黑袍人的话音落下，鬼市的空气凝固了。
数百双眼睛从四面八方投射过来，那些戴着面具的脸在跳动的火把光中显得格外诡异。他们慢慢收拢包围圈，脚步声在寂静的山谷里格外清晰——不是杂乱无章，而是整齐划一，像一支训练有素的军队。
雷无桀的手按在剑柄上，指节因为用力而发白。他能感觉到这些人的气息，大多都在金刚凡境以上，甚至有十几个是自在地境。而那个黑袍人——鬼市之主阴九幽，气息深不可测，至少是逍遥天境。
硬拼，毫无胜算。
但萧瑟却笑了。
他笑得云淡风轻，仿佛眼前的不是数百杀手，而是数百个来雪落山庄吃饭的客人。笑声在死寂的山谷中回荡，让包围圈出现了一丝微不可查的停顿。
“一条命换一条消息？”萧瑟开口，声音带着惯有的慵懒，“这买卖，听起来不太划算。”
阴九幽面具后的眼睛微微眯起：“哦？你觉得该怎么算？”
“既然是买卖，就该公平。”萧瑟从怀中取出那张残图，在火光中展开，“你们想要这个，对吧？”
残图出现的瞬间，所有人的呼吸都重了几分。
阴九幽的眼神死死盯在图上的龙楼徽记上，虽然面具遮住了表情，但那双眼睛里的渴望，浓得化不开。
“是又如何？”他声音依旧平静。
“那就赌一把。”萧瑟将残图重新收起，“三局赌约。你们出三个人，我们出两个人。三局两胜。”
他顿了顿，继续道：
“如果我们赢了，鬼市放我们走，并且回答我们一个问题——任何问题。如果我们输了，图归你们，命也归你们。”
这个提议让鬼市众人都愣了一下。
连雷无桀都愣住了，压低声音：“萧瑟，你疯了？我们两个人对他们三个？”
“没疯。”萧瑟低声回应，“硬拼是死路一条，赌，还有一线生机。”
阴九幽沉默了许久。
火把燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。远处传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。
终于，他缓缓点头：
“有意思。赌什么？”
“第一局，武赌。”萧瑟说，“刀剑无眼，生死自负。”
“第二局，文赌。”他继续，“棋局论道，高下在心。”
“第三局，”萧瑟顿了顿，目光直视阴九幽，“心赌。问心无愧，方见真章。”
阴九幽忽然大笑。
笑声嘶哑难听，像两块生锈的铁片在摩擦：
“好一个问心无愧！就依你！”
他拍了拍手：“来人，摆场！”
鬼市众人立刻行动起来。他们搬来桌椅，在空地中央清出一片十丈见方的场地。火把插在场地四周，将中间照得亮如白昼。
很快，一切都准备就绪。
阴九幽走到场地一侧，缓缓道：“第一局，武赌。我方出阵者——‘血刀’厉天行。”
话音落下，人群中走出一个人。
那人很高，很瘦，穿着一身洗得发白的灰布衣，头发花白，脸上布满风霜的痕迹。他手里握着一柄刀——刀身很宽，刀背很厚，刀柄缠着已经发黑的布条。
刀没有鞘。
刀身上，暗红色的血迹层层叠叠，几乎掩盖了原本的金属光泽。
看到这把刀，雷无桀的脸色变了。
“血刀厉天行……”他喃喃道，“他不是五十年前就死了吗？”
厉天行，南疆刀王。五十年前纵横江湖，刀下亡魂无数。传闻他最后挑战“刀仙”，战败后自刎于南疆断魂崖。他的刀法以狠辣著称，刀出必见血，不见血不回鞘。
可现在，这个人就站在眼前。
虽然老了，但那身杀气，那把刀，绝对不会错。
“小娃娃认得老夫？”厉天行开口，声音沙哑得像砂纸，“不错，有眼力。”
他将刀扛在肩上，看向雷无桀：
“你就是雷轰的孙子？当年你爷爷接我三刀不死，今天我倒要看看，你能接几刀。”
雷无桀深吸一口气，迈步走进场地。
杀怖剑出鞘，赤红的剑身在火光下映出一片灼目的光晕。
“雷家，雷无桀。”他横剑当胸，“请前辈赐教。”
没有多余的废话。
厉天行动了。
他的动作看起来并不快，只是拖着刀，一步步朝雷无桀走来。脚步很沉，每一步踏出，地面都微微震动。
