华夏一百九十一年，四月十四日，残阳像块浸了血的烙铁，死死贴在7号基地城的海平线上。咸腥的海风卷着碎浪拍向岸堤，把空气里的铁锈味揉得愈发浓稠。
海边缓冲区入口的铁丝网被风扯得哗哗作响，几盏探照灯斜斜扫过地面，在泥泞里拖出长长的光带。“亏麻了呀，还没掏几颗核心，刀口就崩了……”
一个颧骨突出、满脸胡茬的粗犷男人蹲在沙袋堆旁，指尖顺着刀刃上翻卷的缺口反复摩挲，指腹蹭过凹凸不平的金属断面，疼得他嘶地吸了口凉气。这把刀是他攒了三个月津贴才换的精钢锻品，今早下海时还亮得能照清人脸，现在却像块被乱石啃过的废铁。
“早知道就不贪那点水下三千米的便宜了，那鬼地方的壳类灾厄硬得跟玄铁似的。”他骂骂咧咧地把刀往腰后一别，抬头望向前面的队伍。
密密麻麻的人从防波堤一直排到临时检查站的岗亭前，每个人身上都沾着半干的海藻与暗褐色血渍，不少人胳膊上还缠着渗血的绷带，全是刚从潮水里撤上来的觉醒者。
半个月前这里还是一片空旷的战备空地，如今早已被连片的军绿色帐篷占满——铁皮柜台一字排开，戴着帆布袖套的工作人员举着扩音喇叭喊着编号，地上堆着半人高的收纳箱，箱盖掀开时能看见里面泛着幽光的灾厄核心，这便是缓冲区临时搭起的“资源回收区”。
昨夜开始涨的赤潮疯得反常，浪头比往年足足高了三米，水下能见度不足半米，连三阶觉醒者都不敢在深处久留，不到两个时辰，三阶以下的探索者就撤回来大半。但没人是空着手的，他们口袋里、背包里甚至贴身的防水袋里，都藏着大大小小从灾厄体内剜出来的核心。
这些泛着不同色泽的晶体，是驱动城防炮的能源，是给高阶觉醒者续能的补给，更是眼下炎朝边境最金贵的“流动弹药”。为了避免大家带着核心在混乱里出意外，也为了最快把资源集中调配去前线，缓冲区的指挥官连夜拍板，在入口处搭起了这片临时回收区，当场核验、当场结算，连转账通道都直接连进了每个人的身份手环。
“得了吧，就你那点刚摸到二阶的水平，能毫发无损爬上来就该去拜岗亭里的炎旗。”他身旁瘦得像竹竿的同伴蹲下来，把自己卷了边的水壶递过去，“你没见刚才抬过去的那几个？三阶的都断了半条胳膊，刚才最后一波上岸的灾厄里，混了三只带腐蚀液的三阶潮虫，要不是警戒线的人补了枪，咱们俩现在都得喂鱼。”
他往回收区深处瞟了一眼，那边的医疗帐篷还在往外抬伤员，白布单上渗出来的血滴在泥里，很快就被路过的鞋底踩成暗印。“早点换完晶币回出租屋补觉才是正事，我从半小时前就眼皮跳，总觉得今晚这海，还得翻出点什么事来。”
两人都是为了赚快钱才报名下海的散人觉醒者，没编制、没补给，全靠拿命换核心换钱，但也正是这群像潮水一样涌去浅海的人，硬生生把灾厄上岸的速度拖慢了三成，替城防军扛下了第一波冲击。也正因如此，这片临时回收区给出的价格比市面上足足高了两成，没人在这时候克扣这群在海里打滚的人的命钱。
“你他——你别扯这些晦气话，你看那边！”粗犷男人刚要跳起来回怼，目光却越过队伍末尾的人群，猛地钉在了远处的泥地上。
竹竿同伴顺着他的视线望过去，队伍末尾挤挤攘攘全是浑身狼狈的人，多出来一个人本就不算稀奇，可那个身影实在太扎眼了。
那女孩身形格外娇小，看着不过十六七岁的模样，身上套着一件洗得发白的深灰色运动服，裤脚全泡透了，水珠顺着裤腿一滴一滴砸进泥里，在脚边洇出一小片湿痕。哪怕衣料颜色深，也遮不住上面大片暗褐色的血渍，有的地方还结了硬壳，像是在海里滚过好几圈。她露在外面的小臂和手背上也全是暗红的血痂，连指尖都沾着淡青色的海藻碎，整个人狼狈得像是刚从灾厄堆里爬出来。
粗犷男人挠了挠头，忍不住抬高声音喊了一句：“喂，小姑娘！没事吧？就你一个人上来的？你的队友呢？”
