灶火早熄了，锅底那层凝住的油花被晨光映得发亮，像块冻住的黄蜡。裴玉鸾坐在窗边，手里捏着半尺红绸，正是昨日从绣坊带回来的蜀锦。她用银簪尖挑了挑织纹，一缕细丝断了，缠在簪头上。
“这料子，不是宫里流出来的。”她把布往桌上一扔，“是姜家自己仿的，拿去冒充贡品，再转手卖给铺子，一层层赚差价。”
秦嬷嬷站在门边，手里端着一碗刚熬好的药，听见这话只叹口气：“小姐，您昨儿才说‘老鼠洞再小也会漏风’，今儿风就吹到眼皮底下了。可咱们眼下……真能动他们？”
裴玉鸾没答，低头看袖口——那里别着个青布小包，是沈太医走前悄悄塞给她的艾草香囊。她轻轻拍了两下，像是怕惊醒什么。
外头传来脚步声，冬梅带着两个新丫头菊和豆进来，三人手里都捧着东西：菊端着漱口的铜盆，豆提着食盒，冬梅则拿着一封帖子。
“城南‘沈记香行’送来的。”冬梅递上帖子，“说是新到了一批南洋香料，请您过目。”
裴玉鸾接过帖子，纸面粗糙，墨迹有些晕开，但字写得工整，落款是个“沈”字，底下还画了个歪歪扭扭的小羊头——那是她十二岁教沈太医认字时，他总把“鸾”字写成羊角的模样。
她笑了下：“他倒是记得暗号。”
秦嬷嬷皱眉：“可您如今还没进宫，跟外头商户往来……怕惹闲话。”
“闲话？”裴玉鸾把帖子翻了个面，“我一个即将入宫的贵人，看看香料怎么了？难不成宫里不用点熏香？御膳房不用调香料？再说了——”她顿了顿，“这家香行老板姓沈，跟我那位同窗八竿子打不着，你紧张什么？”
她说得轻巧，可眼神已经沉下去了。
半个时辰后，裴府马车出了东门，往城南去。车上坐着裴玉鸾和秦嬷嬷，菊和豆被留在家里守院。冬梅原想跟着，被裴玉鸾一眼瞪了回去。
“你是想让我被人说‘排场比未出阁姑娘还大’？”她系紧披帛，“就我们俩，够了。”
马车颠簸着走，街市渐喧。到了“沈记香行”门前，只见招牌是块旧木板，上面三个字是炭笔写的，风吹日晒早褪了色。门口摆着个竹架子，挂着几串干茉莉、零陵香，还有用油纸包好的丁香粉。
裴玉鸾掀帘下车，秦嬷嬷紧跟其后。刚踏进门，一股浓烈香气扑面而来，混着樟脑、乳香和一点说不出的腥甜味。
“谁家姑娘来了？”里头传出个沙哑男声，接着帘子一掀，走出个穿灰布短打的中年汉子，脸上有道疤，从左耳根划到下巴，笑起来像裂了口。
“裴家小姐？”他拱手，“我是沈香商，掌柜的。您这身份，小店可不敢随便接待。”
裴玉鸾不动声色打量他：此人眼窝深陷，右手虎口茧厚，走路时右肩微沉，显然是常年扛货留下的毛病。但她注意的是他腰间挂的那个荷包——靛蓝粗布缝的，针脚歪斜，边角还打着补丁。
和沈太医那个一模一样。
“听闻你这儿有批苏合香？”她径直往里走，“我想买些配药用。”
沈香商拦了一下，又缩回手：“苏合香贵得很，一两银换三钱粉，您确定要？”
“我不缺银子。”裴玉鸾已走到柜台前，伸手翻开一本账册，“我只是好奇，你这香行开了三年，进出账却只有两页，其余全是空白。是你记性不好，还是——不想让人看？”
沈香商脸色变了变，随即笑道：“姑娘真是细心。实不相瞒，前阵子遭了贼，账本烧了一半。小本生意，凑合着记呗。”
裴玉鸾没理他，继续翻。突然指尖一顿——最后一页角落有个极小的符号，是一只展翅的鸟，翅膀下压着个“沈”字。
她心头一跳。
这是她和沈太医小时候约定的暗记。当年他们在私塾共读《黄帝内经》，每抄完一卷就在页脚画这个标记，表示“此书无误”。
她抬头盯着沈香商：“你认识一个会画飞鸟记号的人吗？”
沈香商怔住，随即低声道：“姑娘……您若真想知道，不如随我去后院看看。”
* * *
后院不大，堆着些麻袋和木箱，角落有个小炉子，正煨着一锅黑糊糊的东西，气味刺鼻。
沈香商关上门，这才压低声音：“我知道您是谁。我也知道您那位同窗现在是太医令。他是我亲弟弟。”
裴玉鸾眯起眼：“那你为何不说？”
