“是。”柳青娘点头道：“百晓堂在北疆的所有暗桩、探子、情报网，皆归你调遣。九尾狐在北疆的产业、人脉，也由你支配。”
张玄沉吟：“条件呢？”
“山长没说。”柳青娘顿了顿：“但以我对山长的了解，他看中的人，不会提太过分的条件。或许只是要你一个承诺。”
“什么承诺？”
“乱世将至，九尾狐需要在北疆有一个可靠的盟友。”柳青娘直视张玄：“或者说，一个自己人。”
张玄笑了：“所以我不是加入九尾狐，是九尾狐要投资我。”
“可以这么理解。”
两人沉默片刻。夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃。
“柳姑娘，”张玄忽然问：“你希望我答应吗？”
柳青娘微微一怔，随即恢复平静：“我是九尾狐的人，自然希望组织壮大。但……”
她难得地迟疑了一下：“张大哥，这条路一旦走上，就再难回头。九尾狐不是善堂，今日给你多少，或许来日必要你加倍偿还。”
“我知道。”张玄望着夜空：“但话说回来，这世道，谁不是在与虎谋皮？
朝廷、陈梁王府、北狄、九尾狐……都在下注。
我不过是一枚棋子，只是这枚棋子，想自己决定落在哪里。”
他转身回屋，片刻后拿笔写了几行字，封好递给柳青娘：“回复山长，张玄愿见。但林长之位，容我面谈后再定。”
柳青娘接过信，深深看了他一眼：“你会成为很好的棋手。”
“但愿。”
柳青娘离去后，张玄在廊下站了很久。墨月端了热茶出来，默默陪在一旁。
“月儿。”张玄忽然说：“如果有一天，我要在朝廷和九尾狐之间选一边……”
“你选哪边，我和星儿还有大哥就跟哪边。”墨月打断他，声音轻柔却坚定：“但你要记得，你不是一个人。你身后有龙虎寨的兄弟，有北门关的将士，有关内三万百姓。
你的选择，牵着这么多人的命。”
张玄心头一震，握住她的手：“我记住了。”
接下来一个月，北门关进入了难得的平静期。
张玄借着朝廷任命的名义，开始大刀阔斧地整顿关防。
龙牙营扩编至三千人，全部换装新制的连射弩和复合弓。
关墙加固加高，护城河挖深拓宽。关内开辟军屯，组织百姓开荒种粮。
北疆的冬天来得早，必须储备足够的过冬粮食。
墨尘忙着整训各堡寨的兵马。
这些昔日的山匪、堡丁被打散重编，混入北门关老卒之中，以老带新，操练阵法。胡广等人虽然得了官位，但都知道自己的斤两，对张玄的安排并无异议。
墨星和阿尔塔则负责女兵营。
这是墨月提议组建的，专收那些在守城战中失去父兄、无依无靠的女子。
起初只有几十人，后来渐渐增加到三百。她们不直接上阵，但负责巡逻、警戒、传递军情，解放出更多男兵用于战训。
十一月初，第一场雪落下时，盛京的第二批使者到了。
这次不是任命，是赏赐。黄金千两，绸缎百匹，御酒十坛，还有一块御笔亲题的匾额——忠勇无双。
使者宣读圣旨时，张玄率众跪接。听着那些华而不实的褒奖之词，他脸上没什么表情，只是叩首谢恩。
宴请使者时，那位姓钱的礼部员外郎喝得满面红光，拉着张玄的手说：“张统制，陛下对你可是寄予厚望啊，北疆门户，就交给你了。”
张玄笑着敬酒：“下官必不负皇恩。”
宴后，钱员外郎被扶去休息。张玄回到书房，墨尘跟了进来，关上门。
“玄哥儿，这姓钱的话里有话。”墨尘压低声音：“他暗示，朝廷明年开春可能要北伐，让咱们做好准备。”
“北伐？”张玄挑眉：“朝廷哪来的兵？”
“说是要调西军和南军。”墨尘道：“钱员外郎还说，若是北伐成功，张将军你就是首功，封侯拜将不在话下。”
张玄冷笑：“画饼罢了。西军要防高山国，南军要镇蛮夷，能调多少？就算真北伐，也是让咱们北门关打头阵，当炮灰。”
“那咱们……”
“该练兵练兵，该备装备。”张玄走到地图前：“不过若真有机会北伐……”
他手指点在北狄王庭的位置：“挛鞮第二回去争位，王庭正乱。若是趁乱捅一刀，也不是不行。”
正说着，亲卫来报：柳青娘有请。
张玄来到柳青娘居住的独院。院中已摆好茶具，炭炉上的水正沸。柳青娘一身素白，正在沏茶。
“山长三日后到。”她递过一杯茶：“轻车简从，只带四个随从。不想惊动太多人。”
张玄接过茶杯：“在哪里见？”
“关外三十里，老君观。”柳青娘道：“那是百晓堂的一处暗桩，清静。”
“好。”
三日后，雪停了，但北风更劲。张玄只带了墨尘和八名亲卫，骑马出关，直奔老君观。
那是一座破败的道观，藏在山坳里，平时罕有人至。
观前的老松下，停着三辆普通的青篷马车。
四个穿着厚棉袍的汉子立在车旁，看似寻常车夫，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，都是内家高手。
张玄下马，柳青娘已从观内迎出：“山长在正殿等你。”
正殿里供着三清像，香火寥寥。一个穿着灰色道袍、头戴竹笠的老者背对门口，正在看墙上的壁画。听见脚步声，他缓缓转身。
张玄第一眼看去，觉得这老者普通得不能再普通，身材瘦小，面容清癯，花白胡须，就像乡间随处可见的老农。但第二眼，他心头一凛。
老者的眼睛。
那双眼看似浑浊，可若细看，深处仿佛有星辰运转，深邃得让人心悸。他看人时，不像在看外表，而是在看骨，看魂。
“张统制，久仰。”老者开口，声音温和：“老道云游子，忝为九尾狐山长。”
“晚辈张玄，见过山长。”张玄抱拳行礼。
云游子笑了，笑容里有种说不出的意味：“坐吧。青娘，看茶。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）