一
光绪二十四年（1898年），戊戌，四月二十三日。一道明发上谕，如同仲春时节最猛烈的惊雷，炸响在死水微澜般的帝国上空：
“……数年以来，中外臣工讲求时务，多主变法自强……朕惟国是不定，则号令不行……用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迁谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才……”
电文通过新设不久的有线电报，以不可思议的速度，从紫禁城军机处的值班房，传往各省督抚衙门。字句简洁，却重若千钧。
最先感受到这雷霆之威的，是湖南省巡抚衙门。其主人陈宝箴握着译出的电报纸，手指微微颤抖，竟半晌无言。窗外春光明媚，鸟语花香，但他只觉得一股热血冲上头顶，耳中嗡嗡作响。良久，他才将电文递给侍立一旁的陈三立，声音干涩：“皇上……终于下决心了。”
陈三立接过电报，迅速浏览。电文虽仍有“圣贤义理为根本”的门面话，但“变法自强”、“博采西学”、“实力讲求”、“通经济变”等词，已如一把把钥匙，试图开启那扇紧闭已久的大门。他抬起头，眼中兴奋的光芒大放，但随即又沉静下来，望向父亲：“父亲，此乃旷古未有之机遇，亦是……万钧之重担。”
陈宝箴缓缓点头，在书房中踱起步来，步态竟有些蹒跚。“明发上谕，昭告天下。皇上……这是将身家性命，都押上去了。”他停住脚步，目光复杂地看着儿子，“立儿，我们在湖南所为，虽有成效，终是地方之举，尚可借‘风气未开，先行试验’为由，在守旧诸公前稍作回旋。如今皇上明诏变法，天下瞩目，湖南便成了箭靶。做得好，是分内之事；稍有差池，便是首当其冲。”
“儿子明白。”陈三立声音沉稳，“然事已至此，唯有向前。湖南新政已有根基，时务学堂、南学会、保卫局、《湘报》……皆可趁此东风，大加拓展。更重要的是，需为朝廷中枢变法，提供湘省经验与人才支持。”
“人才……”陈宝箴沉吟，“谭复生、梁卓如……他们恐怕留不住了。”
父子俩对视一眼，都看到了对方眼中的了然与一丝隐忧。皇上下诏求贤若渴，像谭嗣同、梁启超这样早已名动天下的维新干将，必然会被征召入京，参与中枢。湖南将失去最锋利的矛头。
“为国家计，自当放行。”陈三立道，“只是他们此去，直入风暴中心，祸福难料。”
话音刚落，门房来报：“谭公子、梁先生求见。”
二
谭嗣同与梁启超几乎是冲进书房的。两人脸上都带着奔跑后的红晕，眼中燃烧着几乎要喷薄而出的火焰。梁启超手中还捏着一份刊载电谕的《湘报》号外。
“中丞大人！伯严兄！”谭嗣同声音洪亮，带着抑制不住的激动，“看到了吗？皇上诏书！‘实力讲求’，‘通经济变’！此言一出，天下震动！我辈多年呼号，终见天日！”
梁启超年轻，此刻更难掩激越：“皇上圣明！此真千古一变之机！湖南新政，恰可为天下范式！”
陈宝箴已恢复封疆大吏的持重，请二人坐下，轻声道：“皇上锐意维新，实乃国家之福。二位贤侄，有何打算？”
谭嗣同霍然起身，抱拳道：“中丞大人，伯严兄！嗣同不才，愿即刻北上，奔赴君前，效犬马之劳！纵使赴汤蹈火，亦在所不辞！”他目光灼灼，仿佛已看到了京城的城楼，“湖南诸事，已具规模，有中丞与伯严兄坐镇，有公度先生及诸位同仁协力，必能日臻完善。嗣同留此，不过锦上添花；北上效力，或能于中枢有所裨益。”
陈三立看着他，心中百感交集。他知道，这一刻终于来了。谭嗣同就像一柄注定要刺向最坚硬盾牌的长剑，湖南的舞台对他来说已经太小。“复生兄壮志可嘉。只是京城局势，盘根错节，较之湖南，险恶何止百倍。兄此去，务必慎之又慎。”
“伯严兄放心！”谭嗣同朗声道，“既知险恶，更当前往！嗣同此身，早许国家。能为变法流第一滴血，便是死得其所！”
梁启超也道：“卓如亦当随康师入京。皇上既开言路，设制度局之议，我等当以平生所学，草拟章程，助皇上成此大业！”
