长安，夜幕低垂。
宵禁的鼓声早已响过，坊门紧闭，街上空无一人，只有巡夜武侯的脚步声和隐约的梆子声，在空旷的街巷间回荡。
初冬的寒风穿过坊墙，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。
卢国公府，后门。
一辆运送夜香的脏污牛车，吱吱呀呀地停在昏暗的角落。赶车的老汉缩着脖子，警惕地左右张望。
车后板被轻轻推开一条缝，一个人影艰难地滚落下来，几乎摔倒在地。
他浑身裹在沾满污秽的破布衣里，散发着难以形容的气味，脸上也满是泥垢，但一双眼睛，在黑暗中却亮得惊人，带着极度的疲惫与警惕。
正是李业。
他离开陇西残营已近十日。日夜兼程，风餐露宿，绕开大路，专拣山林小道，甚至扮作流民、乞丐，受尽艰辛。
更要命的是，途中他遭遇了两次不明身份的截杀！对方显然是高手，且目标明确，就是冲着他，或者说，冲着他怀里的东西来的。
第一次是在陇山一处峡谷，三名黑衣杀手伏击。他拼着肩头中了一剑，仗着地形熟悉，侥幸逃脱。
第二次更险，就在长安城外三十里的山林，对方竟有五人，配合默契，招招致命。他带来的两名最得力的亲卫兄弟，为了掩护他，力战而死。
他自己也背后挨了一刀，深可见骨，全靠一股悍勇之气和随身金疮药，才勉强撑到长安。
他不敢去医馆，不敢找任何与军方有牵连的人。只能胡乱包扎，忍着剧痛和高烧，用最后的银钱买通这夜香车夫，混入这夜间唯一还能在坊间活动的车辆，来到卢国公府后门。
程咬金，是他唯一的希望，也是卫公最后的托付。
他踉跄着扑到那扇不起眼的黑漆小门前，用尽力气，按照约定的暗号，三长两短，轻轻叩响。
门内寂静片刻，随即传来一个警惕的压低声音：“谁？”
“陇西……故人……送炭……”李业气若游丝，说完这句暗语，几乎虚脱，靠在冰冷的门板上。
门“吱呀”一声开了条缝，露出一张警惕的家仆面孔。闻到李业身上的恶臭，家仆皱了皱眉，但看到李业那双眼睛，以及他勉强抬起、展示出半块普通玉佩的手势，家仆脸色微变。
“快进来！”家仆迅速将李业拉进门内，随即探出头左右看看，迅速关紧门。
“你……”家仆刚想问，李业已支撑不住，软软倒下。家仆连忙扶住，触手一片湿热粘腻，是血！
“有刺客……速见……国公……卫公……信……”李业用最后的力气，从怀中掏出那个被血污浸透的粗布小包，塞进家仆手里，头一歪，昏死过去。
家仆大惊，不敢耽搁，背起李业，快步穿过寂静的后院，直奔内宅书房。他知道，老爷今夜，定在那里。
书房内，灯火通明。
程咬金并未睡下。他穿着常服，面前摊着一本兵书，却半晌未翻一页。粗豪的脸上，眉头紧锁，布满阴云。
长安城近来的气氛，太不对劲了。太子称病不朝多日，实则在东宫频繁召见大臣。长孙无忌出入宫禁，调动宿卫的动作，虽然隐秘，却瞒不过他这老行伍。
魏王李泰闭门谢客，安静得反常。朝中流言四起，说什么的都有。最关键的是，前线大败、陛下被擒的消息，虽然被严密封锁，但世上没有不透风的墙，各种骇人听闻的版本，早已在私下流传。
程咬金心里跟明镜似的。他经历过玄武门，太清楚这种时候，暗地里会涌动着怎样的漩涡。只是，没有确切消息，他不能，也不敢轻举妄动。手中的兵权，如今成了烫手山芋。
“国公爷！国公爷！”门外传来心腹管家急促的低声呼唤。
程咬金霍然起身：“进来！”
门被推开，管家和那名背着一人的家仆闪身而入，浓重的血腥味和恶臭瞬间弥漫开来。
“怎么回事？”程咬金目光如电，落在昏迷的李业身上，又迅速看向家仆手中那个染血的布包。
“老爷，此人从后门来，对上了暗号，说是陇西故人，送来此物，说完就昏了。他伤得很重！”家仆快速禀报。
陇西？程咬金心头一跳，两步上前，接过那布包。入手沉甸甸，带着浓重的血腥和汗渍。他飞快打开，首先映入眼帘的，是那半块冰冷的、熟悉的兵符！
程咬金的瞳孔骤然收缩！这是……陛下的贴身兵符！怎么会在此人身上？李靖？一定是李靖！
他强压心中惊涛，小心拿起兵符，下面是一张折得很小、被血污浸透大半的信笺。他屏住呼吸，小心展开。
信纸脆弱，墨迹被血污晕开一些，但那力透纸背的熟悉字迹，依旧清晰可辨——
【圣躬安，在幽，勿信流言，稳长安。】
短短十二个字，如同十二道惊雷，在程咬金脑海中炸响！
圣躬安！在幽！勿信流言！稳长安！
每一个字，都重若千钧！
陛下没死！在幽州！李靖传来的消息！他要我稳住长安！
巨大的狂喜瞬间冲过程咬金心头，但立刻被更深的寒意取代。陛下没死，却被擒在幽州杨恪手中！而长安这边……太子，长孙无忌……流言……
“快！把他抬到里间榻上！立刻去请刘先生！要快，要隐秘！”程咬金低吼，声音因激动而有些发颤。刘先生是他府上供养的、医术高明且绝对可靠的医师。
“再去！立刻！从后门出去，绕路，分头去请河间郡王（李孝恭）、江夏郡王（李道宗）过府！就说老夫突发急病，请他们速来！记住，绝不能让任何人察觉！”
