化工厂内部像一头钢铁巨兽的腹腔。
陈暮跟随刀疤壮汉穿过生锈的管道丛林，脚下是凝固的化学废料，踩上去发出粘稠的啪嗒声。空气里弥漫着氨水、腐肉和劣质烟草混合的恶臭。墙壁上涂满粗糙的涂鸦——不是符号或文字，而是用暗红色颜料描绘的人形轮廓，仿佛某种原始的猎杀记录。
“别乱看。”刀疤壮汉回头咧嘴，“老大不喜欢好奇的人。”
雷枭和四名护卫被留在入口处，武器被收缴。只有陈暮被允许深入——这是血牙帮的规矩，也是下马威。文伯那套设备放在车上，由剩下的一名护卫看守，等待信号。
他们走进一座曾经的反应釜车间。穹顶高达三十米，透过破碎的玻璃天窗，能看到灰白色的天空。车间中央被改造成了一座“王座区”：用报废汽车堆叠焊接成的阶梯，顶端是一张焊满了尖刺和骷髅头的铁椅。
椅子上坐着一个女人。
陈暮有些意外。根据雷枭的情报，血牙帮的首领应该是个叫“屠夫”的男性暴徒。但此刻坐在王座上的，是个看起来不超过四十岁的消瘦女性。她穿着改装的皮衣，右眼是机械义眼，暗红色的光学镜头缓缓转动，聚焦在陈暮身上。
“跪下。”刀疤壮汉说。
陈暮站着没动。他微微颔首：“我是黎明信标的陈暮。带着诚意和提议而来。”
机械义眼发出轻微的嗡鸣声。
“黎明信标。”女人的声音很轻，却穿透了车间里各种杂音，“我听说过你们。那个用故事和仪式把懦夫聚在一起的小教派。”
她从王座上站起来，沿着钢铁阶梯走下。脚步很稳，每一步都像经过精密计算。陈暮注意到她的左腿也是义肢——军用级液压结构，战前科技的残留。
“我叫璃。”她在陈暮面前三步处停下，“血牙帮现在我说了算。至于屠夫……”她指了指车间角落里一堆正在蠕动的东西——那是被铁链拴着的几个变异生物，正在啃食一具勉强能看出人形的残骸，“他更喜欢现在的职位。”
陈暮保持表情平静。这是试探，纯粹的暴力展示。
“我代表社区三百二十一人前来。”他开门见山，“我们需要化工厂的聚丙烯生产线。作为交换，我们可以为你们提供照明防御系统，抵御南边的变异兽群。”
璃笑了。笑声在空旷车间里回荡，冰冷而空洞。
“照明？我们有的是火把，有的是能燃烧的东西。”她凑近，机械义眼的镜头旋转聚焦，“你知道吗，那些变异兽怕的不是光，是持续、稳定、无法扑灭的光。火把会被扑灭，而你所说的‘照明系统’……你们哪来的稳定电力？”
“太阳能和地热发电。”陈暮回答，“我们修复了旧市政厅的地热井，配合光伏板，可以提供持续供电。”
璃的义眼锁定他的瞳孔。她在检测微表情，判断真假。
“证明。”她说。
“给我两个小时，在你们的围墙上安装一套示范系统。如果你们满意，我们再谈具体交易。”
璃转身走回王座，但没有坐下。她站在阶梯上俯视。
“可以。”她说，“但有个条件。如果你说的系统没用，或者你在耍花样——”她指了指那些啃食残骸的变异兽，“你和你带来的人，会成为它们今晚的加餐。而我会亲自带队，去把你的‘信标’踩灭。”
刀疤壮汉露出嗜血的笑容。
“公平。”陈暮说，“但如果系统有效，我要的不仅仅是进入化工厂的许可。我要生产线未来三个月的产能分成——四成归我们，六成归你们。以及安全通行权。”
“贪婪的传教士。”璃坐下，“去吧。两小时。佐尔格——”她看向刀疤壮汉，“带他们去南墙，盯着他们。”
南墙是血牙帮领地最薄弱的一环。这里原本是化工厂的排污口，现在用废车和混凝土块草草堆砌成三米高的屏障。墙外五十米就是茂密的变异丛林——那些植物在化学污染中畸形生长，主干扭曲如痛苦的人体，叶片分泌着荧光粘液。
