初秋的潍水河畔，风已带了几分凉意，李家村议事堂外的桂树悄然绽了花苞，淡淡的香气漫过青石坪，却压不住堂内凝重的气氛。曹操的使者程昱，身着素色儒袍，手持符节，正端坐于客位，目光平静地看着主位上的沈砚，手中的茶杯未曾动过，周身透着一股世家谋士的沉稳。
沈砚将曹操的盟书放在桌案上，指尖轻拂过纸面“共抗袁绍，互通攻守”八个字，抬眼看向程昱：“程从事，孟德公的心意，沈某已然知晓。只是袁绍新定冀州，兵锋正盛，联盟与孟德公结盟，便是与袁绍为敌，此事关乎青州百万百姓安危，沈某不得不慎。”
程昱闻言，放下茶杯，拱手笑道：“沈中郎将此言差矣。袁绍狼子野心，早有吞并青、兖二州之心，即便联盟不与曹公结盟，待袁绍整顿兵马，青州依旧难逃兵祸。曹公与联盟结盟，乃是唇齿相依，互相扶持。曹公守兖州，联盟守青州，袁绍若攻青州，曹公必出兵牵制；袁绍若攻兖州，联盟亦可出兵相助，此乃双赢之策。”
他顿了顿，话锋一转，又道：“况且，曹公知晓联盟缺战马与军械，此次结盟，曹公愿先赠予联盟战马三百匹，精铁五千斤，连弩图纸十张，以示诚意。待结盟之后，兖、青二州通商无阻，曹公以兖州的丝绸、粮食，换取联盟的细盐，价格皆由联盟定夺。”
程昱的话，句句切中联盟的需求。三百匹战马，足以让潍水军的骑兵队扩编至八百人；五千斤精铁，能打造大批军械与农具；连弩图纸更是千金难求，有了图纸，联盟的铁匠铺便能自行打造连弩，不再受制于军械补给。
堂下，李大海与秦虎相视一眼，皆从对方眼中看到了心动。骑兵队扩编是两人心心念念的事，连弩图纸更是能大幅提升潍水军的战力，这般诚意，由不得他们不动心。
陈守义捋着胡须，沉吟道：“程从事，曹公的诚意，我等看在眼里。只是结盟之事，并非一朝一夕可定，需联盟与青州郡守府商议，还请程从事稍作等候。”
程昱自然知晓此事需从长计议，当即颔首：“无妨，程某可在李家村暂住十日，静候沈中郎将与郡守府的答复。只是还望沈中郎将尽快定夺，袁绍已在冀州整军，旦夕之间便可能出兵，时间不等人。”
沈砚点头应下，命王二安排程昱的住处，又派亲兵严加照料，实则也是暗中监视，以防程昱暗中联络青州士族，生出旁的事端。
程昱走后，议事堂内的众人立刻展开商议，气氛比之前更为热烈。
“沈先生，曹操的诚意太足了，三百匹战马，五千斤精铁，还有连弩图纸，这些都是我们急需的！”秦虎率先开口，语气中难掩激动，“与曹操结盟，我们不仅能得到这些物资，还能有一个强大的盟友，对抗袁绍便多了几分胜算！”
李大海也附和道：“秦虎所言极是！袁绍势大，我们独自对抗，胜算渺茫。与曹操结盟，虽需提防他的算计，却也是目前最好的选择。况且，我们与曹操结盟，只是互通攻守，并非依附于他，只要我们保持警惕，守住青州的根基，曹操也不敢轻易对我们下手。”
王二则从物资角度分析：“盐场如今的产能，足以供应青、兖、徐三州，与曹操通商，盐利会再上一个台阶，联盟的财力会更加雄厚。冀州的铁器与战马供应，我们早已开始从幽州、并州的商队收购，即便与袁绍决裂，也能维持补给，只是价格会稍高一些。”
众人皆倾向于与曹操结盟，唯有陈守义依旧沉吟不语，神色凝重。
沈砚看向他，问道：“陈老，你可有不同的看法？”
