一、午时前的最后准备
十月廿三，午时差一刻。
李衍蹲在济世堂后院，面前摊着一堆零零碎碎的东西，看起来像是要出门摆摊卖杂货。
“我说掌柜的，”他拿起一件黑乎乎、摸起来像鱼皮的衣服，“您确定这玩意儿能防刀剑？我怎么觉得它连菜刀都防不住？”
孙掌柜正在捣药，闻言头也不抬：“爱穿不穿。这是南海鲛鱼皮混着金丝编的，寻常刀剑砍上去最多留道白印。一件值二百金，老酒鬼当年从交趾弄来的，就剩这一件了。”
“二百金？”李衍手一抖，差点把衣服扔地上，“那我穿了还能脱吗？要不我供起来算了？”
“少废话。”孙掌柜放下药杵，走过来，拿起那件衣服抖了抖，“今夜你要去的地方，守卫用的都是制式横刀，锋利得很。你武功再好，也架不住围殴。穿上这个，至少能多挨几刀。”
李衍叹了口气，乖乖把衣服套上。衣服很轻，贴在身上几乎感觉不到重量，但韧性十足。
接下来是攀爬工具——几根带钩爪的绳索，钩爪上包着厚厚的软木。
“静音垫，”孙掌柜解释，“钩爪碰到墙壁时，声音能小七成。不过记住，只能用三次，软木磨损了就没用了。”
“三次……”李衍掂了掂，“够用了。我又不是去拆房子。”
然后是几个小瓶小罐。孙掌柜一个个交代：“绿色瓶子是迷药，撒出去能让人晕半炷香；白色的是止血散，金疮药升级版；黑色的是解毒丸，能解常见毒。都是老酒鬼改良过的方子，比市面上的强。”
李衍把药瓶收好，又拿起炭笔和薄纸——纸薄得几乎透明，但韧性很好。
“抄录用。”孙掌柜说，“在暗处也能写，写完了对着光才能看清。防止被人搜身时发现。”
“您这准备得也太周全了。”李衍笑了，“感觉我不是去查案，是去当飞贼。”
“你以为你比飞贼好多少？”孙掌柜瞪他一眼，从怀里掏出个小小的布囊，“这个带上。”
李衍接过，打开一看，是个褪了色的护身符，用红绳系着，上面绣的符文已经模糊不清。
“老酒鬼留下的。”孙掌柜说，“他说这玩意儿能保命。”
李衍乐了：“他要真这么灵，自己怎么还到处躲债？”
“让你带就带着！”孙掌柜不耐烦地摆摆手，“宁可信其有。”
李衍把护身符挂在脖子上，塞进衣襟里。符贴着皮肤，居然有点温热。
“好了，”他站起身，活动了一下筋骨，“万事俱备，只欠东风。”
“东风已经来了。”孙掌柜指着前堂，“崔家的人刚才送来消息，说崔峻那边已经准备妥当，酉时正开始防火检查。你酉时三刻行动，窗口期是一刻钟。”
李衍点头，收起所有装备。他的表情难得正经起来。
“掌柜的，要是我今夜回不来……”
“回不来？”孙掌柜打断他，“回不来我就去南阳找那个老酒鬼，让他赔我徒弟。我这儿还缺个捣药的，他得来干三年。”
李衍大笑：“行，有您这句话，我怎么也得回来。”
他走到后院井边，打了一桶水，洗了把脸。水很凉，让人精神一振。
抬头看天，秋日午时的阳光正好，照得院子里暖洋洋的。
但今夜，将是另一番景象。
二、崔宅里的沙盘推演
同一时间，永和里崔宅书房。
崔琰站在一张巨大的沙盘前，沙盘上是按比例缩小的西园军驻地地形，重点标注了甲子库的位置和周边建筑。
崔峻站在她身后，低声汇报刚得到的情报。
“……今日甲子库值班将领是李蒙，蹇硕的心腹。此人贪财，但行事谨慎，而且疑心重。原本换防时间是酉时三刻，但他刚才下令推迟到戌时初，理由是部分士兵‘突发腹泻’。”
“腹泻？”崔琰眉头微皱，“多少人？”
“约二十人，都是今日午饭后发作的。”崔峻顿了顿，“医官查了，说是午饭的青菜不新鲜。但……太巧了。”
