宣和七年十二月二十二，燕山府路，幽州城。
北风如刀，卷着雪沫刮过残破的城墙。赵旭勒马城门外，望着这座曾经的辽国南京、如今的大宋边城。城墙多处坍塌，只用木栅勉强修补；城头旗帜破损，守军缩在垛口后瑟瑟发抖；城门半掩，门轴锈蚀，发出刺耳的吱呀声。
“这就是幽州？”李静姝策马上前，红衣在雪中格外醒目，但脸上满是难以置信，“比太原残破十倍。”
赵旭没说话。他知道幽州的情况会很糟——去年金军破城，屠掠三日，十万军民死伤过半。朝廷虽名义上收复，但无力重建，只派了个文官知州，带五百老弱厢军象征性驻守。如今他来了，带着五百靖安军精锐，和一个“燕山府路经略安抚使”的空头衔。
“进城。”他一夹马腹。
城门口，几个守军慌忙列队，但衣甲不整，兵器生锈，队列歪斜。为首的是个老卒，颤巍巍行礼：“末、末将幽州巡检刘安，恭迎经略大人。”
赵旭下马，扶起他：“刘巡检不必多礼。城中现况如何？”
刘安苦笑：“大人进城一看便知。”
幽州城内，景象比城外更凄惨。街道两侧房屋大半烧毁，残垣断壁间搭着简陋窝棚；百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中佝偻而行；偶尔有马车经过，溅起雪水泥泞，路人麻木避让。
最扎眼的是，几条主要街道上竟有金国商队大摇大摆穿行，护卫的女真武士趾高气扬，宋人百姓纷纷避让。
“金人怎么还在城里？”李静姝握紧剑柄。
刘安低声道：“去年议和时约定，幽州为互市之地，金国商队可自由往来。本地几个大族……也与金人做生意，所以没人敢管。”
赵旭眼神冰冷。这是国耻。
经略安抚使司衙门在城西，原是辽国留守府，还算完整，但门庭冷落。赵旭到时，只有两个老吏在门前扫雪，见新官上任，慌忙跪迎。
“衙门里现有多少人？”赵旭边进门边问。
“回大人，文吏七人，衙役十二人，厨子、杂役共五人。”一个老吏答，“知州王大人三日前已携家眷南归，说是……丁忧。”
丁忧？赵旭冷笑。分明是见他来了，怕担责任，找借口溜了。
正堂空旷，家具简陋，炭盆里只有几块劣炭，烧得半死不活。赵旭坐下，对刘安道：“召集所有官吏，我要问话。”
半个时辰后，二十余人聚在堂中，个个缩着脖子，神色惶恐。
赵旭扫视众人：“本官赵旭，奉旨任燕山府路经略安抚使。今日起，幽州防务、民政、赋税，一应事务，皆由本官统辖。你们各司何职，报上名来。”
众人依次报名：户曹、兵曹、工曹、狱曹……都是些微末小吏，最高不过从八品。
“府库现有多少存粮？多少银钱？多少军械？”赵旭问户曹。
户曹是个干瘦老头，颤声道：“粮……粮仓见底，只剩陈米三百石。银钱……账上有三千贯，但实际库中……不足五百贯。军械……弓弩残缺，刀枪锈蚀，甲胄……不足百副。”
李静姝倒吸一口凉气。这就是一府之地的家底？
“城内驻军多少？”
兵曹是个独眼汉子，倒是挺直腰板：“原驻军五百，实额三百二十人，其中老弱占半。另有民壮三百，但无甲无械，只能巡夜。”
“城外呢？”
“燕山府路下辖六州二十八县，名义上有厢军、乡兵两万，但……大多名存实亡。去年金军过后，逃的逃，死的死，剩下的聚山为盗，不下数十股。”
赵旭沉默。情况比他预想的更糟。
“百姓多少？”
“城内在册四千三百户，实有……不到三千户。城外村镇，十室九空。”
堂中死寂。所有人都看着这位新来的经略使，看他如何应对这烂摊子。
赵旭缓缓起身：“好。既然什么都缺，那就从头开始。”
他走到堂前，声音不大，却字字清晰：“第一，从今日起，幽州城实行军管。所有官吏、军士、民壮，归本官统一调派。违令者，军法处置。”
“第二，开仓放粮——虽然粮少，但先救急。在城中设三个粥棚，每日辰时、午时施粥，老弱妇孺优先。”
