青州西部平定的捷报传遍潍水两岸时，已是暮春时节。潍水河畔的稻田里秧苗青青，盐场的灶火昼夜不熄，往来的商船在水面上穿梭，码头边装卸货物的号子声此起彼伏，一派生机勃勃的景象。沈砚从临朐县返回李家村时，沿途所见皆是百姓安居乐业的模样，心中清楚，此时正是整饬青州、夯实联盟根基的最佳时机。
议事堂内，青州各地的官吏、士族代表与联盟核心成员齐聚一堂，案上摊开着青州的舆图与各类账册，沈砚坐在主位，目光扫过众人，沉声道：“今日召集诸位，只为一事——整饬青州内外，让百姓安居，让联盟立根。西部刚定，民心未稳，东部虽安，却有发展之隙，青州的盐铁、垦荒、军政、民生，皆需重新规划，缺一不可。”
话音落，陈守义率先起身，手中捧着民生规划册，缓缓道：“老夫已与各地乡老商议过，民生之事，首重垦荒与赈济。西部历经战乱，不少田地荒芜，可从潍水沿岸迁移农户前往开垦，联盟发放稻种、农具，三年免缴粮税；同时，在青州各州县设立义仓，储备粮草，以备荒年；医馆与学堂也需在西部推广，每县至少设医馆一所、学堂一所，医者由联盟统一聘请，先生则从东部饱学之士中挑选，再招收西部本地识字者加以培训。”
陈守义的规划细致周全，兼顾了垦荒、赈济、医疗与教育，众人纷纷点头认同。沈砚颔首道：“陈老所言极是，民生是根本，此事便由陈老总揽，各地官吏配合，所需钱粮从盐利中支取，王二负责调度，不得有半分差池。”
王二当即起身领命：“属下遵令，盐利账目每日核对，民生用度专款专用，定会做到账实相符。”
谈及盐铁，王二又补充道：“盐场方面，西部发现两处盐井，可开设新盐场，由联盟统一管理，招募西部百姓务工，工钱比市价高出两成，既解决盐产不足之弊，又能让西部百姓有活可干。铁器方面，与袁绍通商换来的精铁，一部分用于打造军械，一部分制成农具售卖，铁匠铺已扩招工匠，产能可提升三成。”
“盐铁乃联盟命脉，必须牢牢掌控在手中。”沈砚语气郑重，“新盐场由联盟直接管辖，不得让士族插手；农具售卖以平价为主，偏远州县可赊账，秋收后再结算，务必让百姓用得起农具。”
士族代表们闻言，心中虽有想法，却也知晓盐铁是联盟的核心利益，且联盟的安排并未损害他们的根本，反而让盐铁流通更加顺畅，便也无异议。
军政之事，乃是此次整饬的重点。李大海起身，捧着军政册道：“潍水军如今有两千五百精锐，预备役一千人，骑兵两百人。依属下之见，需将青州分为东西南北四营，每营驻守五百精锐，由联盟队正统领，负责地方治安，清剿残余匪寇；预备役分驻各州县，由当地官吏与联盟教官共同训练，战时可补充主力；骑兵队扩编至五百人，秦虎统领，驻守平原县，负责应对突发战事，兼顾骑兵训练。”
“同时，郡守府已应允，将青州各地乡勇交由联盟整编，乡勇人数约三千，挑选其中青壮编入预备役，老弱者遣返归家，既节省军饷，又能提升战力。”
秦虎紧接着道：“骑兵扩编需战马，除了向袁绍与幽州、并州商队收购，可在青州北部设立马场，挑选良驹培育，由军中懂相马、驯马者负责，逐步实现战马自给。战术方面，步兵依旧练战阵与连弩之术，骑兵则练奔袭与冲阵之术，每月各营需进行合练，确保战时能协同作战。”
沈砚沉思片刻，道：“军政之事，由李大海总揽，秦虎辅佐，骑兵扩编优先，马场选址由斥候探查后定夺，军械打造交由铁匠铺，务必保证质量。另外，军法需再严明，无论将士出身何处，违令者一律按军法处置，有功者则重赏，赏罚分明，方能打造强军。”
