第一节 天策府点将聚英豪 李世民奉旨出长安
武德三年七月壬戌，晨曦初破长安云层，长乐宫内外早已甲仗如山、旌旗猎猎。宫道两侧，禁卫军持戈肃立，盔缨在晨风里微微颤动，连空气都浸透着临战前的沉肃与威严。唐高祖李渊一身赭黄龙袍，亲御行宫高台，御座旁香炉青烟袅袅，却压不住满场杀伐之气。
阶下，秦王李世民全身披挂，明光铠一片银白，被朝阳照得熠熠生辉，肩吞、胸甲线条利落如铸，腰间定唐刀刀鞘镶金，垂落时轻碰甲叶，发出清越脆响。他身姿挺拔如松，面容英武锐利，双目之中藏着远超年岁的沉稳与锋芒，静立之时，已有统帅十万大军的气象。
李渊起身，亲手执过御案上的青铜酒盏，命内侍斟满三爵醇酒，缓步走至李世民身前。帝王之声沉如洪钟，震彻高台上下：“二郎，王世充僭越称帝于东都洛阳，窃据河南膏腴之地，侵吞州县，残害百姓；窦建德拥兵河北，虎视关中，与王世充遥相呼应，实为中原两大祸根。今日，朕将关中最精锐之师尽数托付于你，你此行只有一桩使命——平定中原，肃清割据，让四海重归一统，让苍生再无战乱之苦。”
话音落，李渊将三爵酒依次递至李世民面前，目光之中，既有帝王托付天下的郑重，亦有父亲对爱子的期许。
李世民当即单膝跪地，甲胄相撞之声清脆有力。他双手稳稳接过酒爵，仰头一饮而尽，三爵酒入喉，不洒一滴。饮罢，他将酒盏重重掷于青砖地面，瓷盏碎裂，声如金铁，他抬首朗声立誓：“儿臣奉诏讨逆，不破洛阳，誓不还朝！此行若有负陛下重托，有负天下苍生，甘受军法处置，绝无半句怨言！”
誓言铿锵，回荡在长乐宫上空，三军将士闻之无不肃然。
当日，天策上将李世民正式奉旨出师东征。十万唐军序列严明，将校各司其职，中军大帐由秦王亲自坐镇，总揽全局进退；房玄龄、杜如晦二人入幕参谋军事，昼夜筹策军机，定夺战守大计；先锋大营以罗士信、秦琼、程咬金、翟长孙四将统领，锐旅在前，开路破敌；后军与侧翼防线，由李世勣、柴绍、史大奈分兵驻守，稳扎稳打；闻名天下的玄甲精骑，由尉迟敬德、秦琼、程咬金、翟长孙四员猛将分统，作为全军最锋利的刃；屈突通、殷开山、段志玄等老将皆为行军总管，随军出征，坐镇各部。
点将台上，鼓角长鸣。秦琼横握金枪，立马台口，一身熟铜甲甲叶铿锵作响，他催马半步出列，抱拳沉声道：“末将曾效力瓦岗，亦曾暂居洛阳，对王世充军中布防、慈涧地形了如指掌。愿领前军精锐，先围慈涧要地，撕开洛阳外围屏障，为大王踏平前路！”
话音未落，程咬金拍马而出，宣花斧斜指东方天际，声如洪钟，震得台下文武心神一振：“王世充奸猾狡诈，心胸狭隘，徒有称帝虚名，却无容人之量，残害忠良，早失人心！论沙场厮杀，俺一斧在手，可破他千军万马，定叫郑军望风而逃，不敢与我大唐争锋！”
最年轻的先锋罗士信挺枪上前，少年锐气逼人，目光如炬：“末将愿为先锋首阵，赴慈涧攻坚，挫郑军锐气，敢不效死力，不负大王重托！”
三将请战，声震四野。李世民勒马立于点将台最高处，右手令旗猛然一挥，号令传遍全军：“全军听令！兵分五路，稳步东进，所过州县，秋毫无犯！有敢擅取百姓一物、践踏田间一草一木者，立斩不赦！传檄中原各州，我大唐吊民伐罪，只为平定乱世，归降者免罪，顽抗者诛灭！”
令旗所指，三军齐动。
