马车碾过长安城西街的青石板，发出沉闷而规律的响声。李琰靠在车厢壁上，手指仍保持着敲击膝盖的节奏，一下、一下，像是在数着某个看不见的步点。窗外夕阳早已落尽，街边灯笼次第亮起，映得车帘泛出淡淡的橘红。他没让车夫点灯，就坐在渐浓的暮色里，眼神落在袖口那枚翡翠戒指上——蛇眼雕工精细，冷光微闪。
他知道，从宁相府出来的那一刻起，事情就已经动了。
不是风，是网。一张由言语织成的网，正悄悄铺向醉云轩，铺向那个病中的花魁，也铺向她背后那位从不轻易露面的皇叔。
李琰嘴角轻轻一扬，没笑出声，只是把戒指往掌心压了压。这动作他练过很多遍，轻巧得连自己都察觉不到毒雾喷出的痕迹。但他今天不需要用它。今天要动的，是嘴，是权，是人心。
马车缓缓驶入三皇子府侧门，车轮压过门槛时颠了一下。他顺势坐直，掀开车帘跳下，靴底踩在石阶上发出干脆的一声响。门房连忙迎上来，低头哈腰：“殿下回来了？厨房还煨着汤，要不要现在端来？”
“不必。”李琰边走边说，“去叫陈福来书房，再让后院把新采买的那批药材搬两箱到前厅，我要亲自过目。”
门房应了一声，转身就跑。
李琰没急着进屋，而是站在庭院中央抬头看了眼天。月亮还没升上来，星星稀疏地散在夜空里，像谁随手撒了一把米。他记得小时候每逢这种天气，宫里的老太监就会嘀咕：“星不成列，事必有变。”那时他不懂，只觉得这话听着有趣。如今倒真应了。
他收回目光，迈步走向书房。
陈福是他在外院管事的老仆，三十岁上下，嘴严手稳，办差向来利落。听见传唤，一路小跑赶到，进门就低头站着，双手交叠在腹前，等主子开口。
“坐。”李琰指了指旁边的圆凳。
陈福愣了下，没敢动。“奴才站着回话就行。”
“让你坐就坐。”李琰语气平和，却带着不容反驳的力道。
陈福只好挨着凳子边坐下，脊背挺得笔直。
“我问你，”李琰慢悠悠地说，“你有没有听说最近城里出了桩新鲜事？”
陈福眨眨眼：“殿下说的是哪一件？前日东市有人卖会跳舞的纸人，昨儿南坊又有算命先生说今年要出女帝……”
“都不是。”李琰打断他，“我说的是醉云轩那个花魁，白挽月。”
陈福脸色微变，立刻低下头：“听说过一点……听说她病了，太医院还派人去了。”
“对。”李琰点头，“就是这事。你觉得，一个青楼女子，值得太医院连夜出诊？”
陈福不敢接话，只摇头。
“我知道你在想什么。”李琰笑了笑，“你也觉得不合常理，是不是？可更奇怪的是，是谁下的令？查过了吗？”
“奴才打听过，说是内侍省转的文书，盖的是‘特许通行’印，但没人知道源头是谁。”
“那就是有人压住了消息。”李琰轻轻拍了下手，“很好。你现在去办三件事：第一，找几个嘴快的小厮，让他们在茶馆酒肆里说闲话，就说那白挽月跟皇叔早有私情，这次生病是为了避人耳目；第二，把咱们刚买的那批药材分一半送去醉云轩附近几家药铺，就说是我府上赏的，专治‘风寒久咳’；第三，写封匿名信，送到御史台一位姓张的大人手里，内容很简单——‘贵官若欲立功，请盯紧太医院与醉云轩往来记录’。”
陈福听得额头冒汗：“殿下……这些事要是被查出来……”
“不会被查出来。”李琰语气依旧温和，“因为你不会留痕迹。那些小厮是你远房亲戚，药是你私人采买，信是你随手托人捎的。就算有人追查，也只能追到你这个‘热心肠的下人’头上。至于我？我只是个爱听八卦的皇子罢了。”
他说完，从袖中取出一块银牌递过去：“拿着这个，进出城门不用登记。三天之内，我要看到街头巷尾都在议论这件事。”
陈福双手接过银牌，手指微微发抖。
“还有。”李琰忽然又开口，“别忘了加一句——说那白挽月眉心有颗朱砂痣，长得特别像先帝年轻时宠爱过的那位江南歌姬。你知道该怎么做吧？”
陈福点头：“奴才明白。越像旧事，越容易让人联想。”
