一、南阳的枣树与铁盒
十月十三，未时。
李衍牵着马站在南阳宛城外的一个小村庄口，看着眼前那片土坯房，嘴里叼着根草茎，眉头皱得能夹死苍蝇。
按陈续遗书上的地址，就是这儿了——柳树屯，村东第三户，门前有棵老枣树。
枣树是有，叶子黄了大半，在秋风里瑟瑟发抖。但房子……
“这位大哥，”李衍拦住一个扛着锄头准备下地的老农，“打听个事儿，这户人家……”
他话没说完，老农脸色就变了，连连摆手：“不知道不知道！晦气！”
说完就要走。
李衍眼疾手快，从怀里摸出几个铜钱塞过去：“老丈，行个方便。我就问问，这家人是不是姓陈？叫陈续？”
老农攥着铜钱，四下看看，压低声音：“你也是来找陈老三的？来晚了，人没了！”
“没了？”
“死了！”老农声音更低了，“半个月前，暴病！早上还好好的，晚上人就凉了。官府来看了，说是痨病，让赶紧埋了。可村里人都说……”
他顿了顿，又看看四周：“陈老三身体好着呢，前几日还能扛着两袋麦子走二里地。怎么就暴病了？而且他死的前几天，有生人来过，听着是洛阳那边的口音，穿着官差的衣服，但又不太像……”
李衍心头一沉：“然后呢？”
“然后就死了呗。”老农叹气，“他儿子在外地，赶回来办完丧事就走了。房子空了，前几日还有人进去翻，翻得乱七八糟的。”
“谁翻的？”
“不知道，夜里来的，动静不大，但第二天门开着，屋里跟遭了贼似的。”
李衍谢过老农，等对方走远了，才绕到房子后面。后墙有个破洞，刚好能钻进去。
屋里果然一片狼藉。桌椅翻倒，柜子敞开，被褥衣物扔了一地，连灶台的砖都被撬开了几块。
“这哪是找东西，这是抄家啊。”李衍嘀咕着，开始仔细搜查。
他检查得很慢，一寸一寸地看。墙角、梁上、地板、墙缝……最后，他的目光停在屋后那棵老枣树下。
树下有片地方的土颜色不一样，虽然被刻意掩盖过，但新土的痕迹还是能看出来。
李衍从院里找了个破铁锹，开始挖。
挖到二尺深时，“铛”一声，铁锹碰到了硬物。
是个生锈的铁盒子，一尺见方，沉甸甸的。
李衍把盒子抱出来，打开。里面用油布包着几样东西：一本泛黄的账簿，几封信，还有一封厚厚的、密封着的信。
他先看账簿——是陈续父亲的记账本，记录了雕刻玉符的时间、地点、参与人员。其中一条让李衍瞳孔收缩：“中平元年三月初七，奉大将军令，改玉符图纹，增密文层。”
改图纹？增密文层？
也就是说，十块玉符除了表面的地图，还有一层用特殊药水才能显现的密文？
李衍赶紧拆开那封厚信。是陈续的亲笔，字迹工整，但越写越潦草，像是赶时间写的：
“见字如晤。余自知命不久矣，洛阳来人，必为玉符之事。今将所知尽录于此，望后来者能揭真相。”
“家父陈震，乃窦大将军亲信工匠。建宁元年，大将军密谋诛宦，命家父刻十玉符为信物，分藏各处。然事败前三日，大将军忽密召家父，命于玉符中加刻密文层，需‘显影药水’方可显现。”
“密文内容，关乎灵帝初年一桩天大秘事——先帝（桓帝）驾崩时，窦太后（桓帝皇后）与大将军本欲立清河王刘蒜为帝，然宦官曹节等矫诏立当今圣上（灵帝）。此谋参与者除大将军、陈太傅外，尚有三位朝臣，今仍在世，位高权重。”
“家父刻完密文当夜，大将军即赐金令其隐退。次日，事败。家父携余避祸南阳，临终前告余：玉符密文若现世，必引滔天巨浪。今果不其然。”
“若后来者欲知三位朝臣姓名，需先得显影药水，解玉符密文。余已将药水配方藏于……”
写到这里，信纸被撕去一角。下面的内容没了。
李衍翻来覆去看了几遍，确定这一角是被人撕掉的——边缘整齐，是用利器裁切的。
