帝君陨落后的第三天，璃月港的气氛依然紧绷。
总务司贴出了告示，宣布帝君是“寿终正寝”，要求民众保持冷静，不要传播谣言。同时，千岩军在城内加强了巡逻，尤其是各国使节驻地附近——至冬的北国银行外日夜都有士兵值守，凝光的眼线更是遍布大街小巷。
往生堂迎来了前所未有的忙碌。虽然帝君的葬礼由七星亲自操办，不需要民间殡葬机构插手，但璃月港内其他白事的数量却莫名其妙增多了——有老人受惊病故，有商贾急火攻心猝死，甚至还有两起离奇的意外身亡。
胡桃忙得脚不沾地，连最爱说的俏皮话都少了。仪倌们分头出门办事，堂内常常只剩苏璃和几个老弱留守。
“苏璃，你去一趟轻策庄。”这日清晨，胡桃顶着黑眼圈交给她一个包裹，“庄里刘婆婆前日走了，儿子在璃月港做工，托我们送些奠仪过去。这是清单和摩拉，你去采买齐全，雇辆马车送去。记住，别走夜路，日落前务必回来。”
苏璃接过包裹：“就我一个人去？”
“本来该让老陈陪你，但他去无妄坡办事了。”胡桃揉揉太阳穴，“轻策庄不远，路也好走。你到了庄里，把东西交给管事庄明就行，他会安排。对了……”
她凑近些，压低声音：“这几天城外不太平，听说有魔物异动。你身上带着往生堂的令牌，一般宵小不敢招惹。但万一遇上麻烦，别硬拼，保命要紧。”
苏璃点头，将令牌系在腰间。那是一块黑木雕成的牌子，正面刻着“往生”二字，背面是胡桃亲手画的往生纹——据说有驱邪避凶之效。
采买奠仪花了一个时辰。苏璃按照清单买了香烛纸钱、三牲果品、素白衣料，又去布庄扯了七尺白布，去棺材铺订了一副薄棺——这些都是往生堂的老主顾，见令牌便给了折扣。
马车是租的，车夫是个寡言的老伯，听说去轻策庄，皱了皱眉：“姑娘，这几日荻花洲一带不太平，咱们绕路走归离原吧，虽然远些，但安全。”
苏璃同意了。她也不想节外生枝。
马车出了璃月港，沿官道向北。清晨的雾气还未散尽，远山近水都笼罩在薄纱般的白茫中。路旁的田野里，农人已经开始劳作，耕牛的哞声、锄地的闷响、偶尔的吆喝，构成乡间独有的宁静。
但苏璃能感觉到，这份宁静之下潜藏着不安。
沿途的村庄，家家户户门口都挂起了白灯笼——不是为帝君，而是为自家逝去的亲人。空气中飘散着香烛焚烧的气味，偶尔能听见隐约的哭声。帝君陨落带来的冲击，正在以这种方式渗透进璃月每一个角落。
马车在午时前抵达了轻策庄。
这是一个依山傍水的小村庄，梯田从山脚层层叠叠延伸到半山腰，秋稻已经泛黄，在阳光下闪着金色的光。庄口的牌坊下，管事庄明已经等在那里——是个五十来岁的精干汉子，见到往生堂的马车，快步迎上来。
“辛苦姑娘跑一趟。”庄明帮忙卸货，一边叹气，“刘婆婆走得突然，她儿子在码头扛包，一时赶不回来。后事只能由庄里先操办。”
苏璃将奠仪和摩拉交给他，又递上胡桃写的慰问信。庄明接过，眼眶有些红：“胡堂主有心了。这些年庄里老人走了，都是往生堂帮忙料理。这份情，轻策庄记着。”
正说着，庄里传来一阵骚动。几个村民慌张地跑过来：“庄管事！不好了！后山梯田那边，又出事了！”
庄明脸色一变：“魔物又来了？”
“不是魔物，是……是那些黑色的雾气！王老四家的稻田，一晚上全枯了！他今早去看，人晕在田埂上，现在还没醒！”
黑色雾气？苏璃心中一动。