“聪明。”李琰笑了下，站起身走到窗前，“去吧。记住，不要急，慢慢来。谣言就像熬药，火太大反而糊了底。”
陈福退出书房，脚步轻得几乎听不见。
李琰没回头，直到听见门关上的声音，才缓缓吐出一口气。他走到书案前坐下，翻开一本空白账册，提笔写下几个名字：张御史、王医正、赵掌柜、孙婆子……每一个都是他曾暗中观察过的人，贪财、好名、嘴碎、胆小。最适合当棋子。
他一边写一边低语：“你们不是坏人，只是不够干净。而不够干净的人，最容易被人推下去。”
写完名单，他又取出一枚铜镜，摆在案头。镜面有些模糊，映不出清晰的脸。他盯着看了片刻，忽然伸手抹了把脸，像是要把什么情绪擦掉。
然后他拉开抽屉，取出一只小巧的木盒。打开后，里面是一卷薄如蝉翼的丝帛，上面画着一副人体经络图，红线密布，其中几处被墨笔圈了出来，正是能致幻、发热、昏迷却不致命的穴位。这是他早年从南疆巫族换来的秘传，一直藏得极深。
他没展开看，只是用指尖轻轻点了点那卷丝帛，又合上盒子，放回原处。
他知道，眼下还不能动手。真正的陷阱，不在身体，而在名声。只要白挽月的病拖得久一点，只要李昀再为她出一次头，朝中那些嗅觉灵敏的鹰犬自然会扑上去咬。
而他要做的，就是把饵放好，等着鱼上钩。
***
第二天清晨，长安城刚睁眼，流言就已经钻进了千家万户。
东市一家早点铺子里，两个挑夫蹲在桌边啃包子，其中一个突然压低声音：“听说了吗？醉云轩那个花魁，可不是普通病。”
“咋了？”另一个抬头问。
“说是皇叔的情人！前些日子夜里偷偷见过面，回来就病倒了。太医院都不敢怠慢，连夜送药。”
“真的假的？”
“我能骗你？我表哥在太医院当杂役，亲眼看见药方上写着‘安神养心，避光静养’，这不是给贵人用的方子吗？一个妓女配用这个？”
旁边喝茶的老汉插嘴：“我就说嘛，前两天路过醉云轩，看见一辆黑篷马车停在后门，下来个穿玄衣的人，走路都带风，一看就不简单。”
“可不是！”第一个挑夫越说越来劲，“还有人说，她眉心那颗红痣，跟当年先帝宠过的林美人一模一样！你说巧不巧？”
消息像油泼进热锅，噼里啪啦炸开。
到了中午，西坊几家药铺门口排起了长队。伙计们忙得脚不沾地，一边抓药一边吆喝：“三皇子府上施药啦！专治风寒咳嗽，免费领取一份！”
有人好奇问：“为啥专门治这个？”
伙计答得顺溜：“听说醉云轩那位姑娘就是染了风寒，三皇子仁心，怕百姓也遭罪，特意拨了药材救济大众。”
这话传出去，人们心里更有了谱：连三皇子都知道这事，还能假得了？
更有那爱嚼舌根的妇人抱着孩子在巷口议论：“哎哟，你说这世道怪不怪？好人没好报，坏人享清福。边关将士冻得手脚开裂都没人管，一个卖笑的倒能让太医院跑腿！”
孩子仰头问：“娘，什么叫卖笑的？”
“闭嘴吃你的糖糕！”女人赶紧捂住小孩嘴，左右看看，压低嗓音继续说。
与此同时，一封没有署名的信静静躺在御史台张大人的案头。他拆开一看，眉头越皱越紧。信里说得清楚：近半月来，太医院共派出医官三次前往醉云轩，所携药材皆为宫廷特供，且每次出行时间均避开元旦、朝会等重大节点，疑似有意隐瞒。
张大人捏着信纸沉思良久，最终提起笔，在本子上记下一串日期。
他知道，这种事一旦查起来，要么是无事生非，要么就是捅破天的大案。但不管结果如何，只要他带头查了，就能在陛下面前露脸。
***
第三天傍晚，李琰坐在书房里翻看一份誊抄的街头闲谈记录。这是陈福找人整理的，密密麻麻写了十几页，全是关于白挽月的传言版本。
有的说她是皇叔私生女；
有的说她其实是北狄派来的细作，借美貌迷惑朝廷重臣；
最离谱的一个版本甚至称她本是狐妖化身，靠吸食男人精气维持容貌。
李琰看得直笑，笑到最后竟忍不住拍案：“妙啊！这些人编故事的本事，比我府里的幕僚强多了。”
他放下纸页，起身踱步。