“好家伙，”他苦笑，“总是差一步。”
不过收获已经很大了：玉符有密文层，需要显影药水；密文关乎灵帝即位时的废立阴谋；还有三位在世的朝臣参与其中。
这要是捅出去，洛阳得翻过来。
他把信和账簿收好，重新埋好铁盒，填平土，尽量恢复原状。然后牵马离开村庄，找了个僻静处，掏出随身的小本子，快速记下关键信息。
做完这些，天色已近黄昏。
李衍翻身上马，朝洛阳方向疾驰。
他得赶紧回去。陈续死了，线索断了，但药水配方可能在别处。而且洛阳那边，不知道又有什么新动静。
马蹄声在暮色中回荡，惊起林间飞鸟。
二、洛阳的药材与纸条
十月十四，同一时间，永和里崔宅。
崔琰坐在书案前，看着崔峻送来的那份抄录——西园军甲子库的调阅记录。
记录很详细：时间、物品、调阅人、签字、归还时间。最近三个月，有七次非例行的调阅，调阅物品都是“前朝旧档”，调阅人是蹇硕的心腹校尉，签字龙飞凤舞，但每次归还时间都比规定晚一到两天。
“甲子库里到底有什么？”崔琰轻声问。
崔峻站在案前，低声道：“按规矩，甲子库存放的是重要军械、兵符、文书，还有前朝的某些机密档案。但具体有什么，只有校尉以上的军官才知道。”
“能查到调阅的是哪些档案吗？”
“难。”崔峻摇头，“记录上只写‘旧档’，没有编号。而且甲子库守卫森严，除了蹇硕的亲信，其他人进不去。”
崔琰手指在案上轻叩。
李衍在青云观发现的线索是“腊月十五，西园换防，甲子库可入”。现在崔峻又送来甲子库异常调阅的记录。两件事连起来看，蹇硕肯定在甲子库里找什么东西，或者……藏什么东西。
而李衍手里有玉符残片，陈续遗书可能指向了更深的秘密。双方互补，但缺一个桥梁。
“福伯，”她唤道，“济世堂那边有什么动静？”
崔福从门外进来：“孙掌柜照常营业，但门口盯梢的多了。西园军的、何进那边的、还有一拨身份不明的，都盯着。李衍还没回来，应该还在南阳。”
崔琰沉吟片刻，铺开一张纸。
“福伯，记一下。”
“是。”
“第一，去库房取一批上好的南阳药材——黄精、茯苓、天麻，打包好，以‘南阳药材商张老板’的名义送到济世堂，就说感谢孙掌柜以前的照顾。”
“第二，”崔琰提笔，在另一张纸上写了几个字：“枣树已空，可移步观星。”她把纸折成小方块，“把这个夹在药材里。用我们平时传信的密语折法。”
“第三，让太学里那个远房表弟，明天在清流聚会时，‘偶然’提起显影药水——就说他最近在研究前朝医书，看到一种用茜草、明矾、醋调配的药水，能让隐藏的字迹显现，据说是太医秘传，记录在太医院旧档里。”
崔福一一记下，迟疑道：“小姐，这是要……”
“引路。”崔琰淡淡道，“李衍从南阳回来，必定需要显影药水。药水配方在太医院旧档，但一般人调不出来。我们给他指条路，也顺便……看看他的本事。”
“那观星楼……”
“他若聪明，自然会去。”崔琰起身，走到窗前，“若连这点暗示都看不懂，也不配和我们合作了。”
窗外秋阳正暖，但她的眼神很冷。
这是一场考验，也是一次试探。
三、济世堂的归来与解读
十月十五，傍晚。
李衍风尘仆仆地回到济世堂，还没进门，就看见孙掌柜在门口捣药，动作慢条斯理，但眼神不时往街对面瞟。
“掌柜的，我回来了。”李衍牵着马从后门进去。
孙掌柜头也不抬：“还知道回来？我以为你死在南阳了。”
“哪能呢，”李衍把马拴好，“我死了谁给您养老送终？”
“呸！晦气！”孙掌柜骂了一句，放下药杵，“进屋说。”
两人进了后堂，关上门。李衍把南阳之行简要说了一遍，重点讲了陈续遗书的内容。
孙掌柜听完，眉头紧锁：“废立密谋……三位在世的朝臣……这事儿比想象中还大。”