但雷无桀的瞳孔却骤然收缩。
因为他感觉到，随着厉天行每一步踏出，周围的气场都在变化。那不是真气的压迫，而是……一种更深层的东西。仿佛厉天行整个人，已经与手中的刀、与脚下的大地、与这片空间融为一体。
刀意。
不是剑气，不是刀气，而是纯粹的、凝练到极致的刀意。
那是将毕生心血都灌注于刀中，才能达到的境界。
雷无桀握剑的手心开始出汗。
他知道，自己面对的，是一个将刀练到骨子里的怪物。
十丈，九丈，八丈……
厉天行还在走。
雷无桀的呼吸越来越急促。他知道，不能让对方再靠近了。刀客的气势会随着距离缩短不断攀升，等到气势达到顶峰的那一刀，自己绝对接不住。
必须在对方气势未满时，抢攻！
“喝！”
雷无桀低喝一声，火灼之术瞬间催至第三重。周身赤红的真气喷涌而出，将他整个人包裹在淡淡的焰光中。
然后他动了。
身体化作一道赤红的残影，剑光如流星破空，直刺厉天行咽喉！
这一剑，快、准、狠。
是雷家剑法中最直接的杀招——“惊雷一闪”。
但厉天行连眼睛都没眨一下。
他只是抬手，挥刀。
动作很慢，慢到所有人都能看清刀的轨迹——从右下方斜斜撩起，划过一个简单的弧线。
但就是这个简单的动作，却让雷无桀脸色大变。
因为他发现，自己所有可能闪避的角度，所有可能变招的路线，都被这一刀封死了。
那看似缓慢的一刀，实际上已经笼罩了他周身三尺内的所有空间。
无处可躲。
雷无桀咬牙，剑势不收，反而更加猛烈！
既然躲不了，那就不躲！
以攻对攻，以命搏命！
“铛——！”
刀剑相交。
刺耳的金铁交鸣声在山谷中炸响，震得周围火把一阵摇晃。
雷无桀闷哼一声，整个人倒飞出去，在空中连翻三个跟头才勉强落地，又“蹬蹬蹬”连退七步，每一步都在地面踏出一个浅坑。
握剑的右手虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下，染红了剑柄的缠绳。
而厉天行，只是后退半步，刀身微微震颤。
高下立判。
“第一刀。”厉天行缓缓道，“你爷爷当年接第一刀时，退了五步。你退了七步，差了些。”
雷无桀甩了甩发麻的手臂，咧嘴笑了：
“还有两刀呢，急什么？”
他重新举剑，周身焰光更盛。
火灼之术，第四重！
这一次，他没等厉天行动。
他主动出击。
身体如陀螺般急速旋转，杀怖剑化作一道赤红色的龙卷，带着灼热的气浪，朝厉天行席卷而去。
雷家秘传·燎原百斩！
这是搏命的招式，但也是他目前能发挥出的最强招式。
厉天行眼中终于闪过一丝赞许。
“有胆色！”
他双手握刀，刀身横摆，不闪不避，迎着龙卷一刀斩出！
这一刀，没有任何花巧。
就是最简单、最直接的一记横斩。
但刀出的瞬间，所有人都感觉到周围的空气仿佛被抽空了。刀锋所过之处，空间都微微扭曲，发出低沉的嗡鸣。
那是力量凝聚到极致，快到极致，才能产生的现象。
“铛铛铛铛铛——！”
刀剑碰撞的声音连成一片，密集如暴雨。
赤红的龙卷与暗红的刀光纠缠在一起，火星四溅，气浪翻滚。周围的鬼市众人不得不后退，以免被余波波及。
萧瑟站在原地，一动不动，但眼神紧紧盯着战场。
他能看出，雷无桀已经拼尽全力。燎原百斩的每一剑，都灌注了全部的真气和意志。
但厉天行的刀，太稳了。
稳得像一座山，任你狂风暴雨，我自岿然不动。
终于，在第一百零三剑时，雷无桀的剑势出现了一丝微不可查的滞涩。
厉天行等的就是这个机会。
刀锋一转，从一个不可思议的角度切入，直取雷无桀胸口空门！
“不好！”萧瑟瞳孔一缩。
但已经来不及了。
刀锋已经及体。
然而就在这千钧一发之际，雷无桀眼中忽然闪过一道金光。
那不是火灼之术的红光，而是一种更纯粹、更炽烈的光。
仿佛有什么东西，在他体内苏醒了。
“吼——！”
雷无桀发出一声不似人声的低吼，手中杀怖剑猛然爆发出前所未有的光芒。