他上下打量了女孩两眼，这细胳膊细腿的模样，等级撑死也就一阶，这种连三阶都能折进去的赤潮里，她总不可能是单枪匹马摸上来的吧？
此刻站在原地的，是王眠留在岸边的水分身。她的意识正隔着数百米的距离，在本体的感知里慢悠悠转着，脑子里还在反复琢磨刚从那只巨型灾厄体内掏出来的核心，听见声音才猛地回过神，控制着分身缓缓抬起头。
竹竿同伴本来不想多管闲事——在这片海边，多问一句陌生人的事，说不定就要惹上甩不开的麻烦，但看着女孩那副摇摇欲坠的模样，他到底还是没伸手拦住身边人的搭话。
王眠的分身没说话，只是轻轻摇了摇头，空洞的眼神里没有半点神采，像一潭沉在海底的死水，随后便重新低下头，视线落在自己沾着血的鞋尖上，摆明了不想和陌生人多纠缠。
粗犷男人挑了挑眉，碰了一鼻子灰也没好意思再追问，只是排队的时候忍不住好几次回头往那边瞟，那娇小的身影安安静静站在队伍最后，连动都很少动。
而此刻远在城区边缘出租屋里的王眠，正把全部感知都锚定在分身的胸腔里。那枚刚到手的【祸海】核心正安安稳稳躺在分身的能量核位置，泛着幽蓝的光，像一块被看不见的手托着的磁石，和她体内的力量隐隐生出一种共振般的吸力。
她几乎是本能地预感到，要是此刻本体站在这枚核心面前，两者相撞的瞬间，绝对会发生某种连她都没法完全掌控的异变。
还没等她顺着这股吸力往深处探，远处的防波堤方向突然传来一声震得窗户嗡嗡响的雷霆轰鸣。她抬眼望向窗外，本该沉入夜色的天空，此刻被染成了一片浑浊的赤金色，连半点星光都透不出来。一道刺眼的金光从基地城中心的高塔方向冲天而起，像一把劈开云层的剑，直直扎向海边的迷雾深处——那是城里的高阶觉醒者出手了。
空气里的危机感瞬间绷紧。
王眠想都没想，立刻给分身下了指令：走。
她在海里摸了整整三个时辰，才攒下这么满满一兜“储备粮”，要是被接下来的混乱卷进去，这些好不容易到手的核心全得打水漂，那大半夜的折腾就全白费了。
分身顺着队伍的侧方悄无声息地退了出去，没往基地城的主干道走，反而绕向了偏僻的礁石滩。回酒店绝对是最蠢的选择——酒店走廊里全是无孔不入的监控，分身身上沾着的大片血渍太扎眼，只要往电梯里一站，不出三分钟就会被安保系统标记成可疑人员，平白无故惹来一堆不必要的麻烦。
王眠把意识重新收回到本体里，指尖轻轻搭在桌面上那枚从分身转移回来的【祸海】核心上。这几个小时里她反复用风系力量扫过核心的每一道纹路，确认里面没有藏着追踪印记，也没有能突然炸开的腐蚀力量，甚至还能借着自己掌控的风元素，隐约听见核心深处传来细碎的、像浪涛拍岸一样的低鸣。
那是属于深海的声音。
又下雨了。
仅仅几分钟后，温和的细雨便成了狂风暴雨。
迷雾边界方向，正闪烁着道道冰蓝色雷霆，显然不是自然形成的。
王眠收拾了一番，换了身便于隐蔽的衣服，刻意避开了酒店内部的监控，悄无声息地融入雨幕之中。
王眠转过身，毫不犹豫地跳入了漆黑的海水之中。
分身紧随其后，不过同时收拢起身上的“零件”，以免突然消散，导致东西丢失。
海水之中，王眠已经让一层“风”包裹自己的身躯，跟卵壳一样与周围的环境隔绝开。
她裸露的皮肤上，原本只能覆盖手腕处的鳞片逐渐浮现，并扩散开来，蔓延至整个小臂。
手掌部分也发生了变化，指甲变得格外尖锐，仿佛某种兽类的利爪。
意识像从深水里一点点浮上来，王眠猛地睁开眼，指尖还留着刚才进阶时经脉被撕扯的钝痛。她能清晰地感知到，那股横冲直撞的躁动力量还在经脉里乱窜，原本想凭着自己多年对力量的掌控力把这股异状硬生生压下去，可念头刚起，她就察觉到不对——强行镇压只会让进阶的节奏被硬生生拖慢，甚至可能留下暗伤，反而得不偿失。
