寅时三刻，天还没亮。
雪落山庄里没有人睡。油灯添了三次油，灯芯已经烧得很短，火苗在灯盏里跳动着，将围坐桌边的几个人的影子投在墙上，拉得很长。
萧瑟在摆弄那枚玉牌。钦天监的通行令，白玉质地，温润如水，边缘雕刻的星象图案在灯光下泛着淡淡的莹光。他用指尖一遍遍摩挲着那些凹凸的纹路，眼神放空，像是在想什么，又像什么都没想。
雷无桀趴在桌上打盹，脑袋一点一点，差点磕到桌角。千落踹了他一脚，他才猛地惊醒，揉着眼睛嘟囔:“天亮了？”
“亮什么亮。”千落没好气地说，目光却一直盯着窗外，“离卯时还有半个时辰。”
无心坐在角落的阴影里，闭着眼，指尖捻着一串佛珠。佛珠缓缓转动，每一颗转过指间时，都发出极轻微的摩擦声。他的嘴唇微动，无声地念诵着什么。
叶若依在整理行囊。她动作很轻，将几件换洗衣物、常用药物、还有那几本从百花阁借来的古籍，一样样收进包袱。每放一样，她都要停顿片刻，仿佛在确认什么。
空气里弥漫着一种压抑的安静。
所有人都知道，天亮之后，他们就要离开雪月城，前往天启。所有人都知道，这一路不会太平。幽冥府的“三日之期”像一把悬在头顶的刀，谁也不知道它什么时候会落下来。
但没有人说出来。
有些话，说出来就成真了。有些恐惧，不说，就能假装它不存在。
就在这时候——
“嗖！”
破空声撕裂了黎明前的寂静。
声音来自窗外，快得不可思议。等雷无桀反应过来，一支箭已经钉在了他面前的桌面上，箭尾的羽翎还在剧烈震颤，发出“嗡嗡”的余响。
箭身漆黑，箭镞是诡异的幽蓝色，在灯光下泛着妖异的光。箭头上没有血迹，但钉着一张纸条。
所有人都站了起来。
千落的枪已经握在手中，雷无桀的剑半出鞘，无心睁开了眼，佛珠停在指尖。
只有萧瑟，还坐着。
他伸出手，拔下那支箭。箭镞入木很深，拔出来时带起几缕木屑。他将箭放在桌上，取下那张纸条。
纸条很小，只有两指宽，上面用朱砂写着七个字:
“百晓堂有变，勿往。”
字迹潦草，笔画间有明显的颤抖，像是在极度仓促或恐惧的情况下写就的。朱砂的颜色很深，红得发黑，像干涸的血。
萧瑟盯着那七个字看了很久。
然后他翻转纸条。背面是空白的，但在右下角，有一个极小的图案——用同样的朱砂画的一朵花。
幽冥彼岸花。
“他们知道我们要去百晓堂。”千落声音发紧。
“不止。”无心走到窗边，推开一条缝，看向外面漆黑的街道，“他们还能在这么近的距离射箭而不被发现。说明盯梢的人，至少是逍遥天境。”
雷无桀也凑到窗边:“人呢？跑了？”
“早跑了。”无心摇头，“一箭出手，立刻远遁。这是杀手最基本的素养。”
他关窗，转身看向萧瑟:“萧老板，你怎么看？”
萧瑟没有立刻回答。
他将纸条放在桌上，拿起那支箭，仔细端详。箭身是黑铁木，产自南疆，坚硬如铁，却轻如羽毛。箭镞的幽蓝色，是淬了“幽冥鬼烟”的毒。箭尾的羽翎，用的是西域雪鹰的羽毛，一根就值十两银子。
“这不是警告。”萧瑟缓缓道，“是示威。”
他放下箭，指向纸条上的字:“笔迹潦草，墨色深浅不一，说明写字的人要么手在抖，要么时间紧迫。但你们看这个‘勿’字——”
他的指尖点在那个字上:
“最后一笔，有一个明显的回勾。那是百晓堂密文里特有的标记，意思是‘情况属实，但内有隐情’。”
叶若依脸色一变:“你是说，这纸条是百晓堂的人写的？但落款却是幽冥府的花印……”
“所以‘有变’。”萧瑟站起身，走到窗边，“百晓堂内部，可能出了叛徒。或者……被渗透了。”
这个推测让所有人都心头一沉。