李大海与秦虎齐声领命，眼中满是振奋。潍水军从最初的联防队走到如今，规模日益壮大，军纪日益严明，已然成为青州最可靠的武装力量。
谈及士族与地方治理，陈敬之作为东部士族代表起身道：“东部士族愿与联盟同心同德，共治青州。西部士族因张、赵两家之乱，大多元气大伤，联盟可择其良善者，委以地方管理之职，其余作恶者，交由郡守府审判，以儆效尤。同时，士族私兵可交由联盟训练，战时编入联军，闲时则负责地方治安，与潍水军相辅相成。”
这是东部士族的诚意，也是他们看清局势后的选择。联盟掌控青州大势，唯有与之合作，才能保住家族地位，共享发展红利。
沈砚对此颇为认可：“士族乃地方根基，联盟并非要削夺士族利益，而是要与士族共治青州，造福百姓。西部士族甄别之事，由郡守府与联盟共同负责，良善者可用，作恶者必究。士族私兵训练之事，由李大海安排教官，统一操练，军纪需与潍水军一致。”
一番商议，直至日头偏西才结束，青州的整饬规划就此定下，众人各司其职，分头行动。议事堂内只剩沈砚与陈守义两人，窗外的晚风带着稻花香飘进来，吹散了连日来的疲惫。
“先生今日的安排，看似温和，实则将青州的军政、民生、盐铁尽数掌控在手中，又安抚了士族，平衡了各方势力，实属不易。”陈守义捋着胡须，眼中满是赞许。
沈砚微微摇头，抬手揉了揉眉心：“不过是做了该做的事。青州历经战乱，百姓苦久矣，联盟能有今日，皆是百姓与将士们拼出来的，我唯有守好这青州，让百姓过上安稳日子，才对得起他们的信任。”
他起身走到窗前，望着窗外的稻田，轻声道：“陈老，你看这潍水两岸的稻田，再过数月，便是丰收之景。待青州的根基夯实，即便天下大乱，我们也能守得住这一方水土，护得住这一方百姓。”
陈守义走到他身旁，望着满目生机的田野，缓缓道：“会的，有先生在，有联盟在，青州定会越来越好。”
接下来的数月，青州上下皆在忙碌，整饬规划逐步落地。
西部的荒芜田地被重新开垦，迁来的农户搭起了屋舍，稻田里秧苗随风摇曳，新盐场的灶火燃起，盐工们忙碌的身影穿梭其间，西部的百姓脸上渐渐有了笑容。各州县的医馆与学堂相继开设，医馆里医者为百姓诊治，学堂里传来孩童的读书声，沉寂的西部渐渐恢复了生机。
东部的垦荒与盐铁产业愈发兴盛，商路延伸至冀州、兖州、徐州，往来的商船满载着细盐、铁器与粮食，码头边日夜繁忙，盐利与商税源源不断涌入联盟库房，为青州的发展提供了坚实的财力支撑。
军政方面，潍水军四营驻守各地，清剿了残余的匪寇与散兵，青州境内治安大好，百姓夜不闭户，路不拾遗。预备役训练有序，三千乡勇被整编后，战力大幅提升，骑兵队也扩编至五百人，马场里的良驹嘶鸣，平原上的骑兵奔袭如风，成为潍水军的一把尖刀。
士族与联盟的合作也愈发融洽，士族私兵与潍水军协同驻守地方，共同应对突发状况，青州的治理愈发顺畅。各地官吏皆由联盟与郡守府共同考核，贤能者留用，昏庸者罢免，官场风气为之一新。
七月盛夏，潍水两岸迎来了丰收，稻田里金黄一片，百姓们忙着收割，欢声笑语在田野间回荡。联盟的义仓储备充足，各地的粮价稳定，百姓们衣食无忧，对联盟的拥戴愈发深厚。
这日，沈砚带着几名亲兵，微服走访青州西部的临朐县。街道上商铺林立，行人络绎不绝，百姓们提着粮食、布匹，脸上满是笑意，酒馆里传来食客的谈笑声，谈及联盟与沈砚，皆是赞不绝口。
走到学堂外，沈砚停下脚步，听着里面孩童的读书声，心中满是欣慰。学堂的先生是东部来的饱学之士，正耐心地教导孩童们识字，黑板上写着“民为邦本”四个大字，格外醒目。
