第一节 朝会争锋辞金殿 储君自请镇河朔
武德四年秋九月，长安晨雾未散，太极宫重檐叠宇隐在薄烟之中，晓色破开云层，九声钟鼓响彻宫阙，庄重礼乐循阶而上。文武百官身着锦缎朝服，按文武分列、品级排序，鱼贯踏入太极殿，甲胄碰撞的轻响、玉佩相击的清鸣交织一片，殿内顷刻间庄严肃穆，落针可闻。
唐高祖李渊身着十二章纹衮龙袍，头戴通天冠，端坐于雕龙描金的御座之上，龙目扫过阶下文武，先垂询了江南战船督造进度、关中诸州秋粮征收数额，殿内官员一一奏对完毕，他才抬手示意内侍：“百官有本即奏，无本退朝。”
话音刚落，东宫太子李建成当即从亲王班首迈步而出，象牙朝笏稳稳捧于胸前，腰杆挺直，身姿恭谨谦和，全然褪去了昨日在东宫的愤懑戾气，面上一片为国分忧的赤诚之色，声音沉稳清朗，穿透殿内寂静：“儿臣有本奏。”
李渊目光落在长子身上，神色平和，微微颔首：“太子但说无妨。”
李建成抬眼迎上父皇的视线，神色愈发郑重，字字掷地有声：“中原既定，郑、夏二国归降，大唐版图日阔，然河北之地，隐患未除。窦建德旧部分散各州，虽解甲归降，却心怀故国，人心浮动，贼心未死。夏国旧将刘黑闼、高雅贤、范愿等人，暗中串联往来，私藏兵甲粮草，日夜伺机作乱反叛。”
他顿了顿，语气更显恳切，抬手直指河北方向：“河北乃关中门户，中原屏障，北连突厥，南接河洛，若有半点闪失，乱兵一旦坐大，必将牵动全局，北地烽烟再起，危及大唐社稷根基！”
言至此，李建成躬身一揖，语气赤诚无比：“儿臣身为储君，守国护民、为父皇分忧乃是本分。愿暂辞东宫闲务，亲赴河北，镇抚地方官吏，招纳流亡百姓，恢复农耕生产，清剿窦建德残部叛党，彻底安定河朔人心。恳请父皇恩准，授儿臣河北道行台尚书令，总督河北诸州军事民政，儿臣定不辱使命！”
这番话毕，太极殿内瞬间一片哗然，百官纷纷侧目，交头接耳，细碎的议论声此起彼伏。谁都心中雪亮，河北乱象初显，正是建立军功、收拢地方人心的绝佳时机，太子久居东宫，无沙场赫赫战功，此番主动请命，明摆着是要分天策府的权势，制衡功高盖主的秦王李世民。
御座之上，李渊眉头微蹙，龙颜之上闪过一丝迟疑。他心中早已属意李世民南征萧铣、辅公祏，一举平定江南，完成一统大业，可太子身为储君，主动请缨镇守北疆要地，于情于理，于国于储君之责，都找不到驳斥的由头，更何况，他本就有意平衡东宫与天策府之势，不愿见秦王一家独大。
李世民立于亲王班首，闻言眸色骤然一沉，抬眼望向出列的李建成，兄弟二人的目光在半空骤然相撞。李建成眼中藏着势在必得的锋芒，李世民则是一片深不见底的平静，两道视线短暂交锋，转瞬便各自移开，仿佛只是寻常对视。
尚书左仆射裴寂素来亲近东宫，是太子一派的核心重臣，见状当即跨步出列，手持朝笏躬身高声道：“陛下，太子所言极是！河北乃国之北门，重地要塞，非陛下至亲至信之人不可镇守，太子仁厚宽厚，素来深得朝野民心，前往镇抚河朔，必能安抚百姓、震慑叛党，此乃社稷之福、大唐之幸！”
侍中萧瑀、中书令封德彝等中立大臣相视一眼，皆垂首缄默不语，谁也不愿轻易站队，只静观皇帝心意。
李渊沉吟良久，抚着颌下长须，终于缓缓开口，声音带着帝王的决断：“太子有此为国分忧之心，朕心甚慰。河北乱象初萌，确需心腹重臣坐镇，既然你主动请命，朕便准奏。”