权衡之下，她索性暂时放任那股不适感在体内游走，任由进阶的进程自行推进。
让她意外的是，原本以为会被拖慢的进度非但没有停滞，反而像被风推着似的蹭蹭往上涨，周身的空间里，细碎的能量粒子疯了一样往她身体里钻，填补着每一处刚被拓宽的经脉空隙。而进阶过程中消耗的庞大力量，几乎全靠她掌心托着的【祸海】核心在源源不断地补充。
那枚半透明的核心浮在她掌心里，像一汪被封在晶体里的暗潮，随着能量的倾泻，表面的光晕一圈圈亮起来，又一圈圈暗下去，像是在无声地呼吸。
不消片刻，掌心的核心便开始微微发涨，那种充盈到快要裂开的触感顺着她的手臂一路窜到心口，熟悉的、仿佛要撕开骨缝的胀痛感再次漫上来——这是力量即将再次突破的预兆。
王眠的呼吸下意识顿了半拍，下一秒，胸腔深处传来一阵温热的震颤。她能清晰地感知到，藏在心脏位置的八卦阵图，原本只点亮了困水、圣火、狂风方位，此刻竟一次亮起了两个全新的阵眼。
刺骨的寒意从新点亮的阵眼处散开，瞬间漫遍全身，周遭的空气里凭空飘起细碎的冰碴，是暴雪的能力；紧接着，沉凝厚重的金属光泽从另一个阵眼里涌出来，指尖轻轻一凝，就有细碎的金色晶砂在她指缝间流转，是晶金的能力。
至此，她周身环绕的能力已经到了五种：困水、圣火、狂风、暴雪、晶金。
王眠指尖捻起一点晶金能力凝成的细砂，看着它在掌心慢慢凝成一小块剔透的水晶，忍不住在心里啧了一声——这晶金能力居然能直接生成水晶和黄金，简直是行走的铸币机。
可惜能力限制每个月能生成的数量少得可怜，而且整月加起来最多只能动用三次。她笑着摇了摇头，不然就凭这能力，自己怕是分分钟就能成亿万首富，哪里还用在这危险的末日世界里摸爬滚打。
想到这里，王眠猛地一惊，下意识抬手按在了自己的胸口，掌心下的心脏沉稳地跳动着，那幅八卦阵图在皮肤下透出极淡的光晕，新点亮的两个阵眼还在微微发烫。
她没有急着起身去验证新能力的实战效果，反而闭着眼沉下心神，继续在意识里梳理着新涌入的力量，一点点熟悉暴雪的降温范围、晶金的凝结速度，试着把六种能力的流转路线在经脉里磨得顺滑。
试着调动圣火的暖与狂风的锐，两股力量在她指尖刚一碰触，就猛地炸开一道刺目的电光。王眠眼睛亮了——只要把控好“火”的温度和“风”的流速，按特定比例融合，就能直接合成“雷”，而且这新生的雷光完全受她心神掌控，没有半分失控的迹象。
那道雷光在她指尖跃动，是纯粹的金色，亮得几乎要灼伤视线，和其他几种能力的色泽、质感都截然不同，威力沉得像座蓄势待发的山。
王眠看着这道耀眼的金雷，心里却清楚，这种大范围的杀伤性力量太过惹眼，估计现阶段根本没什么能光明正大动用它的机会。
就在她指尖的雷光缓缓消散的瞬间，远处的天际线突然传来一阵尖锐到刺破耳膜的警报声，红色的警示灯在海岸线的上空一圈圈旋转，把半边天都染成了刺目的猩红。
广播里急促的通报声顺着风传过来，每一个字都像重锤砸在人心上：“紧急警报！紧急警报！境外势力联合诡异物种，对炎朝7号海边基地城发起联合进攻！所有战斗人员立即归位，一级战备响应启动！”
外海防线，海上指挥中心。
炎朝大将杨昕站在甲板上，回望七号基地市的方向，目光直直看向活动区某处，下令战争全面反击，战争打了几个月才结束，炎朝皇帝在0号基地知道一个小国敢偷袭自己的国家的7号基地，虽然小国没有得到好处，被打败，不过大怒的炎朝皇帝决定要将小国亡国绝种。
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