“第三，清点城内所有空置房屋、无主田地，登记造册，分给流民耕种。明年开春前，每人需垦地三亩，种什么本官会教。”
“第四，”他看向那几个金国商队的方向，“自今日起，幽州城内，禁止金人佩刀持械。所有金国商队，需在城东划定的‘互市区’交易，不得擅入民居街巷。违者……扣押货物，驱逐出境。”
众人面面相觑。最后这条，是要惹大祸的啊！
“大人，”刘安急道，“金人凶悍，若起冲突……”
“那就冲突。”赵旭冷冷道，“这是大宋的城池，不是金人的牧场。本官在太原杀了上万金兵，不在乎多杀几个。”
众人一凛，想起这位的赫赫战功，不敢再言。
“都听明白了？”
“明白！”
“那就去做事。”赵旭摆手，“刘巡检留下。”
众人散去后，赵旭对刘安道：“你是本地人？”
“是，末将祖籍幽州，世代从军。”
“城中豪强，哪几家与金人往来最密？”
刘安犹豫片刻，低声道：“首推张家，家主张世康，原是大辽汉官，降金后又降宋，在幽州经营三代，田产商铺无数，与金国商人关系密切。其次王家、李家，也都是地头蛇。”
“他们手里有私兵吗？”
“有。张家养了三百庄客，都是好手。王家、李家各有一两百人。”刘安顿了顿，“大人，这些豪强树大根深，连前任知州都要让他们三分。您初来乍到，还是……”
“还是什么？低头？”赵旭笑了，“刘巡检，本官来幽州，不是来当摆设的。你去传话：明日午时，请这三位家主来衙门一叙。就说本官新到，要请教地方民情。”
“若他们不来……”
“那就派兵去请。”赵旭淡淡道，“本官有五百靖安军，虽不多，但足够请动他们。”
刘安心头一震，抱拳领命。
当日，幽州城动起来了。
粥棚搭起，稀薄的米粥热气腾腾，百姓排起长队，眼中有了活气。靖安军士兵上街巡逻，军容整肃，与那些萎靡的厢军形成鲜明对比。几个想在城中横行的金国护卫被缴了械，扔出城门，引起一阵骚动，但见宋军强硬，终究没敢闹事。
赵旭没闲着。他带着李静姝骑马出城，巡视周边。
城外景象更惨。村庄废墟间，偶尔有百姓在雪地里挖草根、树皮；冻毙的尸体裹着草席，堆在路边，等待掩埋；远处山间，可见袅袅炊烟——那是逃入山中的流民。
“指挥使，”李静姝低声道，“这里比太行山还难。”
“难，才有做的价值。”赵旭望着苍茫雪原，“静姝，你看到了什么？”
“荒凉，死寂。”
“我看到的是土地。”赵旭道，“燕山府路，北依燕山，南接平原，河流纵横，土地肥沃。辽国时，这里年产粮食可供百万大军。只要有人，有组织，有方法，这里能成为大宋最坚固的屏障、最丰饶的粮仓。”
他指向远方：“你看那片坡地，背风向阳，适合建梯田；那条河，可修水渠灌溉；那些山，有铁矿、有石灰……这里什么都有，只缺一样东西。”
“什么？”
“希望。”赵旭道，“百姓看不到希望，就只能等死。我们要做的，就是给他们希望。”
傍晚回城，赵旭收到两封信。
一封来自渭州，苏宛儿亲笔。信中说，第一批物资已起运：粮食五千石，铁料三千斤，工匠三十人，还有赵旭要的各种作物种子。十日后可到幽州。另，她在秦州、凤翔的商号已开始收购羊毛、皮货，准备开通与幽州的商路。
“苏姑娘真是雷厉风行。”李静姝赞道。
赵旭心中温暖。苏宛儿总在他最需要时，给予最实际的支援。
另一封来自太原，高尧卿写的。太原防务已由马扩接手，高尧卿将亲率一千靖安军老兵北上，预计半月后抵达。同时，高尧卿提到一个消息：金国皇帝完颜吴乞买对完颜银术可产生疑心，将其调回中都“养伤”，太原方向的金军暂由完颜宗翰节制，攻势减缓。
“这是个机会。”赵旭道，“金国内斗，给我们喘息时间。”
当夜，赵旭在灯下写规划。他要做的事太多：整军、屯田、修城、通商、办学……但千头万绪，须从根本抓起。