百晓堂是什么地方？掌管天下情报，眼线遍布九州，号称“无事不知，无秘不晓”。如果连百晓堂都能被幽冥府渗透，那这个组织的可怕程度，远超想象。
“那我们还去天启吗？”雷无桀问。
“去。”萧瑟斩钉截铁，“但不去百晓堂。”
“不去百晓堂，去哪里找另外半张图？”
萧瑟没有回答。
他重新坐回椅子上，闭上眼，手指在桌面上轻轻敲击。那是一种特殊的节奏，时快时慢，像是在推演什么。
良久，他睁开眼，眼中闪过一丝决断:
“去钦天监。”
“齐天尘？”无心皱眉，“可他刚走，而且他明确说了，另外半张图在百晓堂。”
“他说的，不一定是对的。”萧瑟淡淡道，“或者说，不一定是完整的真相。”
他看向桌上的箭和纸条:
“你们想想。如果百晓堂真的被幽冥府渗透了，那么幽冥府主——也就是我那位皇叔——会不知道另外半张图在百晓堂吗？他会不去找吗？”
“所以……”千落迟疑道，“图可能已经被他们拿走了？”
“不一定。”萧瑟摇头，“百晓堂的秘库，号称天下最难进的地方之一。就算有内应，想要无声无息地拿走东西，也没那么容易。但——”
他顿了顿，眼神深邃:
“如果拿不走，他们可以毁掉。或者更狠一点……设个陷阱，等我们去拿。”
大堂里再次陷入沉默。
油灯的火苗跳了一下，终于烧尽了最后一点灯油，缓缓熄灭。黎明前最深的黑暗涌进来，将一切吞没。
就在这黑暗中，远处忽然传来了马蹄声。
很急，很快，由远及近。
马蹄声在雪落山庄门口停下。
接着是重物坠地的声音，然后是一个人踉跄的脚步声，最后是急促的敲门声——不，不是敲，是撞。
“砰砰砰！”
门板被撞得剧烈震动。
所有人都站了起来。
千落和雷无桀一左一右靠近门口，无心绕到侧面，萧瑟和叶若依留在原地，但手已经按在了兵器上。
“开门……”门外传来一个虚弱的声音，嘶哑，断断续续，“我是……百晓堂……唐默……”
唐默？
萧瑟眼神一动。他知道这个人，百晓堂的“暗桩”之一，专门负责传递绝密情报，常年在外，极少回堂。更重要的是——他是姬雪的心腹。
“开门。”萧瑟说。
雷无桀拔掉门闩，拉开门。
一个人跌了进来。
真的是跌。他整个人向前扑倒，雷无桀连忙扶住。入手处一片湿热——是血。
这人穿着一身灰扑扑的布衣，看起来像个普通的行商，但脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。此刻那双眼睛里满是血丝，瞳孔涣散，嘴唇发紫，显然是中了剧毒。
他的背上插着三支箭，箭镞完全没入体内，只留下箭尾在外。伤口周围的血已经凝固发黑，散发出淡淡的腥臭味。
“唐默？”萧瑟上前，蹲下身。
那人艰难地抬起头，看向萧瑟。他的视线有些模糊，但似乎认出了眼前的人，眼中闪过一丝光亮。
“王……王爷……”他嘶哑地开口，每说一个字，嘴角就溢出一缕黑血，“堂主……让我……送信……”
他从怀中摸出一个东西。
那是一个小小的铜管，只有手指粗细，表面刻着百晓堂特有的云纹。铜管的一端已经被捏扁，显然是被巨大的外力撞击过。
萧瑟接过铜管，拧开盖子，从里面倒出一卷极薄的绢纸。
纸是特制的“蝉翼纸”，薄如蝉翼，却能防水防火。上面用密文写满了字，字迹是姬雪的。
萧瑟快速浏览。
越看，脸色越沉。
看完最后一个字，他闭了闭眼，然后将纸递给叶若依:“念。”
叶若依接过纸，就着窗外透进来的微光，轻声念道:
“今夜子时，秘库遭劫。贼七人，皆蒙面，功法诡异，疑似幽冥府。守卫三十二人，殉。秘库三重机关，破其二。所失之物:癸卯年七月卷宗三卷，先帝手谕一封，及——”
