南下的火车在夜色中轰鸣前行，硬座车厢里弥漫着泡面、汗水和各种复杂的气味。聂虎和柱子挤在靠窗的位置，谁也没有睡意。窗外是无边的黑暗，偶尔闪过零星灯火，像是被遗落在荒野的孤星。车厢连接处有人抽烟，红色的光点明明灭灭。
柱子看着聂虎盯着窗外沉默的侧脸，忍不住低声道：“虎哥，咱这趟……能行吗？大山里头，人生地不熟的，就算真有药材，咋找？找着了，又能弄到多少？杯水车薪啊。”他的声音里满是忧虑和不确定。进山寻药，听起来像武侠小说里的情节，在现实商业社会里，显得如此不合时宜，甚至有些悲壮。
聂虎没有立刻回答。他的目光似乎穿透了黑暗，投向更遥远的地方。“柱子，你知道我爷爷那本破旧的《本草拾遗》里，夹着些什么吗？”
柱子摇头。
“除了他自己写的方子心得，还有很多小纸片，上面记着哪里有好药。有些是听来的，有些是他年轻时走南闯北自己遇到的。云南文山的老寨，广西靖西的深箐，甚至缅北一带的野山，他都提过。他说，好药不都在大集市上，更多藏在人迹罕至、得天地灵气的地方。只是现在的人，图省事，图量大，都用人工种植、化肥催出来的货了，药性差得远。”聂虎的声音很平静，却带着一种异样的力量，“‘骨愈灵1号’效果比别人好，不光是我改良了配伍，更因为我对药材挑剔，一直坚持用道地、足年的好料。陆雪薇能收买供应商，能控制大宗的流通渠道，但她收买不了每一座山，控制不了每一个与世隔绝的药农。这就是我们的机会，也是我们最后的路。”
柱子似懂非懂，但看着聂虎眼中那不容置疑的坚定，他心中的疑虑被压下，用力点了点头：“虎哥，我听你的！你说去哪，我就去哪！大山里头，我力气大，能背！”
天蒙蒙亮时，火车抵达了云南境内的一个小站。两人在此下车，又转乘了颠簸的长途汽车，一路向着滇东南的山区进发。窗外景色逐渐变化，高楼大厦被抛在身后，取而代之的是起伏的丘陵、茂密的植被，空气也变得湿润而清新，带着泥土和植物的气息。
他们的目的地是文山州下属一个名叫“平远”的镇子，这里是三七的传统集散地之一。按照刘浩查到的信息和聂虎爷爷笔记里的零星线索，平远镇周边的一些彝族、苗族村寨，可能还有老人保持着种植或采集野生三七的习惯。
抵达平远镇时，已是下午。小镇不大，街道略显陈旧，空气中弥漫着淡淡的药材味道。路边随处可见收购三七、滇重楼等药材的小铺子，但多是收购大宗种植的药材，对聂虎询问的“多年生、仿野生、品相好”的三七，店主们要么摇头，要么报出极高的价格，且数量有限。
“老板，我们要的量虽然不急，但对品质要求高，年份要足，最好是山里自然生长的，或者老农按古法种的，您有门路吗？”聂虎不厌其烦地一家家询问，递上特意带来的“骨愈灵1号”样品和名片，试图建立信任。
大多数店主只是敷衍地摇头。一个看起来比较实在的中年店主，抽着水烟筒，打量了聂虎几眼，慢悠悠地说：“后生仔，你要的那种货，现在难找喽。山里是还有，但零零散散，不成规模。老寨子的人自己采了，要么留着自家用，要么被一些固定的‘山客’（收购商）收走了，价格比我们这种收大路货的高得多，而且不一定常有。你要真想找，得进山，去寨子里碰运气。”
“进哪个山？哪个寨子？”聂虎追问。
店主吐出一口烟，指了指西边云雾缭绕的群山：“那边，老黑山一带，有几个寨子，像岩头寨、大菁寨，还有些老人会弄点。不过路不好走，生人进去，也未必找得到，找到了人家也未必卖给你。那些‘山客’，跟寨子里都是老关系了。”
谢过店主，聂虎和柱子对望一眼，看到了彼此眼中的决心。进山！没有别的选择。
他们在镇上买了些干粮、水和简单的登山装备，又向店主打听了个大概方向，便一头扎进了莽莽苍苍的群山之中。
山路比想象的更难行。所谓的路，很多时候只是樵夫和采药人踩出来的羊肠小径，陡峭、湿滑，两旁是深不见底的沟壑和茂密得遮天蔽日的原始森林。空气潮湿闷热，各种昆虫嗡嗡作响，柱子不一会儿就汗流浃背，聂虎也气喘吁吁，但他的眼睛却像鹰隼一样，仔细扫视着沿途的植物。爷爷教过的辨药知识，此刻在脑海中无比清晰。
“看，那是重楼，年份不够……那边有棵黄精，长得不错，但不是我们要的……”聂虎一边走，一边低声对柱子说，既是在教他，也是在给自己打气。深入这完全陌生的山林，寻找渺茫的希望，心理上的压力丝毫不亚于身体的疲惫。
走了大半天，按照镇上店主指的大致方向，他们却迷失在了层峦叠嶂之中。 GPS信号时有时无，地图在这里基本失效。眼看天色渐晚，山林里的光线迅速暗下来，各种奇怪的鸟兽叫声此起彼伏，更添了几分阴森。