崔琰手指在沙盘边缘轻敲。
确实太巧了。早不腹泻晚不腹泻，偏偏在防火检查这天腹泻？而且偏偏是甲子库的守卫？
“有两种可能。”她缓缓道，“第一，李蒙察觉了什么，故意制造混乱，想看看谁会趁机行动。第二，有第三方在暗中干预——可能是想帮我们，也可能是想浑水摸鱼。”
她转过身：“崔峻，你把防火检查提前到酉时正。理由就说‘防止疫病扩散，需尽快完成检查撤离’。”
“提前两刻钟？”崔峻迟疑，“李蒙会同意吗？”
“他会同意的。”崔琰走到书案前，提笔写了几个字，“你把这个给他看。”
崔峻接过纸条，上面写着：“近日多起疫病传闻，御史台已关注。若因拖延检查致疫情扩散，恐累及蹇校尉清誉。”
他眼睛一亮：“我明白了。李蒙最怕给蹇硕惹麻烦。”
“另外，”崔琰继续道，“检查时按我教你的‘四步拖时法’：查水缸、记建筑、试铜锣、要记录。每一步都要详细，慢，但合理。”
“是。”
“还有，”崔琰叫住他，“你带的那两个‘防火吏’，是我从家里挑的好手。他们会暗中观察巡逻队的动向和换岗细节。你让他们记下来，回头我要看。”
崔峻点头，正要退下，崔琰又叫住他。
“崔峻。”
“堂妹？”
“小心。”崔琰看着他，“如果察觉不对，立即撤离。不要硬撑。”
崔峻心中一暖，重重点头：“我知道。”
他离开后，崔琰独自站在沙盘前，手指划过甲子库的模型，停在那个标注着“通风口”的位置。
这是她和李衍计划中的潜入点。
但现在，她忽然有种不好的预感。
太顺利了。
从得到甲子库布局图，到安排崔峻的防火检查，再到李衍的潜入计划，一切都太顺利了。仿佛有只看不见的手，在暗中推动这一切。
“青梧。”她轻声唤道。
青梧从门外进来：“小姐。”
“去通知布庄那边，准备两套撤离方案。原方案A照旧，但增加应急方案B——如果A点暴露，启用B点。”
“B点设在哪里？”
崔琰走到窗前，望着城南方向：“观星楼后巷，第三家杂货铺。那是我们半年前买下的产业，还没启用过。让那边准备好换装衣物和马车。”
“是。”
青梧退下后，崔琰走到密室门前，推门而入。
密室里点着几盏油灯，墙上挂着洛阳城防图和各种势力的关系图。她在图前站了很久，最后走到角落的香案前，点燃三支香。
烟气袅袅升起。
她很少求神拜佛，但今夜，她希望至少能保住那个人的命。
那个总是一副吊儿郎当模样，却敢独闯龙潭的游侠。
三、酉时正的“表演”
酉时正，西园军甲子库外院。
崔峻带着他的“防火检查团”准时到达。
李蒙果然在门口等着，脸色不太好看。他是个四十来岁的精壮汉子，脸上一道刀疤从眉梢划到嘴角，看着就凶。
“崔贼曹，”李蒙抱拳，语气硬邦邦的，“什么风把您吹来了？”
“李校尉。”崔峻赔着笑脸，把崔琰给的纸条递过去，“上峰严令，最近天干物燥，各处库房都得查。您也知道，前几天南市那边刚着了一场火，烧了半条街。杨大人发话了，所有官署库房，必须严查。”
李蒙接过纸条扫了一眼，脸色微变。
御史台……疫情……蹇校尉清誉……
他咬了咬牙：“行吧，查快点。我这儿忙着呢。”
“一定一定。”崔峻点头哈腰，带着人进了院子。
第一步，查防火水缸。
甲子库院子里摆着十二口大水缸，每口能装十担水，是防火用的。崔峻让手下拿出量尺，挨个测量水位。
“李校尉，这口缸差了三寸啊。”崔峻指着其中一口，“按规制，必须满八分。您看这……”
李蒙不耐烦地挥手：“加水！赶紧加！”
