天色愈发昏暗，山林里最后的天光被茂密的树冠切割得支离破碎。阿木在前面带路，他显然对这片山林熟悉得如同自家后院，即使在这种光线下，脚步依然轻快稳健。聂虎和柱子紧随其后，深一脚浅一脚，呼吸粗重，体力已接近极限，但精神却高度紧张，不敢有丝毫松懈。
脚下的路越来越不像路，有时是陡峭的岩石坡，需要手脚并用攀爬；有时是长满青苔的溪涧石头，滑不留足；有时干脆就是密不透风的灌木丛，需要用身体硬生生挤过去。阿木偶尔会停下来，警惕地倾听周围的动静，或者查看树干、岩石上模糊的刻痕，那大概是猎人或采药人留下的路标。
“快到了，就在前面山坳里。”阿木指向前方黑黢黢的林子，那里隐约有微弱的橘黄色光亮透出，像是灯光，又像是篝火。
又走了约莫一刻钟，穿过一片竹林，眼前出现一小片相对平整的林间空地。空地上，孤零零地立着一座木石结构的房子，比山下寨子里的房子更显粗犷、陈旧，但异常结实。房子主体用粗大的圆木搭建，缝隙用泥土和草茎填塞，屋顶铺着厚厚的树皮和茅草。房子一侧靠着山壁，另一侧用粗糙的木栅栏围出一个小院，院里堆着柴火，挂着几张兽皮和一些熏干的肉类。房子窗户透出昏黄的油灯光芒，在浓重的暮色和山林背景中，显得孤独而神秘。
一条体型硕大、毛色混杂的土狗，原本趴在院门口打盹，听到脚步声立刻警醒地竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜呜声，但没有狂吠。阿木似乎认得这狗，远远地打了声含糊的口哨，那狗歪头看了看，又趴了回去，但眼睛依旧警惕地盯着聂虎和柱子。
“老熊头！老熊头！在家不？”阿木站在院门外，用本地话喊了几声。
木屋的门“吱呀”一声开了，一个身影出现在门口。借着屋内的灯光和将熄未熄的暮色，聂虎看清了那人。个子不高，但骨架粗大，背微驼，穿着一身洗得发白、打满补丁的旧军装，脚下是磨得发毛的胶鞋。头发花白杂乱，脸上皱纹深如刀刻，肤色是常年风吹日晒的古铜色，一双眼睛在昏暗中却异常明亮，锐利如鹰，扫过来时，带着一种近乎野兽般的审视和警惕。他手里还拎着一杆老式的****，枪口自然下垂，但那股剽悍的气息扑面而来。
这就是老熊头。一个真正与山林为伴，远离现代社会的独居老猎人。
“阿木？这么晚了，带生人来搞哪样？”老熊头的声音沙哑低沉，像砂纸磨过木头，带着浓重的本地口音，目光在聂虎和柱子身上扫过，尤其是在柱子那明显带着城市痕迹的背包和鞋子，以及聂虎脸上掩饰不住的疲惫和急切上停留了片刻，眉头立刻皱了起来，显然不太欢迎不速之客。
“熊老爹，这两位是江州来的客人，姓聂，做药材生意的，想找点好血竭。实在没办法，找到寨子里，阿公让我带他们过来问问你。”阿木连忙解释，语气里带着对老猎人的尊重，甚至一丝畏惧。
“血竭？”老熊头眯起了眼睛，打量聂虎的目光更加锐利，“我这里有哪样血竭？找错人喽，赶紧回去！”说完，就要转身进屋。
“老伯，请等一下！”聂虎急忙上前一步，但又不敢靠得太近，怕引起对方更大的反感。他快速从背包里再次拿出爷爷的《本草拾遗》和那盒“骨愈灵1号”，恳切地说：“老伯，我们不是一般的药贩子。我爷爷是老中医，这是他留下来的医书。我们做的这个膏药，是用来治陈年旧伤、风湿骨痛的，必须要用好血竭入药才有效。现在外面买不到好货，我们的厂子就快断粮停产了，很多等着用药的病人也会受影响。实在是走投无路了，才冒昧进山来寻。听说您老在山里待得久，见识广，可能知道哪里有好东西，或者自己存着点。我们愿意出高价，而且保证，只要是真正的好药，以后长期要！”