“是！”管家和家仆知道事关重大，连忙分头行动。
程咬金紧紧攥着那信笺和兵符，手指关节捏得发白。他走到昏迷的李业身边，仔细看了看那张满是泥污却依稀有些熟悉的脸。
“李业……是李靖那老小子的亲卫统领……”程咬金认了出来，心中更确信了几分。
他蹲下身，检查李业的伤势，背后那道伤口皮肉外翻，虽然草草包扎止血，但显然受伤不轻，且一路奔波，已有感染发烧迹象。
“好小子……是条汉子！”程咬金低声赞了一句，眼中闪过厉色，“路上不太平啊……”
约莫半个时辰后，书房暗门再次打开。李孝恭和李道宗几乎同时赶到，两人皆穿着深色便服，神色凝重。他们也被程咬金这“突发急病”的紧急召唤弄得心头不安。
一进书房，浓重的药味和未散尽的血腥味，让他们眉头紧锁。
“知节，你……”李孝恭刚开口，就看到程咬金好端端站在那里，脸色阴沉得可怕，而里间榻上，似乎躺着个人。
“别废话，关门！”程咬金低喝，将手中的信笺和兵符，直接拍在书案上。
李孝恭和李道宗凑上前，借着灯光一看，瞬间，两人脸色剧变！
李道宗一把抓起信笺，手指颤抖，几乎拿不稳那轻飘飘的纸片。
他死死盯着那九个字，反复看了数遍，猛地抬头，眼中爆发出难以抑制的激动与希冀：“圣躬安！陛下无恙！陛下无恙！苍天有眼！苍天有眼啊！”
这位以稳重著称的郡王，此刻也忍不住声音哽咽。身为宗室名将，他对李世民的忠诚毋庸置疑，这些日子心中的煎熬，此刻终于得到了一个最好的消息！
李孝恭则要冷静一些，他拿起那半块兵符，仔细摩挲辨认，又看看信笺上李靖那熟悉的字迹，沉声道：“确是药师手笔，兵符……也像是真的。只是……这消息如何传来？榻上那人是谁？”
程咬金将李业送信、途中遇刺、重伤昏迷之事简要说了一遍。
“……他在昏迷前说，‘有刺客’。”程咬金盯着李孝恭和李道宗，缓缓道，“看身手路数，不像是江湖匪类，倒像是……京城里，某些人拳养的，见不得光的死士。”
书房内，瞬间死寂。
“京城……死士……”李道宗脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是惊怒，“难道……有人不想让这消息传到长安？不想让我们知道陛下还活着？”
李孝恭眼中寒光一闪，接口道，声音压得极低，却带着冰冷的杀意：“何止是不想让我们知道。
你们想想，近来东宫动作频频，长孙无忌调动宿卫，流言四起……太子殿下，怕是有些等不及了。”
“他奶奶个腿的！”程咬金再也忍不住，一拳砸在书案上，低吼道，“陛下还在呢！人还没……还没怎么着呢！他就想坐那个位子？他想造反不成？！”
“噤声！”李孝恭连忙制止他，警惕地看了看门窗，“隔墙有耳！”
他深吸一口气，让自己冷静下来，沉声道：“此事，千真万确，但也千钧一发。陛下安危，系于此信。
太子与长孙无忌，恐怕已认定陛下凶多吉少，甚至……乐见其成。他们必会加快步伐。
这刺客，恐怕就是他们派出来，拦截一切可能来自李靖的消息！”
“那我们怎么办？”李道宗急道，“难道眼睁睁看着他们……”
“当然不能！”程咬金咬牙切齿，“陛下将兵符和信送到俺老程手里，就是把长安，把大局托付给俺了！俺要是让那小子得逞，还有何面目去见陛下，去见卫公？”
“但也不能莽撞。”李孝恭毕竟是宗室之首，老成谋国，他沉吟道
“我们虽有兵符，但无明旨。太子监国，名分上占优。长孙无忌掌控部分宿卫和京城防务，我们若贸然行动，便是授人以柄，形同谋逆。
届时，不仅救不了陛下，反而可能逼得狗急跳墙，酿成大祸。”
“那你说怎么办？”程咬金瞪眼。
李孝恭来回踱步，片刻，停下脚步，眼中闪过决断：“明日大朝！”
“太子称病多日，明日若再不临朝，于礼不合，于理不通。长孙无忌等人，必会有所动作，或请太子监国，或……更进一步。我们便上朝，一探究竟！”
他看向程咬金和李道宗：“知节，道宗，还有这位李业将军，今夜之事，出此门，入我三人之耳，绝不可让第四人知晓！
尤其陛下安然之消息，在得到确凿证据、或陛下明旨之前，绝不可泄露半分！”
“李业将军在此好生医治，严加保护。那半块兵符，知节你收好，这是关键物证，也是我们必要时调动部分兵马的凭恃！”
“明日朝堂之上，我们需见机行事。若太子真要行僭越之举，我等便以陛下生死未明、国之大体为由，坚决反对！联合其他忠直之臣，拖延时间！绝不能让名分轻易定下！”
程咬金重重点头，将兵符紧紧攥在手心：“好！就依王爷所言！明日，俺倒要看看，那小子和他舅舅，能玩出什么花样！”
李道宗也坚定点头：“我这就回府，做些准备。明日朝堂，定要据理力争！”
“记住，”李孝恭最后叮嘱，目光扫过程咬金和李道宗，“沉住气，未到图穷匕见之时，绝不先亮刀兵。一切，以稳住长安，等待陛下确凿消息为要！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）