刹那间，鼓角齐鸣，号角声直冲云霄。十万唐军步骑序列井然，长枪如林，战马嘶鸣，各色军旗遮天蔽日，烟尘滚滚绵延千里，大军自长安城东城门浩荡而出，一路向东，直奔东都洛阳而去。沿途百姓扶老携幼立于道旁，焚香跪拜，目送王师远去，皆盼早日太平。
战报飞速传至洛阳紫微城。郑帝王世充正在正殿批阅奏章，闻听李世民率关中大军倾巢来犯，当即拍案而起，案上竹简散落一地。他面色涨红，怒声咆哮，声震殿宇：“李渊竖子！竟敢遣李世民举全关中之力来犯！朕坐拥洛阳坚城，手握精兵三万，粮草充足，城池险固，岂容唐军放肆撒野！”
阶下大将单雄信按紧手中金顶枣阳槊，大步出列，甲胄铿锵，厉声请战：“陛下！慈涧乃是洛阳西门户，地势险要，一旦失守，洛阳便无险可守！臣愿领三万精兵驻守慈涧，凭险据守，只要唐军敢至城下，定叫他折戟沉沙，有来无回！”
王世充闻言大喜，抚案大笑：“单将军勇冠三军，有你镇守慈涧，朕再无后顾之忧！”
随即，他连下数道圣旨，命段达、王隆率军扼守龙门险地，杨公卿领兵控扼洛口仓粮道，太子王玄应亲守洛阳东城，各部兵马互为犄角，层层布防，死守洛阳外围所有关隘要地，寸土不让。
一时间，河南大地战云密布，狂风卷动旌旗，马蹄踏碎原野。唐、郑两大势力精锐尽出，关隘布防，兵马对峙，一场决定中原归属、天下大势的旷世大战，已然一触即发。
第二节 慈涧滩前初交锋 秦琼单雄信旧友成敌
武德三年七月己丑，唐军先锋罗士信依令挥师，迅速将慈涧城团团围住，营寨连营，四面合围，断绝慈涧内外交通。王世充闻讯，不敢有半分耽搁，亲率三万大军星夜驰援，意图在慈涧一举击溃唐军先锋，稳住河南防线。
而李世民为探敌军虚实，仅率一队轻骑前出侦察，不料在慈涧郊外与郑军主力猝然相遇，顷刻间身陷重围。郑军士卒如潮水般围拢，箭如雨下，喊杀声震天。李世民临危不乱，左手挽弓，右手搭箭，左右驰射，箭无虚发，当先射杀郑军骁将燕琪。郑军将士见主将毙命，攻势稍退，李世民趁机率轻骑奋力冲杀，方才突围归营。
次日，李世民调集五万唐军主力，列阵进逼慈涧，大军沿涧水西岸排开，甲光向日，气势如虹。郑军则背靠慈涧城，列阵于涧水东岸，士卒持盾挺矛，严阵以待，两岸旌旗对望，杀气弥漫。
阵前寂静之中，单雄信横握金顶枣阳槊，立马郑军阵前，威风凛凛。他抬眼望向唐军队列，目光锁定秦琼与程咬金，当即高声喝骂，声传两岸：“秦琼、程咬金！你二人昔日受我郑国厚待，享高官俸禄，而今背郑降唐，背信弃义，还有何面目踏我郑国疆土！”
秦琼闻言，催马缓缓出阵，金枪轻轻拄地，神色间满是沉痛与惋惜。他望着昔日瓦岗结义的二哥，声音低沉而真诚：“单二哥，并非我等背主求荣。王世充猜忌成性，刚愎自用，屠戮忠良，压榨百姓，绝非能济世安民的明主。而秦王英武仁厚，胸怀天下，志在一统四海，救百姓于战火之中。你何苦执迷不悟，为昏主卖命？早早归唐，尚可保全瓦岗一场兄弟旧情，免得到头来兄弟相残，同室操戈！”
程咬金亦策马向前，粗粝的脸上满是无奈，叹道：“单二哥，当年瓦岗一拜，生死与共，俺实在不愿与你刀兵相见！可王世充昏庸无道，郑国灭亡已是定局，你一身绝世武艺，莫要白白葬送在此，送了自家性命啊！”
单雄信听罢，怒极反笑，目眦欲裂，枣阳槊重重一顿，震得地面尘土飞扬：“瓦岗旧情？早已被你们弃之如敝履！今日各为其主，道不同不相为谋，多说无益——看槊！”
