门轴轻响，那人并未推门进来，只在门口站了片刻，脚步又缓缓退去，像是察觉了什么，又像是例行巡查。裴玉鸾屏住呼吸，背贴货架，冷汗顺着鬓角滑下。她没动，手却死死攥着乌木匣，指节发白。
外头的脚步声远了，她才敢喘气。月光斜照进来，映得匣面乌沉沉的，缠枝莲纹像蛇鳞泛着冷光。她咬牙，从袖中摸出铜钥匙，正要撬锁，忽听“吱呀”一声，库房另一侧的小门开了。
火把亮起，周掌事提灯进来，身后跟着个矮胖婆子，穿着粗布衣裳，头上包着青巾，正是陈嬷嬷——府里专管烧纸钱、扫香炉的老妇。
“就放这儿吧。”周掌事把火把插在墙角铁架上，指了指角落的陶瓮，“今儿初七，该烧了。”
陈嬷嬷应了一声，吭哧吭哧搬来一捆黄表纸，又从怀里掏出个小布包，抖出些香灰，混进纸里。“这可是昨儿太庙分下来的，沾过佛气的，不烧可惜。”
周掌事瞥了一眼：“你倒是勤快。可别像上回，烧一半跑去看牌九，差点引着了柴堆。”
“哪能呢！”陈嬷嬷拍胸脯，“我这辈子就两件事靠谱：一是烧纸，二是记日子。初七烧纸，十五剪灯芯，雷打不动。”
两人说着，点起火，纸卷着香灰投入瓮中，火星噼啪炸开，灰烬腾起，旋即落下。
裴玉鸾蹲在暗处，眼睛却盯住了那包香灰。她记得清楚，前几日柳姨娘病倒，药渣里就有这种灰——说是从太庙求来的“净业香”，能驱邪避秽。可她用银簪试过，那灰遇水微泛青浊，绝非普通香料。
她心头一跳，悄悄将乌木匣塞进怀中，伏低身子，借着货架遮掩，慢慢往门口挪。只要趁她们不备，溜出去便是。
可就在这时，陈嬷嬷忽然弯腰，从火堆里夹出一小撮未燃尽的香灰，仔细包进油纸，揣进怀里。
“留着？”周掌事挑眉。
“嗯。”陈嬷嬷低声，“给老夫人明日上香用。她说这灰灵验，沾过经书的，多存些。”
周掌事没再问，只冷笑一声：“灵验？那怎么还天天做噩梦？”
陈嬷嬷摇头：“您别说这话。老夫人信这个，说每月十五烧经书，能把罪孽烧干净。昨儿夜里，我还看见她对着牌位磕头，嘴里念叨‘不是我心狠’……听着瘆得慌。”
周掌事哼了声：“心狠的多了去了，偏她装圣人。行了，烧完赶紧走，别让巡夜的撞见。”
两人灭了火，取下火把，一前一后出了小门。
裴玉鸾等了半晌，确认没人回来，才敢起身。她没急着走，反而摸到那陶瓮边，伸手探进余烬，扒拉出几粒未烧尽的香灰块，小心收进袖袋。
她低头看着掌心那点残灰，眉头紧锁。太庙的香灰，竟会出现在柳姨娘的药里？而老夫人又为何每月十五烧经书“净化罪孽”？这两件事看似无关，可若有人借“净业香”之名，暗中调换香灰……那这灰，便不只是灰了。
她深吸一口气，把灰收好，抱着乌木匣，从后窗翻出库房，一路避开巡夜，回到西跨院。
秦嬷嬷早已等得心焦，见她回来，忙迎上来：“小姐！可算回来了！我听着动静，像是周掌事去了库房？”
裴玉鸾点头，反手关上门，吹灭灯，只留一盏小油灯在桌角。
“不止她。”裴玉鸾压低声音，“还有陈嬷嬷。她带了一包香灰，说是太庙分的，要给老夫人留着上香用。”
“香灰？”秦嬷嬷皱眉，“那玩意儿满大街都有，有什么稀奇？”
“稀奇的是，这灰，和柳姨娘药里的是一样的。”裴玉鸾从袖中取出那几粒残灰，“你闻闻。”
秦嬷嬷凑近嗅了嗅：“有点檀香味，可……怎么还有股子苦味？”
“那是皂矾。”裴玉鸾冷冷道，“掺了矿物的香灰，遇水泛青，银簪一试便知。柳姨娘的药里有，陈嬷嬷带的包里有，连太庙的‘净业香’都沾了这种灰——你说，是巧合，还是有人故意为之？”
秦嬷嬷脸色变了：“您的意思是……有人拿毒灰冒充圣物？”
“不止是冒充。”裴玉鸾坐下，轻轻摩挲乌木匣，“更是在借‘净化罪孽’之名，把毒散出去。谁信得越真，谁就越容易中招。”
她顿了顿，又道：“而且，这人一定常去太庙，能接触到经书，还能神不知鬼不觉地换香灰。陈嬷嬷说，老夫人每月十五必去烧经书……可她一个深宅老妇，哪来的胆子碰朝廷禁书？除非——有人替她办。”
秦嬷嬷倒抽一口冷气：“难道是……周掌事？”