陈守义抬眼，目光扫过众人，缓缓道：“我并非反对与曹操结盟，只是担心曹操的野心。曹公此人，雄才大略，却也心狠手辣，如今他与袁绍为敌，需要联盟牵制袁绍，故而才拿出如此大的诚意。一旦袁绍被灭，曹公的下一个目标，便是青州与徐州。届时，联盟将面临更大的危机。”
“再者，徐州的刘备，素有仁德之名，麾下有关羽、张飞等猛将，实力也不容小觑。我们若与曹操结盟，便会得罪刘备，失去徐州这个潜在的盟友。青、兖、徐三州相邻，若能与刘备、曹操皆保持交好，形成三足之势，才是最稳妥的局面。”
陈守义的话，如同一盆冷水，浇灭了众人心中的激动，让众人陷入了沉思。
沈砚心中也颇为认同陈守义的看法，曹操的野心，他早有耳闻，与曹操结盟，无异于与虎谋皮。可如今的局势，联盟别无选择，袁绍的威胁近在眼前，若不与曹操结盟，青州便会陷入孤立无援的境地。
“陈老所言，句句在理。”沈砚缓缓开口，语气坚定，“只是如今的局势，容不得我们瞻前顾后。袁绍的大军随时可能南下，我们必须尽快做出决断。与曹操结盟，是权宜之计，也是必然之选。至于刘备那边，我们可派使者前往徐州，向其阐明结盟的缘由，并非针对他，而是为了共同对抗袁绍，同时与徐州通商，保持交好，尽可能形成青、兖、徐三州联手抗袁的局面。”
“另外，与曹操结盟，我们需定下三条底线：其一，联盟保持独立，不参与曹操与袁绍之外的战争；其二，兖、青二州互通攻守，仅限袁绍来犯之时，曹操不得要求联盟出兵参与其他战事；其三，通商之事，公平交易，曹操不得干涉联盟与其他诸侯的通商。这三条底线，缺一不可，若曹操不答应，结盟之事便作罢。”
沈砚的话，既定下了与曹操结盟的基调，又守住了联盟的底线，兼顾了眼前的危机与长远的发展，众人闻言，皆是心悦诚服。
“先生考虑周全，我等佩服！”众人齐声说道。
商议已定，沈砚当即修书一封，派人送往青州郡守府，向郡守刘弘阐明与曹操结盟的缘由与底线，请求郡守府的支持。刘弘早已得知袁绍整军的消息，心中惶恐，见沈砚的书信后，当即回信应允，全力支持联盟与曹操结盟，同时表示青州官府会全力配合联盟，做好防御准备。
得到郡守府的支持后，沈砚即刻召见程昱，将联盟的三条底线告知于他。
程昱闻言，心中微惊，他没想到沈砚年纪轻轻，竟如此有主见，定下的三条底线，看似温和，实则牢牢守住了联盟的独立，让曹操无法借机牵制联盟。但如今曹操急需联盟牵制袁绍，也只能答应这些条件。
“沈中郎将的三条底线，程某定会如实转达曹公，想来曹公定会应允。”程昱笑道，“待曹公回信，我们便可歃血为盟，定下盟约。”
三日后，曹操的回信抵达李家村，答应了联盟的三条底线，同时表示会尽快将战马、精铁与连弩图纸送往青州。
沈砚当即下令，在李家村的晒谷场上搭建盟坛，准备歃血为盟。
盟坛搭建的当日，李家村张灯结彩，青州各地的官吏、士族代表与潍水军的将士们齐聚晒谷场，气氛庄重而热烈。沈砚身着青州中郎将的官服，程昱手持曹操的符节，两人立于盟坛之上，宣读盟书，歃血为盟，定下了青、兖二州联盟抗袁的盟约。
盟约定下的消息，很快传遍了青州与兖州，百姓们纷纷欢呼，认为有了曹、沈联盟，定能挡住袁绍的大军。