两个士兵提桶去加水。崔峻慢悠悠地等着，顺便跟李蒙聊家常：“李校尉老家是哪里人啊？”
“幽州。”
“幽州好啊，出豪杰。对了，您这脸上的疤……”
“战场上留的。”李蒙没好气。
“真是英雄！”崔峻竖起大拇指，“改日得请您喝酒，讲讲当年的故事。”
就这么磨蹭了一刻钟，水缸查完了。
第二步，记录建筑材质。
崔峻带来的“防火吏”拿着本子，开始详细记录：库房几间、砖墙多厚、木梁多粗、瓦片什么材质……问得极其详细。
李蒙的耐心快耗尽了：“这些跟防火有什么关系？”
“关系大了！”崔峻一脸严肃，“砖墙厚，防火性能就好；木梁粗，烧起来慢。这些都要记下来，回头要写报告的。”
李蒙翻了个白眼，但没再说什么。
又过了一刻钟。
第三步，测试铜锣报警系统。
甲子库每个角落都挂着铜锣，有火情时就敲锣。崔峻要求守卫现场演示。
“铛！铛！铛！”
锣声震耳欲聋。崔峻捂着耳朵，等敲完了，才说：“声音够响，但方位不对。东边那面锣，挂得偏了两尺。按规制，应该挂在屋檐正下方，声音才能传得远。”
李蒙脸色铁青：“改！现在就改！”
士兵搬梯子去调整铜锣位置。崔峻在下面指挥：“往左一点……再左一点……不对，太左了，往右……”
等铜锣调好，又过去一刻钟。
第四步，查阅防火演练记录。
这是最后一招，也是拖时间最狠的一招。
“李校尉，近三个月的防火演练记录，我得带回去备案。”崔峻说，“这是规定，没办法。”
李蒙怒了：“崔贼曹！你这是在找茬吧？！”
“哪敢哪敢。”崔峻依旧赔笑，“真是规定。要不您跟我去趟衙门，跟杨大人解释解释？”
提到杨彪，李蒙又怂了。他咬了咬牙：“去拿！”
记录拿来，厚厚一叠。崔峻慢条斯理地翻看，不时问几句：“这次演练怎么少了三个人？”“这次水缸检查是谁签的字？”“这次……”
李蒙气得快冒烟了，但还得忍着。
而就在他注意力完全被崔峻吸引时，那两个“防火吏”已经暗中记下了巡逻队的动向、换岗时间、哨塔位置等关键信息。
酉时三刻，李衍该行动了。
崔峻看了看天色，终于合上记录本：“好了，查完了。多谢李校尉配合。”
李蒙如释重负，几乎是赶人一样把他们送出门。
崔峻走出甲子库大门，回头看了一眼那高耸的围墙。
堂妹，我能做的就这些了。
接下来，看你的了。
四、围墙外的阴影
酉时三刻，甲子库东侧围墙外。
李衍趴在一处民房的屋顶上，嘴里叼着片薄荷叶，眼睛一眨不眨地盯着对面的围墙。
围墙很高，约莫两丈，顶上插着碎瓷片。每隔三十步就有一座哨塔，塔上有人值守。
但崔琰的图纸标注得很清楚：东南角的这两座哨塔，因为旁边有棵大槐树，视野有交叉盲区。而且这个时间，哨兵容易犯困，警惕性最低。
“时间到了。”李衍吐出薄荷叶，从屋顶滑下，落地无声。
他穿着那件鲛鱼皮夜行衣，整个人几乎融进夜色里。背上背着攀爬工具，腰间挂着各种小瓶小罐。
他先观察了一会儿。哨塔上的士兵果然在打哈欠，一个还靠着柱子打盹。
好机会。
李衍取出带静音垫的钩爪，甩了三次，才钩住墙头——软木垫果然有效，声音小得几乎听不见。
他顺着绳索攀上，在墙头停留片刻，确认安全后，翻身跃下。
落地点选在柴房后——这是图纸上标注的安全点，夜间无固定岗哨。
但李衍刚落地，脚下忽然一空！
“不好！”
他反应极快，在空中扭身，抓住旁边一根晾衣杆，借力荡开，落在实地上。
回头一看，地上多了条新挖的排水沟，约莫三尺宽，里面还有积水。
图纸上没标这个。