说罢，他扬声对殿内侍诏太监下令：“拟诏！立授李建成为河北道行台尚书令，总督河北、邢、洺、相、魏等诸州军事民政，可调关中三万禁军随行护卫，择吉日启程赴任！”
“儿臣谢父皇隆恩！父皇万岁万岁万万岁！”李建成躬身叩首，声音里难掩一丝按捺不住的振奋，悬在心底多日的大石终于落地，看向李世民的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
李世民立于阶下，指尖悄然攥紧，指节微微泛白，面上却依旧平静无波，心中已然了然：父皇此举，根本就是刻意制衡，既不让天策府权势盖过朝堂，也给太子铺就了建功立业的道路。东宫与天策府的角力，从此刻起，彻底从暗中倾轧，走上了明争暗斗的台面。
第二节 天策府中闻变局 谋臣献策稳朝局
朝会散罢，李世民未在宫中多做停留，也未理会沿途百官的恭迎问候，径直乘车驾返回城西天策府。议事堂内，房玄龄、杜如晦、长孙无忌早已等候在此，三人面色凝重，显然已听闻朝会上的变故，见秦王归来，连忙起身相迎。
李世民落座主位，抬手挥退左右内侍，将朝会上太子请命、父皇准奏之事简略述说一遍，神色淡然无波：“太子已得父皇旨意，不日便将赶赴河北，出任河北道行台尚书令，总揽当地军政大权，拥三万禁军兵权。”
长孙无忌眉头紧紧蹙起，上前一步沉声叹道：“果然不出我等所料！太子此去河北，名为镇抚地方、清剿残寇，实则是手握重兵、收拢河北人心，借机建立军功，日后便可名正言顺与大王分庭抗礼。陛下今日之举，已是明着打压制衡我天策府了！”
房玄龄轻摇手中羽扇，目光深邃，缓缓分析道：“太子此去，实则利弊各半。刘黑闼、高雅贤等人绝非庸碌之辈，皆是窦建德麾下骁将，且窦建德在河北经营多年，对百姓有恩，旧部效命者数不胜数，乱局一旦全面爆发，绝非轻易可平。太子久居东宫，疏于战阵，麾下又无秦琼、尉迟敬德这般能征善战的猛将，未必能顺利平定乱局，建功立业更是难上加难。”
杜如晦向来言辞干脆利落，直击要害：“大王当务之急，万万不可分心于河北之事，依旧要牢牢抓住南征之事。江南萧铣、辅公祏割据日久，占据荆楚、江淮富庶之地，大王若能亲率大军平定江南，便是不世奇功，届时威望登顶，任太子在河北如何动作，也难以撼动大王的根基。只需尽快整备水军，催促陛下降下南征圣旨，率大军南下，大功一成，天下归心，谁也无法动摇大王分毫！”
李世民微微颔首，指尖轻叩檀木案几，声音沉稳有力：“玄龄、如晦所言极是。太子去河北，是福是祸尚未可知，我等不必为此分心，更不必主动与之争锋。”
他抬眼看向三人，语气坚定：“传令下去，三日内，天策府诸将齐聚渭水军校场，查验战船器械，加急操练水军；传令工部，督造楼船、艨艟、走舸，务必半月之内全数齐备，不得有误！”
说罢，他目光锐利如刀，扫过堂内：“南征之事，势在必行。我要让天下人都看清，能平定四方、安定社稷、一统山河者，唯有我天策府，唯有大唐秦王！”
“属下遵命！”房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人齐齐躬身领命。