聂虎语速很快，但条理清晰，态度诚恳，尤其是提到“治伤治病”和“病人受影响”，让老熊头准备关门的手，微微顿了一下。
他转过身，目光落在聂虎手里的那本旧医书上，又看了看聂虎因为急切和疲惫而有些发红的眼睛，沉默了几秒钟。山林里的夜风穿过，带来远处不知名野兽的嚎叫和近处虫鸣。
“进来。”老熊头终于吐出两个字，侧身让开了门口，但手里的猎枪并未放下。
聂虎和柱子心中一喜，连忙道谢，跟着阿木走进了木屋。
屋内陈设极其简单，甚至可以说是简陋。正中一张粗木桌子，两把同样粗糙的椅子，一个旧碗柜，一个土灶，角落里堆着些兽皮、药材、杂物。空气中弥漫着柴火、烟熏、草药和某种动物油脂混合的复杂气味。墙壁上挂着一把磨得锃亮的柴刀，还有几张已经褪色的兽皮。油灯的光线昏暗，将几人的影子投在凹凸不平的泥墙上，摇曳不定。
老熊头示意他们坐下，自己则拖过一个树墩当凳子，坐在对面，依旧沉默地打量着他们，目光在聂虎脸上停留得尤其久。
阿木自觉地帮忙往土灶里添了把柴，烧上一壶水。气氛有些凝滞。
“你爷爷，叫啥名字？”老熊头忽然开口，声音依旧沙哑。
聂虎一愣，连忙回答：“聂广仁。广袤的广，仁义的仁。”
老熊头眼神波动了一下，似乎在回忆什么，但很快又恢复了古井无波。“没听过。”他摇摇头，但语气似乎缓和了一丝，“你说你们做的膏药，治伤？”
“是的，老伯。主要针对跌打损伤留下的淤血肿痛，还有风寒湿气引起的关节疼痛。活血化瘀，通络止痛。”聂虎赶紧从盒子里取出一片“骨愈灵1号”，递给老熊头，“您看看，这就是我们做的。”
老熊头没有接，只是凑近闻了闻，又就着灯光仔细看了看膏药的色泽和质地。“有血竭的味道，但……还有点别的，红花？乳香？没药？”他竟准确地报出了几味辅料。
聂虎心中一震，这老猎人果然不简单！“对，老伯您说得对！主料是血竭、三七，辅以红花、乳香、没药、冰片等，用古法熬制改良的。”
“冰片放多了，压了血竭的本味，也燥。”老熊头淡淡点评了一句，然后将膏药递还给聂虎，“药是好药，心思用到了。但血竭不行，火候不够，像是急着收的，力道没透出来。”
聂虎闻言，不仅没有不悦，反而肃然起敬！这老猎人只是闻了闻，看了看，就点出了“骨愈灵1号”配方中为了兼顾即时清凉感而略微增加冰片比例的妥协，更是一针见血地指出之前所用血竭的不足！这正是他苦于无法从大供应商那里获得顶级原料的痛点！
“老伯您说得太对了！”聂虎激动起来，之前的疲惫一扫而空，“我们一直找不到真正道地、年份足、炮制到位的血竭！市面上流通的，要么是人工种植催熟的，要么是年份不够，要么是炮制火候不对，药力大打折扣！所以我们才千里迢迢进山来找！”
老熊头看着聂虎眼中那毫不作伪的急切和对药材的纯粹热忱，沉默了片刻。水壶开了，发出“呜呜”的声响。阿木起身，找出几个粗瓷碗，给他们倒上热水。山里夜晚寒凉，一碗热水下肚，聂虎和柱子感觉暖和了许多，紧绷的神经也稍微放松。
