灶火还烧着，锅里的鹿肉炖得咕嘟冒泡，油星子溅到灶沿，发出“滋啦”一声轻响。裴玉鸾没盖锅盖，就让那香气散在厨房里，像是故意勾人鼻子。冬梅蹲在灶前添柴，眼睛被烟熏得发酸，却不敢揉，只小声问：“小姐，这肉……真要送去靖南王府？”
裴玉鸾正拿银簪挑了块肉尝，闻言抬眼看了她一下，嘴角一勾：“送去？谁说要送了？这是我的晚饭。”
冬梅一愣，差点把柴火扔进灶膛太深，呛出一股浓烟。她连忙扒拉出来，咳了两声：“可您刚才还说，要做一道‘掌馈初成’的菜……我以为是给王爷的。”
“我掌我的饭，他吃他的饭。”裴玉鸾把簪子在碗沿刮了刮，慢悠悠道，“他若想吃，自己来讨。不来讨，那就说明——他还没明白我想让他明白的事。”
她说完，夹起一筷子肉放进嘴里，嚼得认真，连筋都咬断了才咽下。火光映在她脸上，照得眼底亮得吓人，像夜里不睡的猫。
外头天已全黑，西跨院静得很，只有厨房这点动静。秦嬷嬷悄进来，手里捧着个布包，压低声音：“小姐，刚从周掌事那儿取来的，说是您要的账册副本，另加三张库房暗记图样。”
裴玉鸾点头，接过布包放在桌上，没急着打开。她先擦了手，又把碗筷收拢，才抽出最上面那本薄册子翻起来。纸页粗糙，字迹歪斜，像是仓促抄录的，但条目清楚：某月某日，出库云锦三匹，经手人为沈管事；某日入库药材十二味，其中水银粉重六两，用途标注为“熏虫”。
她指尖在“水银粉”三字上停了停，又往后翻，果然见一页夹着半片干枯的苍耳叶，叶脉清晰，边缘带刺。
“周掌事倒是懂我。”她轻声道，“知道我喜欢看证据长在纸上。”
秦嬷嬷站在边上，低声说：“她还捎了句话——姜家最近往府里送了两回礼，都是些胭脂香粉，打着给您备嫁的名头，实则……怕是有别的东西混在里面。”
裴玉鸾冷笑一声：“备嫁？我还没进宫，倒先替我办起喜事来了？”
她合上册子，起身走到窗边推开一条缝。夜风灌进来，吹得烛火猛地一晃。她眯眼望向府门方向，那边灯笼还亮着，影影绰绰有守夜的婆子走动。
“明日我去趟城南药铺。”她说，“亲自看看，姜家送的‘好东西’到底有多好。”
* * *
次日辰时，裴玉鸾换了身靛青比甲，头上挽个素髻，只插一根银簪，看着像个寻常人家的姑娘。冬梅挎着篮子跟在后头，里头装了几文钱和一张采买单。
城南这条街不算热闹，药铺、布庄、杂货店挨着排开，门口晾着草药，味道混在一起，闻着发闷。她们径直进了“济仁堂”，掌柜的正低头抓药，见有人进来，抬头一笑：“姑娘要点什么？”
裴玉鸾不答，先在柜前转了一圈，目光扫过几排药屉。她忽然伸手拉开一个写着“苍耳子”的抽屉，凑近闻了闻，又捻起一粒放在舌尖舔了舔，随即吐进帕子。
“这药陈了。”她淡淡道，“去年秋天收的，今年春上早该换新，你们竟还摆在外面卖？”
掌柜的笑容僵了僵：“姑娘好眼力……可这也不算坏，还能用。”
“能用？”裴玉鸾把帕子往柜台上一搁，“昨儿东巷李家丫头吃了这个熬的汤，手背起了红疹，今早请了沈太医去瞧，说是中毒前兆。你们这药里掺了灰土，还受了潮，药性早就变了。”
掌柜的脸色变了，忙赔笑：“不至于不至于，我们进货都有凭据……”
话没说完，外头一阵脚步声，几个穿衙役服的人闯了进来，领头的举着腰牌：“奉巡城司令，查济仁堂私售违禁药材！上月有人举报此处贩卖水银粉、砒霜等物，无方售卖，今日例行搜检！”
掌柜顿时慌了神，扑上来拦：“官爷明察！我们可是正经营生，从不碰那些东西！”