雷枭和护卫们被允许带着设备过来，但武器仍被扣留。佐尔格带着十个手持****的血牙帮众在旁监视。
“这里每隔两三天就会遭到袭击。”佐尔格啐了一口唾沫，“那些畜生从丛林里冲出来，速度很快，子弹很难打中。我们试过*****，但它们会分散冲击，总有一些能冲过来。”
文伯设计的系统其实很简单：六组高强度LED探照灯，配合抛物面反射镜，由一套移动式太阳能电池组供电。但关键在于联动控制系统——通过运动传感器触发，当检测到快速接近的热源时，六组灯会同时聚焦，产生超过十万流明的瞬间光爆。
“足够致盲任何夜行生物三到五分钟。”文伯在出发前解释，“这段时间足够枪手瞄准射击。而且光爆会激发植物叶片的荧光反应，形成一片持续的光污染区，阻止后续冲击。”
安装过程很顺利。血牙帮众虽然粗暴，但看得出他们被兽群折磨已久，对能解决问题的技术表现出了反常的配合。一个年轻帮众甚至偷偷问：“这玩意儿……你们还有多的吗？”
“如果交易成功，我们可以帮你们在全部围墙安装。”陈暮一边固定最后一组电池连线一边说，“还能培训你们的人维护。”
两小时快到了。夕阳西下，丛林开始骚动——夜行变异兽即将开始活动。
“系统启动。”文伯按下控制平板。
探照灯亮起，温和的白色光束投射在墙外区域。看起来平平无奇。
佐尔格皱眉：“就这样？”
“等。”陈暮说。
第一声嚎叫从丛林深处传来。尖锐、高频，刺得人耳膜生疼。
然后它们冲出来了。
那是类似犬科但完全异化的生物：六条腿，两张嘴，皮肤呈半透明状，能看到内部搏动的荧光内脏。数量大约二十只，以惊人的速度直线扑向南墙。
血牙帮众本能地举枪。
“别开枪！”陈暮喝道，“等！”
兽群冲进探照灯覆盖区。三十米。二十米。十米——
“现在！”
文伯按下触屏。
六道探照灯同时爆发出刺目的白光，瞬间将黄昏变成白昼。光爆持续了整整三秒，空气中甚至能闻到臭氧的味道。
兽群发出痛苦的尖啸。前排的个体直接翻滚倒地，半透明的皮肤在强光下开始冒烟。后面的生物试图转向，但植物叶片被激发出的荧光形成了混乱的光影迷宫，它们失去方向，互相碰撞。
“射击！”佐尔格终于反应过来。
枪声响起。在目标几乎静止的情况下，即使是血牙帮的粗糙枪法也足够致命。十五只变异兽在三十秒内被击毙，剩下的逃回丛林。
寂静。
只有LED灯冷却风扇的轻微嗡鸣。
佐尔格盯着墙外那些还在抽搐的尸体，又看了看那套不起眼的设备。他转向陈暮，眼神复杂。
“这东西……耗电多大？”
“满功率光爆一次，消耗电池组储能的百分之五。”文伯展示控制平板上的数据，“白天太阳能充电六小时，可以支持二十次光爆。如果有地热并网，理论上可以无限使用。”
刀疤壮汉沉默了很久。他走到一盏探照灯前，伸手触摸金属外壳——还是温的。
“璃老大会想见你。”他最终说，“现在。”
回到反应釜车间时，气氛变了。
璃仍然坐在王座上，但周围的血牙帮众不再带着纯粹的敌意。几个头目模样的人在交头接耳，目光不时瞟向陈暮。
“演示结果已经传回来了。”璃的声音听不出情绪，“有效。出乎意料的有效。”
她站起身，这次直接走到陈暮面前。
“三个月产能的四成，加上安全通行权——你的要价很高。”
“因为我们的付出也很高。”陈暮迎着她的目光，“这不只是一套照明系统。这是持续的技术支持，是培训，是未来可能的更多合作。血牙帮擅长战斗和掠夺，但在恢复旧世界技术方面，你们需要专业伙伴。”