“关键是显影药水。”李衍掏出那封被撕掉一角的信，“配方被撕了，得另想办法。”
正说着，前堂传来敲门声。
孙掌柜出去开门，不一会儿抱回来一个包裹：“南阳来的药材商送的，说是感谢我以前帮过忙。”
李衍接过包裹，拆开。里面果然是上好的药材，但他在打包的油纸夹层里，摸到一小块硬物。
是个折成特殊形状的纸块。
他展开纸，上面只有六个字：“枣树已空，可移步观星。”
字迹娟秀，是女子手笔。
李衍笑了：“这崔姑娘，消息够灵通的啊。我在南阳挖枣树她都知道。”
“观星？”孙掌柜皱眉，“观星楼？城南崔家的那个别院？”
“应该是。”李衍把纸条烧掉，“她知道我回来了，也知道我缺什么，这是给我指路呢。”
“那你打算去？”
“不急。”李衍坐下，倒了碗水咕咚咕咚喝完，“先看看情况。掌柜的，这两天洛阳有什么新鲜事？”
孙掌柜想了想：“还真有。太学那边在传，说什么显影药水配方，是前朝太医秘传，记录在太医院旧档里。传得有鼻子有眼的。”
李衍动作一顿。
太医院旧档……显影药水……
“这也是崔姑娘的手笔？”他问。
“应该是。”孙掌柜点头，“她在给你铺路。但这条路，不好走。”
“怎么说？”
“太医院档案库管控很严，一般人进不去。而且……”孙掌柜压低声音，“我听说，这两天档案库外面多了些生面孔，像是西园军的人。”
李衍眼中闪过一丝精光。
“那就更有意思了。”他站起身，“今晚我去太医院看看。如果真有埋伏，说明蹇硕也知道药水的事，而且不想让别人拿到。”
“太危险。”
“不危险怎么知道崔姑娘是不是真心合作？”李衍咧嘴一笑，“再说了，我总得看看，她给我指的这条路，是活路还是死路。”
四、太医院的陷阱与观星楼的信
亥时三刻，太医院。
李衍趴在档案库对面的屋顶上，嘴里叼着片薄荷叶，眼睛一眨不眨地盯着下面。
档案库是座独立的二层小楼，青砖灰瓦，看起来平平无奇。但李衍已经观察了半个时辰，发现至少有三处暗哨：楼顶一个，对面树上一个，还有库房后墙的阴影里一个。
三人呼吸绵长，都是练家子。更重要的是，他们的站位形成三角，互相照应，很难同时解决。
“专业啊。”李衍嘀咕，“蹇硕这是下了血本了。”
他原本计划潜入库房，找到显影药水的配方记录。但现在看来，硬闯不行。
正想着，楼下忽然传来脚步声。
一个穿着太医署服饰的老者提着灯笼走来，后面跟着两个小吏。老者走到库房门口，掏出钥匙开门，三人鱼贯而入。
机会！
李衍当机立断，从屋顶滑下，悄无声息地落地，在门关闭前的瞬间，闪身进去。
动作快得像一阵风，连门口那两个暗哨都没察觉。
库房里，老者正在翻阅目录，两个小吏在搬梯子。李衍藏在书架阴影里，屏住呼吸。
“显影药水……显影……”老者念叨着，在一本厚厚的目录上查找，“找到了，丙字柜，第七层，编号癸卯二六。”
一个小吏爬上梯子，在丙字柜第七层翻找，很快抽出一本薄册子：“是这本吗？”
老者接过，翻开看了看：“对，就是它。拿出去抄录一份，原本放回去。”
李衍心中一喜。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
但就在小吏拿着册子准备下梯子时，外面忽然传来一声哨响！
尖锐的哨声划破夜空。
老者脸色一变：“怎么回事？！”
话音刚落，库房门被砰地撞开，三个黑衣人冲了进来，为首的正是在青云观盯梢的那个精壮汉子王猛！
“拿下！”王猛厉喝。
两个小吏吓得腿软，册子脱手掉下。李衍在阴影里看着册子落地，没动。
