夜风卷着沙粒敲打窗纸，像谁在远处撒了一把粗盐。李昀正坐在灯下擦拭那把断剑，刀刃早已没了锋芒，只余半截焦黑的柄，缠着发暗的布条。他每擦一下，右臂旧伤就抽一下，雨还没来，可骨缝里已经渗出潮气。
他没点药油，也没唤人。青锋今早被派去城西查一件私事，说是有人在酒楼议论边关军粮的事，话里有影儿。这种时候，一点风吹草动都得盯紧。
屋外传来急促的脚步声，不是巡夜侍卫那种稳当的步子，是跑急了、踩不实的那种，一步比一步快，像是后头追着火。
门“哐”地推开，传令兵扑进来，膝盖砸在地上，发出闷响。他披着沾满泥浆的蓑衣，脸上分不清是雨水还是汗，顺着鬓角往下淌，在地上砸出几个小水点。
“王爷……边关八百里加急！”他嗓音劈了叉，抖得厉害，“北狄破关了！铁蹄渡河，三日前已攻陷雁门寨，守将战死，全营三百人……无一生还。”
李昀手里的布停在剑柄上，没动。
灯芯“噼啪”炸了一下，火光跳了跳，照着他侧脸的轮廓，冷硬得像块石头。
传令兵喘着气，从怀里掏出一封火漆封口的军报，双手举过头顶：“这是……斥候拼死送出来的最后一封信。沿路换了七匹马，死了四个兄弟，才送到京畿。”
李昀这才起身，走过去接过信。火漆印是边关大营的虎符纹，没碎，说明中途没人拆看过。他用匕首挑开，展开一看，字迹潦草，墨迹晕染，显然是在颠簸中写就：
> “敌骑三万，轻甲突袭，携火油车十辆，焚我箭楼。粮仓尽毁，水源投毒。援兵若不至，雁门以北十五哨堡皆将沦陷。请速调兵，否则……长安危矣。”
信末盖着边关副将的私印，旁边还按了个血指印。
李昀看完，没说话，把信折好，放在桌上。他转身走到墙边，取下挂着的玄色披风，抖开，往肩上一搭。
“你叫什么名字？”他忽然问。
传令兵一愣，低头道：“回王爷，小的叫陈六，是雁门寨第三哨的传讯兵。我们哨长临死前把我塞进地窖，说‘只要有一口气，就得把消息送到玉面战神手里’。”
“陈六。”李昀点点头，“起来吧。你这身湿透了，去偏房换套干衣服，领五两银子安顿。明早我还有话要问你。”
陈六不敢动：“王爷，您……不召集大臣？不上奏陛下？”
李昀看了他一眼：“现在去敲宫门，能换来什么？一顿训斥，还是让通政司明日再议？”
他走到门口，拉开门。外头雨已经下了起来，不大，但密，打在院子里的石板上，声音连成一片。
“我要的是兵，不是嘴皮子。”他说完，抬脚走了出去。
陈六愣在原地，直到听见马厩方向传来铁链哗啦声，才反应过来——王爷这是要连夜点兵！
他爬起来，跌跌撞撞追出去，却只看见一个高大的背影站在马厩前，正亲手给一匹黑马套鞍。那马通体如墨，唯有四蹄雪白，见了李昀便低嘶一声，拿头蹭他肩膀。
“老黑，又要辛苦你了。”李昀拍了拍马颈，声音低了些。
他翻身上马，缰绳一扯，黑马扬蹄，踏进雨里。
陈六站在廊下喊：“王爷！您去哪儿啊？！”
“城南大营。”李昀的声音随风飘来，“传我令：所有千夫长以上将领，半个时辰内到校场集合。迟到者，军法处置。”
马蹄声渐远，消失在雨幕中。
***
半个时辰后，城南大营校场。
风雨未歇，火把在风中摇曳，照得旗杆影子乱晃。五十多名将领陆续赶到，有的还穿着睡袍外罩铠甲，有的靴子都没穿对，显然是被从被窝里揪出来的。
他们站在雨里，没人敢吭声。
中间空地上，李昀一身玄甲未脱，披风湿透贴在背上，手里拎着那把断剑，正在一根根拔起插在地上的令旗。
每拔一根，他就念一个名字。