“因为有人在盯他。”沈香商从怀里掏出一封信，纸张泛黄，“三天前，有人送来这个，说要是我敢联系他，就把这信公之于众。”
裴玉鸾接过信，展开一看，顿时呼吸一滞。
信是伪造的，内容却是真的——说的是当年她母亲被逼死后，家中仆妇曾向官府递状，指控裴老夫人与首辅勾结，私吞赈灾银两。而落款人，赫然是“沈氏，年十六”。
“你弟弟十六岁那年，在状纸上按了指印。”沈香商声音发抖，“他知道这事会毁了你们两家，所以一直没说。可现在……有人拿这个威胁他。”
裴玉鸾手指收紧，信纸被捏出褶皱。
“谁送的信？”
“不知道。来人蒙面，留下信就走了。”沈香商苦笑，“但我猜得到是谁。最近三个月，我这店里进了好几批奇怪的香料——苏合香掺了朱砂，安息香混了蟾酥，最邪门的是那种淡金色的粉，叫‘月影砂’，说是能助眠养颜，其实吃了会让人梦游说胡话。”
裴玉鸾猛地抬头：“月影砂？在哪？”
沈香商指向角落一个陶罐：“就那一罐。原本有三斤，昨儿卖出半斤给一位穿靛青织金裙的夫人，说是送去姜府做熏香用。”
裴玉鸾一步步走过去，打开罐盖，捻起一点粉末闻了闻。起初是檀香气息，细品却有一丝苦杏仁味。
她立刻合上盖子：“这不是香料，是毒。长期点燃，吸入肺腑，会使人神志不清，严重者癫狂自残。”
沈香商吓白了脸：“那……那我岂不是成了帮凶？”
“你现在才知道？”裴玉鸾冷笑，“你弟弟拼死护我周全，你倒好，把毒卖给了想害我的人。”
沈香商扑通跪下：“小姐恕罪！我真不知情啊！这些货都是上游供货商送来的，我只管收钱卖货……”
“供货商？”裴玉鸾俯视着他，“是谁？”
“是个叫‘蒙记’的商行，专做北地生意。”他说，“听说老板是个穿貂裘的大汉，左臂有狼头纹身，说话带草原腔调。”
裴玉鸾瞳孔微缩。
蒙恪。
蒙古可汗竟把手伸进了大梁的香料生意。
她慢慢扶起沈香商：“起来吧。你现在有两个选择：一是关门歇业，带着家人远走高飞；二是——帮我查清这批毒香的流向，每一笔交易、每一个买家，我要知道是谁在背后操控这一切。”
沈香商咬牙：“我选第二条。我不能让弟弟背黑锅，更不能让他为了护您而死。”
裴玉鸾点头，从袖中取出一块玉佩——是她出嫁时母亲留给她的唯一物件，背面刻着“宁心”二字。
“拿着这个，若是遇到危险，去找巡城司赵经历，就说是我让你去的。”她顿了顿，“另外，从今天起，你店里的所有香料，一律改标价格。苏合香翻倍，月影砂标为‘陈货积压，贱卖清理’，明白吗？”
沈香商一愣：“您这是……引蛇出洞？”
“不是引蛇。”裴玉鸾嘴角微扬，“是请客吃饭。既然有人爱闻这股腥甜味，那就让他们多吸几口，看谁能撑到最后。”
* * *
回程路上，马车走得慢。秦嬷嬷抱着药碗坐旁边，忍不住问：“小姐，咱们就这么放任毒香流通？万一伤了无辜……”
“伤不了多少。”裴玉鸾望着窗外流动的街景，“这种香贵得离谱，普通人用不起。能买得起的，要么是贵胄，要么是有野心的。他们自己作死，怨不得旁人。”
她停了停，又道：“而且，我还要借这香，办另一件事。”
“什么事？”
“让姜家露馅。”她轻轻摩挲银簪，“他们打着备嫁名头给我送胭脂香粉，实则夹带私货。现在我反手送上一批‘极品香料’，看他们接不接。”
秦嬷嬷恍然：“您是要钓鱼？”
“鱼早就咬钩了。”裴玉鸾闭眼靠在车厢壁上，“只是还没浮上来罢了。”
马车拐过街角，忽见前方一阵骚动。几个衙役押着个披头散发的女人走过，那女人嘴里还在喊：“我没偷！是香有毒！它让我做梦杀人！”
路人纷纷避让，有人低声议论：“又是济仁堂那档子事，听说吃了他们家的美容散，半夜爬起来撕自己脸皮……”
裴玉鸾掀起帘子一角，静静看着那女人被拖远。
“看来，”她放下帘子，“有人已经开始尝到苦头了。”
* * *
傍晚回到西跨院，天边火烧云染红半片院子。菊和豆正在廊下扫地，见她回来连忙迎上。