正说之间，议事堂外传来沉重的甲胄碰撞声，程咬金大步闯入，虎目圆睁，嗓门洪亮如钟：“大王！末将方才在宫门外听闻，那太子不费吹灰之力，抢了河北兵权，要去捡平叛的便宜功劳？凭什么！他自幼疏于战阵，连战马都骑不稳，凭什么掌兵镇守河北？俺老程不服！他若敢在河北耍花样欺压我天策府将士，俺老程立刻带一队玄甲精骑跟着，看他敢不敢动！”
话音刚落，尉迟敬德、秦琼亦紧随而入，二人面色皆带着不平之气，显然也听闻了消息。
秦琼拱手道：“大王，河北乃中原要地，太子无军功无威望，贸然前往，恐难服众，更恐误了大唐边防大事。”
尉迟敬德沉声附和：“末将愿率玄甲军随行，护卫大王安危，防备东宫异动。”
李世民抬手轻轻制止，语气依旧平静温和：“诸位将军不必动怒，更不必意气用事。太子是国之储君，镇抚河北，乃是储君本分职责。我等身为臣子，只需做好分内之事，整军备战，静待父皇南征圣旨即可。至于日后之事，天下自有公论，无需逞一时意气，落人口实。”
诸将闻言，虽心中依旧愤愤不平，却也知晓秦王所言有理，只得齐齐拱手应诺：“末将遵命！”
第三节 漳南旧部聚义旗 黑闼举兵反大唐
就在长安朝堂暗流涌动、东宫与天策府各做准备之际，千里之外的河北漳南，已是山雨欲来风满楼，一场席卷河朔的叛乱，正在悄然酝酿。
刘黑闼本是窦建德麾下首屈一指的大将，骁勇善战，足智多谋，深得军心与民心。窦建德虎牢关兵败被俘，被押往长安天牢之后，刘黑闼便辞官归隐故里，闭门不出，佯装不问世事，暗中却秘密联络高雅贤、王小胡、范愿、曹湛等夏国旧将，囤积粮草，私藏兵甲，伺机为窦建德复仇，光复夏国故土。
这一日，漳南乡间一座隐秘的农家小院之内，十余员夏国旧将披甲佩剑，齐聚一堂，屋内门窗紧闭，外人不得靠近，人人面色悲愤，眼中燃着怒火。
范愿猛地拍案而起，声泪俱下，悲愤不已：“夏王待我等恩重如山，情同手足，如今却被唐军囚于长安天牢，不日便要问斩！唐军占据河北之后，横征暴敛，欺压我夏国旧部，稍有不从便格杀勿论，再不出手反抗，我等夏国旧臣，皆要做唐军刀下的亡魂！”
高雅贤按剑而立，目露凶光，语气狠厉：“秦王李世民早已班师回朝，河北唐军兵力空虚，守将皆是庸碌之辈，这正是我等举兵复国的大好时机！我等皆是夏王旧部，河北百姓感念夏王恩德，只要我等振臂一呼，必定一呼百应，河朔之地，尽归我手！”
王小胡亦咬牙道：“李唐占据中原，便视我等河北将士为草芥，若不反，唯有死路一条；反，或许还有一线生机！”
众人目光齐齐投向坐于主位的刘黑闼，如今夏国旧部之中，唯有他能号令群雄，扛起复国旗帜。
刘黑闼身材魁梧，面容刚毅，沉默良久，周身骤然爆发出凛冽杀气，他猛地起身，拔出腰间佩刀，寒光一闪，一刀狠狠劈断面前的榆木桌案，断口整齐，声震屋宇：“好！今日我等便为夏王复仇，光复河北故土！传我将令，即刻召集夏国旧部，开官仓放粮赈济流民，招纳青壮年从军，择日举兵反唐！”
当日，刘黑闼在漳南筑坛祭天，拥立窦建德旗号，斩白马歃血为盟，正式举兵反唐。河北百姓久受窦建德仁德恩惠，听闻夏王旧部起兵复仇，纷纷响应，青壮年男子携兵器、带粮草投军者络绎不绝，短短十日之间，刘黑闼便聚兵数万，声势浩大。