她顿了顿，声音有些发颤:
“‘天下第一楼’机关图半张。”
“贼退时，故意留下线索，指向雪月城方向。疑为诱饵，切勿中计。另，堂内或有内鬼，暂不可信。我将闭堂自查，一切联络，以此令为凭。”
绢纸的末尾，盖着姬雪的私印，以及一个特殊的暗记——那是只有她和萧瑟才知道的密文，意思是“情况危急，速来”。
叶若依念完，大堂里鸦雀无声。
只有唐默粗重的喘息声，一声比一声弱。
“另外半张图……”雷无桀喃喃道，“真的被抢走了？”
“未必。”萧瑟的声音冷得像冰，“如果我是幽冥府主，抢到图之后，绝不会留下任何线索。更不会‘故意’指向某个方向。”
他看向奄奄一息的唐默:
“那些贼人，走的时候，是不是还‘不小心’掉了几样东西？比如……雪月城特产的香囊？或者雷家堡的火药残渣？”
唐默的眼睛猛然睁大。
他费力地点头，嘴唇翕动，却发不出声音。但那个表情，已经说明了一切。
“果然是陷阱。”千落握紧了枪，“他们想让我们以为图被抢走了，想引我们去追。”
“不止。”无心忽然开口，他走到唐默身边，蹲下身，检查他背上的箭伤，“这些箭……和刚才射进来的那支，是同一种。”
他轻轻拔出一支箭，箭镞带出一块腐肉，黑血喷涌。箭镞的幽蓝色，在黎明前的微光中，妖异得刺眼。
“幽冥鬼烟。”无心沉声道，“中毒者，十二时辰内，五脏俱腐，无药可救。”
他看向唐默，眼中闪过一丝悲悯:“唐施主，你中毒多久了？”
唐默艰难地伸出三根手指。
三个时辰。
“从百晓堂到雪月城，快马加鞭，至少要四个时辰。”萧瑟计算着，“他中毒三个时辰，意味着离开百晓堂一个时辰后，就遭到了伏击。”
他看向窗外渐亮的天色:
“幽冥府知道他会来报信。所以在他必经之路上设伏。但他们没有杀他，只是让他中毒，让他拼死跑到这里——”
萧瑟的声音越来越冷:
“因为一个中毒将死的人送来的消息，比任何活人说的，都更可信。因为他们要让我们相信，百晓堂真的出事了，图真的被抢走了。”
“然后呢？”雷无桀不解，“我们相信了，然后呢？”
“然后我们就会去追。”叶若依轻声接话，她的脸色苍白，“去追那些‘逃往雪月城方向’的贼人。而一旦我们离开雪月城，离开了这座我们熟悉、有地利优势的城……”
她没有说完。
但所有人都明白了。
一旦离开雪月城，他们就失去了城墙的庇护，失去了司空长风的支援，失去了熟悉的地形。他们将暴露在野外，暴露在幽冥府早就布好的天罗地网中。
到时候，就不是他们追贼，而是贼围剿他们。
好毒的计策。
好深的心机。
“那现在怎么办？”千落问，“图可能还在百晓堂，也可能真的被抢走了。我们总不能不去找吧？”
萧瑟没有回答。
他重新坐下，闭上眼，手指又开始在桌面上敲击。这一次，节奏更快，更急，像是在和什么东西赛跑。
窗外，天渐渐亮了。
第一缕晨光透过窗纸的破洞照进来，落在地面上，形成一个明亮的光斑。光斑里，灰尘在缓慢飘浮。
大堂里安静得可怕。
只有唐默越来越弱的呼吸声，和萧瑟指尖敲击桌面的“嗒嗒”声。
不知过了多久，萧瑟忽然睁开眼。
“唐默。”他看向地上奄奄一息的传信人，“姬雪让你送信时，还说了什么吗？任何话，哪怕一句。”
唐默的眼睛已经半闭，瞳孔开始扩散。他听到萧瑟的话，费力地抬起手，指了指自己的胸口。
萧瑟上前，解开他的衣襟。
衣襟内侧，用血写着两个字。
字迹很淡，已经被汗水浸得模糊，但还能勉强辨认:
“假图”
假图？
萧瑟瞳孔一缩。
他猛地站起身，看向窗外完全亮起的天色，眼中闪过一道锐利的光:
“原来如此……”
“什么原来如此？”雷无桀一头雾水。
萧瑟没有解释。
他快步走到桌边，重新摊开那张残图，手指在图上的焦痕处反复摩挲。他的动作很专注，像是在寻找什么。
“你们看这里。”他忽然说，指尖停在一个不起眼的角落。
众人凑过去看。
那是一处焦痕的边缘，黑色的焦炭痕迹中，隐约能看到一点极淡的金色。那金色不是画上去的，而是材质本身的反光——在火焰灼烧后，表层脱落，露出了内里的质地。
“这是……金丝？”叶若依仔细辨认。
“不是普通的金丝。”萧瑟说，“是‘龙血金’。传说中只有皇室才能用的贡品，产自南疆金矿的最深处，提炼时需要加入龙涎香和麒麟血，所以叫龙血金。”
他顿了顿，继续道:
“这种金丝有一个特性——遇火不熔，遇水不锈。而且，一旦织入布料或纸张，就会形成一种特殊的纹理，无法仿造。”
他用指甲轻轻刮了刮那点金色:
“这张图的材质，表面看是普通的西域火浣布，但内里织了龙血金丝。所以它才能历经火焚而不毁，才能在烧焦后露出金色。”
“所以？”千落还是不明白。
“所以，”萧瑟直起身，眼中光芒大盛，“如果另外半张图也是同样的材质，那么幽冥府就算抢到了，也不可能在短时间内造出一张假图来替换。因为他们没有龙血金丝，更没有皇室秘传的织造工艺。”
他看向地上已经昏迷的唐默:
“但姬雪说‘假图’。这意味着什么？”
无心忽然开口:“意味着被抢走的，可能本来就是假图。”
“对。”萧瑟点头，“百晓堂的秘库，怎么可能只放一张真图？姬雪那么谨慎的人，一定会准备几张仿制品，以备不时之需。真的图，一定藏在更隐秘的地方。”
他走到窗边，看向东方已经完全升起的太阳:
“幽冥府主是我皇叔，他知道皇室秘辛，知道龙血金丝，所以他也一定知道，抢到的图可能是假的。但他还是抢了，还故意留下线索引我们去追——”
萧瑟转过身，看向众人，一字一顿:
“因为他的目的，从来就不是那张图。”
“那是什么？”雷无桀问。
“是我们。”萧瑟说，“或者说，是能打开天下第一楼的人。”
他重新坐回椅子上，手指在桌面上画出一个简单的图案:
“你们想想。要进入天下第一楼，需要三个条件:皇室血脉、逍遥天境的修为、开启阵法的秘法。这世上符合这三个条件的人，有几个？”
众人沉默。
皇室血脉不少，但达到逍遥天境的，寥寥无几。而懂得开启阵法秘法的，更是屈指可数。
“我父皇年纪大了，不可能亲自去。其他皇子要么修为不够，要么不懂秘法。”萧瑟继续说，“所以五十年前，去的人是六皇子，也就是现在的父皇。五十年后的今天，能去的人……”
他停顿了一下，没有说下去。
但所有人都明白了。
能去的人，只有他。
永安王萧楚河。
“所以幽冥府所做的一切，”叶若依轻声说，“截杀、拜帖、假图、陷阱……都是为了逼你离开雪月城，逼你亲自去追，逼你踏入他们布好的杀局。”
“然后呢？”雷无桀握紧剑柄，“杀了你，就没人能修复封印了？”
“不。”无心摇头，“如果只是要杀萧瑟，他们有很多机会。比如昨晚射箭时，可以直接射人，而不是射桌子。”
他看向萧瑟，眼神复杂:
“他们要的不是杀你，而是……控制你。或者，让你为他们所用。”
这个推测，比杀人更可怕。
控制一位皇子，让他去打开天下第一楼，取出定坤玺，然后……
然后幽冥府就可以用定坤玺，控制龙脉恶念，控制整个北离的国运。
“好算计。”千落咬牙，“真是好算计。”
“现在怎么办？”雷无桀看向萧瑟，“我们还要去天启吗？”
“去。”萧瑟毫不犹豫，“但不去追假图，也不去百晓堂。”