因为他知道，这册子有问题——太巧了，他一来，太医就正好来调阅他需要的配方？而且王猛来得也太快了。
陷阱。
李衍瞬间明白。蹇硕猜到他会来太医院，所以设了这个局。册子可能是假的，或者里面根本没有配方。
他没有犹豫，在王猛扑过来的瞬间，从怀里掏出孙掌柜给的石灰粉，猛地撒出！
“啊！”王猛和两个手下眼睛被迷，惨叫后退。
李衍趁机从后窗翻出，落地时故意踩断一根枯枝，留下痕迹。然后几个起落，翻出太医院围墙，朝城南方向奔去。
王猛揉着眼睛追出来，只看到李衍远去的背影。他咬牙切齿：“追！他往城南去了！”
但李衍没回济世堂，他绕了个大圈，确定甩掉尾巴后，转向观星楼。
既然太医院是陷阱，那就去看看崔姑娘给的另一条路。
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观星楼在城南永平里，是崔氏一处半公开的别院。平时用来宴请文士、举办诗会，名声在外。
李衍到时，已是子时。
楼高三层，飞檐翘角，在月光下显得清雅别致。但李衍绕着楼转了一圈，发现暗处至少有四个护卫，而且站位讲究，互相呼应。
“防卫这么严，不像是普通的别院。”他心中暗道。
他没从正门进，也没走窗户——那些地方最容易有机关。他选了最笨但最安全的方法：从楼后那棵老槐树爬上去，直接上三楼屋顶。
揭开一片瓦，向下窥视。
三楼是间雅室，陈设简单但精致：一张紫檀书案，几把椅子，墙上挂着山水画，角落摆着香炉。香炉里还燃着香，是极淡的兰花香。
书案上，放着一封信。
信未封口，就那么摊着，像是专门等人来看。
李衍犹豫片刻，还是从屋顶下去，推开窗户，闪身入内。
他走到书案前，拿起信。
纸上只有一行字：“显影药水配方在甲三柜，甲子库记录在乙七册。合作否？”
落款处没有名字，只有一个用朱砂画的小小兰花押。
李衍笑了。
他把信折好，揣进怀里。又从书案上找了张纸，提笔写了几个字：“药水我要，记录你有。三日后午时，老地方见。”
想了想，在下面画了个简图——鬼市旧茶楼的轮廓。
他把纸留在书案上，用镇纸压好。然后原路返回，从窗户出去，上屋顶，盖好瓦，消失在夜色中。
整个过程不到一炷香时间。
他离开后不久，雅室侧面的暗门悄无声息地滑开，崔琰走了出来。
她走到书案前，拿起李衍留下的纸，看着上面的字和图，嘴角微扬。
“老地方……”她轻声道，“倒是个念旧的。”
她把纸烧掉，灰烬撒进香炉。
“青梧。”她唤道。
青梧从暗门后出来：“小姐。”
“准备一下，三日后，去鬼市茶楼。”
“是。”
五、茶楼再会，明暗交锋
十月十八，午时。
鬼市旧茶楼经过重新布置，已经看不出那夜的打斗痕迹。桌椅换了新的，窗纸糊得整整齐齐，连墙角的血迹都清洗干净了。
崔琰坐在二楼雅间，面前摆着一壶清茶，两碟点心。她今天穿了身素雅的藕荷色深衣，头发简单绾起，只簪一支玉簪，看起来就像个寻常的富家小姐。
青梧站在她身后，神色警惕。
楼梯传来脚步声，不疾不徐。
李衍上来了。
他还是那身洗得发白的靛蓝布衣，背着那个布裹的长条物件，嘴角挂着惯有的懒散笑意。
“崔姑娘，”他抱拳，“好久不见。”
“李先生请坐。”崔琰示意对面的椅子。
李衍也不客气，一屁股坐下，自顾自倒了杯茶，一饮而尽：“渴死我了。掌柜的这茶不错，就是淡了点。”
“粗茶而已，怠慢了。”崔琰淡淡道，“李先生好手段，西园军现在还在太医院附近转悠，说是有贼人夜闯。”
“贼人？”李衍挑眉，“我那是去借书，他们非要说我偷。冤枉啊。”
崔琰眼中闪过一丝笑意：“借到了吗？”