医馆里，医者正在为一位老人诊治，免费发放的药材摆了一桌，老人握着医者的手，连连道谢。沈砚看在眼里，心中清楚，这便是他想要的青州，百姓安居乐业，孩童有书可读，老者有病可医。
走到盐场旁，盐工们正在忙碌，汗水浸湿了衣衫，却依旧干劲十足。盐场的管事见沈砚前来，连忙上前见礼，沈砚摆了摆手，走到盐工中间，与他们闲谈起来。
“盐场的工钱够不够用？”沈砚问道。
一名中年盐工憨厚地笑道：“够，够！比在家种地强多了，还管两顿饭，联盟待我们不薄！”
“家里的田地种得怎么样？”
“联盟发了稻种和农具，今年收成好得很，家里的粮仓都满了！”
盐工们你一言我一语，话语中满是对联盟的感激，沈砚静静听着，心中愈发坚定了自己的信念。
离开临朐县时，夕阳西下，余晖洒在道路两旁的杨树上，拉出长长的影子。亲兵牵着马，沈砚缓步走着，心中思绪万千。
青州的整饬已初见成效，根基愈发稳固，可天下的局势却愈发动荡。袁绍与公孙瓒的战争愈演愈烈，冀州战火纷飞；曹操在兖州招兵买马，势力日渐壮大；刘备在徐州屯兵积粮，虎视眈眈；袁术在淮南称帝，引得天下诸侯讨伐。
乱世的风暴，已然席卷天下，青州虽暂得安宁，却终究难以独善其身。
回到李家村时，斥候早已在议事堂等候，带来了最新的消息：袁绍击败公孙瓒，占据冀州全境，正整顿兵马，准备向青州与兖州扩张；曹操派使者前来，希望与联盟结盟，共同对抗袁绍。
沈砚接过使者的书信，快速浏览一遍，眼中闪过一丝凝重。
袁绍击败公孙瓒后，实力大增，成为北方最强大的诸侯，青州毗邻冀州，定然会成为他的下一个目标。曹操派人结盟，不过是想利用联盟牵制袁绍，坐收渔翁之利。
一边是虎视眈眈的袁绍，一边是心怀算计的曹操，青州再次陷入了诸侯纷争的漩涡之中。
议事堂内，灯火通明，沈砚坐在主位，手中握着曹操的书信，指尖轻叩桌案。李大海、秦虎、陈守义、王二等人皆在堂内，神色凝重。
“袁绍势大，曹操结盟，诸位以为，当如何应对？”沈砚的声音打破了堂内的沉默。
李大海当即道：“袁绍狼子野心，定然会攻打青州，我们与曹操结盟，共同对抗袁绍，乃是上策！”
秦虎也附和道：“曹操虽心怀算计，却与袁绍是死敌，敌人的敌人便是朋友，结盟后，我们可借曹操之力对抗袁绍，同时壮大自身实力。”
陈守义沉吟道：“结盟之事，有利有弊。利在能借曹操之力，牵制袁绍，青州可暂得安稳；弊在曹操并非善类，结盟后恐被其牵制，甚至被吞并。需三思而后行。”
王二道：“盐利方面，若与曹操结盟，可打通兖州的商路，盐产销路更广；但若与袁绍为敌，冀州的铁器与战马供应便会中断，需提前做好准备。”
众人各抒己见，议事堂内的气氛愈发凝重。
沈砚看着众人，缓缓开口，语气坚定：“袁绍是青州的直接威胁，曹操结盟，虽有算计，却也是我们的机会。联盟可以与曹操结盟，却不可依附于他，需保持独立，借结盟之机，壮大自身，同时与徐州的刘备互通消息，形成三足之势，相互牵制。”
“另外，即刻下令，潍水军进入战备状态，各营加强防御，骑兵队进驻北部边境，密切监视袁绍大军的动向；盐铁产业加紧生产，储备粮草与军械，做好与袁绍开战的准备。”
“青州的安稳，来之不易，我们守得住一次，便守得住第二次！”
众人齐声领命，眼中满是坚定。
夜色渐浓，李家村的灯火次第亮起，潍水军的操练场上，喊杀声依旧嘹亮，盐场的灶火依旧熊熊，稻田里的蛙鸣此起彼伏。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）