“张猛，第三营千夫长，昨夜赌钱输掉三个月军饷，还敢穿甲上阵？”他把旗往地上一摔，“押下去，杖二十，禁闭三日。”
张猛脸色煞白，刚想求饶，两名亲兵已上前架住他拖走。
“王彪，第五营副将，上月克扣士兵冬衣补贴，给自己小妾买了匹西域胭脂马。”李昀冷笑，“马呢？牵出来，当场宰了，肉分给哨卒。”
王彪腿一软，跪在地上：“王爷饶命！小的知错了！”
“错？”李昀盯着他，“等北狄杀到家门口，你再跟他们说‘我知错了’，看他们饶不饶你。”
他又拔起一根旗。
“赵岩，第七营都尉，训练懈怠，昨日射箭考核，三十人中有十七人脱靶。你教出来的兵，连弓都拉不满，指望他们保家卫国？”
赵岩低头不语。
“罚俸半年，即刻起亲自带兵操练，每日加训两个时辰。下次考核再这样，你就回家种地去。”
一圈下来，十几面令旗倒了大半。剩下的将领个个低头，大气不敢出。
李昀收手，环视众人：“我知道你们心里不服。觉得我半夜把你们叫来，又是打又是骂，是不是有点过了？”
没人答话。
“那我告诉你们为什么。”他举起手中断剑，“十五年前，我跟着先帝出征，被困在漠北荒原三天三夜。水没了，粮尽了，弟兄们开始割皮带煮着吃。那时候，没有千夫长，也没有都尉，只有一个念头——活下来，回家。”
他顿了顿，声音沉了几分：“最后是谁救了我们？是一只白狐。它引我们找到一处地下泉眼。我没见过那么干净的水，喝一口，喉咙都不疼了。等我们回到营地，活着的，只剩四十七人。”
场下一片寂静，只有雨声。
“从那天起我就知道，战场上，没有侥幸。你少练一个时辰，敌人就会多砍你一刀；你省一顿饭钱买酒喝，你的兵就可能饿着肚子上阵送死。”
他把断剑往地上一插：“现在，北狄破关，雁门失守，敌骑三万直逼中原。你们告诉我，我们还有多少时间？”
一名老将忍不住开口：“王爷，按常理，该先奏明圣上，由兵部调令发兵，咱们才能行动啊……”
“等？”李昀反问，“等文书走完六部流程？等内阁商议三天？等御史台提出异议？等那些穿朝服的老爷们喝完早茶再决定要不要打仗？”
他扫视全场：“我告诉你们，我们现在每一刻都在丢命。雁门寨三百将士死了，下一个就是你们的家人。你们的孩子，你们的爹娘，你们的媳妇，都要被人烧房子、抢粮食、拉去当奴。”
他拔起断剑，指向北方：“我现在不需要谁批准。我是先帝亲封的护国密使，手握三十万边关铁骑虎符，有权在战时紧急调度。今天起，全军进入一级戒备。传令下去：
第一，关闭南北城门，禁止一切商旅出入；
第二，征调民夫五百，连夜加固城墙，搬运礌石滚木；
第三，清点军械库，箭矢、长矛、火油、盾牌，全部登记造册，缺损者立刻补造；
第四，派出十二路斥候，每两个时辰回报一次敌情，不得延误；
第五，所有将领家属，统一安置入内城避难所，若有抗命者，视为通敌论处。”
他说完，把断剑收回鞘中，声音平静了些：“我知道这很重。但战争不是演戏，不是谁穿得体面就能说了算。它是血，是命，是无数人再也回不去的家。”
他转身走向点将台，又停下：“明天这个时候，我要看到一支能拉出去打仗的军队。不是仪仗队，是真能杀敌的兵。做不到的人，现在就可以脱下盔甲，回家抱孩子去。”
没人动。
良久，一名年轻副将走出队列，单膝跪地：“末将愿效死力！”
接着是第二个，第三个……不到一盏茶功夫，所有人齐刷刷跪下，齐声道：“愿随王爷赴死杀敌！”