庄明朝苏璃拱手：“姑娘，庄里有事，恕我不能多陪。您先到庄里喝杯茶，等我处理完……”
“我跟您去看看。”苏璃说。
庄明愣了愣：“姑娘，那地方邪门，您还是……”
“我是往生堂的人。”苏璃平静地说，“处理异常之事，也是本分。”
这话半真半假。她确实想看看那“黑色雾气”是什么——会不会和时间异常有关？
庄明犹豫片刻，点头：“那好吧，姑娘跟紧我，千万别乱走。”
一行人匆匆赶往后山。
轻策庄的后山是一片开阔的梯田，此时本该是稻穗沉甸甸的金秋景象，可眼前的一幕却让人心头发凉——从山脚往上数第三层梯田，整整一面坡的稻子全部枯死了。不是自然的枯萎，而是一种诡异的焦黑，像是被火焰瞬间灼烧过，但叶片又没有燃烧的痕迹。
更诡异的是，整片区域笼罩着一层淡淡的黑雾。那雾气在阳光下几乎看不见，但若凝神细看，能发现光线在雾气中发生了轻微的扭曲，像是透过晃动的热浪看景物。
苏璃腕间的印记开始发热。
不是灼烫，而是持续的、有节奏的脉动，像是在警告，又像是在……共鸣。
“就是这里。”庄明指着田埂上一个躺着的汉子，“那是王老四，今早发现的。我们把他抬出来，怎么叫都不醒。”
苏璃走近几步。黑雾更浓了，空气中弥漫着一股难以形容的气味——不是腐烂，不是焦臭，而是一种……“空洞”的味道，像是有什么东西被抽走了，留下的虚无。
她蹲下身，查看王老四的状况。中年汉子脸色灰败，呼吸微弱，但生命体征还在。苏璃伸手探了探他的额头，触手冰凉。
然后，她看见了。
不是用眼睛，而是某种更深层的感知——王老四的身体周围，缠绕着丝丝缕缕的黑色细线。那些线深深扎进他的皮肤，正在缓慢地抽取着什么。不是血液，不是生命力，而是更抽象的东西：时间。
这些黑线，和她之前在玉京台看到的、帝君时间线上那些阴影，是同源之物。
“这是……业障？”一个村民颤声说。
“不对，业障不是这样的。”庄明摇头，“我年轻时见过降魔大圣除魔，业障是紫色的，带着怨气。这黑雾……不像。”
降魔大圣？苏璃想起胡桃提过的名字——守护璃月的仙人之一，据说常在荻花洲一带活动。
腕间的印记越来越烫。苏璃咬咬牙，伸手去碰那些黑线。
指尖触到的瞬间，一股冰寒刺骨的感觉窜遍全身。那不是物理上的寒冷，而是时间层面的“冻结”——她仿佛看见无数画面在眼前闪过：王老四年轻时的劳作、中年的疲惫、对丰收的期待、昨夜的担忧……然后，这些画面被黑线一根根切断，吞噬。
王老四的“未来时间线”正在被剥夺。
“姑娘！”庄明惊呼。
苏璃缩回手，指尖已经结了一层薄薄的白霜。她大口喘气，脑海中回荡着系统的警告音：
“检测到时间吞噬现象。初步判定为深渊力量对时间线的侵蚀。警告：宿主当前能力无法净化，强行接触将导致自身时间线受损。”
深渊力量？时间吞噬？
苏璃站起身，退后几步。她救不了王老四，至少现在不能。但她必须做点什么，阻止这片黑雾继续扩散。
“庄管事，能不能让人去璃月港报信？”她快速说，“请七星派人来处理。另外，把这片区域封锁，不要再让人靠近。”
庄明连连点头：“已经派人去报信了。可是姑娘，这黑雾会不会扩散到其他田里？这可是庄里一半的口粮啊！”
苏璃望向那片焦黑的梯田。黑雾确实在以肉眼难以察觉的速度缓慢蔓延，照这个速度，不出三日，整个后山的稻田都会遭殃。
怎么办？
就在这时，一阵清越的笛声从远处传来。