陈宝箴看着这两位才华横溢、热血满腔的年轻人，心中既感欣慰，又充满忧虑。他深知朝廷积弊之深，后党势力之强，变法绝非一纸诏书、数人热血可成。但他不能，也不愿泼冷水。他只是郑重道：“二位既有此志，老夫不便挽留。湖南永远是二位的后盾。望二位在京，珍重万千，既要勇于任事，亦需……讲究策略。”“讲究策略”四字，他说得格外缓慢。
谭嗣同与梁启超肃然应了。又商议了一番北上行程、与京中联络等事，两人便匆匆告辞，各自准备去了。他们步履轻快，仿佛脚下不是青石板路，而是通往不朽功业的金光大道。
书房内重归寂静。陈三立望着他们离去的身影，许久，低声对父亲道：“父亲，他们此去，怕是……凶多吉少。”
陈宝箴重重地叹了口气，没有回答，只是疲惫地闭上眼睛，靠在太师椅上。阳光透过窗棂，照在他花白的鬓角和皱纹深刻的脸庞上，竟有几分萧索。
三
电谕传到上海，已是次日。吴保初是在北山楼的早餐桌上，从送来的《申报》上读到的。他捏着报纸，反复将那几百字看了数遍，心跳越来越快，脸颊也微微发热。
“皇上……皇上真的下诏了！”他喃喃自语，放下报纸，在客厅里无意识地踱步。思绪纷乱如麻。
这无疑是一剂强心针。自“公车上书”被拒，他离京南下，虽以北山楼沙龙维系着与维新圈子的联系，但内心深处总有一种被边缘化的失落与迷茫。他曾参与的宏大叙事似乎中断了，只剩下沙龙的清谈与个人的彷徨。如今，这道电谕如同一声号角，宣告那中断的叙事重新开启，并且是以最高权威、最正式的方式。
“我应该回去！”这个念头猛地跳出来。回北京去！皇上求贤若渴，自己虽无显赫实职，但有爵位在身，有参与上书的“前科”，更有与康、梁、文廷式等人的关系，此时入京，定能谋得一席之地，真正参与到这“千古大业”中去！像父亲当年在战场上建功立业一样，在变法这个新“战场”上，他吴保初，或许也能有所作为！
热血上涌，他几乎要立刻唤人收拾行装。但脚步刚迈开，又迟疑下来。
他想起了袁世凯那次拜访时隐含的警告，想起了京中复杂的人事与派系，想起了自己那并无实权的“轻车都尉”头衔在真正的权力场中可能一文不值。更想起了文廷式老师最近的来信，信中透露朝中反对变法的势力依然根深蒂固，帝后矛盾日趋尖锐，前景难料。
他又想起了沈云英那句“无根浮萍”的提醒。自己这样急匆匆回去，是看清了方向，还是一时冲动？是去建功，还是去……冒险？
内心的激情与怯懦，渴望与恐惧，再次激烈交锋。他在客厅里转了一圈又一圈，目光掠过那些中西合璧的陈设，掠过墙上父亲身着戎装的肖像，最终落在书橱一角那本自己刊印的、收录了早年诗作的集子上。那里面，曾有“男儿何不带吴钩”的豪情，如今却只剩下“江湖夜雨十年灯”的寥落。
他颓然坐回沙发，拿起报纸又看了一遍。电文写得冠冕堂皇，但“毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说”一句，不知怎地，刺了他一下。自己这些年在京在沪，不正是“竞腾其口说”多于“实力讲求”吗？即便回京，又能做些什么实实在在的事呢？
一股深重的无力感再次攫住了他的心灵。那刚刚燃起的火苗，在自我质疑的冷风中，忽明忽灭。
四
广州丁府，书房。
丁惠康读电文的方式，与所有人都不一样。他没有激动，没有踱步，甚至没有太多表情变化。他只是将刊载电谕的报纸仔细看了一遍，然后从书架上取下一本厚厚的剪报册，将这一页小心地剪下来，贴在册中“戊戌年”的标签下。旁边，已经贴有关于“诏定国是”前后各种评论、官员反应的剪报，以及他自己用红笔做的简短批注。
做完这些，他坐回书案前，铺开一张纸，开始逐条分析电文：
“一、‘圣贤义理植其根本’——门面语，为减少阻力，不得不言。然与‘博采西学’并列，内在矛盾已显。新旧根本之争，恐贯穿始终。
二、‘博采西学之切于时务者’——‘切于时务’四字是关键，亦是限制。何谓‘切’？由谁判定？恐最终流于军事、技术等‘用’的层面，而回避政体、法律等‘体’的变革。