“没。”李衍摊手，“书是假的，人倒是真的——王猛那家伙，眼睛被石灰粉迷了，现在估计还在骂娘呢。”
“那李先生接下来打算怎么办？”
“这不来找崔姑娘合作了吗？”李衍从怀里掏出陈续遗书的抄本（隐去三位朝臣姓名部分），推到崔琰面前，“这是我的诚意。”
崔琰接过，快速浏览。看完后，她神色不变，但从袖中取出一份抄本，推回去：“这是我的。”
是甲子库调阅记录的抄本。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了确认。
“所以，”李衍先开口，“玉符隐藏的秘密关乎灵帝初年的废立密谋。蹇硕在甲子库找的，可能是当年相关的官方记录，也可能是……伪造的证据。”
“或者两者都有。”崔琰补充，“他要赶在腊月祭天前，把这件事彻底盖住，或者……翻出来，作为打击政敌的武器。”
“显影药水是钥匙。”李衍看着她，“配方你真拿到了？”
崔琰从袖中取出一张绢帛，放在桌上：“真配方。我派人从太医院另一个库房找到的，那个库房不归蹇硕管。”
李衍拿起绢帛看了看，上面详细记录了药材比例、调制手法，还有注意事项。是真的，孙掌柜教过他辨识药材，他看得出这配方没问题。
“条件呢？”他问。
“合作。”崔琰道，“我给你配方和甲子库内部布局图。你利用你的身手进去，找出蹇硕调阅的那些记录。所得情报，我们共享。”
李衍沉吟：“听起来我吃亏啊。我进去拼命，你坐享其成。”
“你得到你想要的情报，我得到我需要的证据。”崔琰平静地说，“而且，没有我的布局图和接应，你进不去甲子库。”
“这倒也是。”李衍笑了，“不过我得加两个条件。”
“请讲。”
“第一，合作期间，崔家要保证济世堂和孙掌柜的安全。我不想前脚进去，后脚家被抄了。”
“可以。”
“第二，如果事成，窦武旧案的部分真相，崔姑娘要动用家族力量，让它公之于众。那些死去的人，不能白死。”
崔琰看着他，眼中闪过一丝复杂：“你为什么要帮他们？你跟他们非亲非故。”
“看不惯。”李衍耸肩，“我这人就这样，看不惯的事就要管。再说了，那些西园军的家伙太嚣张，我看着不爽。”
他说得轻描淡写，但崔琰听出了其中的分量。
“好。”她点头，“我答应。”
“那合作愉快。”李衍伸出手。
崔琰愣了一下，看着他的手，迟疑片刻，才伸手与他轻轻一握。
他的手温热，掌心有茧。她的手冰凉，柔软。
一触即分。
六、盟约与各自的算盘
接下来的半个时辰，两人敲定了合作细节。
崔琰提供了甲子库的详细布局图——三层结构，地下一层是库房，地上两层是办公和守卫区域。图上标注了守卫换岗时间（每两个时辰一次，换岗时有半柱香的空档）、巡逻路线、暗哨位置，还有几条可能的潜入路径。
“换岗时间是最大的机会。”崔琰指着图，“但蹇硕可能已经加强了戒备。所以我们需要制造一点混乱。”
“怎么制造？”
“十月廿五，西园军有一次小规模的换防调整，涉及甲子库的部分守卫。”崔琰道，“那天下午，崔峻会以京兆尹衙门的名义，带人去甲子库检查‘防火设施’。这是惯例，不会引起怀疑。他会尽量拖延时间，制造混乱。”
李衍记下：“十月廿五……那就是七天后。”
“对。”崔琰又拿出一张小图，“这是甲子库地下一层的柜号分布。蹇硕调阅的记录应该在‘庚字区’，那里存放的是灵帝初年的档案。”
“我进去后怎么找你需要的记录？”
“看封签。”崔琰道，“蹇硕调阅过的记录，封签上会有特殊的标记——一个很小的‘蹇’字花押。这是我的人从归还记录上发现的。”
李衍点头：“明白了。找到之后呢？”