“你要的血竭，”老熊头慢悠悠地喝了口水，终于再次开口，“我这儿，是有一点。”
聂虎的心瞬间提到了嗓子眼，柱子也瞪大了眼睛。
“但不是卖的。”老熊头下一句话，又让两人的心沉了下去。
“那……”聂虎张了张嘴。
“是我自己备着救急的。山里讨生活，磕碰难免，老伤也多。”老熊头看了聂虎一眼，“年头久了，是好东西。给你看看可以，卖，不行。”
希望似乎就在眼前，却又被一堵无形的墙挡住。聂虎感到一阵无力，但他没有放弃，想了想，换了个思路：“老伯，那您知不知道，这附近山里，哪里还能找到好的血竭藤？或者，还有没有像您一样懂行、手里可能存着好货的老人？我们愿意出山收，价钱绝对不是问题！”
老熊头又沉默了，用粗糙的手指摩挲着粗瓷碗的边缘，似乎在权衡。油灯的光在他沟壑纵横的脸上跳跃。
“好血竭，难找。”良久，他才缓缓说道，“血竭藤，长在深山老林的石崖上、大树上，年头越久，出的‘血’才越好。现在的人，心浮，等不了几十年上百年，看到藤就砍，出的‘血’又少又寡淡。我知道几个老地方，还有几棵老藤，但都在深山里头，路不好走，毒虫猛兽也多。而且，”他顿了顿，看着聂虎，“那地方，寻常人去不了，就算告诉你，你也找不到，找到了也未必认得，认得了也未必有本事取。”
这是实话。深山采药，尤其是像血竭（来源于棕榈科植物麒麟竭的树脂，需砍伤或钻伤藤茎，使其分泌红色树脂，干燥后成血竭）这样的药材，不仅需要准确找到生长多年的麒麟竭藤，还需要特定的割取时机和方法，否则产量质量都受影响，更伴随着各种自然风险。
“老伯！”聂虎站起身，对着老熊头，深深鞠了一躬，“请您帮帮我们！不瞒您说，我们的厂子，还有好多人等着用药，现在都指望着这点原料救命！我们知道难，知道危险，但我们不怕！只要有一线希望，我们就去试试！您要是不方便带路，哪怕指个方向，画个大概的地图，我们也感激不尽！至于报酬，您开个价，只要我们能做到，绝无推辞！”
他的姿态放得很低，言辞恳切，甚至带着一丝绝望中的哀求。柱子也连忙站起来，学着聂虎的样子鞠躬。
老熊头看着眼前这两个风尘仆仆、眼带血丝的年轻人，一个文质彬彬却目光坚毅，一个憨厚老实满身是劲，为了找药竟然跑到这深山老林里来，那份执拗和真诚，不像作假。山里人质朴，但也看人。他见过形形色色进山收药的人，大多是唯利是图的商人，眼睛里只有钱，对药本身、对采药人的艰辛，毫无敬畏。但眼前这个姓聂的后生，不一样。他能闻出药的好坏，能说出方子的门道，眼神里有对药材的珍惜，更有走投无路下的孤注一掷。
阿木在一旁小声说：“熊老爹，他们看着不像坏人。那个聂大哥，还懂医术呢，他那本书，看着有些年头了。”
老熊头又沉默了一会儿，屋里只剩下柴火偶尔发出的噼啪声。终于，他放下碗，站起身，走到角落里，在一个陈旧的木箱前蹲下，打开锁，从里面取出一个用油纸和干草包裹得严严实实的小包。
他走回来，将小包放在桌子上，一层层打开。油纸里面是几层干荷叶，最后露出的，是几块不规则形状、颜色暗红如凝固的鲜血、质地坚硬而脆的块状物。一股独特的、略带酸甜的树脂香气，混合着岁月的陈旧感，悄然弥漫开来。
真正的、陈年血竭！
聂虎眼睛一亮，几乎要凑到眼前去看。这血竭的色泽、质地、香气，都远非他在市场上见过的那些货色可比！他强忍着激动，看向老熊头。