第一是人心。百姓饥寒，说什么都没用。所以要先让百姓吃饱，有衣穿，有房住。
第二是武力。没有武力保护，一切建设都是空中楼阁。所以要练兵，要打造军械，要建立情报网。
第三是制度。旧制已腐，须立新规。军功爵制、工匠激励、学堂普及……这些在渭州试点的，要在燕山全面推行。
他写至深夜，李静姝端来热汤：“指挥使，该歇了。”
赵旭接过汤，忽然问：“静姝，你觉得我能做成吗？”
李静姝毫不犹豫：“能。”
“为什么？”
“因为您是赵旭。”她眼中闪着光，“在太原，所有人都说守不住，您守住了。在汴京，所有人都说您必死，您活下来了。在幽州，您也一定能成。”
赵旭笑了：“谢谢。”
次日午时，衙门正堂。
三位家主果然来了，但姿态倨傲。张世康五十多岁，肥头大耳，穿着貂裘，手中转着两个玉球；王家家主王慎，瘦高个，三角眼；李家家主李荣，矮胖，笑眯眯像尊弥勒佛。
“赵大人新到，我等本该早来拜会，只是事务繁忙，还望海涵。”张世康嘴上客气，身子却只微微前倾，连礼都没行全。
赵旭也不计较，请三人坐下。
“本官初来，对地方民情不熟，特请三位来请教。”赵旭道，“听闻三位都是幽州望族，不知对本地治理，有何高见？”
张世康笑道：“高见不敢当。只是幽州经历兵灾，民生凋敝。当务之急，是恢复互市，与金国通商，让百姓有口饭吃。至于其他……缓缓图之。”
王慎接话：“张公说得是。另外，城中流民太多，治安堪忧。不如将他们编入民籍，分给各家为佃户，既安置了流民，又便于管理。”
李荣点头：“还有赋税。朝廷对燕山免税三年，但衙门总要开支。可否……让各家捐些钱粮，算是‘乐捐’，以助衙门运转？”
话说得漂亮，实则句句为自己打算：通商，他们垄断；收流民，他们得劳力；“乐捐”，他们掌控衙门财政。
赵旭静静听完，才道：“三位说得都有理。不过本官有些不同想法。”
“哦？愿闻其详。”
“第一，互市要开，但不能让金人横行。从今日起，所有金国商队，必须在城东互市区交易，由衙门抽税、监管。私下交易者，货物没收。”
三人脸色微变。
“第二，流民要安置，但不是为奴为佃。本官已下令，清点无主田地，分给流民耕种。头三年免租，只收十一税。若有地主愿将荒地租给流民，衙门可担保租约，但租子不得超过收成的三成。”
“第三，衙门开支，自有朝廷拨款、商税支撑，不劳三位‘乐捐’。倒是三位家中田产众多，往年逃税漏税，本官可以不计较。但从明年起，须按实亩纳税。若有隐瞒……”赵旭笑了笑，“本官在太原时，抄过不少通敌大户的家。”
堂中温度骤降。
张世康手中的玉球停了，眯起眼：“赵大人，您这是……要拿我们开刀？”
“不是开刀，是立规矩。”赵旭起身，走到堂前，“幽州是大宋的幽州，不是哪一家的私产。本官来此，是要重建秩序，让百姓安居，让边防稳固。三位若愿配合，便是功臣；若不愿……”
他顿了顿：“本官有五百靖安军，还有一千正在路上。三位家中的庄客，不知能不能挡得住？”
赤裸裸的威胁！
王慎拍案而起：“赵旭！你不过是个被贬的边将，敢在幽州撒野？信不信我们联名上书，告你跋扈专权、勒索地方！”
“请便。”赵旭平静道，“不过在上书之前，三位最好想想——本官在汴京，面对蔡攸的陷害、金使的威胁，尚且安然无恙。三位觉得，你们的奏章，比蔡攸的刀子更利？”
三人语塞。赵旭的凶名，他们确实听过。
李荣打圆场：“赵大人息怒，张兄、王兄也是一时激动。您说的……我们都记下了，容我们回去商量商量。”
“可以。”赵旭道，“明日此时，本官等三位答复。”
送走三人，李静姝从屏风后走出：“指挥使，他们会服软吗？”
“不会全服，但会试探。”赵旭道，“张世康与金人关系最深，可能最硬。王慎、李荣会观望。我们要做的，是分化他们，拉一个，打一个。”
