一、茗香茶楼里的“木先生”
十一月十二，午时。
洛阳城南，茗香茶楼。
李衍站在茶楼对面的巷口，嘴里叼着根甘草，慢条斯理地嚼着。他今天换了身行头——灰布长衫，腰间系着药囊，背上背着个半旧的药箱，头发用木簪随意绾起，脸上还特意抹了点黄粉，看起来真像是个常年奔波的游方郎中。
“木先生……”他低声念叨着这个新名字，咧嘴一笑，“还挺像那么回事。”
药箱是崔琰准备的，里面装得满满当当：各色药材分门别类，银针包得整整齐齐，甚至还有几本手抄的医书，页脚都翻毛了，一看就是常用之物。李衍翻看过，内容详实，笔迹工整，绝不是临时赶工的货色。
“崔姑娘这是下了血本啊。”他嘀咕着，心里却暖洋洋的。
时辰到了。李衍吐掉甘草，整了整衣襟，朝茶楼走去。
茗香茶楼是家老字号，三层木楼，飞檐翘角，门口挂着“清茶洗尘，雅室待客”的匾额。李衍刚踏进门，掌柜就迎了上来——是个五十来岁的干瘦老头，眼神精明。
“可是木先生？”掌柜压低声音。
“正是。”李衍点头。
“请随我来，张大人已在雅间等候。”
掌柜领着他上三楼，在最里间的“听雨轩”前停下，轻轻叩门：“张大人，木先生到了。”
“请进。”里面传来温和的声音。
李衍推门进去。雅间不大，但布置雅致：靠窗一张紫檀茶案，两把圈椅，墙上挂着山水画，角落里摆着盆兰花。茶案边坐着个三十来岁的男子，穿着普通的青布直裰，面容清癯，眉眼间带着几分书卷气，只是眉头微蹙，似有隐痛。
这便是张泉了。
“在下木九，见过张大人。”李衍抱拳行礼。
“木先生不必多礼。”张泉起身回礼，笑容温和，“请坐。”
两人落座，掌柜亲自沏茶后退下，轻轻带上门。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。张泉斟了两杯，推给李衍一杯：“听闻先生医术高明，尤擅治头疾，特请先生前来一叙。”
“不敢当，”李衍端起茶杯，却不急着喝，先观察张泉的面色，“张大人这头痛，有多久了？”
“约莫……七八年了。”张泉揉了揉太阳穴，“时好时坏，每逢阴雨天便加重。宫中太医看过多次，开的方子也吃了不少，总不见根治。”
李衍放下茶杯：“可否让在下把把脉？”
“自然。”
张泉伸出左手。李衍三指搭脉，闭目凝神。脉象虚浮，肝气郁结，确有头痛之症，但……
“张大人，”李衍睁开眼，“您这病，根源不在颅，而在心。”
张泉眼神微动：“先生何出此言？”
“肝主疏泄，情志不畅则肝气郁结，郁久化火，上扰清窍，故而头痛。”李衍缓缓道，“大人眉间有川字纹，嘴角微垂，这是常年思虑过度的面相。不知大人心中，可有什么放不下的心事？”
张泉沉默片刻，苦笑：“先生好眼力。身在朝中，哪能没有心事。”
“那倒是。”李衍收回手，从药箱里取出纸笔，开始写方子，“我先开个疏肝理气的方子，大人吃三剂看看。不过……”他顿了顿，“心病还需心药医。大人若信得过在下，不妨说说心中郁结，或许在下能开解开解。”
这话说得委婉，却暗藏机锋。张泉盯着李衍看了半晌，忽然问：“先生是哪里人？”
“南阳。”
“南阳……”张泉若有所思，“听说南阳有位姓陈的老工匠，手艺极好，可惜前些日子去世了。先生可知此人？”
李衍心中一动，面上不动声色：“巧了，在下还真认识一位陈姓工匠，住在宛城外柳树屯，专攻玉器雕刻。去年他得了场怪病，头痛欲裂，正是在下给治好的。”
他说的是实话——陈续确实有头痛的毛病，孙掌柜曾给他开过方子。
张泉的手指微微颤抖了一下，虽然很快恢复平静，但李衍看得清楚。
“那位陈工匠……现在如何？”张泉声音很轻。
“好了大半，只是年纪大了，终究……”李衍叹了口气，“上个月听说他突发急病，走了。”
雅间里安静下来。窗外传来街市的喧闹声，越发衬得室内寂静。
良久，张泉开口：“先生这方子，我收了。三日后此时，还请先生再来一趟，看看效果。”
“好说。”李衍写完方子，吹干墨迹，递给张泉。
张泉接过，看了一眼，忽然道：“先生的字……很有风骨。”