那笛声空灵悠远，穿透山间的薄雾，回荡在梯田上空。旋律很陌生，不是璃月常见的民间小调，而是某种更古老、更肃穆的曲调，带着净化般的韵律。
黑雾在笛声中微微一滞。
苏璃转头望去。远处最高的那层梯田上，不知何时多了一个人影。
青色短衫，墨绿长发在脑后束成一束，脸上戴着傩面，只露出一双金色的眼眸。他手持一柄碧绿长枪，枪尖垂地，身姿挺拔如松。另一只手拿着一支竹笛，正放在唇边吹奏。
笛声继续流淌。那旋律有种奇特的安抚力量，苏璃感到腕间的印记逐渐降温，焦躁的情绪也平复下来。而梯田中的黑雾，在笛声中开始缓慢后退，像是被无形的屏障推拒。
“是降魔大圣！”庄明和村民们齐齐跪倒，“仙人来救我们了！”
仙人？苏璃定睛看去。那就是胡桃提过的、守护璃月的夜叉？她记得胡桃说过，这位仙人名唤“魈”，常年在荻花洲一带除魔，但因身负业障，不喜与人亲近。
笛声停了。
魈收起竹笛，目光扫过梯田，最后落在苏璃身上。隔着层层梯田，隔着弥漫的黑雾，那双金色的眼眸锐利如刀，仿佛能看穿一切伪装。
然后，他动了。
身影如青烟般消散在原地，下一瞬，已经出现在焦黑梯田的中央。长枪拄地，碧绿的光芒从枪身蔓延开来，形成一个光圈，将黑雾逼退数尺。
“尔等退后。”他的声音清冷，带着不容置疑的威严，“此处已被深渊侵蚀，凡人靠近，神魂俱损。”
村民们连滚爬爬地后退。只有苏璃还站在原地——不是她不想退，而是双脚像钉在地上一样，动弹不得。
魈的目光再次落在她身上。
“你。”他开口，“为何不惧？”
苏璃张了张嘴，却发不出声音。腕间的印记又开始发热，这一次，不是警告，而是某种……共鸣？她感觉到，魈身上散发出一种与她相似的气息——不是力量层面，而是存在层面，都带着“异质”的感觉。
“你身上有业障的气息。”魈的声音更冷了些，“但又不同。你是什么？”
“我……我是往生堂的人。”苏璃终于找回声音，“来送奠仪，恰逢此事。”
魈盯着她看了几秒，然后移开目光，看向梯田中的黑雾：“此处交予我。尔等速离。”
他抬起长枪，枪尖指向黑雾最浓处。碧绿的光芒暴涨，化作无数光刃，斩向黑线。黑雾剧烈翻滚，发出无声的尖啸——那是只有苏璃能“听见”的时间层面的嘶吼。
战斗开始了。
或者说，那不是战斗，而是一面倒的净化。魈的身影在梯田间穿梭，长枪每一次挥出，都带走大片黑雾。那些黑色细线在枪芒中寸寸断裂，化为虚无。焦黑的稻田虽然无法恢复，但至少，侵蚀停止了。
苏璃看得入神。这是她第一次亲眼目睹超凡层面的力量，那种纯粹、高效、不带丝毫犹豫的除魔姿态，震撼人心。
但同时，她也看见了别的。
在魈净化黑雾的过程中，他自身的“情时线”在剧烈波动。那是暗红色的线条，代表责任与坚守，但线条边缘缠绕着丝丝缕缕的灰黑色杂质——那是业障的侵蚀。每一次挥枪，那些灰黑色就会加深一分，虽然很快被压制下去，但积累的趋势无法逆转。
他在用自己的时间线，对抗深渊对时间线的侵蚀。
“小心！”苏璃突然喊道。
一团特别浓郁的黑雾从地底涌出，化作触手般的东西，缠向魈的脚踝。魈反应极快，长枪回旋，斩断触手，但另一团黑雾趁机扑向他面门——
苏璃想都没想，冲了过去。
不是去救人——她知道凭自己那点力气，纯属添乱。而是因为她腕间的印记，在那一刻爆发出了前所未有的灼热，仿佛有什么东西要从里面挣脱出来。