李昀站在台上，望着这群泥水里跪着的男人，终于点了点头。
“好。那就从今晚开始。”
他挥手下令：“擂鼓，升旗！”
鼓声骤起，震破雨夜。
一面黑色大旗缓缓升起，上书三个血红大字——“镇北军”。
火光照在旗面上，像一团烧不尽的焰。
***
与此同时，皇宫通政司值房。
一名小吏打着哈欠整理今日奏章，忽然抽出一封，眉头一皱。
“咦？三皇子的密奏？这么晚了还递折子？”
他拆开一看，内容正是关于李昀私调太医院资源、与青楼女子关系暧昧之事，言辞恳切，忧心宗室体统。
小吏叹了口气，搁在一旁：“又是这些破事。边关都快塌了，这些人还在斗鸡啄米。”
他拿起朱笔，在奏章上批了个“存”字，准备明日早朝呈递。
可就在他放下笔时，外头传来一阵急促脚步声。
一名禁军统领冲进来，脸色发白：“快！快把所有边关军报优先递上去！刚刚收到消息，北狄破关，雁门失守！陛下已经下令召集所有重臣，半个时辰后御前议事！”
小吏手一抖，墨汁滴在了李琰那份奏折上，晕开一小片黑。
他顾不上收拾，慌忙将几份紧急军报送进匣子，抬腿就往外跑。
身后，那封沾了墨的密奏静静躺在案上，像一块被遗忘的炭。
***
而此刻，醉云轩二楼。
白挽月正坐在窗边签到。
她每天睡前都会这么做，已经成了习惯。也不图出什么大事，就是觉得，既然系统给了这个本事，不用白不用。
她闭上眼，轻声默念：“签到。”
一瞬间，掌心微微发烫，像有颗小太阳在皮肤下轻轻跳了一下。
她睁开眼，摊开手——一枚淡金色的鳞片静静躺在掌心，约莫指甲盖大小，边缘泛着虹彩般的光，触感温润，仿佛还带着一丝呼吸的温度。
她翻来覆去看了看，嘀咕：“这又是个啥？鱼精的皮？还是龙族的碎屑？”
她想起前两天签到得了“醉仙茶种”，随手送给街口卖煎饼的老刘，结果人家泡了一壶，连咳多年的痨病竟好了大半。还有上次在厨房灶台签到，捡到“灶心火种”，雪娘拿来煨汤，整栋楼都闻着香。
她把鳞片收进袖袋，心想明天拿去给青锋瞧瞧，说不定能补他那件总破洞的暗卫披风。
窗外，雨还在下。
她吹灭灯，躺上床，听着檐下雨滴，慢慢合上眼。
梦里似乎听见马蹄声，很远，却又清晰，像是从北方一路奔来，踏过山河，穿过风雨，最终停在了某个人的门前。
她没在意，翻了个身，继续睡。
***
城东，三皇子府书房。
李琰刚换下朝服，听见外头传来急报。
“殿下！边关急报！北狄破关，雁门失守！”
他手一抖，茶杯差点打翻。
“你说什么？”
“镇北军已连夜调动，李昀亲自点将，全城戒严！”
李琰坐在椅子里，久久不动。
烛光映着他脸，忽明忽暗。
他慢慢抬起右手，看着小指上的翡翠戒指——蛇眼依旧幽绿，像在冷笑。
“李昀……”他低声说，“你倒是动作快。”
他忽然笑了，笑得肩膀发颤。
“可你再快，也快不过流言。你现在忙着救边关，可朝堂的刀，已经架到你脖子上了。”
他站起身，走到书案前，提起笔，蘸墨，在一张空白纸上写下几个字：
“人心之战，从来不在沙场。”
写完，他轻轻吹干墨迹，将纸揉成一团，扔进炭盆。
火苗“呼”地窜起，吞没了那行字。
屋外，雨声更急了。
风穿过庭院，吹动屋檐下的铜铃。
叮——
一声脆响，划破长夜。
李琰站在窗前，望着北方乌沉的天色，嘴角一点点扬起。
他知道，真正的棋局，才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）