李衍心头一凛。他蹲下身，仔细查看沟壁。月光下，能看到几处暗红色的痕迹——是血。还有几片绛红色的碎布，是西园军的制服布料。
他蘸了点血闻了闻。血腥味还很新鲜，不超过两个时辰。
“这里刚发生过打斗，或者……灭口。”李衍皱眉。
事情不对劲。
但他没时间细想。巡逻队马上就要经过这里，他必须尽快离开。
按照图纸标注的路线，他贴着墙根，利用阴影掩护，向通风口方向移动。
每一步都格外小心。
柴房、伙房、马厩……一个个建筑在黑暗中掠过。李衍像只夜行的猫，轻盈、安静、警觉。
途中遇到两拨巡逻队，他都提前躲开。崔琰的图纸很准确，连巡逻队的路线和时间都标注得很清楚。
一刻钟后，他到达目的地——甲子库西北角的假山后。
这里就是通风口的位置。
五、通风口的秘密
假山很大，是太湖石堆成的，里面有不少孔洞。其中一个孔洞被铁栅栏封着，就是通风口。
李衍趴下，仔细观察栅栏。
不对劲。
栅栏有近期被撬开又修复的痕迹——焊点很新，在月光下泛着不同的光泽。而且栅栏的角度微微偏斜，像是装回去时没对齐。
他趴得更低，耳朵贴近地面，倾听下面的动静。
隐约能听到金属摩擦声，像是铁柜开合的声音。还有极轻的脚步声，不止一个人。
下面有人。
李衍脑子快速转动：按原计划从这里潜入，风险很大。下面的人可能是守卫，也可能是别的什么人。但另寻入口，时间不够——换防的混乱期只有一刻钟，现在已经过去大半。
赌一把。
他从怀里掏出一颗小石子——这是孙掌柜教的“投石问路”。石子落地声能判断下面的大概情况，也能试探有没有机关。
他轻轻扔下石子。
“嗒……嗒……咕噜……”
石子落地，滚动了几圈，停下。
声音正常，没有触发机关，也没有人喝问。
李衍稍微放心，开始撬栅栏。他用特制的薄刃插入焊点缝隙，轻轻一撬——
“咔。”
焊点开了。
他小心翼翼地把栅栏挪开，露出一个两尺见方的洞口。里面黑黢黢的，有风从下往上吹，带着霉味和……淡淡的血腥味。
血腥味？
李衍心头又是一紧。但他没时间犹豫了，巡逻队很快会过来。
他钻进洞口，顺着垂直的通风井往下滑。井壁上有供检修用的铁梯，但锈蚀严重，踩上去咯吱作响。他尽量放轻动作，花了约莫半炷香时间，才下到底部。
底部是个横向的通道，一人高，两人宽，直通地下一层。
李衍点亮火折子，火光勉强照亮通道。他注意到通道内壁上有几道新鲜的划痕，像是有人携带较大物件进出时刮蹭留下的。
“有人近期从这里进出过。”他判断，“而且不止一次。”
通道不长，约莫二十步。尽头又是一道铁栅栏，外面就是地下一层。
李衍熄灭火折子，从栅栏缝隙往外窥视。
外面很安静，安静得诡异。
六、地下的诡异世界
戌时一刻，甲子库地下一层。
李衍推开栅栏，闪身而出，落地无声。
他所在的位置是庚字区和辛字区的交界处。按图纸，地下一层应该有四名固定岗哨，分布在四个角落。但此刻，一个人影都没有。
只有油灯在墙壁上燃烧，发出噼啪的响声。昏黄的光线照着一排排高大的档案柜，投下长长的、扭曲的影子。
太安静了。
李衍贴着柜子移动，眼睛快速扫视四周。他很快发现了异常：庚字区的三排档案柜，有近期被大规模翻动的痕迹。
部分柜门虚掩着，地上散落着几份掉落的卷宗。李衍捡起一份，快速翻阅。
是灵帝初年（建宁元年到二年）的军事调动记录，但关键页码被撕去了。他又捡起几份，情况类似——都是那几年的记录，都缺页。
“有人在销毁或篡改证据。”李衍心中暗道。
