幽州城虽为边塞重镇，但作为燕王罗艺的统治中心，城内亦有几分畸形的繁华。
城南的“文华街”，便是这苦寒之地中，少有的带着几分书卷气的地方。
街道两旁有几家书铺、几家茶馆，偶尔还能看到一两家简陋的私塾。一些家境尚可的士子，或是游学至此的文人，常在此地流连。
时值寒冬，街上行人稀疏，寒风卷着雪沫，刮得人脸生疼。
一家名为“清源茶馆”的二层小楼里，却还透着些许暖意和人气。
茶馆不大，陈设简陋，但胜在茶水便宜，炭火也足，成了不少囊中羞涩的士子取暖、清谈的去处。
在茶馆二楼一个靠窗的僻静角落，坐着一个年轻人。
约莫二十出头的年纪，身形瘦削，穿着一件洗得发白的青色儒衫，虽浆洗得干净，却难掩边角的磨损和单薄，在这寒冬里显得尤为寒酸。
他面前只放着一杯早已凉透的粗茶，几本磨损严重的线装书摊在桌上，正低头专注地阅读着，时不时提笔在旁边一张草纸上写下几行批注。
他面容清癯，眉宇间带着一股读书人特有的执拗和沉静，但偶尔抬眼望向窗外萧瑟街景时，那深邃的眼眸中，又会闪过一丝不易察觉的忧虑和迷茫。
此人，正是马周。
他本是清河郡人，出身寒微，但自幼聪颖好学，胸怀大志。
因不满家乡豪强欺压，又听闻幽州燕王罗艺有招贤纳士之名，便变卖家产，一路北上，希望能在此地寻个安身立命之所，一展抱负。然而，现实却给了他沉重一击。
罗艺所谓的“招贤纳士”，不过是装点门面，真正重用的，皆是其军中旧部和本地豪强子弟。
像他这样毫无背景的寒门学子，连都督府的门都难进，递了几次自荐的书信，都如石沉大海。
盘缠即将耗尽，困在这异乡寒城，前途渺茫，心中的苦闷和挫败感可想而知。
“听说了吗？前些日子闹得沸沸扬扬的那位……就是被废了爵位、流放到咱们幽州来的那位前蜀王，好像就住在城西那破院子里。”邻桌几个穿着稍好些、像是本地小吏模样的茶客的议论声，隐隐传到了马周耳中。
“可不是嘛！啧啧，真是世事难料啊。当年何等尊贵的天潢贵胄，如今落得这般田地。”
“我听说啊，燕王殿下对他可是‘客气’得很，派了重兵‘保护’着呢！嘿嘿……”
“保护？我看是监视吧！这位爷身份太敏感了，前朝的血脉，谁沾上谁倒霉！罗王爷精明着呢！”
“不过说来也怪，这位爷到了幽州后，倒是安分得很，整天窝在那破院子里，不是睡觉就是发呆，一点动静都没有，跟个……跟个废人似的。”
“废人？我看是吓破胆了吧！能捡回一条命就不错了，还敢有什么动静？”
茶客们哄笑起来，言语中充满了对落魄者的轻蔑和幸灾乐祸。
马周握着笔的手微微一顿，眉头不易察觉地皱了起来。前蜀王李恪？
他对这位皇子略有耳闻，知道其母是前朝公主，身份特殊，最近似乎卷入了什么丑闻被废流放。没想到，竟然被流放到了幽州。
对于皇室内部的倾轧，他一个寒门学子并无太大兴趣，只觉得是权贵们的游戏。
但听到那些人用如此轻佻的语气议论一位落难皇子，心中还是生出几分不适。落井下石，非君子所为。
他轻轻摇了摇头，不再理会那些闲言碎语，准备继续看书。
就在这时，楼梯口传来一阵沉稳的脚步声。一名身穿普通棉袍、头戴斗笠遮住大半面容的男子走了上来。他目光在二楼扫视一圈，最后落在了独自坐在角落的马周身上。
男子径直走到马周桌前，并未摘下斗笠，只是微微躬身，压低声音道：“可是清河马周，马宾王先生？”
马周心中一惊，警惕地抬起头。他在幽州举目无亲，谁会认识他？还知道他的表字？
“阁下是？”马周放下笔，谨慎地问道。
“我家主人久闻先生才名，特命在下前来，请先生过府一叙。”男子声音平静，却带着一种不容拒绝的意味。
“你家主人是？”马周更加疑惑。他在幽州并无故旧，谁会“久闻”他的才名？
男子稍稍抬起斗笠，露出一双冰冷而锐利的眼睛，目光如电，让马周心头一凛。他凑近一些，用只有两人能听到的声音说道：“城西小院。”
城西小院？！
马周瞳孔骤然收缩，拿着书卷的手猛地一紧！城西小院……那不就是刚才那些茶客口中，前蜀王李恪的居所吗？！
这位被软禁的、被视为“废人”的流放皇子，竟然派人来找他？他怎么会知道自己的名字？找自己做什么？
一瞬间，无数念头在马周脑海中闪过。惊愕、疑惑、警惕，甚至还有一丝……难以言喻的悸动。
他下意识地想要拒绝。卷入皇室争斗，尤其是牵扯到这位身份极其敏感的前皇子，绝对是引火烧身！他一个寒门学子，如何能掺和得起？
但，另一个声音却在心底响起。这位李恪，能在被废流放、重重追杀之下，安然抵达幽州，真的只是一个任人宰割的“废人”吗？他派人如此隐秘地来找自己，所为何事？难道……
那男子似乎看出了马周的犹豫，也不催促，只是静静地站着，但那无形的压力却让马周感到呼吸都有些困难。
马周深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼桌上那些承载着他梦想和希望、却可能永远无法实现的书籍，又想起自己如今穷困潦倒、报国无门的窘境。
继续留在这里，或许能苟全性命，但一生恐怕也就如此庸碌了。
风险与机遇，往往并存。
他抬起头，看向那双冰冷的眼睛，沉声问道：“不知……殿下召见，所为何事？”
男子嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度：“先生去了，自然便知。主人说，先生乃治国之才，困于浅滩，实在可惜。愿与先生，共论天下事。”
共论天下事！
这五个字，如同重锤，狠狠敲在马周的心上！他胸中的抱负，他的理想，他渴望一展所学的热血，在这一刻，似乎被点燃了！
去，可能是万丈深渊。
不去，则注定是平庸此生。
马周紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。片刻的沉默后，他猛地站起身，眼神变得坚定起来。
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