她抬起左手，腕间的金色印记光芒大盛。
没有经过任何思考，一段旋律自然而然地从她唇间流淌而出。不是歌，没有词，只是几个简单的音节，重复循环，空灵而悠远。
那是她昨夜梦中反复出现的调子。
奇迹发生了。
扑向魈的那团黑雾，在旋律中骤然停滞，然后像遇见阳光的冰雪，迅速消融。不止如此，整个梯田区域的黑雾都开始退散，那些黑色细线一根根断裂、消失。
魈转过身，傩面下的金色眼眸第一次露出了惊愕。
旋律还在继续。苏璃闭着眼，完全沉浸在某种本能的状态中。她不知道自己在唱什么，也不知道为什么能唱出来，只觉得这段旋律仿佛烙印在灵魂深处，此刻被唤醒。
当最后一个音节落下时，梯田中的黑雾已经消散大半，只剩下几缕残烟，很快被风吹散。
阳光重新洒满山坡。
苏璃踉跄一步，扶住田埂才站稳。腕间的印记暗淡下去，体温恢复正常，但全身的力气像是被抽空了，眼前阵阵发黑。
一双有力的手臂扶住了她。
苏璃抬头，对上魈摘下面具后的脸。那是一张年轻俊美的面容，眉眼锐利，肤色苍白，金色的眼眸中翻涌着复杂的情绪：震惊、疑惑、戒备，还有一丝……她看不懂的悸动。
“你……”魈的声音有些哑，“刚才那曲子，从哪里学的？”
“我不知道。”苏璃实话实说，“就是……自然而然唱出来了。”
魈盯着她看了很久，久到苏璃以为他要动手。然后，他松开手，后退一步，重新戴上面具。
“此曲能安抚业障，净化污秽。”他的语气恢复了清冷，“我已寻找它……很久。”
寻找？苏璃心头一动。难道这段旋律，和她的来历有关？
“姑娘！”庄明和村民们这时才敢围上来，“您没事吧？刚才那是……”
“我没事。”苏璃站直身体，“黑雾消散了？”
“散了散了！全散了！”庄明激动得语无伦次，“多谢降魔大圣！多谢这位姑娘！”
魈没有理会村民的叩拜，目光依然锁在苏璃身上：“你叫什么名字？”
“苏璃。”
“苏璃……”魈重复了一遍，像是要把这个名字记住，“今日之事，莫要对旁人提起。尤其是那曲子。”
说完，他身影一闪，消失在山间。
来去如风，不留痕迹。
苏璃站在原地，望着他消失的方向，心中波澜起伏。腕间的印记微微发热，像是在回应刚才发生的一切。
她救不了王老四——那个汉子依然昏迷，被村民抬回庄里照料。但她驱散了黑雾，阻止了侵蚀的扩散。而且，她似乎触发了某种关键的线索：那首能安抚业障的曲子，魈在寻找它，而它会从她口中自然唱出。
这一切，都指向她迷雾重重的过去。
回程的马车上，苏璃靠着车厢，疲惫地闭上眼睛。脑海中回荡着系统的提示音：
“强制任务进度更新：已接触关键人物‘魈’，并建立初步联系。任务完成度：1/3。”
还有两个关键人物。会是谁？钟离？凝光？还是别的什么人？
以及，那首曲子到底是什么？她为什么会唱？魈又为什么在寻找它？
问题越来越多，答案却依然藏在迷雾深处。
马车颠簸着驶向璃月港。夕阳西下，天边燃起火烧云，将荻花洲的芦苇染成一片金红。
苏璃掀起车帘，望向窗外。远山如黛，暮鸟归林，一片宁静祥和的景象。
但她知道，这份宁静之下，暗流从未停止涌动。
而她，已经踏入了漩涡的中心。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）