“这是二十年前，我在鬼见愁那边一棵老藤上取的。”老熊头用手指轻轻点了点其中一块，“就这么多，自己一直没舍得用。治陈年老伤，效果最好。”
“老伯，这……”聂虎声音有些发颤。
“这点，给你。”老熊头将油纸包往聂虎面前推了推，说出的话却让聂虎和柱子都愣住了。“不是卖，是借。看在你爷爷也是行里人，看你们是真急用的份上。这点，够你们应应急。”
“这……这怎么行！这么贵重的东西……”聂虎连忙推辞。
“听我说完。”老熊头打断他，目光炯炯，“这点血竭，你们拿去救急。但你们要答应我两件事。”
“您说！只要我们能办到，一定答应！”聂虎毫不犹豫。
“第一，这药，必须用在正道上，真给需要的人用，不能掺假，不能抬高价坑人。”
“这个您放心！我们一定做到！我们的药，从来都是货真价实！”聂虎郑重承诺。
“第二，”老熊头看着聂虎的眼睛，“开春以后，山里雪化了，路好走些，你们得来一个人，跟我进一趟鬼见愁。那地方，还有几棵老藤。我可以教你们怎么认，怎么取，不伤藤的根本。但取回来的血竭，我要三成。不是我要钱，是留给寨子里的老人娃娃，备个药，换个盐巴钱。剩下的，你们按公道价收走。敢不敢？”
进鬼见愁！那显然是比他们今天走过的路还要险恶得多的地方。但，这不仅仅是获得一份珍贵药源的机会，更是获得眼前这位深山活地图的认可和帮助！有了老熊头带路和指点，他们才有可能找到稳定、优质的血竭来源，才有可能真正打破陆雪薇的原料封锁！
几乎没有犹豫，聂虎重重点头：“敢！老伯，我们答应您！开春一定来！不止血竭，三七或者其他好药材，如果您知道，我们都愿意按最高的公道价收！而且，如果我们厂子能渡过这次难关，以后寨子里需要的常用药，我们成本价提供！”
老熊头脸上终于露出了一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，像是冰封的山岩裂开一道细缝。“后生，记住你说的话。山里人，实诚，也记仇，更记恩。”他挥挥手，“这点血竭，你们拿走。今晚就在我这窝棚将就一晚，明天让阿木带你们出山。进鬼见愁的事，开春再说。”
峰回路转！绝处逢生！
聂虎看着桌上那几块暗红如血、散发着岁月沉香的血竭，又看看眼前这位面冷心热、深谙山林法则的老猎人，一股难以言喻的暖流和力量，涌上心头。这不仅仅是找到了救急的药材，更是找到了破局的希望，找到了在这资本围剿的绝境中，来自大山深处、最原始也最坚实的一份支撑。
“老伯，大恩不言谢！”聂虎再次深深鞠躬，这一次，带着由衷的敬意和感激。
夜色深沉，山林寂静。木屋里，油灯如豆。疲惫至极的聂虎和柱子，裹着老熊头提供的带着烟火气的旧毯子，很快沉沉睡去。而老猎人则坐在火塘边，就着灯光，慢悠悠地擦拭着他那杆老猎枪，目光偶尔掠过桌上那块被重新包好的血竭，又看向窗外无边的黑暗山林，不知在想些什么。
深山的这一夜，格外漫长，也格外踏实。因为他们知道，最难的关卡，似乎已经迈过。而真正的挑战，或许才刚刚开始。但至少，他们手中，有了一线微光，有了一份来自大山深处的、沉甸甸的承诺。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）