话音未落，单雄信双腿猛夹马腹，战马长嘶一声，如离弦之箭直冲秦琼。金顶枣阳槊带着千钧之力，劈头砸下。秦琼不敢怠慢，金枪横挡，枪槊轰然相交，火星四溅，刺耳的金铁交鸣之声响彻战场。
两员瓦岗最顶尖的猛将，昔日同生共死的兄弟，此刻竟在沙场之上兵戎相见。枪影如电，快得让人看不清招式；槊风似雷，每一击都足以开山裂石。两匹战马盘旋交错，蹄声踏得涧水飞溅，浪花打湿甲胄，两岸数万将士尽数屏息观战，连呼吸都不敢过重。
两人激战数十回合，你来我往，枪来槊往，竟是不分胜负。程咬金恐秦琼久战力疲，双拳难敌四手，当即大吼一声：“单二哥，对不住了！”挥起宣花斧从侧翼杀入，三骑瞬间缠斗在一处，斧劈枪挑槊砸，沙场上金铁交鸣不绝于耳，杀气冲天。
北邙高坡之上，李世民勒马而立，身后亲兵肃立。他静静望着场中激战的三人，微微颔首，轻声对身旁诸将道：“单雄信之勇，果然名不虚传，万军之中难寻敌手。只可惜明珠暗投，错投王世充这样的昏主，终究是死路一条。”
尉迟敬德手按长槊，虎目圆睁，上前一步请命：“大王，单雄信虽勇，却已是困兽之斗。末将愿率玄甲骑出战，助秦、程二将一臂之力，定将他生擒至大王面前！”
李世民轻轻摆手，目光如炬，早已看透战场全局：“不必。单雄信虽勇，可郑军后援空虚，军心早已涣散，不过是强弩之末。你即刻率玄甲精骑，自西侧密林迂回，突袭郑军大营，断他归路！”
尉迟敬德轰然领命，转身离去。片刻之后，西侧林间杀出一队黑衣黑甲的铁骑，正是大唐最精锐的玄甲军。如黑云压城，如猛虎下山，玄甲骑直冲郑军侧翼薄弱之处。郑军本就士气低落，猝然遭精锐铁骑冲击，阵脚瞬间大乱，士卒四散奔逃，自相践踏，死伤无数。
单雄信在后军溃散的刹那，便知大势已去。他咬牙虚晃一槊，逼退秦琼与程咬金，不敢恋战，率残部拼死冲破唐军包围圈，一路狼狈不堪，向洛阳城方向败退而去。
秦琼收枪立马，望着单雄信远去的背影，长枪垂地，长叹一声，声音里满是悲凉：“同是瓦岗出生入死的兄弟，今日竟至兵戎相见，可悲，可叹啊！”
此役，唐军大胜，一举击溃郑军主力，顺利攻克慈涧要地，拔除洛阳城西最后一道屏障。郑军残兵退守洛阳城内，不敢再出城迎战。唐军首战告捷，士气大振，全军上下战意高昂，乘胜向洛阳进逼。
第三节 王世充亲征失锐气 李世民轻骑探敌营
慈涧大败的消息传回洛阳，满城震动。郑国文武百官人心惶惶，街头巷尾流言四起，守城士卒更是胆气尽失。王世充又惊又怒，在紫微殿内来回踱步，数次拍案嘶吼，状若疯魔：“连单雄信这样的猛将都挡不住李世民？朕的精兵良将，竟如此不堪一击！看来，朕必须亲统大军出征，与李世民决一死战，方能挽回败局！”
次日，王世充倾尽洛阳城内所有精锐，倾巢而出，列阵于青城宫，依托谷水天险构筑防线，意图凭水拒守，与唐军展开决战。李世民则率唐军主力屯于北邙山，连营数十里，步步紧逼，依地形严整布阵，与郑军遥遥对峙。
为彻底摸清郑军布防虚实，李世民仅率数十名亲卫轻骑，悄悄潜至郑军阵前高地，登高远眺，仔细观察敌军营寨布局、兵力分布、粮草囤积之处。
房玄龄策马紧随其后，见秦王以身犯险，深入敌前，急声劝阻，面色焦灼：“大王！您乃万金之躯，三军统帅，岂可轻入如此险地！郑军狡诈，多设伏兵，一旦遭遇合围，三军无主，我东征大军将陷入万劫不复之地，后果不堪设想啊！”