“虎哥，怎么办？好像走岔了。”柱子看着四周几乎一模一样的树木和山崖，有些发慌。他们带的干粮和水消耗很快，夜晚在山里露宿，危险系数很高。
聂虎也皱紧了眉头，强迫自己冷静下来观察。爷爷说过，老药农和猎户，往往会在不起眼的地方留下标记。他仔细查看周围的树干、石头。终于，在一棵巨大的杉树下，他发现了一块被削掉一小块树皮的印记，痕迹很旧，但显然是人为的。顺着印记指示的方向，似乎有一条更隐蔽的小路延伸向山谷。
“跟着这个走！”聂虎当机立断。
沿着那条几乎被荒草淹没的小路又艰难行进了约莫一个小时，就在两人几乎筋疲力尽时，前方隐约传来了狗吠声，还有淡淡的炊烟味道。
“有人家！”柱子精神一振。
加快脚步，拐过一个山坳，眼前豁然开朗。一片相对平坦的坡地上，散落着十几户人家，大多是土坯或木石结构的房子，古朴甚至有些破旧。此刻正是傍晚，几缕炊烟袅袅升起，空气中飘来柴火和饭菜的香气。几条土狗发现了生人，远远地吠叫起来。
这是一个深山里的小村落，看样子就是店主提到的寨子之一。寨子很安静，几乎看不到年轻人，只有几个老人坐在屋檐下，好奇地打量着这两个风尘仆仆、衣衫不整的外来者。
聂虎和柱子的出现，显然引起了寨民的警惕。一个穿着靛蓝色土布衣裳、头缠包帕、面容黝黑精瘦的老者，在一个精壮小伙子的陪同下走了过来，眼神锐利地打量着他们，用带着浓重口音的汉语问：“你们是哪个？来做啥子？”
聂虎连忙上前，尽量让自己显得诚恳无害：“老人家，您好。我们是江州来的，做中药的，想找点好药材。听说咱们这山里可能有三七、血竭这样的好药，特意来打听打听。”
“药材？”老者眼神中的警惕并未减少，“我们寨子穷，没啥子药材。有也早被收走了。你们找错地方了，赶紧回去吧，天要黑了，山路不好走。” 显然，他把聂虎他们当成了那些偶尔进山、试图低价哄骗药材的投机贩子。
“老人家，我们不是一般的药贩子。”聂虎从随身的背包里，小心地拿出那盒“骨愈灵1号”，又拿出爷爷留下的那本边角磨损的《本草拾遗》，翻到记录三七和血竭的页面，上面还有爷爷用毛笔写的密密麻麻的笔记。“您看，这是我爷爷留下的，他是个老中医，一辈子跟药材打交道。我们做的这个膏药，就是要用好药材，真药材。现在外面的大货，很多是化肥催出来的，药性不行。我们急需一些真正道地的好料，年份够，品质好。价钱好商量，绝不会让老乡吃亏。”
老者看了看那本显然年代久远的医书，又看了看聂虎诚恳甚至带着恳求的眼神，神色稍微缓和了些，但依旧摇头：“后生，不是我不帮你。寨子里以前是有人种点三七，采点血竭藤，但都是自己用，或者换点盐巴。这些年，年轻人都出去打工了，留下的都是老骨头，没那个力气弄了。就算有点，也零零碎碎，不够你们要的。”
旁边的精壮小伙子，大概是老者的孙子或晚辈，一直没说话，只是好奇地看着聂虎手里的膏药盒。
聂虎的心沉了下去。难道千辛万苦找到这里，还是一无所获？
就在他几乎要绝望时，那精壮小伙子忽然开口，声音有些生硬：“你们……真要血竭？老的，好的？”
聂虎猛地抬头，看向小伙子：“要！真的要好血竭！你有？”
小伙子看向老者，老者瞪了他一眼，似乎怪他多嘴。但小伙子犹豫了一下，还是说：“岩头寨那边，我晓得有个老猎人，他好像存着点老东西，以前听他提过一嘴。但他脾气怪，不见生人，也不一定卖。”
峰回路转！聂虎眼中重新燃起希望：“小兄弟，能不能带我们去找那位老猎人？或者告诉我们怎么去？我们真的急需，价钱绝对公道，而且以后如果还有，我们可以长期要！”
老者叹了口气，看了看天色，又看了看聂虎两人满脸的尘土和眼中的急切，终于松了口：“算了，阿木，你带他们去老熊头那儿看看吧。不过说好，老熊头卖不卖，卖多少，我说了不算，你们自己谈。谈不拢，就赶紧下山，莫要耽搁。” 他又对聂虎说：“老熊头是这山里的老猎户，在山里活了一辈子，认得不少好东西。但他性子孤拐，你们说话小心点。”
叫阿木的小伙子点了点头，对聂虎和柱子说：“跟我来，路还有点远。天快黑了，走快点。”
希望，如同这深山暮色中突然亮起的一星灯火，虽然微弱，却重新照亮了前路。聂虎和柱子精神一振，连忙跟上阿木的脚步，向着更深的山林走去。
他们不知道，这个脾气古怪的老猎人“老熊头”，会成为他们这次绝境求生的关键，还是另一道难以逾越的障碍。但无论如何，他们终于在这渺茫的群山之中，看到了第一丝可能的曙光。寻药之路，终于踏出了实质性的第一步，尽管这第一步，充满了未知与艰辛。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）