李衍的字是师父教的，隶书带草，洒脱不羁，确实不像普通郎中的字。他笑了笑：“行走江湖，什么都得会点，字写得差可不行，开方子都被人笑话。”
这解释合情合理。张泉没再追问，从袖中取出一锭银子：“诊金。”
“太多了。”李衍推辞。
“应该的。”张泉坚持，“三日后，还要劳烦先生。”
李衍不再推辞，收下银子，起身告辞。
走到门口时，张泉忽然叫住他：“木先生。”
“大人还有何吩咐？”
“洛阳近来不太平，”张泉看着他，眼神复杂，“先生行医问药，还是……少管闲事为好。”
李衍咧嘴一笑：“在下只管治病，不管闲事。大人放心。”
他推门出去，脚步声渐行渐远。
张泉坐在原地，看着手中的药方，手指轻轻摩挲着纸张边缘。忽然，他拿起药方对着光仔细看——在纸的右下角，有一个极淡的、几乎看不见的印记。
那是一枚小小的兰花押。
张泉的手抖了起来。他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
“终于……来了。”
二、袁府书房里的暗流
同日下午，袁绍府邸。
崔琰坐在书房西侧的客椅上，面前摆着一杯清茶，热气袅袅。她今天穿了身淡青色曲裾，外罩银灰色披风，发髻简单，只簪一支白玉簪，看起来素雅端庄。
袁绍坐在主位，手里把玩着一块玉佩，笑容温和：“崔娘子今日气色不错，想来是前些日子的‘小恙’已大好了？”
“劳袁校尉挂心，已无大碍。”崔琰欠身。
“那就好。”袁绍放下玉佩，正色道，“今日请娘子来，是有件小事想与娘子商量。”
“校尉请讲。”
“清河郡的粮道，今年收成如何？”
崔琰心中警铃大作，面上却平静：“尚可。虽有几处遭了旱，但总体还算平稳。”
“那就好。”袁绍点头，“不瞒娘子，我麾下现在有三千私兵，粮草供应有些吃紧。想请崔家行个方便，借清河粮道一用，从冀州调些粮食过来。当然，该给的费用，一分不会少。”
借粮道是假，试探崔家实力和态度是真。崔琰心知肚明，沉吟片刻，道：“此事……妾身需与族中长辈商议。清河粮道虽由崔家掌管，但牵扯地方官府，手续繁琐。”
“理解理解。”袁绍笑容不变，“不过娘子也知道，如今洛阳局势微妙，多一份力量，就多一份保障。我听说……”他顿了顿，“娘子近日与某些江湖人士来往甚密，这固然是娘子的私事，但若是被有心人拿去做文章，恐怕对崔家不利。”
这话已是赤裸裸的威胁了。崔琰端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“校尉消息灵通。不过那位江湖朋友，只是曾救过妾身一次，妾身感恩图报罢了。至于其他……妾身自有分寸。”
“有分寸就好。”袁绍身体前倾，压低声音，“张常侍那边，近日也问起过娘子。”
崔琰手一颤，茶水险些洒出。
“张让？”她强作镇定，“不知张常侍有何指教？”
“指教谈不上，”袁绍意味深长地说，“只是张常侍说，崔娘子聪慧过人，若能‘审时度势’，将来前途不可限量。”
审时度势——意思是让她选边站队。
崔琰放下茶杯，抬头直视袁绍：“袁校尉今日之言，妾身记下了。粮道之事，三日内给校尉答复。至于其他……妾身是崔家之女，一切当以家族为重。”
这话说得滴水不漏。袁绍眼中闪过一丝赞赏，但很快掩去。
“好，那我就等娘子的好消息。”他站起身，“对了，三日后我在府中设宴，请了几位朝中同僚，娘子若得空，不妨来坐坐。”
“届时若无事，定来叨扰。”
崔琰起身告辞。袁绍亲自送她到书房门口，看着她远去的背影，脸上的笑容渐渐消失。
“逢纪。”他唤道。
屏风后转出一人，正是谋士逢纪。
“主公。”
“你觉得，崔琰会选哪边？”袁绍问。
逢纪捋了捋胡须：“此女心思深沉，不好揣测。但她既然肯来赴约，说明至少不排斥与主公交往。至于张让那边……崔家是士族，与宦官本就不是一路人。依我看，她更可能选择主公。”
“希望如此。”袁绍转身走回书房，“盯紧她。还有她那个‘江湖朋友’，查清楚到底是谁。”
“是。”
三、夜探书房，得见遗秘
十一月十三，夜。
李衍蹲在张泉府邸后院的墙头上，嘴里叼着片薄荷叶，眼睛在黑暗中闪闪发亮。
