林瑶伸手将她扶起，语气淡然。
“周嬷嬷自己素有暗疾，贪口腹之欲，不知节制，才有此劫。与我们何干？”
她目光掠过春枝仍带伤痕的后背，声音低了几分。
“只是这世上，因果有时来得快些。你既跟了我，往后，只要守好本分，我自会护着。”
春枝泪水滚滚而下，拼命点头。
秋叶在一旁，也觉心头发热，又有些凛然。
林瑶走到窗边，推开半扇，吹散屋内些许沉闷。
“一场凉风，扫些枯枝败叶罢了。”
“这府里的好戏，才刚刚开了个头！”
周嬷嬷的死，像一块投入深潭的石头，初始时激起剧烈的水花，但不过两三日，那潭面便恢复了平静。
尸首被一张草席卷了，悄无声息从后门抬出，送往义庄。
她住过的那间小屋被彻底清洗、洒扫，再用一把大锁锁死，仿佛那里从未住过一个管事嬷嬷。
林府上下，无人再公开提及“周嬷嬷”三个字。
可越是这样刻意的遗忘，私底下的暗流就越是汹涌。
井台边，廊檐下，总能听见窃窃私语：
“听说了吗？西院扫洒的张婆子说，那日她起夜，恍惚看见周嬷嬷那屋子窗口，有团黑气往外冒……吓死个人！”
“什么黑气！我表哥在衙门当差，偷偷告诉我，作作验了，就是吃多了撑死的！可你想想，早不撑死晚不撑死，偏在打了大小姐的人之后……”
“嘘！小声点！这话不敢乱说！可……可这也太巧了！”
“我听说当年就是因着命格……才送去乡下的。如今回来，周嬷嬷可不就撞上了？”
“那春枝挨了顿打，结果呢？打人的没了！这里头……邪性！”
“哎哟，可不敢说了！总之啊，往后见了清漪院那位，都恭敬着点，能躲则躲，千万别往前凑！”
流言如风，无孔不入。
虽不敢摆上台面，但每个人看向清漪院方向的眼神，都多了几分畏惧。
再无人敢如之前那般，对清漪院的吩咐阳奉阴违，或是对春枝秋叶冷嘲热讽。
大小姐林瑶，在众人心中，已然成了一个莫测的禁忌！
东院内，柳如媚对着账册，却半晌没翻动一页。
周嬷嬷暴毙那日的场景，总在她眼前晃。
她揉着额角，心烦意乱。
仵作的话在理，现场也无异样，可那股子不对劲的感觉，如鲠在喉。
饭菜是她定的，主意虽由林瑶起头，可最终点头的是自己。
林瑶从头到尾，干干净净。
难道……真是那丫头命硬刑克？
这念头一起，便再也压不下去。
是了，当年不就是用她“生辰八字与父母相冲，恐克亲族”为由，才顺利将她送走的么？
如今看来，并非虚言！
她一回来，府里就接连出事，周嬷嬷这跟了自己多年的老人，说没就没了，还是那般不体面的死法！
定是林瑶命中的煞气冲的！
连她身边的丫头都带着晦气，春枝挨打，转头打人的就遭了殃！
柳如媚越想越觉脊背发凉，也更坚定了决心。
不能再让她留在府里！
温如晦快回京了吧？
等他回来，立刻把字签了，地卖了！
说什么也要把她打发回乡下！
山高路远的，这一次，就让她再也回不来！
此时的清漪院却是另一番景象。
西墙早已修缮完毕，破损处修补整齐，重新粉刷，看不出丝毫痕迹。
院中原本杂乱的花木被精心修剪过，显露出疏朗的格局。
角落里新移了几丛翠竹，鹅卵石小径冲洗得干干净净。
虽不奢华，却处处透着整洁清爽，甚至有几分雅致。
春枝的伤已痊愈，行动如常，此刻正拿着大扫帚，将廊下扫得唰唰作响，动作利落，脸颊也恢复了红润。
秋叶则提了水，细心擦拭着窗棂和廊柱，脸上带着轻快的笑意。
经历了前事，两个丫头眉眼间的怯懦消散不少，做起事来更有干劲，整个院子焕发着一种蓬勃的新生气息。
林瑶站在正屋门口，看着她们忙碌，眼中掠过一丝满意。
她将最后一份工钱结算给负责修缮的周师傅，客气送出院门。
“春枝，秋叶！”她转身吩咐，“我要歇息片刻，莫让任何人来扰。”
“是，小姐。”两人齐声应道。
林瑶步入内室，掩上门。
她并未走向床榻，而是径直来到西面墙边。
那里挂着一副不起眼的《山居秋暝图》，是前几日工匠完工后，她特意让挂上的。
她静静立在画前片刻，伸手，将画卷轻轻摘下，露出后面颜色略新的墙壁——
这里正是前几日让师傅敲击时，传来空洞回响之处。
她取了一柄小巧的铜鎚，回到墙前举起铜鎚，沿着记忆中声音异常的区域边缘敲击。
叮、叮、叮……声音沉闷扎实。
移动少许，再敲，叮、叮……声音依旧。
直到移至一处看似毫无异样的墙砖接缝附近，敲击声陡然变得空泛了些！
林瑶眸光一凝，就是这里！
她不再犹豫，稍稍加重力道，朝着那接缝四周有节奏的敲打。
灰泥簌簌落下。
终于，“啪”一声轻响，边缘裂开缝隙！
林瑶心头一跳，放下铜鎚，改用手指扣住缝隙边缘，小心往外扳动。
砖石松动，被她缓缓取出，后面果然是一个黑黢黢的方形孔洞！
伸手进去摸索，指尖触到一个坚硬的物体。
她谨慎的将那物体取出。
那是一个巴掌宽的紫檀木匣！
匣子表面打磨得光滑如镜，锁扣处却并非寻常锁头，而是一个精巧的九宫格木机关，每个小木块上刻着不同的古篆字样，杂乱无序。
机关锁！
她回想书中关于祖母苏清漪的记载，试着拨动那些刻字木块。
当最后一个木块归位，与旁边纹路严丝合缝的刹那，匣内传来极轻微却清晰的“咔哒”一声！
锁开了！
林瑶屏住呼吸，轻轻掀开匣盖。
匣内衬着褪色的暗红绸缎，上面放着三把黄铜钥匙，看形制并非开启寻常门锁。
钥匙下，压着一封已然泛黄的信函。
她拿起信函，入手纸张脆硬，显然年代久远。
信封空白，未有署名。
她小心地抽出里面的信纸，展开。
纸张最上方，是力透纸背、风骨铮然的三个大字——
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