“伙伴。”璃咀嚼着这个词，“传教士，你知道我们怎么对待‘伙伴’吗？”
她挥手，两个帮众拖上来一个被捆绑的男人。那人穿着“纯净派”的灰色制服，已经被打得面目全非。
“上个月，也有一群人来找我们谈‘合作’。”璃用义眼的镜头扫描着俘虏，“他们自称崇尚理性，说要帮我们重建文明。结果呢？”她一脚踩在俘虏背上，“他们偷走了三箱战前抗生素，试图从下水道溜走。”
俘虏发出**。
“所以我把他们剩下的人都喂了变异兽。只留这一个，为了等他们的同伙来救。”璃蹲下，机械手指捏住俘虏的下巴，“但你猜怎么着？没人来。理性的人们很会计算成本效益——救一个俘虏的风险太高，不划算。”
她站起来，义眼重新锁定陈暮。
“现在，你告诉我。如果我把你扣下，你的‘黎明信标’会来救你吗？还是说，他们会像这些理性主义者一样，计算一下，然后放弃你？”
车间里所有的目光都聚焦在陈暮身上。这是个陷阱，无论怎么回答都是错。
陈暮深吸一口气。
“不会。”他说。
璃挑眉。
“他们不会来救我。”陈暮继续说，“因为我出发前明确命令：如果我两天内没有安全返回，雷枭将接替我的职责，长老议会将维持社区运转，任何人都不得尝试救援。”
“为什么？”
“因为一个人的价值，不应该由整个社区的存续来冒险。”陈暮的声音清晰而坚定，“这不是计算，这是原则。黎明信标的第一条核心戒律：团结，但反对无谓的牺牲。我是领袖，所以我的第一条责任，就是确保社区不会因为失去领袖而崩溃。”
璃盯着他。足足一分钟。
然后她突然笑了——这次是真的在笑，肩膀微微抖动。
“有趣。”她走回王座，但没有坐下，而是靠在扶手上，“你和那些疯子不一样，也和那些伪君子不一样。你清楚地知道自己在做什么，知道代价，并且愿意支付。”
她挥手示意帮众把俘虏拖走。
“交易成立。四成产能，安全通行权。但我要加两个条件。”
陈暮的心提了起来：“请说。”
“第一，照明系统必须在十天内覆盖我们所有关键防御点。你的人可以自由进出，但必须由我们的人陪同。”
“可以。”
“第二。”璃的义眼闪过一道红光，“我要你每个月亲自来一次。不是派工程师，是你。我们要……交流。关于旧世界，关于技术，关于你怎么把三百个懦夫变成一个有战斗力的社区。”
这个条件意味深长。她在要求持续的接触，要求了解黎明信标的内部运作。
“可以。”陈暮说，“但交流是双向的。我也会了解血牙帮。”
璃点头：“成交。”
她伸出手——那是机械义手，表面是哑光黑色合金。陈暮握住，感受到冰冷的触感和精密的液压力量。
“佐尔格，带他们去生产线区域。给他们需要的材料。”璃松开手，“传教士，记住一件事：在废土上，信任是比弹药更稀缺的东西。你今天赚到了一点，别浪费它。”
夜幕降临时，陈暮的车队驶离化工厂。
车上装着第一批聚丙烯颗粒——足够制造三个月的滤芯。文伯激动地检查着材料，雷枭则全程保持警惕，直到开出五公里才稍微放松。
“太顺利了。”雷枭说，“顺利得不对劲。”
“因为她比我们想象的更理智。”陈暮看着后视镜中逐渐远去的化工厂轮廓，“璃不是普通的掠夺者。她懂技术，懂管理，她在用暴力维持秩序，但她知道暴力有极限。”
“那她的第二个条件呢？每月见面？她想拉拢你，还是想渗透我们？”
“都是。”陈暮靠坐在椅背上，疲惫感突然涌上来，“她在评估。如果黎明信标真的有价值，她可能会尝试合并或结盟。如果我们虚有其表……”
他没有说完。