剑身震颤，剑鸣如龙吟。
然后他做出了一个让所有人都意想不到的动作——
他放弃了防守。
任由厉天行的刀刺向自己胸口，同时手中的剑，以更快的速度，斩向厉天行的脖颈！
同归于尽！
厉天行脸色终于变了。
他可以一刀杀了雷无桀，但自己也绝对躲不开这一剑。
电光石火间，他做出了选择。
刀势急转，由刺转格。
“铛——！”
又是一声巨响。
这一次，厉天行连退三步。
而雷无桀，站在原地，纹丝不动。
他胸口衣襟被刀气划开一道口子，露出里面的皮肤——皮肤上，有一道浅浅的白痕，但没有流血。
厉天行看着那道白痕，眼中满是震惊：
“剑罡护体？你……你什么时候练成的？”
雷无桀自己也愣住了。
他低头看了看胸口，又看了看手中的剑。
刚才那一瞬间，他感觉自己体内的真气以一种从未有过的方式运转。那不是雷家的火灼之术，也不是任何他学过的功法。
那是……剑心冢传承的，真正剑道。
“第二刀。”雷无桀抬起头，咧嘴笑了，牙齿上还带着血丝，“我接住了。”
厉天行沉默了很久。
然后他缓缓收刀。
“第三刀，不必了。”他说，“你已经有了自己的‘道’。再打下去，就不是试刀，而是生死相搏了。”
他转身，朝阴九幽躬身：
“府主，这一局，老夫认输。”
全场哗然。
血刀厉天行，居然认输了？
阴九幽面具后的眼神变幻不定，许久，才缓缓点头：
“第一局，你们赢了。”
厉天行退下后，阴九幽缓缓道：
“第二局，文赌。我方出阵者——‘算尽乾坤’诸葛玄。”
人群中又走出一个人。
这是个老人，很老，老得背都驼了。他穿着一身洗得发白的青布长衫，头发稀疏，用一根木簪草草绾着。手里拄着一根藤杖，走路颤巍巍的，像是随时会摔倒。
但当他抬起头时，那双眼睛却亮得惊人。
清澈，深邃，仿佛能看透人心。
“诸葛玄……”萧瑟喃喃道，“三十年前病逝的棋圣。没想到，也在这里。”
诸葛玄走到场地中央，早有鬼市的人搬来一张石桌，桌上摆着一副围棋棋盘，两罐棋子。
“年轻人，”诸葛玄开口，声音温和，“会下棋吗？”
“略懂一二。”萧瑟走到他对面坐下。
“那就好。”诸葛玄点头，“规则很简单。一局定胜负，不限时。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝异色：
“我下的棋，和寻常棋局不太一样。你若能看懂，自然能下。若看不懂，现在认输还来得及。”
萧瑟没有回答。
他只是伸手，从棋罐中取出一枚黑子，轻轻放在棋盘上。
天元位。
诸葛玄眼睛一亮：“好气魄。”
他也取出一枚白子，落在星位。
棋局开始。
起初，两人落子都很快。清脆的落子声在山谷中回荡，与火把燃烧的噼啪声交织在一起。
但渐渐地，萧瑟的速度慢了下来。
因为他发现，诸葛玄的棋路，确实和寻常棋局不一样。
那不是单纯的围棋，而是……一种阵法。
每一枚棋子落下，都暗合某种玄妙的方位。棋盘上的黑白子，渐渐形成一个复杂的图案。
那图案，萧瑟隐隐觉得眼熟。
他忽然想起，在那张残图上，有一些奇怪的标记——不是山川河流的标记，而是一些点、线、圈的组合。
当时他看不懂，但现在，看到这个棋局，他忽然明白了。
那是机关阵法的简图！
天下第一楼的机关阵法！
萧瑟的心脏剧烈跳动起来。
他抬头看向诸葛玄，老人脸上带着似笑非笑的表情，仿佛在说：你看懂了，对不对？
萧瑟深吸一口气，重新将注意力放回棋盘。
如果这棋局真的是第一楼机关的映射，那么每一步落子，都代表着机关的变化。而他要做的，不是赢这盘棋，而是……破解这个机关。
他开始以全新的视角看待棋局。
不再考虑围地、吃子，而是思考：如果这是一个机关，这一子落下，会触发什么？下一子，又该如何应对？
落子越来越慢。
汗水从萧瑟额角滑落。
这不是单纯的棋力较量，更是智慧和悟性的比拼。他需要从零开始，理解一个完全陌生的机关体系，并在对弈中找出破解之法。