“那去哪里？”
“直接去天下第一楼。”
这个答案，出乎所有人意料。
“可是没有完整的图，我们怎么进去？”叶若依问。
“这张图已经够了。”萧瑟拿起桌上的残图，“你们看，这上面虽然只画了入口和外围的路径，但标注了进入的方法。至于楼内的机关……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝:
“到时候再说。”
“到时候再说？”雷无桀瞪大眼睛，“那可是天下第一楼！传说中进去的人，十个有九个出不来的！”
“那就做那第十个。”萧瑟站起身，看向窗外，“幽冥府布了这么大一个局，等我们去钻。我们偏不钻。他们以为我们会按他们的剧本走，我们偏不。”
他转过身，目光扫过每一个人:
“他们想让我们去追假图，我们就不追。他们想让我们去百晓堂，我们就不去。他们想让我们在野外被围剿，我们就在他们意想不到的时候，直接去目的地。”
“可是……”千落迟疑道，“没有另外半张图，进去就是送死啊。”
“未必。”无心忽然开口，“小僧在西域时，曾听天外天的老人说过一个传闻——天下第一楼的机关，虽然复杂，但核心原理是相通的。只要懂得原理，未必不能破解。”
他看向萧瑟:
“萧老板既然懂得开启阵法的秘法，想来对楼内的机关，也有所了解？”
萧瑟沉默了片刻，缓缓点头:
“父皇教过我一些。虽然不全，但……够用了。”
他说得轻描淡写，但众人都听出了其中的分量。
明德帝亲自传授的秘法，哪怕只是“一些”，也绝非寻常。
“那就这么定了。”雷无桀一拍桌子，“什么时候出发？”
“现在。”萧瑟说，“趁幽冥府以为我们还在犹豫，还在研究那张假图的去向时，直接走。”
“怎么走？”叶若依问，“城外可能已经有埋伏了。”
“不走城门。”萧瑟走到墙边，推开一幅挂画。画后面是一个暗格，他伸手进去，按了某个机关。
墙壁无声地滑开，露出一个向下的阶梯。
密道。
“雪月城经营百年，每条街下都有密道。”萧瑟说，“这条通往城北十里外的乱葬岗。从那里绕过去，可以避开所有可能的眼线。”
他率先走进密道，回头看向众人:
“带上必要的东西，轻装简行。唐默……”
他看了一眼地上昏迷不醒的传信人:
“留在这里，我会让伙计照顾。能不能活，看他的造化。”
众人没有犹豫。
千落收起枪，雷无桀背上剑，叶若依拎起包袱，无心最后看了一眼窗外的天色，然后转身，跟上萧瑟的脚步。
密道很暗，石阶湿滑，空气中弥漫着一股霉味。墙壁上每隔一段就有一个凹槽，里面放着油灯，但大多已经熄灭，只有零星几盏还亮着，提供着微弱的光。
萧瑟走在最前面，手里拿着一颗夜明珠。柔和的光晕照亮前方三尺的距离，再远处就是深沉的黑暗。
脚步声在狭窄的通道里回响，空洞而悠长。
走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。萧瑟毫不犹豫地选择了左边那条。
又走了一刻钟，通道开始向上倾斜。石阶变得干燥，空气也清新了些。
终于，前方出现了一扇木门。
萧瑟停下脚步，侧耳倾听。门外很安静，只有风声和偶尔的鸟鸣。
他推开木门。
光涌了进来。
门外是一片荒草丛生的乱葬岗，歪斜的墓碑散落各处，几只乌鸦停在枯树上，用猩红的眼睛盯着这群不速之客。
远处，是连绵的群山。
更远处，是天启的方向。
“从这里往北，三十里外有个驿站。”萧瑟说，“我们在那里换马，然后直接北上，走官道。”