李世民勒住马缰，手指山下郑军营垒，放声大笑，胸有成竹：“玄龄公，不亲临其境，亲眼看清敌阵部署，怎能对症下药，一举破敌？你看，王世充将所有主力尽数集结于城北，城西、城南两处兵力空虚，防备薄弱，此乃天赐我军破敌之机，岂能错过！”
话音未落，四周杀声骤然四起。郑军伏兵从林间、沟壑中四面杀出，箭如雨下，密密麻麻的箭矢破空而来，将李世民一行数十人团团围在核心。郑军将士高声呐喊，喊声震天：“活捉李世民！赏万金，封万户侯！”
危急关头，尉迟敬德催马挡在李世民身前，长槊横立，护住秦王，大吼一声，声震四野：“大王速退！此处由末将断后，谁敢靠近，杀无赦！”
李世民却毫无惧色，拔箭搭弓，弯弓如满月，箭去似流星，每一箭射出，必有一名郑军骁将应声倒地。他沉声道：“要走一起走，我身为三军统帅，绝不弃麾下将士独自逃生！”
两人一马一槊，配合得天衣无缝。李世民弯弓射敌，清退四面围敌；尉迟敬德横槊开路，挑杀郑军先锋。两人并肩冲杀，硬生生从万军丛中杀出一条血路。亲兵校尉丘行恭更是主动弃马，步行护主，横刀步战，连斩数名逼近的郑军士卒，拼死护送李世民突围而归。
回到唐营，众将闻讯纷纷赶来，见秦王安然无恙，无不惊出一身冷汗，上前齐齐请安。李世民却毫不在意，轻轻拂去身上尘土，迈步走入中军大帐，手指铺在案上的中原地形图，朗声笑道：“朕已彻底看清王世充全军虚实。他如今已是困守孤城，外强中干，粮草不济，人心离散。即刻传我将令——史万宝率军据守龙门，切断洛阳南路；刘德威领兵围困河内，牵制河北援军；王君廓率轻骑截断洛口粮道，断其补给；黄君汉领兵攻打回洛城，收其要地！四路分兵，四面合围，彻底困死洛阳！”
诸将闻言，无不心悦诚服，齐声领命。
唐军依计四面出击，连战连捷，短短数日之内，便将洛阳外围所有关隘、城池、粮仓尽数攻克。洛阳城外援断绝，内外交通尽断，彻底沦为一座四面被围的孤城。
第四节 唐军合围困东都 虎牢天险定大局
旬日之间，唐军势如破竹，回洛城、洛口仓、偃师、柏谷坞等洛阳外围战略要地，尽数落入唐军手中。洛阳城被唐军团团围困，水泄不通，粮道被彻底切断，城内粮草消耗殆尽，已成瓮中之鳖。
王世充一身龙袍，失魂落魄地登上洛阳城头。放眼望去，城外唐军连营百里，旌旗如林，甲光映日，层层围堵，连一只飞鸟都难以飞出。他脸色惨白如纸，身体微微颤抖，声音里满是绝望：“李世民……竟如此用兵如神！短短月余，便将朕困死在此城之中，这是天要亡我郑国啊！”
城内早已是人间惨状。粮草耗尽，士卒饥疲不堪，连守城的力气都已丧失；百姓无粮可食，树皮、草根被啃食一空，甚至出现易子而食的惨剧，每日逃亡出城的百姓数以千计。郑国文武大臣见大势已去，纷纷暗中联络唐军，献城归降者络绎不绝。王世充为稳住人心，施以严刑峻法，连坐诛戮，却依旧挡不住人心离散，兵败如山倒。
绝境之下，王世充咬破指尖，以鲜血写下求救血书，字字泣血。他挑选数名死士，乔装打扮，趁夜冲破唐军包围圈，奔赴河北，向夏王窦建德求救。血书之上，字字恳切：“夏王，唐灭郑，必及河北，唇亡则齿寒！若肯发兵来救，朕愿与大王平分天下；若洛阳城破，夏国亦难保全！”
河北夏王窦建德接到血书，与中书侍郎刘彬商议。刘彬力陈利害，主张联郑抗唐。窦建德深以为然，当即下定决心，亲率十万大军，水陆并进，西救洛阳。夏军一路势如破竹，连克管州、荥阳、阳翟等地，兵锋锐不可当，直逼洛阳东路天险——虎牢关。