车队在夜色中行驶。远处，灯塔避难所的灯光出现在地平线上——那是真正的人造光，温暖、稳定、充满希望。
陈暮忽然想起璃最后的眼神。那个机械义眼后面，仍然是人类的瞳孔。在废土上活了这么久，见证了那么多残酷，她眼中仍然保留着某种东西。
也许是对“更好可能”的隐约期待。
也许只是更精明的算计。
无论如何，第一道门打开了。水源危机将解决，社区能继续生存。
但代价是，黎明信标现在正式进入了一个更大、更危险的棋局。血牙帮不是终点，而是开始。旧城废墟中还有更多势力，更多需要谈判、合作或对抗的对象。
而内部，卡洛斯正在等待他的归来。
“回去后第一件事，”陈暮对雷枭说，“我要召集全体大会。有些事情，必须公开说清楚。”
“关于卡洛斯？”
“关于信仰的本质。”陈暮望向窗外的星空——污染散去后，今夜能看到几颗星星，“关于我们究竟要建立一个什么样的世界。”
灯塔避难所的大门缓缓打开。
苏茜带着一群人在门口迎接。孩子们举着自制的小灯，光芒在夜风中摇曳。
陈暮下车时，看到人群中也有卡洛斯。他站在稍远的位置，双臂抱胸，表情莫测。
“欢迎回来。”苏茜上前，仔细打量他，“没受伤吧？”
“一切顺利。”陈暮提高声音，让所有人都能听到，“我们带回了滤芯材料。水源危机，解决了！”
短暂的沉默，然后爆发出欢呼。人们拥抱，哭泣，笑声在夜空中回荡。这不仅仅是一次物资的获取，更是信心的胜利——他们的领袖做到了看似不可能的事。
陈暮让文伯和雷枭去安排物资清点，自己走向卡洛斯。
“看来你的谈判成功了。”卡洛斯说，“用和平的方式。”
“暂时的和平。”陈暮停下脚步，“卡洛斯，明天上午，我要在广场召开全体大会。我希望你在场。”
“要审判我吗？因为我质疑了你的权威？”
“要对话。”陈暮直视他的眼睛，“关于黎明信标未来方向的对话。你可以在大会上说出你所有的想法，所有的质疑。我承诺，不会有惩罚，只会有辩论。”
卡洛斯愣住了。他预想过各种可能：打压、孤立、甚至暴力清除。但唯独没想过公开辩论。
“为什么？”
“因为如果我们的信仰连质疑都承受不起，那它就不值得信仰。”陈暮说，“明天见。”
他转身走向社区深处，留下卡洛斯独自站在灯光与阴影的交界处。
苏茜追上来，压低声音：“你真要给他公开演讲的机会？他现在有至少五十个坚定追随者！”
“我知道。”陈暮没有停下脚步，“但如果我们现在压制他，那些质疑只会转入地下，变成真正的毒瘤。而公开辩论——要么他说服我们，我们调整方向；要么我们说服他和他的人，分裂自然消解。”
“如果他谁也说服不了呢？”
“那我们就看清了分歧的底线在哪里。”陈暮在医疗站前停下，里面传来孩子们平稳的呼吸声——退烧了，“有时候，分裂不一定是坏事。如果理念真的无法调和，和平的分道扬镳，好过暴力的统一。”
苏茜看着他，眼神复杂：“你变了。从化工厂回来，你变得更……”
“更实用？更冷酷？”
“更清醒。”苏茜轻声说，“清醒得让人有点害怕。”
陈暮望着医疗站窗户里透出的暖光。
“在废土上，糊涂的善良会害死所有人。”他说，“我只想让我们活下去。用我们能接受的方式，活得好一点。”
他推门走进医疗站，去查看那些孩子。
门外，苏茜站在原地，许久。
夜空中，那颗最亮的星——其实是旧时代的人造卫星残骸，在轨道上反射着阳光——缓缓划过天际。
像一道沉默的启示，也像一句无言的警告。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）