“走官道？”雷无桀一愣，“那不是更容易被发现？”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”萧瑟淡淡道，“幽冥府一定以为我们会走小路，会避开人烟。我们偏走官道，混在商队和行人里，反而更隐蔽。”
他顿了顿，补充道:
“而且官道沿途都有驿站和城镇，他们就算想动手，也会有所顾忌。”
众人点头。
就在这时，无心忽然皱眉，看向来时的方向。
“怎么了？”叶若依问。
“有人追来了。”无心沉声道，“很快，至少五个，都是逍遥天境。”
所有人的脸色都变了。
他们刚出密道，追兵就来了。这意味着什么？
意味着幽冥府早就知道这条密道。
意味着他们的行踪，一直在对方的监视之下。
萧瑟的瞳孔微微收缩。
他看向远方的群山，又看向身后黑暗的密道入口，眼中闪过无数念头。
然后他做出了决定。
“分头走。”他说。
“分头？”雷无桀急了，“那怎么行？我们在一起还能互相照应！”
“在一起目标太大。”萧瑟语速很快，显然早就想好了，“五个人一起走，就算混在人群里，也容易被认出来。分头走，化整为零，反而安全。”
他看向众人，快速分配:
“雷无桀，你和我一组，走东线，经青州绕过去。千落和若依一组，走西线，从澜州走。无心……”
他看向白衣僧人:
“你单独走中线，直接北上。你轻功最好，就算被发现，也能脱身。”
无心点头:“好。”
“七天后的子时，龙气西移。我们必须在六天后的傍晚，赶到死魂谷外的‘望乡亭’汇合。”萧瑟说，“记住，不管遇到什么，不要恋战，不要回头，以汇合为第一要务。”
“如果……”千落迟疑道，“如果有人没到呢？”
萧瑟沉默了一下。
晨风吹过乱葬岗，卷起枯草和尘土。远处的乌鸦发出刺耳的叫声，扑棱棱飞起，消失在群山之后。
“那就等。”萧瑟说，“等到最后一刻。”
他没有说“如果等不到怎么办”。
但所有人都明白。
等不到，就意味着有人出事了。等不到，就意味着剩下的路，要自己走完。
“走吧。”萧瑟转身，看向东方的天际，“记住，无论发生什么，活下去。只有活下去，才能到得了天下第一楼，才能做得了该做的事。”
他率先迈步，走向乱葬岗的深处。
雷无桀连忙跟上。
千落和叶若依对视一眼，朝西边走去。
无心站在原地，双手合十，朝众人离去的方向微微躬身。然后他转身，白衣在晨风中飘动，几个起落，就消失在了北方的山林中。
乱葬岗重新恢复了寂静。
只有风吹过荒草的声音，和远处隐约的、越来越近的破空声。
那是追兵的声音。
而在所有人都离开后，密道的木门后，一个黑影缓缓走了出来。
他站在晨光里，看着四个方向远去的背影，脸上露出一个诡异的笑容。
然后他从怀中取出一只信鸽，将一张纸条塞进鸽子腿上的铜管里，抬手放飞。
鸽子扑棱棱飞起，朝着西北方向飞去。
那个方向，是死魂谷的方向。
黑影看着鸽子消失在云层中，低声自语:
“鱼儿上钩了。”
“接下来，就看你们能游多远了。”
他转身，重新走进密道。
木门无声地关上。
乱葬岗上，只留下一串浅浅的脚印，很快就被风吹起的尘土掩盖。
仿佛从来没有人来过。
也仿佛，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而在东方天际，太阳已经完全升起，将群山染成一片金黄。
新的一天开始了。
但对于某些人来说，这一天，可能是他们人生中，最长的一天。
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