“不好说。”裴玉鸾摇头，“周掌事是刑房出身，心狠手辣不假，可她图什么？若只为害人，何必费这么大周章？这背后，怕是有更大的局。”
她打开乌木匣，轻轻掀开盖子。匣内空空如也，只底层铺着一层薄灰，正是那种泛青的香灰。
“果然。”她冷笑，“沈管事把东西藏进柳姨娘院子，又让人拆了云锦，就是为了转移视线。可真正的要紧物，早被换成这包灰，藏在这匣子里，等着被人带走。”
秦嬷嬷瞪大眼：“那现在怎么办？这灰要是流出去，还不知道要害多少人！”
“那就让它别流出去。”裴玉鸾合上匣子，眼神沉静，“明儿初八，老夫人按例要吃‘返老丹’。这药，向来是陈嬷嬷亲手奉上，说是太庙开过光的，能延年益寿。我要她亲眼看看，这‘仙丹’是怎么炼出来的。”
第二日清晨，天刚亮，裴玉鸾便起身梳洗。她穿了件素青比甲，头上只插一根银簪，模样像个寻常侍女。秦嬷嬷给她端来一碗米粥，她喝了几口，便放下。
“我去灶间转转。”她说。
“您又要亲自下厨？”秦嬷嬷皱眉，“昨儿才熬了一宿，今儿再忙……”
“我不做饭。”裴玉鸾笑了笑，“我去烧香。”
灶间里，陈嬷嬷正蹲在香炉前，手里捧着个瓷罐，小心翼翼往炉里添香粉。炉火通红，香气袅袅升起。
“哟，姑娘今儿怎么得空来了？”陈嬷嬷抬头见是她，忙笑着打招呼，“这香是给老夫人准备的，沾过佛经，最是清净。”
裴玉鸾走近，低头看了看炉中香灰：“闻着是挺香。不过……这灰颜色不太对，怎么泛青？”
“哎呀，您不懂。”陈嬷嬷摆手，“这是‘净业香’的特征！青灰代表业障正在化解，越烧越淡，罪孽就越少。老夫人说了，她每烧一次，夜里就睡得踏实一分。”
裴玉鸾点点头，忽然从袖中取出一个小纸包：“我这儿也有点香灰，是昨儿从库房捡的，说是太庙分的。您帮我瞧瞧，是不是同一批？”
陈嬷嬷接过，打开一看，脸色微变：“这……这怎么跟我的差不多？可我这可是昨儿亲自从庙里接的，您这哪儿捡的？”
“库房陶瓮里。”裴玉鸾淡淡道，“昨儿夜里，我见您和周掌事去烧纸，顺手捡了点残灰。想着既然是圣物，不如留着供奉，也好积点福报。”
陈嬷嬷干笑两声：“姑娘有心了。不过……这灰嘛，庙里统一分的，大家都有，像也就不足为奇。”
她说着，就要把纸包塞进香炉。
裴玉鸾却伸手拦住：“等等。我还有个法子，能验真假。”
“哦？”
“您也知道，我从前在靖南王府学过些医理。”裴玉鸾从发间取下银簪，蘸了点水，又轻轻在香灰上划了一下。
银簪尖端，立刻泛起一丝青灰。
陈嬷嬷笑容僵住。
“这灰里掺了皂矾和砒霜。”裴玉鸾声音不高，“量不大，长期焚烧，吸入肺腑，会让人日渐虚弱，头痛失眠，甚至咳血。老夫人最近是不是总做噩梦？夜里惊醒？”
陈嬷嬷嘴唇哆嗦：“我……我不知道……这香真是庙里给的……我可没动手脚……”
“我相信你没动手。”裴玉鸾收起银簪，“可你有没有想过，是谁给你这香的？是谁让你每月初七来烧纸？又是谁，告诉你这灰能‘净化罪孽’？”
陈嬷嬷愣住，眼神开始动摇。
“昨儿夜里，你从火堆里偷偷留了一撮灰，说是给老夫人上香用。”裴玉鸾盯着她，“可老夫人吃的‘返老丹’，正是用这种灰炼的。你亲手奉上的药，其实和这香，是一样的东西。”
陈嬷嬷猛地后退一步，撞翻了香炉。
灰烬四散，火星溅了一地。
“不……不可能……老夫人不会……”她声音发颤，“她说这是仙丹，吃了能活到一百岁……说是我儿子的福气……我儿子还在念书……将来要当官的……”
裴玉鸾上前一步，语气放缓：“你儿子叫陈大林，今年十六，在城东私塾读书，每月初五回家一趟。你丈夫早亡，你一个人撑着这个家。你信老夫人，是因为她说能保你儿子前程。可你现在想想，她真能保他吗？还是说，她只是在用你，用你这双干净的手，把毒送到各处？”
陈嬷嬷瘫坐在地，眼泪一下子涌出来：“我……我不知道……我以为是真的……我真的以为……”
“我知道你不知道。”裴玉鸾递过帕子，“可现在你知道了。接下来，你想继续当个烧纸的婆子，还是想当个救人的功臣？”