张泉的府邸不大，两进院子，位于城东永和里，周围多是中低级官员的宅子，不算显眼。但李衍观察了半个时辰，发现暗处至少有四个护卫，而且站位讲究，互相呼应。
“防卫这么严，心里没鬼才怪。”他嘀咕着，从怀里掏出个小纸包，里面是孙掌柜特制的“安神散”——不是迷药，但能让人昏昏欲睡，精神涣散。
他算准风向，轻轻将药粉撒向最近的两个护卫所在的位置。药粉随风飘散，无色无味，融入夜色中。
等了一炷香时间，那两个护卫开始打哈欠，一个甚至靠着柱子打起盹来。
机会来了。
李衍翻身下墙，落地无声，像只夜猫子般贴着墙根移动。按照崔琰给的情报，张泉的书房在东厢房第二间。他摸到窗外，用薄刃插入窗缝，轻轻一撬——
“咔。”
窗栓开了。
李衍推开窗户，闪身而入，立刻关上窗户。书房里一片漆黑，只有月光从窗纸透进来，勉强能看清轮廓。
他不敢点灯，从怀里掏出火折子，用衣襟遮着，只透出一点微光。书房不大，靠墙一排书架，中间一张书案，角落里还有个博古架。
李衍先翻看书案。上面堆着些公文，多是将作监的日常事务记录，没什么特别。抽屉里有些信件，他也快速翻看，都是寻常往来。
难道猜错了？
他走到书架前，一本本摸过去。忽然，他的手停在一本《齐民要术》上——这本书太厚了，厚得不正常。
他抽出书，果然，书是掏空的，里面藏着个油布包裹。打开包裹，里面是几样东西：一封信，纸已泛黄；半块玉符，纹路与李衍手中的残片极其相似；还有一个小瓷瓶，贴着“慎用”的标签。
李衍先看信。是张奉的笔迹，写给儿子的：
“吾儿泉见字：父命不久矣。窦大将军之事，吾牵连其中，今事败，必遭灭口。吾不惧死，唯忧汝之安危。今留二物于汝：一为玉符半块，乃大将军所赠信物，持此可证吾清白；二为药水一瓶，乃吾所制显影秘方之精粹，用之可见密文全貌。然切记，此药水另有他用——可验‘承露丹’之真伪。此丹乃宫中秘药，关乎皇室血脉，汝万不可涉足其中。若他日有人持另半玉符来寻，可信之。父绝笔。”
信不长，但信息量极大。李衍心中震撼，快速抄录内容，然后将信原样折好放回。
他又拿起那半块玉符，和自己怀里的四块残片比对——纹路果然能拼接，但这半块明显是完整玉符的一部分，而自己的四块是碎片。
“十块玉符……这只是其中半块？”李衍皱眉。
最后是那个小瓷瓶。他小心打开，闻了闻，气味与显影药水相似，但更浓郁。他倒了一滴在手背上，等了一会儿，没什么反应。
“验‘承露丹’……”李衍喃喃自语。
承露丹，他听师父提过。传说汉武帝时方士所创，是宫廷秘药，据说有延年益寿之效，但配方早已失传。灵帝后宫居然还有此物？而且关乎皇室血脉？
他正想着，外面忽然传来脚步声！
李衍一惊，立刻将东西包好放回原处，把书塞回书架，然后闪身躲到博古架后面。
书房门被推开，张泉走了进来。他没点灯，直接走到书架前，抽出那本《齐民要术》，打开看了一眼，似乎松了口气，又放了回去。
然后他走到书案前坐下，对着月光发呆。良久，他轻声叹气：“父亲……您说的那个人，或许已经来了。但我……该信他吗？”
李衍屏住呼吸，一动不动。
张泉坐了约莫半炷香时间，才起身离开。等他脚步声远去，李衍才从博古架后出来，抹了把额头的冷汗。
好险。
他不敢久留，从窗户翻出，原路返回。翻墙时，那两个护卫还在打瞌睡，他顺利离开。
回到济世堂时，已是子时。孙掌柜还没睡，在堂里等着。
“怎么样？”孙掌柜问。
“有收获。”李衍掏出抄录的信件内容，“你看看。”
孙掌柜看完，脸色凝重：“承露丹……这东西居然还在？我以为早失传了。”
“师父说过？”
“嗯。”孙掌柜点头，“你师父年轻时在宫里待过一阵，听老太监提起过。说这丹是前朝秘传，配方复杂，用料珍贵，只有皇室血脉可用。若血脉不纯，服之即死。”
李衍倒吸一口凉气：“那这药水能验丹的真伪……是什么意思？”
“就是说，用这药水可以检测承露丹是否被动了手脚，或者……是否适合某人服用。”孙掌柜看着李衍，“如果张让手中有承露丹，又用药水检测……他想干什么？”
