央，一排排服务器机柜整齐排列，指示灯全亮，正在正常运行。而机柜前，站着一个人。
穿着黑石的制服，背对着他们，正在操作控制台。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
陈暮的心脏停跳了一拍。
是默。
那个曾经代表沉默堡垒来谈判、提供了关键援助、刚刚还在灯塔外围指挥部队的默。
他的脸上没有了之前的平静和坦诚，只有一种冰冷的、机械般的漠然。
“你们来了。”默的声音没有起伏，“比我预计的慢了一点。”
“你……是黑石的人？”雷枭举起了枪。
“黑石？不，我只是利用他们。”默说，“就像我利用你们，利用沉默堡垒。我真正的身份是……第七生物研究所‘人类进化计划’的最终执行者。核爆前，我是项目的首席伦理官——讽刺吧？负责评估实验伦理的人，最后成了计划的延续者。”
他走向控制台，屏幕上是复杂的代码和不断跳动的数据。
“枢纽的核心数据在这里，完好无损。园丁和钟摆都以为它被毁了，但他们不知道，真正的核心备份，一直在我的控制下。我需要时间修复它，需要资源测试它，需要……活体样本完善它。”
他的目光落在陈暮身上。
“你的接口，虽然未激活，但物理结构完美。影的接口受损但有过载记录，数据宝贵。那个小女孩的接口……是完美的空白画布。有了你们三个，我就能完成最终的融合：人类意识、神经接口、以及人工智能核心的完美统一。那将是新人类的起点。”
疯子。又是一个疯子。但比园丁和钟摆更危险，因为他隐藏得更深，谋划得更久。
“核弹的终端在哪里？”陈暮问。
“终端？”默笑了，“就在你们脚下。水处理厂的地下三层，有一个旧军方的导弹发射井改造的储藏库。三颗战术核弹头都在那里，通过这里的服务器远程控制。倒计时……哦，还剩七小时四十二分钟。不过我可以随时取消，或者……提前引爆。”
他抬起手，手里握着一个遥控器。
“现在，放下武器，让我采集你们的神经接口数据。否则，我按下按钮，灯塔、复兴会、还有这里，一起化为灰烬。”
抉择。又是抉择。
但这一次，陈暮没有犹豫。
他看向雷枭和高远，微微点头。
然后，他向前走了一步。
“我可以配合你。”他说，“但你要先解除核弹的倒计时。”
“你以为我会相信？”默冷笑。
“你不需要相信。”陈暮平静地说，“但你需要我的接口是‘自愿’连接，否则数据会有干扰，对吧？这是神经接口采集的基础原则。”
默的眼神闪烁了一下。陈暮说对了。
“解除倒计时，我让你采集。否则，你只能得到一具尸体，和一堆没用的数据。”
沉默。只有服务器运转的低鸣。
最终，默在控制台上操作了几下。屏幕上的倒计时停止了，变成了“待命”状态。
“好了。现在，走过来，把接口靠近感应器。”
陈暮慢慢走向控制台。雷枭和高远的手紧紧握着武器，但没有动。
就在陈暮距离默还有两米时，他突然扑向控制台，不是去连接接口，而是狠狠一拳砸在键盘上！同时大喊：“现在！”
早就准备好的雷枭和高远同时开枪！子弹射向默！但默的反应快得惊人，侧身躲开大部分子弹，只被擦伤了手臂，同时按下了遥控器上的按钮！
没有爆炸。但服务器室里所有的指示灯瞬间变成刺眼的红色！警报响起！
“自毁程序启动！所有数据将在六十秒后永久删除！”
默狂笑：“你们赢了？不！我得不到的，谁也别想得到！”
他转身冲向服务器室深处的另一个出口。雷枭和高远追了上去。
陈暮没有追。他扑到控制台前，屏幕上的删除进度条已经开始滚动：58秒，57秒……
他要的不是阻止删除，而是删除前的最后几秒，找到终端控制权限，永久解除核弹。
手指在键盘上飞掠。他不懂高级编程，但姐姐教过他怎么在紧急情况下，用最低权限账户执行最关键的命令。他输入一行行代码，试图绕过删除程序，访问底层控制界面。
45秒，44秒……
屏幕闪烁，弹出一个新的窗口：“检测到紧急维护请求。授予临时根权限，持续时间：十秒。”
十秒！
陈暮快速输入解除核弹绑定的命令。进度条跳动：核弹一号，解除……核弹二号，解除……核弹三号……
30秒，29秒……
第三个核弹的解除命令卡住了！系统显示需要二次验证！
二次验证是什么？密码？生物识别？
陈暮看向控制台上的感应器。需要神经接口验证。
他咬紧牙关，将自己的手腕疤痕按了上去。
扫描。蓝光闪烁。
“检测到未注册接口……特征匹配度：31%……不足。”
不足！
25秒，24秒……
怎么办？影不在这里，小雅不在这里。其他有接口的人都……
等等。
陈暮从口袋里掏出那个锈蚀的向日葵挂坠。小雅一直握着它，上面有她的指纹，有她的……生物信息残留？不，不够。
但挂坠是金属的。金属……导电。
一个疯狂的念头闪过。
他拆开挂坠，露出里面细小的电路板（原本是控制LED闪烁的）。然后，他用匕首划破自己的手掌，让血滴在电路板上，同时将手腕的疤痕再次按在感应器上。
血是导体。他的生物信号，加上金属的物理连接，加上挂坠上可能残留的小雅的信息……
“检测到混合生物信号……解析中……”
20秒，19秒……
“特征匹配度提升至……67%……临时授权通过。”
第三个核弹，解除！
几乎同时，删除进度条走到尽头。屏幕变黑，所有服务器指示灯同时熄灭。
数据被永久删除了。枢纽的核心，不复存在。
但核弹解除了。
陈暮瘫坐在椅子上，手掌的伤口还在流血，但他感觉不到疼。
雷枭和高远回来了，拖着默的尸体——他试图逃跑时，被沉默堡垒的侦察兵狙杀了。
“结束了？”高远问，喘着粗气。
“结束了。”陈暮看着漆黑的屏幕，“枢纽没了，核弹解除了。黑石的威胁……暂时，结束了。”
他们沉默地站了一会儿，然后互相搀扶着，离开这个充满疯狂和死亡的地下室。
走出水处理厂时，天已经完全亮了。
阳光洒在废墟上，温暖而真实。
远处，灯塔的光芒依然亮着，在晨光中不那么显眼，但依然存在。
他们上车，返回。
路上，没有人说话。但陈暮知道，回到灯塔后，还有无数事情要做：埋葬死者，救治伤员，重建家园，处理与沉默堡垒的关系，警惕可能的新威胁……
但至少，他们赢得了活下去的权利。
赢得了继续守护那束光的权利。
而光，还在亮着。
在废墟上。
在灰烬中。
在所有伤痕累累、却依然选择仰望黎明的人们心中。
烬火未尽。
新芽已生。
而黎明之誓，将继续下去。
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