周围的人都屏住了呼吸。
连雷无桀都看出，萧瑟陷入了苦战。
时间一点点流逝。
棋盘上的棋子越来越多，黑白交错，形成一个极其复杂的图案。
诸葛玄的脸色也从最初的轻松，渐渐变得凝重。
他终于发现，这个年轻人，不仅仅是在下棋。
他是在“拆解”自己的棋局。
每一子落下，都精准地打在棋局最关键的节点上，打乱原本的布局，迫使自己不得不调整。
这需要多可怕的洞察力和计算力？
终于，在第二百七十三手时，萧瑟落下一子。
这一子落下的位置，极其刁钻。
它既不是要围地，也不是要吃子，而是……卡在了整个棋局最核心的“阵眼”上。
诸葛玄的手指停在棋罐上方，久久没有落下。
他盯着那枚黑子，看了足足一盏茶的时间。
然后他缓缓收回手，叹了口气：
“我输了。”
声音里，有无奈，有赞叹，也有一丝……如释重负。
“这一子，破了我三十年的心血。”诸葛玄看着萧瑟，眼中满是复杂，“年轻人，你是怎么做到的？”
萧瑟擦了擦额头的汗，轻声道：
“因为我看出来了，这不是棋局，而是地图。”
诸葛玄瞳孔一缩。
“天下第一楼，第三重机关‘星罗棋布’的阵图。”萧瑟继续说，“如果我没猜错，前辈当年，应该是参与建造那处机关的人之一吧？”
诸葛玄沉默了很久，久到所有人都以为他不会回答时，他才缓缓开口：
“是。我是当年的机关师之一。但我没想到，五十年前封印楼之后，我再也出不去了。”
他站起身，拄着藤杖，颤巍巍地走向人群深处。
在消失前，他回头看了萧瑟一眼，用只有两人能听到的声音说：
“小心楼里的‘活机关’。它们……会吃人。”
两局连胜。
鬼市的气氛变得微妙起来。
那些原本杀气腾腾的鬼市众人，看向萧瑟和雷无桀的眼神里，多了一丝忌惮，甚至……敬畏。
能赢厉天行，能破诸葛玄，这两个年轻人，绝非等闲。
阴九幽缓缓从座位上站起。
他走到场地中央，黑袍在夜风中微微飘动。
“第三局，心赌。”他开口，声音依旧嘶哑，“这一局，我亲自来。”
萧瑟也站起身，与他对视：
“怎么赌？”
“很简单。”阴九幽说，“我问你一个问题。你若答得让我满意，就算你赢。若我不满意……”
他没有说下去，但意思很明显。
“什么问题？”萧瑟问。
阴九幽沉默了片刻。
然后他缓缓抬起手，摘下了脸上的面具。
面具下的脸，让所有人都倒吸一口凉气。
那是一张怎样的脸啊。
左边半边脸，俊美如画，剑眉星目，鼻梁高挺，隐约能看出年轻时的风华。但右边半边脸，却布满了诡异的刺青——幽蓝色的幽冥彼岸花，从额头一直蔓延到脖颈，花瓣妖异，花蕊处隐约可见扭曲的人脸。
更让人震惊的是，这张脸，与萧瑟有三分相似。
尤其是眉眼间的轮廓，几乎是一个模子刻出来的。
“我是萧冥。”阴九幽缓缓道，“靖王世子，你的堂兄。”
萧瑟的瞳孔骤然收缩。
靖王世子萧冥，五十年前北离皇室的一桩悬案。传闻他在一次狩猎中坠崖失踪，尸骨无存。靖王搜寻三年无果，最终只能立衣冠冢。
谁也没想到，他会在鬼市，成了鬼市之主。
“现在，我的问题是。”萧冥盯着萧瑟，一字一顿，“若救天下苍生，需要牺牲你最亲的人，你当如何？”
这个问题，像一把刀，直刺人心。
雷无桀下意识地看向萧瑟，千落、若依、无心……这些人的面孔在萧瑟心中一一闪过。
如果救天下，需要牺牲他们中的任何一个，他该如何选择？
萧瑟沉默了。
夜风吹过山谷，火把摇晃，将他的影子拉得很长。
所有人都屏住呼吸，等待他的答案。
许久，萧瑟终于开口：
“我选第三条路。”
萧冥皱眉：“什么第三条路？”
“不牺牲任何人，也不放弃天下苍生。”萧瑟抬起头，眼神坚定，“我会找到第三条路。哪怕那条路再难，再险，哪怕要赌上我的性命，我也会去找。”
他顿了顿，继续道：
“因为如果连最亲的人都保护不了，又有什么资格去谈保护天下？而如果只为保护亲近之人就放弃天下，那又与自私的懦夫何异？”