他继续搜查，在庚七柜最底层，发现了一个特别的铁盒。
铁盒不大，一尺见方，通体漆黑，没有锁眼，只有正面有一个凹陷的图案——那图案的形状，李衍太熟悉了。
是玉符残片的轮廓。
他掏出怀里的四块残片，选了边缘最吻合的一块，轻轻放入凹陷。
严丝合缝。
但铁盒没有打开。李衍试着转动玉符，纹丝不动。他又试了试按压、提起，都没反应。
“需要全部玉符？还是特定角度？”他皱眉。
时间紧迫，不能在这里耗太久。李衍当机立断，取出薄纸和炭笔，快速拓印铁盒表面的纹路和锁孔细节。又拿出小瓶显影药水，涂抹在铁盒表面——万一有隐藏标记呢？
药水渗透，但什么也没显现。
看来这个铁盒就是单纯的物理机关，没有密文层。
他收起东西，准备离开。但就在这时，辛字区方向传来极轻微的“咔哒”声。
有人！
李衍立刻熄灭火折子，隐身于柜后。
七、第三股势力
两个黑衣人从辛字区的暗门走出来。
他们都蒙着面，穿着普通的夜行衣，但走路姿势很特别——脚步极轻，上身挺直，是长期训练的结果。
两人低声交谈，声音压得很低，但在这寂静的地下，李衍还是能隐约听到。
“……剩下的烧掉……”
“铁盒怎么办？”
“校尉说先不动，等……”
“等什么？”
“等腊月之后。现在动了，会打草惊蛇。”
“那这些……”
“烧。一点痕迹都不能留。”
李衍听出来了——其中一个人的声音，他在鬼市仓库听过。是那个面具人手下的头目，也就是蹇硕的人。
但“校尉说先不动”是什么意思？蹇硕不就是校尉吗？他自己说的“校尉说”？
难道……不是蹇硕？
李衍屏住呼吸，等两人离开后，才悄悄摸到辛字区。
暗门还虚掩着。他推门进去，里面是个小房间，摆着三个铁皮柜。
柜门都开着，里面还在冒烟——文件被焚毁了大半。李衍冲过去，不顾烫手，抢救出几片残页。
残页焦黑，但还有些字能辨认：
“……清河王……贤……”
“……窦太后诏……”
“……中常侍曹节阻……”
“……大将军怒……”
都是零碎的词句，但拼凑起来，指向的正是那场废立密谋。
李衍快速抄录下所有能辨认的字，把残页塞回火中——不能留下他来过痕迹。
做完这些，他准备撤离。但临走前，他做了两件事：
第一，在铁盒旁撒下特制追踪香粉。这是孙掌柜给的，无色无味，但 trained狗能追踪到，有效时间三天。
第二，在通风口附近的墙上，用炭笔画了一个特殊的标记——这是崔琰告诉他的紧急通讯方式，意思是“有变，速撤”。
做完这些，他才重新钻进通风口。
但刚爬进去，他就闻到了血腥味——下来时还没有。
他放慢速度，在通道中段，看到了一具尸体。
西园军士兵打扮，喉咙被利刃割开，血还没完全凝固。死亡时间不超过半个时辰。
尸体手中攥着半片绛红色布料，和柴房后血迹旁的布料一样。
李衍心中一沉。
甲子库内，除了蹇硕的人，还有第三股势力在活动。而且，刚杀了人。
他加速撤离。
八、暴露与逃亡
戌时三刻，李衍翻出围墙。
他按照原计划，向东边的小巷撤离。布庄接应点就在两条街外。
但刚跑出几十步，他就察觉到不对劲。
太安静了。这个时间，街上应该还有些行人，但现在一个人都没有。而且两边的民房都黑着灯，像是提前清空了。
陷阱？
李衍放慢脚步，手按在腰间的短刀上。
前方巷口，出现了两个人影，穿着普通百姓的衣服，但站姿笔直。
“李兄弟？”其中一人开口，“崔姑娘让我们来接应你。”
李衍走近，借着月光打量两人。说话的那人眼神飘忽，右手不自觉地按在腰间——那里鼓囊囊的，像是藏着武器。