衙役不理，直接掀开柜台下的暗格，果然搜出两个小瓷瓶，一瓶盛着灰白色粉末，另一瓶装着细碎黑渣。领头的验了验，冷笑道：“水银粉、苍耳末，混着甘草灰，做成‘美容散’卖给闺中女子——你这生意做得巧啊。”
裴玉鸾站在角落，静静看着，直到衙役把掌柜押走，才转身出门。冬梅追上来，小声问：“小姐，这事……是您报的官？”
“我哪有那么大本事。”裴玉鸾笑了笑，“我只是顺口跟巡城司那位赵经历说了句‘济仁堂的药不干净’，他自个儿就带人来了。可见——有些事不用我动手，也有人乐意替我出头。”
她走在街上，脚步轻快了些。阳光照在青石板上，反出白亮的光。路过一家绣坊，她停下看了看，指着门口挂着的一块红绸问：“这料子，是官织的？”
绣坊娘子赶紧迎出来：“姑娘好眼光！这是上月才到的蜀锦，专供宫里用的，咱们托了内线才弄来一匹，您要是喜欢，可以量尺做衣裳。”
裴玉鸾伸手摸了摸，质地细密，纹路清晰，确实是宫造之物。她点点头：“给我裁一尺，另加半尺青缎。钱在这儿。”
娘子收了钱，利落地剪下料子包好递上。裴玉鸾接过来，没走，反而问：“你们这料子，是从哪个门路进的？”
“这……”娘子犹豫了一下，“是姜府的二管家介绍的，说他们有门路搞到宫里流出的东西……姑娘问这个做什么？”
裴玉鸾没答，只笑了笑：“没什么，就是好奇。”
她提着布包继续往前走，冬梅紧跟着，忍不住嘀咕：“姜家……怎么哪儿都有他们的影子？”
“因为他们觉得，”裴玉鸾脚步未停，“只要把脏东西藏得够深，别人就看不见。可他们忘了——老鼠洞再小，也会漏风。”
* * *
傍晚回府，裴玉鸾刚进西跨院，就见院中多了两个陌生丫头，穿着新浆洗的藕荷衫子，低着头站在廊下。秦嬷嬷迎上来，低声说：“老夫人打发来的，说是给您添人手，一个叫春桃，一个叫夏柳，听着名字就知道是临时起的。”
裴玉鸾把手里的布包交给冬梅，一边洗手一边问：“老夫人还说什么了？”
“说您马上要进宫了，身边不能没人伺候，这两个是精心挑的，手脚麻利，嘴也严实。”
“嘴严实？”裴玉鸾嗤笑一声，“那得先试试。”
她擦干手，走到廊下，上下打量那两人一眼：“谁给你们起的名字？”
春桃怯生生答：“回小姐，是……是管事嬷嬷定的。”
“哦。”裴玉鸾点头，“那你原名叫什么？”
“奴婢……原名阿菊。”
“阿菊？”她又看向另一个，“你呢？”
“奴婢原名……阿豆。”
“阿菊阿豆？”裴玉鸾笑了，“倒挺接地气。可我这儿不兴改名，从今儿起，你们就叫‘菊’和‘豆’。听清了？”
两人连忙应是。裴玉鸾又说：“今晚起，你们轮流值夜，菊守上半夜，豆守下半夜。若发现谁偷懒、串门、嚼舌根——我不罚，我直接撵出去。听明白了？”
“听明白了！”
她这才转身进屋，冬梅跟进来，关上门才敢小声说：“小姐，这两人怕不是安分的，八成是老夫人派来盯着您的。”
“我知道。”裴玉鸾坐在镜前，摘下发间银簪，轻轻插进发髻深处，“所以才要让她们留着。狗嘛，赶走了还会来新的，不如养在眼皮底下，看它什么时候咬人。”
她对着铜镜理了理鬓角，镜中人脸色略显苍白，眼底却沉着一股劲儿。她忽而低声说：“再过三天，我就要进宫了。有些人，怕是已经坐不住了。”
窗外，暮色四合，风穿过桂树梢头，发出沙沙的响。
灶上的锅早已凉透，只剩一层凝住的油花。
而那块鹿肉，她一口也没再动。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）