“所以，”萧瑟直视萧冥，“我不会做选择。我会两个都选。亲人要护，天下也要救。这就是我的答案。”
萧冥死死盯着他。
那双布满彼岸花刺青的脸上，表情变幻不定。有愤怒，有嘲讽，有悲哀，最后……化作一声长长的叹息。
“天真。”他说，“五十年前，我也像你这么天真。”
“然后呢？”萧瑟问。
“然后？”萧冥笑了，笑容凄厉，“然后我亲眼看到，为了所谓的‘天下大义’，我的父亲——你的皇叔靖王，被推出去做了牺牲品。他死在死魂谷，尸体被用来加固第一楼的封印。”
他的声音越来越冷：
“从那一天起，我就明白了。这世上没有两全其美。要么牺牲少数救多数，要么大家一起死。”
“所以你就加入了幽冥府？”萧瑟问。
“不。”萧冥摇头，“是我创建了幽冥府。我要毁掉那座楼，毁掉那个该死的封印。我要让所有人都明白，用牺牲换来的太平，根本不是太平！”
他的情绪激动起来，右脸上的彼岸花刺青仿佛活了过来，在火光下妖异地蠕动。
但很快，他又平静下来。
“不过，你的答案……”他缓缓道，“虽然天真，但……让我想起了五十年前的自己。”
他重新戴上面具。
“这一局，算你赢。”
全场寂静。
三局两胜，萧瑟他们，赢了。
“按照约定，鬼市放你们走。”萧冥转身，背对着他们，“而且，我可以回答你们一个问题。”
萧瑟毫不犹豫：
“天下第一楼的真正入口，在哪里？”
萧冥沉默了片刻，然后缓缓吐出一个地方：
“不在死魂谷的山上，而在谷底。”
“冥河之中。”
“龙气西移之时，冥河会倒流。顺着倒流的河水，就能找到入口。”
他顿了顿，补充道：
“但我要提醒你。冥河不是普通的河。河里的水，能腐蚀真气，能吞噬灵魂。而且……”
他回头，面具后的眼睛幽幽闪烁：
“河里还有守门人。一个活了不知道多少年的怪物。”
“能不能进去，就看你们的造化了。”
说完，他挥了挥手。
鬼市众人如潮水般退去，很快消失在周围的黑暗中。
空地上，只剩下萧瑟和雷无桀，以及那些还在燃烧的火把。
天边，已经泛起了鱼肚白。
黎明，要来了。
雷无桀长长松了口气，一屁股坐在地上：
“吓死我了……我还以为真要死在这里了。”
萧瑟却依旧站着，望着萧冥消失的方向，眉头紧锁。
“怎么了？”雷无桀问，“我们不是赢了吗？”
“是赢了。”萧瑟缓缓道，“但赢得太容易了。”
“容易？”雷无桀瞪大眼睛，“哪里容易了？我差点就死在厉天行刀下了！”
“我是说萧冥。”萧瑟转过身，“他最后……是故意输的。”
“为什么？”
“不知道。”萧瑟摇头，“也许他另有打算，也许……他其实也希望有人能进入第一楼，去改变什么。”
他看向东方渐亮的天际：
“不管怎样，我们知道了入口的位置。接下来，就是去冥河了。”
“现在就去？”
“不。”萧瑟说，“先回望乡亭。千落她们应该快到了。等汇合之后，再一起行动。”
两人收拾东西，准备离开鬼市。
但就在他们转身的瞬间，萧瑟忽然感觉到，怀中有什么东西在微微发热。
他伸手入怀，摸到那枚钦天监的通行令——齐天尘给他的玉牌。
玉牌原本温凉，此刻却烫得惊人。
萧瑟取出玉牌，发现牌面上的星象图案，正在发出淡淡的荧光。
而在图案中央，不知何时，多了一行小字。
是用朱砂写的，字迹很新：
“小心身边的人。”
萧瑟的瞳孔骤然收缩。
这行字，是什么时候出现的？
是谁写的？
齐天尘？还是……其他人？
他猛地抬头，看向四周。
空荡荡的山谷，只有晨风吹过荒草的声音。
但那种被窥视的感觉，如影随形。
仿佛有一双眼睛，一直在暗处，静静地看着他们。
看着他们一步步，走向冥河。
走向天下第一楼。
走向那个可能改变一切，也可能毁灭一切的未来。
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