消息传至唐军大营，全军上下一片震动。诸将纷纷进言，面色忧虑：“大王，窦建德拥兵十万，来势汹汹，我军久围洛阳，士卒早已疲弊。若被郑、夏两军前后夹击，腹背受敌，我军必败无疑！不如暂且撤除洛阳之围，退守关中，休整兵马，再图后举！”
满营议论之中，李世勣大步出列，手指案上地图，目光坚定，声音沉稳有力：“大王，虎牢关乃是洛阳东路第一天险，一夫当关，万夫莫开。若弃守虎牢，夏军长驱直入，与王世充合兵一处，我军再无胜算；若据守虎牢，扼住天险，阻挡夏军西进之路，洛阳孤城不日必降，此乃围城打援之上策，绝不可弃！”
记室薛收、郭孝恪亦齐声出列附和：“李将军所言极是！虎牢一失，中原大势去矣；死守虎牢，便可一战定中原乾坤！”
李世民听罢，猛然拍案而起，双目精光四射，语气斩钉截铁：“诸君所言，正合我意！洛阳功在垂成，咫尺可下，岂可半途而废，弃之而去？虎牢天险，必守无疑！”
当即，他传下军令，部署分明：命齐王李元吉、大将军屈突通，率唐军主力继续围困洛阳，日夜严防，不许有半分松懈；自己亲率三千五百玄甲精骑，星夜兼程，奔赴虎牢关，凭险阻击窦建德十万大军。
军令一出，诸将肃然领命，再无半分异议。
当夜，三千五百玄甲铁骑拔营起寨，黑衣黑甲，马蹄裹布，悄无声息向东疾驰。夜色之中，铁骑如一道黑色闪电，直奔天下雄关——虎牢。
第五节 虎牢关秦王立寨 天下决战序幕开
武德四年三月，李世民率三千五百玄甲精骑，昼夜疾驰，如期抵达虎牢关。守关的郑军士卒闻听夏军大败、唐军将至，早已军心溃散，不战而逃。唐军兵不血刃，轻松拿下这座天下雄关。
李世民策马登上关城，手扶斑驳厚重的城墙，登高远眺。只见黄河滔滔东流，奔涌不息，两岸群山环抱，峰峦叠嶂，虎牢关扼守东西咽喉要道，壁立千仞，易守难攻，当真有一夫当关、万夫莫开之势。他轻抚城墙砖石，放声大笑，意气风发：“天助大唐！有此雄关在手，窦建德纵有十万大军，也休想前进一步！”
秦琼、程咬金紧随其后登关，抬眼望去，只见虎牢关东面，夏军烟尘滚滚，绵延数十里，营寨密布，人马无数，声势骇人。二将不由得面露忧色，上前拱手：“大王，窦建德十万大军兵多将广，来势汹汹，而我军仅有三千五百骑，兵力悬殊如此之大，这虎牢关，能守得住吗？”
李世民自信一笑，转过身面向众将，声音洪厚，传遍关城：“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。窦建德兵马虽众，却骄傲轻敌，千里奔袭，远来疲弊，粮草难以为继；我军据守天险，以逸待劳，正可慢慢挫其锐气，待他粮尽兵疲之时，便是我军出击破敌之日！三千五百玄甲骑，足以破他十万乌合之众！”
随即，李世民传下守关军令，严整部署：全军即刻加固关隘，囤积滚木、擂石、箭矢，日夜轮防，死守关城，绝不放一兵一卒过关；派遣轻骑小队，日夜哨探夏军动向，伺机袭扰粮道，断其补给；玄甲精骑闭门养精蓄锐，不与夏军浪战，只待战机一到，便雷霆出击。
至此，天下大势已然分明：
洛阳城被死死围困，王世充苟延残喘，坐以待毙；
河北窦建德十万大军屯于虎牢关东，兵锋正盛，志在必得；
秦王李世民，仅以三千五百玄甲精骑，扼守天下雄关虎牢，以少敌多。
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