举兵之后，刘黑闼亲率大军攻城略地，漳南、鄃县、历亭数县唐军守将猝不及防，根本无力抵抗，接连被破城擒杀。河北道行台右仆射李神通听闻叛乱，急调数万兵马北上围剿，却在漳南城外被刘黑闼设下埋伏，全军大败，损兵折将过半，粮草器械尽数被叛军缴获。
捷报传至漳南，刘黑闼军心大振，乘胜追击，亲率大军北上，兵锋直指洺州——河北第一重镇，昔日夏国旧都，拿下洺州，便可掌控河北半壁江山。
第四节 河北烽烟惊长安 储君整装赴疆场
不过半月时间，河北叛乱的八百里加急战报，便如同飞雪一般，一道接一道送入长安太极宫，搅得满朝上下人心惶惶。
“报——刘黑闼叛军攻陷历亭县城，守将王行敏力战殉国！”
“报——李神通大人率大军围剿叛军，于漳南兵败，损兵折将，粮草尽失！”
“报——河北诸州官吏望风归降，刘黑闼叛军已逾十万，兵围洺州，城池危急！”
一道道加急战报摆在御案之上，李渊看得面色铁青，怒火中烧，猛地一拍御案，杯盏震动，厉声怒斥：“一群废物！朕派往河北的数万精兵强将，竟挡不住一群窦建德残兵败将！李神通无能，误我大唐北疆！”
殿内百官噤若寒蝉，纷纷垂首，无人敢出言辩驳，整个太极殿内气氛压抑到了极点。
李建成站在班首，心中狂喜不已，暗道真是天助我也，刘黑闼举兵叛乱，正是他立下军功、树立储君威望的绝佳契机。他当即再次跨步出列，躬身请命，语气急切而赤诚：“父皇，刘黑闼作乱，河北全境危急，洺州若失，河朔不保，关中门户大开！儿臣愿即刻启程，赶赴河北前线，督率各路唐军，剿灭乱贼，收复失地，安定河朔全境！”
李渊此刻已是焦头烂额，无计可施，见太子主动请战，正是雪中送炭，当即准奏，扬声下令：“准！朕再命幽州总管李艺率麾下精锐骑兵南下，配合太子作战，调拨关中粮草十万石随军运送，务必尽快平定河北之乱，不得有误！”
“儿臣遵命！定不辱父皇使命，平定河北，擒杀刘黑闼！”李建成躬身领旨，心中狂喜难掩，腰杆挺得笔直，满是志在必得的气势。
当日下午，东宫便整装完毕，即刻出发。李建成褪去太子朝服，换上一身明光铠甲，腰悬佩剑，英姿勃发，王珪、魏徵随军参谋军机，三万禁军甲仗鲜明，旌旗蔽日，粮草车辆绵延数里，浩浩荡荡出长安东门，直奔河北前线而去。
长安城头，天策府高阁之上，李世民凭栏而立，望着东宫大军远去的滚滚烟尘，神色平静无波，眼底深处却藏着一丝不易察觉的锋芒。
房玄龄立于身侧，轻声提醒道：“太子此去，恰逢河北大乱，刘黑闼虽势大，却终究是流寇叛军，若太子稳扎稳打，借李艺兵力平定乱局，威望必定大涨，对我天策府愈发不利。”
李世民淡淡一笑，目光转而望向南方荆楚、江淮的方向，语气坚定无比：“他有他的河北，我有我的江南。河北平叛，不过是一隅之功；我南征江南，一统半壁江山，乃是定鼎天下的不世伟业。待我平定萧铣、辅公祏，收复江南千里沃土，他纵有河北之功，也难与我比肩。”
风拂过庭院，天策府玄色旌旗猎猎作响，与东宫远去的烟尘遥遥相对。
东宫北上镇河北，天策南望定江南，河北烽烟四起，江南剑拔弩张，李唐兄弟的权力之争，伴着四方燃起的战火，愈演愈烈，一场席卷整个大唐疆土的更大风暴，正在悄然成型，一触即发。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）