盟约定下后，曹操的物资便源源不断地运往青州，三百匹战马、五千斤精铁与连弩图纸顺利抵达，沈砚当即命秦虎扩充骑兵队，命铁匠铺依照图纸打造连弩，潍水军的战力得到了大幅提升。
与此同时，沈砚派往徐州的使者也顺利抵达，刘备得知联盟与曹操结盟的缘由后，并未动怒，反而表示理解，愿意与联盟保持交好，互通通商，若袁绍攻打青州，徐州也会出兵相助。
至此，青、兖、徐三州形成了联手抗袁的局面，青州的危机，暂时得到了缓解。
可平静的日子并未持续太久，九月初九，重阳佳节，青州北部边境的斥候传来紧急军报：袁绍派大将文丑率领五万大军，攻打青州北部的平原县，平原县守将拼死抵抗，却因兵力悬殊，节节败退，平原县已岌岌可危。
消息传来，青州上下震动，议事堂内的气氛再次变得凝重起来。
文丑乃是袁绍麾下的猛将，武艺高强，勇冠三军，麾下五万大军皆是冀州精锐，历经与公孙瓒的战争，战力强悍。而青州北部的守军，仅有潍水军的五百精锐与一千乡勇，根本无法抵挡文丑的五万大军。
“沈先生，文丑大军来势汹汹，平原县危在旦夕，我们需尽快出兵救援！”李大海沉声说道，眼中满是焦急。
秦虎也道：“末将愿率骑兵队为先驱，驰援平原县！文丑虽勇，末将定能与其一战！”
沈砚看着桌案上的舆图，指尖重重地落在平原县的位置上，神色凝重：“文丑五万大军，来势汹汹，我们若贸然出兵救援，很可能陷入重围。平原县乃是青州北部的门户，一旦失守，袁绍的大军便会长驱直入，攻打河间县，进而威胁整个青州。平原县，必须守住！”
他抬眼看向众人，沉声道：“传我命令，李大海率一千潍水军步兵，携带连弩与投石机，驰援平原县，死守城池，待我率领主力大军抵达；秦虎率八百骑兵队，进驻平原县西侧的狼牙山，伺机袭扰袁军的粮道，牵制袁军的进攻；陈敬之率东部士族私兵两千，驻守河间县，防止袁军迂回包抄；王二统筹粮草与军械，保障大军的补给；我亲率两千潍水军精锐，作为中军，即刻出发，前往平原县。”
“另外，派人快马前往兖州，告知曹操，袁绍大军攻打青州，希望曹公依照盟约，出兵牵制袁绍的大军；派人前往徐州，告知刘备，青州危急，望其出兵相助。”
“诸位记住，此次与袁绍的战争，关乎青州的生死存亡，关乎百万百姓的安危，我们唯有死战到底，才能守住青州！”
“诺！”众人齐声领命，声音铿锵，震彻议事堂。
重阳佳节的喜庆，被突如其来的战报冲得烟消云散。李家村的村口，潍水军的将士们整装待发，战旗猎猎，刀枪如林，战马嘶鸣，将士们的眼中满是坚定的战意。
沈砚翻身上马，手持长刀，望着前方的平原县方向，沉声道：“出发！”
一声令下，潍水军的大军浩浩荡荡地朝着青州北部进发，步兵列队前行，骑兵策马奔腾，尘土漫天，喊杀声震天。
青州北部的烽烟，再次燃起，一场关乎青州生死存亡的大战，即将拉开帷幕。
平原县的城头上，守将望着远方越来越近的袁军大军，眼中满是绝望，却依旧握紧了手中的兵器，心中默念着：沈中郎将，你一定要来啊。
潍水的战旗，在秋风中猎猎作响，朝着北部的平原县，疾驰而去。
沈砚骑在战马上，感受着秋风的凉意，心中清楚，此次与文丑的一战，将会是联盟成立以来，面临的最艰难的一战。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）