陈嬷嬷抬头，泪眼模糊地看着她。
裴玉鸾蹲下身，轻声道：“明天十五，老夫人又要烧经书。我要你带我去太庙，亲眼看看，这‘净业香’到底是怎么来的。”
陈嬷嬷嘴唇动了动，终于点了点头。
三日后，十五。
天还没亮，陈嬷嬷便来敲门。
裴玉鸾披衣起身，门外站着她，手里拎着个竹篮，盖着蓝布。
“我……我按您说的，没告诉任何人。”陈嬷嬷声音发紧，“篮子里是香炉和香粉，都是昨儿剩下的。太庙辰时开门，守门的小沙弥认得我，让我每月都去送纸钱。”
裴玉鸾点头，换上一件素色襦裙，头上包了青巾，扮作随行仆妇，跟着陈嬷嬷出了门。
天色微明，街上行人稀少。两人穿过两条巷子，来到城西太庙。庙门刚开，一个小沙弥站在门前扫地。
“陈妈妈。”小沙弥见是她，点头招呼，“今日怎么这么早？”
“今儿经书多。”陈嬷嬷递上竹篮，“这位是我侄女，帮着抬东西。”
小沙弥看了裴玉鸾一眼，没多问，侧身让她们进去。
太庙内殿肃穆，香烟缭绕。正中供着历代先帝牌位，两侧是经阁与香房。陈嬷嬷熟门熟路，带着裴玉鸾绕到后殿，推开一间小门。
香房不大，墙上挂着数十个布袋，上书“净业香”三字。角落有个大炉，炉边放着几个陶罐，罐口封着红纸。
“就是这儿。”陈嬷嬷低声道，“每月十五，我把带来的经书放炉里烧，然后取一罐新香回去，说是‘开过光’的。”
裴玉鸾走到炉边，揭开一个陶罐。
罐内香粉细腻，呈灰白色，但边缘微微泛青。
她用银簪蘸水一试，簪尖立刻变色。
“果然是它。”她低声说。
她又打开炉膛，里面还有未烧尽的纸灰。她伸手一掏，摸出半张残页，纸上墨迹模糊，依稀可见“贞元十二年”“抄经僧”等字。
“这不是经书。”她冷笑，“是旧账本。他们烧的根本不是经书，而是废弃文书。所谓的‘净化罪孽’，不过是掩人耳目的戏码。”
陈嬷嬷脸色发白：“那……那这些香粉……”
“是从别处运来的。”裴玉鸾环顾四周，“你看墙上那些布袋，封口都一样，可线脚不同。有的是新缝的，有的是补过的。说明这些袋子反复使用，香粉也是临时灌的。”
她走到墙角，蹲下身，轻轻抠开一块松动的砖。
砖后藏着一个小木盒。
她打开盒子——里面是一叠信笺，最上面一张写着：“腊月二十，送乌木匣至裴府库房，香灰替换，事成后付银五十两。”
落款是个画押，形如狼爪。
裴玉鸾盯着那画押，眼神骤冷。
“原来如此。”她喃喃道，“不是裴府的人在搞鬼……是有人，借裴府的手，把毒香散出去。”
她合上盒子，重新塞回砖缝。
“走。”她站起身，“我们该回去了。”
回程路上，陈嬷嬷一直沉默。直到快到裴府门口，她才低声问：“姑娘……接下来，您打算怎么办？”
裴玉鸾望着前方高墙，淡淡道：“既然有人想借‘香灰’杀人，那我就用这香灰，把人揪出来。”
她顿了顿，嘴角扬起一丝笑意：“正好，老夫人今儿还要吃‘返老丹’。我要让她尝尝，自己炼的‘仙丹’，是什么味道。”
她们刚踏进西跨院，秦嬷嬷就迎上来，神色紧张：“小姐！老夫人派人来催了，说丹药凉了，让您赶紧送去。”
裴玉鸾点头，从袖中取出那个小木盒，放在桌上。
“嬷嬷，去取个瓷碗来。”她说，“再烧壶热水。”
秦嬷嬷一愣：“您要……”
“我要给老夫人‘煎药’。”裴玉鸾打开盒子，取出一张信笺，撕下一角，扔进碗里，又舀了一勺香灰，倒入其中，最后冲入热水。
灰水交融，泛起一层青浊浮沫。
她用银簪轻轻搅了搅，簪身立刻乌黑一片。
“这就是‘返老丹’的方子。”她把碗推向秦嬷嬷，“你去，亲手端给老夫人。就说——这是西跨院新得的‘净业香’，能解百病，专治心虚做噩梦。”
秦嬷嬷看着那碗灰水，手有些抖。
裴玉鸾却笑了：“别怕。她若敢喝，我就佩服她。她若不敢喝……那就让她知道，有些人，不怕死，更不怕她装神弄鬼。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）