“抄录关键内容，原件不要动，免得打草惊蛇。”崔琰顿了顿，“如果可能……看看附近有没有其他相关的记录。废立密谋这么大的事，不可能只有一份记录。”
“行。”李衍把图纸收好，“那接应呢？我出来之后怎么办？”
“茶楼往东两条街，有家‘刘记布庄’，是我们崔家的产业。”崔琰道，“你从甲子库出来，去那里换装，然后从后门离开。我会安排人接应你到安全的地方。”
“考虑得挺周全。”李衍笑道，“崔姑娘这生意经，比我家掌柜的还精。”
“彼此彼此。”崔琰看着他，“李先生能从南阳平安回来，还能识破太医院的陷阱，也不是等闲之辈。”
两人对视，都从对方眼中看到了欣赏，也看到了警惕。
合作可以，但信任有限。
“那就这么说定了。”李衍站起身，“十月廿五，甲子库见。”
“等等。”崔琰叫住他，“有件事得提醒你。”
“嗯？”
“袁绍和何进都在找你。”崔琰道，“何进的人前天去了济世堂，没见到你，留下了话，说‘大将军欣赏你的义举，愿资助查案’。袁绍那边更含蓄，派人送了份礼物到济世堂，说是‘仰慕义举，略表心意’。”
李衍挑眉：“那我是不是该感到荣幸？”
“你应该感到危险。”崔琰认真道，“他们现在是想拉拢你，但如果你拒绝，或者倒向另一边，就会成为敌人。朝堂上的事，没有中间派。”
“那我就继续当我的江湖派。”李衍咧嘴一笑，“江湖人，不站队。”
他说完，转身下楼。
走到楼梯口，又回头：“对了，崔姑娘，那兰花熏香不错，但秋天了，下次换桂花试试，应景。”
说完，蹬蹬蹬下楼去了。
崔琰坐在原地，愣了愣，随即失笑。
青梧小声问：“小姐，这人……靠谱吗？”
“不知道。”崔琰摇头，“但他很有趣。”
她走到窗边，看着李衍走出茶楼，消失在街角。
“通知崔峻，开始准备。”她轻声道，“还有，让布庄那边安排好，十月廿五，不能出任何差错。”
“是。”
七、密文显现与意外发现
十月十九，济世堂后院。
李衍按照配方调制显影药水。过程不复杂，但需要耐心：茜草煮汁，过滤；明矾研粉，过筛；陈醋煮沸，冷却。三者按比例混合，静置一夜。
第二天早上，药水成了——深红色，粘稠，有股淡淡的酸味。
李衍把四块玉符残片摊在桌上，用毛笔蘸了药水，轻轻涂抹。
等待。
半炷香后，玉符表面渐渐浮现出淡金色的字迹！
不是地图，是四句诗，或者说，四句谶语：
“青龙隐鳞，白虎藏爪，朱雀焚羽，玄武沉沙。”
每块残片上一句。字迹极小，但清晰可辨。
李衍赶紧抄录下来，然后叫来孙掌柜。
“掌柜的，您见多识广，看看这什么意思？”
孙掌柜盯着四句话看了半天，皱眉：“这是……方位谶语。青龙指东方，白虎指西方，朱雀指南，玄武指北。隐鳞、藏爪、焚羽、沉沙……应该是指藏东西的地方。”
“藏什么？”
“可能是证据，也可能是别的。”孙掌柜拿来洛阳地图，“你看，四句话对应四郊：青龙位是城东，白虎位是城西，朱雀位是城南，玄武位是城北。每句话还应该对应一个日期……”
他指着“隐鳞”二字：“鳞为甲，甲为第一，所以可能是初一或者十一、廿一。藏爪，爪为趾，趾为末，可能是月末。焚羽，羽为轻，可能是月中。沉沙，沙为散，可能是散日……”
两人对着地图和日历研究了半天，最后推测出四个日期：青龙位十月廿一，白虎位十月廿八，朱雀位十月十五，玄武位十一月初三。
“十月十五已经过了。”李衍指着朱雀位，“城南……那里有什么？”
“皇陵区，还有几个世家别院。”孙掌柜道，“不好查。”
“那就先从青龙位开始。”李衍决定，“十月廿一，就是后天。我去城东看看。”
但计划赶不上变化。
十月廿一早上，李衍准备出发去城东时，发现那一带突然多了西园军的巡逻队。他打听了一下，说是“加强皇陵守卫”。