时机差不多了。
他取出一张素笺，亲自研墨，提笔写道：
> “父皇万安。
> 儿臣近日闻民间颇有议论，关乎皇叔与醉云轩花魁之事。虽知或为谣传，然众口铄金，恐损宗室清誉。
> 更有甚者，称皇叔借边军之权，行私情之便，屡次干预宫规事务。此风若长，恐动摇国本。
> 儿臣不敢隐匿，谨以此奏，请父皇明察。若有虚妄，甘受欺君之罪。”
写完，他吹干墨迹，装入信封，加盖私印。
他知道这份奏折不会立刻被呈上御前。按例，皇子奏章需经通政司登记，再由内阁筛选后递送。但他不在乎速度，而在乎“存在”。
只要这封信进了流程，就会有人看见，就会有人讨论，就会有人跟进。
而他，只需要安静等待。
***
第四天清晨，李琰照例去上朝。
他穿着月白色锦袍，腰间玉佩随着步伐叮当作响，脸上挂着惯常的温润笑意，见人便打招呼。几位年长王爷拍拍他肩膀，夸他懂事；同僚问他近日可有新诗，他笑着推辞：“才思枯竭，不如听诸位高论。”
没人看得出，他袖中藏着一把无形的刀。
早朝开始后，一切如常。户部汇报秋粮征收，兵部陈述边防调度，礼部请示冬祭安排。气氛平稳，仿佛昨日街头的喧嚣从未发生。
直到一位御史出列，拱手道：“启禀陛下，臣有本奏。”
李琰垂着眼皮，轻轻摩挲着右手小指上的翡翠戒指。
那御史声音不高，却字字清晰：“近日坊间流传一事，称镇北王李昀多次派遣太医院医官前往醉云轩，探视一名花魁女子。此事真假难辨，然影响颇广，已有百姓质疑朝廷公正。臣以为，事关宗室体统，不宜放任流言蔓延，恳请陛下下令彻查。”
殿内顿时安静下来。
几位大臣互相对视，有人皱眉，有人冷笑，更多人选择沉默。
皇帝坐在龙椅上，神色未变，只淡淡问：“可有实据？”
“目前尚无确证。”御史答，“但已有文书记录显示，太医院确曾三次出诊该地，所用均为上等药材。此外，民间已有诸多猜测，甚至牵扯到先帝旧事……”
“够了。”皇帝打断他，“一介乐籍女子患病，医官奉令出诊，有何稀奇？难道朕的太医院，反倒不能救市井之人了？”
御史低头：“臣不敢质疑医官职责，唯恐其中另有隐情。”
“那你打算怎么查？”皇帝声音冷了几分，“去问那花魁是否与皇叔有私？还是闯进王府搜她的信物？”
群臣鸦雀无声。
李琰站在班列中，始终低着头，嘴角却微微翘起。
他知道，这一击虽未命中，但已划破空气。
接下来，会有更多人站出来。
或许是个老学士忧心忡忡地上书；
或许是个宗亲担忧地提醒“兄弟之情不可伤”；
又或许，是某个平时与李昀不对付的将军趁机发难。
风已经起了。
他只需再推一把。
***
当天夜里，李琰独自坐在书房，面前摆着一杯温好的酒。他没喝，只是看着杯中倒影。
烛光摇曳，映得他眼角那抹阴郁更深了些。
他忽然低声说了句：“你说我是不是疯了？”
没人回答。
他也不需要回答。
他知道自己的执念从何而来——七岁那年，皇后派人把他关进柴房，说他是“野种”，不配踏足正殿。十五岁，他在花园里发现一条毒蛇死在皇后鞋底，而没人相信是他放的。十八岁，他第一次参加春闱，文章被当场撕毁，考官说：“此子心术不正，不可录用。”
他们一次次踩他，压他，羞辱他。
而现在，他终于站起来了。
他要让所有人知道，那个曾经躲在角落里的庶子，也能执掌风云。
他端起酒杯，轻轻碰了下桌角，像是在敬谁。
“李昀，”他轻声说，“我不恨你护她。我恨的是，你明明可以什么都不做，却偏偏要插手。”
“既然你选择了这条路，那就别怪我步步紧逼。”
他一口饮尽杯中酒，放下杯子时，发出清脆一响。
窗外，一片云飘过，遮住了刚升起来的月亮。
屋檐下挂着的风铃轻轻晃动，却没有声音。
因为铃舌已被他亲手取下。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）