“他说，九尾狐会全力支持我。”张玄缓缓道：“但也说，当我真正拥有改变天下的力量时，就要承担相应的责任。”
“什么责任？”
张玄没有回答，只是转身看向北方草原的方向。
先活下去。
先击败挛鞮第二。
先让北疆，成为真正不可撼动的根基。
然后……
五月初，北门关进入了前所未有的忙碌。
匠作营分成三班，日夜不息。
一班继续改进火炮铸造工艺，张玄亲自示范如何制作更细腻的泥胎，如何控制铁水温度和浇铸速度。
二班全力制造震天雷，简单的工艺让产量迅速提升，十天就做出了三百个。
三班开始铸造各式炮弹——实心弹、散弹、链弹，分门别类，码放整齐。
火药作坊那边，新制的颗粒火药威力明显提升。
张玄又改进了配方，加入少许白糖，这是前世在部队学到的土法子，能增加爆速和威力。
马厩区的训练则成了关内一景。
每天辰时，马夫们就开始敲锣打鼓，战马从最初的惊恐，到渐渐麻木。
五月中的一天，第一批三十匹战马被牵到靶场二里外，听实炮射击。
第一声炮响时，马群再次炸开。
但这次马夫们有了准备，用厚布蒙住马眼，死死拉住缰绳，反复安抚。
一匹枣红马人立而起，嘶鸣着要跑，被三个马夫合力拽住。
如此反复三天后，大部分战马已经能在炮声中勉强站立。
到五月下旬，七成战马通过了惊响测试。
剩下的三成，张玄下令：再训五天，还不行的，全部淘汰。
这期间，墨月和墨星的肚子一天天大起来。
墨月行动已很不便，大部分时间在房里休息。
墨星倒是还能走动，天天嚷着要去靶场看火炮，被墨月说了几次才老实。
五月底的一个傍晚，张玄难得早早回府。
后院的老槐树下，姐妹俩正在乘凉。
墨月靠在躺椅上做针线，墨星则蹲在花圃边，笨拙地侍弄几株新栽的芍药。
“夫君回来了。”墨月放下针线，露出温柔的笑。
张玄走过去，先摸了摸她的肚子：“今天孩子闹没闹？”
“踢得欢呢。”墨月握住他的手，“大夫说，再有一个月就该生了。”
墨星抬起头：“哥，那些火炮怎么样了？我天天听响，心痒得很。”
“还在改进。”张玄在她身边坐下：“铸造不易，十门里能成三门就不错了。不过震天雷倒是造得快，已经做了五百个。”
“震天雷？”墨星眼睛一亮：“我能看看吗？”
“等你生了孩子再说。”张玄拍拍她的头：“现在看那个，惊了胎气可不行。”
正说着，阿尔塔匆匆进来，脸色有些不对：“统制，关外来了队商旅，说是从沧州来，有陈家的印信。”
张玄眼神一凝。陈家，太子妃娘家。
“带了多少人？”
“二十余人，都是护卫打扮。领头的是个中年文士，叫陈元朗。”
果然来了。张玄起身：“请到前厅。我稍后便到。”
前厅里，陈元朗正在欣赏墙上的北疆地图。
见张玄进来，他转身拱手，笑容温文：“沧州陈元朗，见过张统制。久仰大名，今日得见，幸甚。”
“陈先生客气。”张玄还礼：“不知先生远道而来，有何贵干？”
“一来是瞻仰雄关风采，二来……”陈元朗从袖中取出一封信：“受人之托，送封信给统制。”
信没有署名，但信封上有一个火漆。
不用看了，这封信一定是太子的，因为陈家是太子的人。
他没有拆，放在桌上：“太子殿下厚爱，张某惶恐。只是边关军务繁忙，张某粗人，不懂规矩，怕辜负殿下美意。”
这是婉拒。
陈元朗笑容不变：“统制过谦了。殿下常说，北门关有张统制在，北疆可安。
如今朝中多有宵小，嫉统制之功，殿下甚为忧心。若统制愿……”
“陈先生。”张玄打断他：“张某是武人，只知守土卫民。朝中之事，非张某所能过问。太子殿下若有军令，张某自当遵从。至于其他……”
他直视陈元朗：“北狄虎视在侧，张某实在无心他顾。还请先生转告殿下，待击退北狄，张某必亲赴盛京谢罪。”
话说得客气，但意思明确：不站队。
陈元朗眼中闪过一丝阴霾，随即恢复如常：“统制忠勇，陈某敬佩。既如此，陈某告辞。只是……”
他顿了顿：“这世道，独木难支。统制英雄，当知良禽择木而栖的道理。”
“张某受教。”
送走陈元朗，张玄回到书房，将那封信直接扔进火盆。柳青娘从屏风后转出：“太子这是急了。”
“能不急吗？”张玄看着信纸在火焰中蜷曲：“二皇子在朝中势力日大，太子这储君之位，坐得不稳啊。”
“你当真不站队？”
“现在站队，就是给人当枪使。”张玄走到窗前：“我要的，是让他们都来拉拢我，而不是我去投靠谁。等北狄这一仗打完……”
他没说下去，但柳青娘懂了。
等这一仗打完，张玄就不再是边关守将，而是国之柱石。到那时，谁拉拢谁，就不好说了。
六月初三，第一批五十枚震天雷配发给了掷弹队。张玄亲自到校场，看他们训练。
掷弹手都是精挑细选的壮汉，臂力惊人。
最远的一个能把震天雷扔出五十步外。张玄看着他们在三十步外设立的靶区，那里摆着十几具草人。
“拉弦，投！”
五十枚震天雷划着弧线飞出。落地瞬间——
轰！轰！轰！！！
连环爆炸声震耳欲聋。
浓烟散去后，靶区的草人已被撕碎大半，地上炸出一个个浅坑，碎铁片嵌得到处都是。
“好。”张玄点头；“但还不够。我要你们练到四十步内，指哪打哪。练到拉开引线后，能在手里握两息再扔出去，既要炸得准，又不能炸在自己手里。”
“明白！”
训练继续。张玄又去看了火炮队的演练。
三门破军炮已架设在关墙预定位置，炮手们正在练习快速换弹。
从拔出空子炮到装入新子炮点火，最快的一个小队只要四息。
“还不够快。”张玄对炮队统领说：“战场上，快一息就能多打一轮。继续练，我要看到三息内完成换弹。”
“是！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）