不对劲。
李衍果断改变计划，转向白虎位——西郊乱葬岗。那里偏僻，西园军应该不会那么快反应过来。
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西郊乱葬岗，名副其实。
坟头密密麻麻，大多没有墓碑，只有歪斜的木牌，有的连木牌都没有。秋风吹过，荒草起伏，呜呜作响，像无数冤魂在哭。
李衍在坟地里转悠，按照谶语“白虎藏爪”的提示，寻找可能藏东西的地方。
“爪……爪……”他念叨着，“虎爪抓地，应该是地下。而且‘藏’字，说明藏得很深。”
他走到一处地势较高的土坡上，四下眺望。忽然，远处传来挖掘声！
李衍迅速躲到一座大坟后面，悄悄窥视。
约莫百步外，七八个人正在挖一座坟。不是盗墓贼——他们动作很轻，很小心，像是在找东西，而不是盗财物。
更奇怪的是，这些人虽然穿着普通百姓的衣服，但动作整齐，配合默契，分明是训练有素。
“窦武旧部？”李衍心中一动。
他耐心等待。约莫半个时辰后，那伙人从坟里挖出一个陶罐，小心地取出来，擦干净，装进布袋。然后迅速填平坟头，恢复原状，准备离开。
就在这时，另一伙人从树林里冲了出来！
是西园军的人，有十来个，手持刀剑，直扑那伙挖坟的人。
“不好！”李衍想也没想，从坟后冲出，同时掏出石灰粉包，朝西园军冲去。
“什么人？！”西园军头目厉喝。
李衍不答话，石灰粉漫天撒出，趁对方混乱时，拉着挖坟的那个头领就跑。
“跟我来！”
两人钻进树林，七拐八绕，甩掉追兵，躲进一处山洞。
山洞里，李衍这才看清对方：是个四十来岁的汉子，面容沧桑，但眼神坚毅。
“多谢义士相救。”汉子抱拳，“在下赵武，敢问……”
“李衍。”李衍直接报名字，“你们是窦大将军的旧部？”
赵武脸色一变，手按刀柄。
“别紧张。”李衍摆手，“我在查窦武案，也在找玉符的秘密。刚才那四句谶语，你们知道吧？”
赵武盯着他看了半晌，才缓缓点头：“知道。那是大将军留下的最后线索，指向四份证物，合起来能证明当年的真相。”
“你们刚才挖的是什么？”
“白虎位的证物。”赵武道，“是一份名单，记录着当年支持立清河王的部分朝臣。我们按祖辈遗言，每隔几年就要转移一次，免得被找到。”
“青龙位的呢？”
“三日前被西园军抢了。”赵武咬牙，“我们的人去晚了，东西已经被挖走。现在只剩朱雀位和玄武位的证物还没被找到。”
李衍心中一沉。
蹇硕的动作比他想象的还快。
“你们接下来打算怎么办？”
“转移，继续藏。”赵武道，“腊月之前，决不能让这些证物落到宦官手里。否则……”他顿了顿，“当年参与的人，还有他们的后代，都得死。”
李衍沉默片刻，从怀里掏出那四块玉符残片：“这些还给你们。或许有用。”
赵武接过，看了看，摇头：“不，你拿着。大将军说过，玉符会找到该找的人。你既然拿到了，就是天意。”
他站起身：“李兄弟，今日救命之恩，赵武记下了。日后若有用得着的地方，到城西铁匠铺找老赵，说‘打一把青龙刀’，自然有人接应。”
说完，他抱拳一礼，转身出洞，迅速消失在树林中。
李衍站在原地，看着手中的玉符，又看看洞外的天色。
夕阳西下，暮色四合。
时间，越来越紧了。
八、提前的行动与秋雨夜
十月廿二，夜。
观星楼密室。
李衍和崔琰第二次会面。
这次崔琰以轻纱遮面，但李衍从身形和声音认出了她，没点破。
李衍把白虎位的遭遇和青龙位失窃的情况说了一遍。崔琰静静听着，等他讲完，才开口：
“西园军从东郊运回一个铁箱，直接送进了甲子库。我的人看到了，箱子不大，但很沉，守卫很严。”