“哦？”李衍笑了，“崔姑娘有心了。她还好吗？”
“好，好。”那人点头，“快跟我们走，追兵马上就到。”
李衍又走近两步，忽然出手！
他动作快如闪电，一手扣住那人手腕，另一手已经抽出对方腰间的短刀。刀光一闪，抵在对方咽喉。
“西园军的腰牌藏得不专业啊。”李衍冷笑，从对方怀里摸出一块铜牌——正是西园军的制式腰牌。
另一个人想跑，被李衍一脚踹倒，制住。
“说，谁派你们来的？”李衍刀尖抵着那人的喉咙。
“我、我不知道……”那人哆嗦，“李校尉让我们在这儿等着，说如果有人从甲子库出来，就……”
话没说完，远处传来急促的脚步声和呼喊：
“有刺客！封锁所有出口！”
火把的光亮从巷口涌来。
李衍当机立断，打晕两人，转身就跑。
原计划A的接应点已经暴露，他必须启用备用方案B。
但方案B的路线……他得回忆一下。
崔琰的图纸上标注了应急路线：从这条巷子往南，穿过三个路口，左转进死胡同，翻墙，再……
他边跑边回忆。身后追兵越来越近，火把的光把巷子照得通明。
“在那儿！追！”
箭矢破空声传来。李衍侧身躲过，箭矢钉在墙上，尾羽还在颤抖。
好险。
他加快速度，在巷子里左拐右拐，试图甩掉追兵。但西园军对这片地形太熟了，分兵包抄，渐渐形成合围之势。
李衍被逼进一条窄巷，前后都是追兵。
“看你往哪儿跑！”领头的是个络腮胡汉子，提着刀，狞笑着逼近。
李衍背靠墙壁，手握短刀，眼神冷静。
看来，得杀出去了。
但就在这时，旁边一扇木门忽然打开，一只手伸出来，把他拽了进去！
门砰地关上。
外面传来追兵的叫骂声和撞门声。
李衍稳住身形，看向救他的人——是个瘦小的老头，穿着打补丁的布衣，手里提着盏油灯。
“跟我来。”老头低声说，转身往屋里走。
李衍犹豫了一下，跟了上去。
老头带他穿过堂屋，下到地窖。地窖里堆着杂物，但角落有个暗门。老头推开暗门，里面是条地道。
“从这里走，通到城外。”老头说，“崔姑娘安排的。”
李衍愣住：“您是……”
“老朽姓刘，在崔家干了三十年。”老头咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床，“快走吧，他们撞不开门，但会翻墙进来。”
地道很窄，勉强能容一人通过。李衍钻进去，回头看了一眼。
老头站在地窖口，冲他摆摆手，然后关上了暗门。
黑暗中，李衍深吸一口气，开始往前爬。
他不知道这条地道通向哪里，也不知道外面是什么情况。
但他知道，今夜的行动，彻底暴露了。
而那个在观星楼等消息的崔姑娘，现在一定很着急。
他得活着出去。
至少，得告诉她甲子库里发现了什么。
地道很长，仿佛没有尽头。
而在观星楼密室，崔琰刚收到眼线的急报：
“李蒙已调两队亲兵包围布庄区域，正在挨家挨户搜查。”
她推开窗户，望向甲子库方向。夜色中，火光隐约可见，像一条蜿蜒的火龙，在洛阳的街巷间游走。
她握紧手中那枚兰花押，指甲几乎掐进掌心。
窗外秋风吹过，带着深秋的寒意。
“李衍，”她低声自语，声音轻得几乎听不见，“你最好能活着出来……”
夜还很长。
逃亡，才刚刚开始。
而甲子库里的秘密，那些残页上的字句，那个打不开的铁盒，还有那具新鲜的尸体……
所有的线索，都指向一个更深的漩涡。
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