“拉谁？打谁？”
“李荣最弱，也最滑头，可以拉拢。王慎墙头草，可争取。张世康……”赵旭眼中闪过冷光，“必须打掉。他是金人在幽州的代言人，不除他，幽州难安。”
正说着，刘安匆匆进来：“大人！城东出事了！一队金国商队强闯民宅，抢了一个老汉的闺女，说是抵债！咱们的人拦住了，但金人拔了刀，僵持着！”
赵旭霍然起身：“带路！”
城东小巷，挤满了人。五个金国武士持刀而立，中间一个少女被绳子捆着，瑟瑟发抖。她父亲是个干瘦老汉，跪在地上磕头哭求。十余名靖安军士兵围成半圆，弓弩上弦，但未得命令，不敢动手。
围观百姓敢怒不敢言。
“怎么回事？”赵旭分开人群走进。
带队的是个靖安军队正，见赵旭来了，忙禀报：“大人，这金人说老汉欠他十两银子，要拿闺女抵债。老汉说只欠五两，且已还了三两，还剩二两，求宽限几日。金人不听，硬要抓人。”
赵旭看向那金人，是个满脸横肉的汉子，操着生硬的汉语：“你是什么人？少管闲事！”
“本官燕山府路经略安抚使赵旭。”赵旭冷冷道，“幽州城内，禁止掳掠人口。放人。”
“她爹欠钱不还，我拿人抵债，天经地义！”金人狞笑，“你们宋人不是讲‘父债子偿’吗？”
“欠债还钱，可以。”赵旭道，“但二两银子，就要掳人女儿？你当这是奴隶市场？”
“少废话！”金人挥刀，“这人我今天非要带走！谁敢拦，刀剑无眼！”
他身后四个同伴也拔刀上前。
赵旭看着他们，忽然笑了：“静姝。”
“在。”
“拿下。敢反抗者，格杀勿论。”
“是！”
李静姝动了。红影一闪，剑已出鞘！那金人只觉手腕一痛，刀已脱手。接着膝窝被踹，跪倒在地。另外四人刚要动手，靖安军弓弩齐发，两人中箭倒地，剩余两人被士兵扑倒制伏。
整个过程，不到五息。
百姓惊呆了，随即爆发出欢呼！
赵旭走到那金人面前，蹲下身：“现在，我们来算算账。”
“你、你敢动我？我是大金使团的人！”金人色厉内荏。
“使团？”赵旭从他怀中搜出一块木牌，看了看，扔给刘安，“查查，哪家商队的。”
刘安接过，脸色一变：“大人，是……是张家的商队。”
果然。赵旭心中明了，这张世康，是要给他下马威。
“按大宋律，强掳民女，杖八十，徒刑三年。”赵旭起身，“不过你是金人，本官给金国一个面子——杖四十，驱逐出境，永不得入幽州。至于这五位，”他看向被制伏的几人，“主犯斩首示众，从犯刺配充军。”
“你疯了！”金人嘶吼，“我是金国人！你敢杀金国人，不怕挑起边衅？”
“边衅？”赵旭冷笑，“本官在太原杀了上万金兵，不差这几个。拖下去，行刑！”
“是！”
士兵将五人拖走。那金人一路叫骂，直到被堵上嘴。
赵旭扶起老汉，解了少女的绳子：“老人家，以后有事，可直接来衙门告状。在幽州，没有谁能凌驾律法之上。”
老汉热泪盈眶，拉着女儿跪下磕头。
围观百姓纷纷跪倒：“青天大老爷！”
赵旭让众人起身，高声道：“诸位乡亲！从今日起，幽州是大宋的幽州，是百姓的幽州！金人也好，豪强也罢，谁敢欺压百姓，本官绝不轻饶！大家回去，该垦田的垦田，该做工的做工。开春后，本官会分发种子、农具，教大家新式耕作法。只要肯干，我保你们有饭吃、有衣穿、有房住！”
“谢大人！谢大人！”
呼声震天。
远处，一座茶楼二楼，张世康、王慎、李荣正冷眼旁观。
“看见了吗？”张世康咬牙，“这是做给我们看的。”
王慎皱眉：“此人强硬，又有兵权，不好对付。”
李荣却若有所思：“他敢杀金人，是真有胆气。而且……百姓拥护他。”
“怎么，李兄想投靠他？”张世康冷笑。
“识时务者为俊杰。”李荣起身，“张兄，王兄，我劝你们也想想。此人连蔡攸都扳不倒，我们何必硬碰硬？告辞。”
他匆匆下楼。
王慎犹豫片刻，也起身：“张兄，我也先走了。此事……容后再议。”