“应该是青龙位的证物。”李衍道，“赵武说是一份名单。”
“那就更不能等了。”崔琰站起身，在密室里踱步，“蹇硕已经拿到一部分证物，如果再让他找到甲子库里的记录，两相印证，他就能拼凑出‘真相’——当然，是他想要的‘真相’。”
她转身看着李衍：“原计划是十月廿五，但现在情况有变，我们必须提前。”
“什么时候？”
“明天晚上。”崔琰道，“十月廿三，西园军有一次临时的换防调整，是蹇硕为了加强甲子库守卫安排的。但这也是机会——新来的守卫不熟悉情况，交接时会有混乱。”
李衍想了想：“行。我需要做什么准备？”
“照常。”崔琰走回桌前，摊开甲子库布局图，“我已经让崔峻以‘防火检查’的名义申请了明天的巡查，他会尽量拖延时间，制造混乱。你趁机潜入，找到庚字区的记录，抄录关键内容。”
她指着图上的一个位置：“这里是通风口，直通地下一层。守卫通常不会注意。你从那里进去，出来后，还是去刘记布庄换装，我会安排人接应你到安全的地方。”
“明白了。”李衍点头，“还有什么要注意的？”
“如果被发现，”崔琰看着他，“不要硬拼，立即撤离。我会启动备用计划，在甲子库西墙外安排接应。但那是最后的选择，风险很大。”
“放心，我惜命。”李衍笑道。
崔琰沉默片刻，轻声道：“小心。”
李衍愣了一下，看着她。虽然隔着面纱，但他能感觉到，这句话是认真的。
“你也是。”他点头。
两人又商量了一些细节，李衍才离开。
崔琰独自坐在密室里，没有点灯。月光从高处的通风口照进来，在地上投下一片清冷的光。
青梧从暗门后进来：“小姐，都安排好了。”
“嗯。”
“小姐，”青梧犹豫了一下，“您说……李衍能成功吗？”
“不知道。”崔琰摇头，“但这是我们唯一的机会。”
她走到通风口下，仰头望着那一方夜空。
秋雨又开始下了，淅淅沥沥，敲打着屋顶。
“青梧，你说我做得对吗？”她忽然问，“把家族拖进这场漩涡，把赌注压在一个认识不到一个月的人身上……”
青梧低头：“小姐的决定，总是对的。”
“是吗？”崔琰苦笑，“可这次，我也没有把握。”
她想起祖父的话：下棋最重要的是控制。但她现在，控制不了蹇硕的动作，控制不了李衍的选择，甚至控制不了事情的发展方向。
她只是点了火，却不知道这把火会烧多大，会烧到谁。
窗外雨声渐大。
而此时的李衍，已经回到济世堂。他没有睡，坐在后院屋檐下，看着雨幕，调试着夜行装备。
孙掌柜走过来，递给他一碗姜汤：“喝了，驱寒。”
李衍接过，一口气喝完，辣得直咧嘴。
“掌柜的，”他忽然问，“您说，我是不是多管闲事？”
“现在才想起来问？”孙掌柜在他旁边坐下，“晚了。”
“也是。”李衍笑了，“都到这一步了，回头也来不及了。”
他想起师父的话：江湖人最不该欠的，就是人情债。欠了，就得还。
他现在欠崔琰一个人情，欠窦武旧部一个公道，欠那些死去的人一个真相。
所以，他得去做。
“掌柜的，如果我明天回不来……”
“别说晦气话。”孙掌柜打断他，“你要是回不来，我就去南阳找那个老酒鬼，让他赔我徒弟。”
李衍大笑，拍拍孙掌柜的肩：“行，有您这句话，我怎么也得回来。”
雨越下越大，天地间一片混沌。
李衍望着雨幕，想起那个在鬼市救过的崔姑娘，想起她冷静的眼神，想起她说的“小心”。
“这趟水啊，”他轻声自语，“是越来越深了。”
但他已经跳进来了，就只能往前游。
游到对岸，或者……淹死在里面。
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