“小姐，您可算回来了！”菊急道，“方才姜府派人来，说给您送了新制的‘凝露香膏’，放在前厅了，让您得空去取。”
裴玉鸾脚步未停：“谁接的？”
“是夏柳接的。”豆小声说，“她闻了闻盒子，说有股怪味，就没敢拆。”
裴玉鸾冷笑：“聪明。”
她径直走向前厅，秦嬷嬷紧随其后。前厅供桌上果然摆着个雕花漆盒，红绸系着，上面贴着“姜府敬赠”四字。
她没用手碰，而是用银簪挑开盒盖。
一股甜腻香气顿时弥漫开来，像是蜜糖烧焦的味道。盒中躺着三块拇指大的香膏，表面光滑如镜，隐隐透出淡金色光泽。
“月影砂。”她轻声道，“他们动作挺快。”
秦嬷嬷吓得后退一步：“这……这不是刚查出来的毒香吗？他们怎么敢直接送上门？”
“因为他们觉得我还不知道。”裴玉鸾用簪子刮下一小块，放进随身携带的瓷瓶里密封，“或者——他们巴不得我知道。”
她转身就走，回屋后立刻写下一张单子，交给冬梅：“送去沈记香行，让沈香商照着这个配方配十份香丸，外皮裹蜜，里面填真正的安神香。明天一早我要看到成品。”
冬梅接过单子，犹豫道：“小姐，您又要……还礼？”
“礼尚往来嘛。”裴玉鸾吹灭蜡烛，“我裴玉鸾虽是弃妇出身，但也懂规矩——别人送我毒，我就回赠福；别人想让我疯，我就送他们一场好梦。”
夜风穿过窗缝，吹得案上纸页哗啦作响。她坐在黑暗里，指尖轻轻敲着桌面，一下，又一下，像在数某个即将到来的时刻。
* * *
次日清晨，裴玉鸾早早起身，换了身素净衣裳，头上依旧只插一根银簪。她把装着真安神香的瓷瓶放进袖中，对秦嬷嬷说：“今日我要去一趟慈云寺。”
“去寺庙？”秦嬷嬷吃惊，“您不是一向不去烧香拜佛？”
“以前不去，不代表以后不去。”她系好披帛，“况且，我听说姜家大小姐每月初七都要去那儿上香祈福，今日正好是初七。”
秦嬷嬷瞬间明白：“您是要当面送礼？”
裴玉鸾笑了笑，没说话，推门而出。
慈云寺在城西，香火鼎盛。裴玉鸾到时，正逢早课结束，僧人敲钟散去。她在偏殿找了个僻静位置坐下，静静等待。
约莫半个时辰后，外面传来环佩声响。一群丫鬟簇拥着一位年轻女子步入大殿，那女子身穿靛青织金襦裙，发间七支金步摇整齐对称，走路时一步一颤，却不乱分毫。
正是姜淑妃的胞妹，姜婉。
裴玉鸾站起身，迎上前去。
“姜小姐，别来无恙？”她微微一笑，从袖中取出瓷瓶，“听说你体弱多梦，特地带了点安神香膏，聊表心意。”
姜婉一怔，身边的嬷嬷立刻挡在前面：“我们小姐不收来历不明的东西！”
“来历很明。”裴玉鸾将瓷瓶递到她眼前，“沈记香行出品，昨儿刚上市，全城独一份。你姐姐若是不信，大可派人去查。”
姜婉盯着那瓶子，眼中闪过一丝动摇。
裴玉鸾趁机道：“你姐姐待我如姐妹，我自然也要回报一二。这点小心意，不算逾矩吧？”
姜婉终于接过瓶子，勉强一笑：“多谢裴小姐美意。”
“不必谢。”裴玉鸾转身欲走，却又停下，“哦对了，这香膏有个讲究——必须单独存放，不可与其他香物混放，否则药性相冲，反而有害。切记。”
说完，她头也不回地离去。
身后，姜婉握着瓷瓶，指尖微微发抖。
* * *
当天夜里，沈香商派人在子时送来密报：姜府后院昨夜突发异象，大小姐房中香气浓郁，婢女进去查看，发现她赤足站在床上，口中念叨“凤凰浴火”，随后昏厥。太医诊断为“心神受扰，需静养”。
裴玉鸾看完纸条，轻轻吹了口气，将它烧成灰烬。
“第一颗棋子，落下了。”她对秦嬷嬷说，“接下来，该轮到谁了？”
秦嬷嬷低声问：“小姐，您真要把这局棋下到底？一旦揭开，怕是血雨腥风。”
“血雨腥风？”裴玉鸾望着窗外渐满的月亮，“我等这一天，等了六年。从母亲咽气那天起，我就知道——温柔活不下去，善良没人护。唯有布局之人，才能决定谁生谁死。”
她拿起银簪，在案上轻轻划了一道。
“香料藏机，不过开始。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）