三、‘实力讲求’、‘毋竞腾其口说’——此点最切中时弊，亦最难。朝廷上下，惯于空谈、敷衍、揣摩上意。欲践行‘实力’二字，需有懂‘实力’之人，有鼓励‘实力’之制度，有承担‘实力’失败之魄力。目前未见。
四、‘通经济变之才’——人才何来？现有科举士子，能通‘经济变’者几何？新式学堂甫创，远水难救近火。此乃最大瓶颈。”
写罢，他放下笔，对自已的分析又回味再三。没有欢呼，只有深深的疑虑。
父亲丁日昌当年兴办洋务，何尝不是想“实力讲求”？但掣肘之多，阻力之大，最终许多宏图化为泡影。如今皇上雄心勃勃，欲行比洋务更深刻之变法，所面对的是比当年更顽固的守旧势力、更盘根错节的利益集团，以及一个摇摇欲坠的财政体系。
他走到窗前。广州城沐浴在春日阳光下，珠江上船只往来如梭，一片兴旺景象。但这表面的繁荣，能支撑得起那样一场涉及整个帝国筋骨的重构吗？
他想起了湖南的谭嗣同、陈三立，此刻他们必定欢欣鼓舞，准备大干一场。想起了上海吴保初北山楼沙龙里的各种激烈争论。他们的热情是真的，忧患是真的，但这份电谕所开启的道路，其复杂性、艰巨性、危险性，恐怕远超他们的想象。
“变法……”丁惠康低声自语，“疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也。今之中国，疾在何处？”他引用的是《扁鹊见蔡桓公》的话。
在他看来，这份电谕，或许是一剂猛药。但若诊断不清病根所在，药不对症，或病人体质太虚，这剂猛药非但不能治病，反而可能加速其亡。
他最终没有给任何朋友写信表达看法。他将那张留有逐条分析的纸片夹入了剪报册，然后转身走向他的实验室。那里，显微镜下的世界、化学反应的规律、机械图纸的线条，依然清晰、确定、遵循着亘古不变的法则。与外面那个因一纸诏书而沸腾、而算计、而恐惧的混沌人间相比，这里让他感到安宁。
但他知道，这份安宁是暂时的。时代的巨浪，终将拍打到每一处看似平静的港湾。
五
数日后，长沙小东街的院落。妻子李闰默默地为谭嗣同整理行装。衣物、书籍、文稿……她整理得一丝不苟，动作轻柔，仿佛怕惊扰了什么。
谭嗣同站在她身后，看着妻子单薄的背影，喉头滚动，千言万语，不知从何说起。
“都收拾好了。”李闰转过身，将一个准备好的褡裢递给他，里面除了细软，还有她亲手缝制的几双厚底布袜和一瓶常备的丸药，“此去路途遥远，京城春寒未尽，自己多当心。这药……你肝火旺，夜里若睡不着，可服一丸。”
谭嗣同接过褡裢，入手沉甸甸的，装的不仅是物品，更是妻子无言的全部牵挂。他猛地将李闰拥入怀中，紧紧抱住，声音哽咽：“闰卿……我……”
李闰温柔地伏在丈夫的肩头，声音平静，身体却在微微颤抖，“去做你该做的事。家里有我，父亲那里，我也会小心周旋。只求你……凡事三思，保重自己。记得你答应过我，要回到这盏灯下。”
“我答应你。”谭嗣同郑重道，松开她，替她拭去不知不觉滑落的泪水，“等我回来。”
他没有说“万一回不来”。她也没有问。
门外，梁启超和几位时务学堂的同事、学生已在等候。林圭、蔡锷等年轻学生，看着他们敬爱的老师，眼中满是不舍与崇敬。
谭嗣同最后看了一眼这间充满温暖回忆的小院，看了一眼灯下泪眼朦胧却强作坚强的妻子，一咬牙，转身大步走出门去，再未回头。
骏马长嘶，车轮滚动。一行人向着北方，向着那闪耀着理想光芒也潜伏着无尽凶险的帝都，疾驰而去。
春风浩荡，吹拂着湘江两岸新生的绿意，也吹拂着这条注定坎坷的维新之路。而在北京，在颐和园，在那些深红色宫墙的阴影里，另一种力量，正冷冷地注视着这一切，耐心地等待着。
父子之盟，君臣之义，理想之火，现实之冰……所有的一切，都将在那个叫做“戊戌年”的历史熔炉中，剧烈地碰撞、燃烧，然后，淬炼出截然不同的结局。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）