张世康独坐窗前，看着远处赵旭被百姓围拥的身影，眼中闪过怨毒。
“赵旭……咱们走着瞧。”
当日午后，五颗金人首级悬挂城门，旁边贴着告示：强掳民女者，斩。无论宋金，一视同仁。
全城震动。
百姓奔走相告，都说来了个敢为民做主的官。而金国商队则收敛许多，乖乖去了互市区。
傍晚，赵旭收到李荣的拜帖，还附了一份礼单：粮食一千石，布匹五百匹，白银三千两。
“这个李荣，倒是识相。”赵旭对李静姝道，“礼物收下，入库。告诉他，明日来衙门，本官有事相商。”
“是。”
“还有，”赵旭望向窗外渐暗的天色，“让刘安加强夜间巡逻。张世康不会善罢甘休，可能要狗急跳墙。”
“明白。”
当夜，子时。
衙门后墙外，数十条黑影悄然接近。为首的是个疤脸汉子，低声道：“张爷说了，烧了粮仓，制造混乱。趁乱冲进衙门，宰了那赵旭。得手后，每人赏银百两。”
黑影们点头，正要行动，忽然四周火把大亮！
“动手！”李静姝的声音响起。
伏兵四出！靖安军早就埋伏在此！
疤脸汉子大惊，挥刀欲战，却被李静姝一剑封喉。其余刺客或被射杀，或被生擒，不到一刻钟，全部解决。
衙门内，赵旭安然喝茶。刘安押着一个活口进来。
“谁派你的？”赵旭问。
刺客咬死不答。
赵旭也不急，对刘安道：“带人去张家，以‘私蓄死士、谋刺朝廷命官’的罪名，抄家。反抗者，格杀勿论。”
“是！”
一个时辰后，张府被围。张世康还想反抗，被靖安军攻破大门，当场擒获。抄家清点，粮食堆积如山，金银无数，还有与金国往来的密信。
铁证如山。
次日清晨，张世康被押赴刑场。赵旭当众宣读罪状：通敌、蓄兵、谋刺、盘剥百姓……数罪并罚，斩立决。
刀落头断。
全城百姓围观，拍手称快。
王慎闻讯，吓得瘫坐在地，连忙派人送来请罪书和厚礼，表示愿全力配合衙门。
至此，幽州豪强势力，被一举击溃。
赵旭将张家财产充公，一半用作衙门开支，一半分给贫苦百姓。又颁布《燕山新政十条》：减租减息、奖励垦荒、兴修水利、开办义学、整训乡兵……
消息传出，四方流民纷纷来投。
宣和七年腊月三十，除夕。
幽州城有了久违的年味。衙门出资，在城中设了百桌年夜饭，请孤寡老人、穷苦百姓同庆。粥棚依旧施粥，但多了肉菜。
赵旭与李静姝走在街上，看着百姓的笑脸，心中感慨。
“指挥使，这才半个月。”李静姝道，“幽州变了样。”
“只是开始。”赵旭道，“等开春，高尧卿带兵到了，苏宛儿的物资到了，才是真正大干的时候。”
正说着，一个驿卒快马而来：“赵大人！急报！”
赵旭接过，是太子赵桓的密信。信中说，金国皇帝完颜吴乞买对幽州之事大为震怒，斥责完颜宗翰无能，命其开春后“教训”宋军，挽回颜面。同时，蔡攸在朝中又生事端，弹劾赵旭“擅杀士绅”“激化边衅”，要朝廷将其革职查办。太子力保，暂压下去，但让赵旭小心。
“该来的总会来。”赵旭收起信，望向北方。
燕山苍茫，雪覆群峰。
那里，金军正在集结。
而这里，他刚刚站稳脚跟。
开春之后，必有一战。
但他已做好准备。
幽州，将不再是任人宰割的边城。
这里，将竖起大宋北疆最坚固的盾，磨砺出最锋利的剑。
除夕钟声响起，旧年将尽，新年将至。
赵旭站在城楼，对李静姝道：“静姝，还记得我在汴京说的话吗？”
“记得。两年之期。”
“对，两年。”赵旭眼中映着万家灯火，“两年后，我要让金人不敢南窥，让燕山成为铁壁铜墙。两年后……”
他望向太行山方向，轻声道：“我会回去，赴一个约定。”
风雪渐起，山河寂静。
但在这寂静之下，变革的种子已经埋下，新生的力量正在孕育。
宣和八年，即将到来。
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