两人对视，都想到了同一个可能。
“验证皇子血脉……”李协低声说，“或者，伪造血脉证据。”
孙掌柜沉默良久，才道：“这事太大了。你得赶紧告诉崔姑娘。”
“明天就去。”
四、崔琰的三条线
十一月十四，观星楼密室。
崔琰站在沙盘前，手里拿着几面小旗，正在推演局势。沙盘上是洛阳城及周边地形，各种颜色的小旗代表不同势力。
青梧站在一旁，手里捧着茶盘，欲言又止。
“说吧。”崔琰头也不回。
“小姐，您已经三天没好好休息了。”青梧小声说，“昨夜又熬到丑时……”
“事多，睡不着。”崔琰将一面红色小旗插在西园军驻地，“蹇硕最近动作频繁，调了三次防，肯定在准备什么。”
“那我们要做什么？”
“三条线。”崔琰转身，走到书案前坐下，拿起笔在纸上写：
“一，让崔峻以‘清查军械损耗’的名义，接触西园军中下层将领，搜集蹇硕的异常调动记录。重点查最近一个月，有没有大规模的兵器出库。”
“二，通过何进夫人。”崔琰继续写，“递话给何进，就说‘张常侍近日频繁接触将作监，似在准备腊月祭天仪轨之外的器物’。何进与张让本就不和，这话足以让他起疑。”
“三，家族资产转移。”她写下第三条，“让崔福安排，将洛阳三成资产秘密转移至徐州。粮铺、布庄、药行，分批走，不要引人注意。”
青梧一一记下，忍不住问：“小姐，我们……要离开洛阳吗？”
“未雨绸缪。”崔琰放下笔，“董卓在西凉蠢蠢欲动，何进与宦官势同水火，洛阳迟早要乱。崔家不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
正说着，密室的门被轻轻敲响——三长两短，是约定的暗号。
“他来了。”崔琰起身，“青梧，去开门。”
李衍走了进来，风尘仆仆，但眼睛很亮。
“崔姑娘，有重大发现。”他直接说，从怀里掏出抄录的信件。
崔琰接过，快速浏览，脸色越来越凝重。看完后，她沉默良久，才缓缓道：“承露丹……张让果然在打皇嗣的主意。”
“你知道这事？”李衍问。
“听说过一些传闻。”崔琰走到窗前，“灵帝子嗣单薄，皇子辩（刘辩）是何皇后所生，皇子协（刘协）是王美人所生。王美人早逝，皇子协由董太后抚养。宫中一直有传言，说皇子协血脉存疑……”
“张让想用承露丹和药水做文章？”李衍接话。
“不止。”崔琰转身，“腊月祭天是大事，若在祭天时‘揭露’皇子血脉问题，再配合某些‘证据’……废长立幼，甚至另立新君，都有可能。”
李衍倒吸一口凉气：“好大的胆子！”
“胆子不大，怎么做十常侍之首？”崔琰冷笑，“不过，这对我们来说，未必是坏事。”
“怎么说？”
“张让要动皇嗣，何进必然不会坐视。外戚与宦官的矛盾会彻底激化。”崔琰眼中闪过一丝精光，“乱局之中，才有机会。”
李衍看着她，忽然觉得有些陌生。眼前的崔琰冷静、理智，甚至有些冷酷，与那个在病榻前照顾他的崔姑娘判若两人。
“崔姑娘，”他轻声问，“你想要的，到底是什么？”
崔琰愣了一下，看着他：“为什么这么问？”
“我只是觉得……”李衍挠挠头，“你布局这么多，算计这么深，总得有个目标吧？光是为了家族？还是……”
“为了活着。”崔琰打断他，“在这个世道，想要好好活着，就必须有权力。有了权力，才能保护想保护的人，做想做的事。”
她顿了顿，声音低了些：“李衍，我不是你。你可以仗剑走天涯，可以路见不平拔刀相助，可以随时抽身离开。我不行。我身后是崔家上下几百口人，走错一步，就是万劫不复。”
李衍沉默了。他想起师父说过的话：“江湖人自由，但也孤独；世家子有依靠，但也背负。”
各有各的难处。
“我明白了。”他点头，“那接下来怎么办？”
“你继续接触张泉。”崔琰走回书案，“三日后复诊，想办法拿到完整的玉符和药水。我会安排人配合你。”
“好。”
“还有，”崔琰看着他，“小心些。张让既然在找你，可能会在茶楼设伏。”
“放心，”李衍咧嘴一笑，“我命大。”
崔琰看着他没心没肺的笑容，心中微叹。这个人，总是这么乐观，仿佛天塌下来也能当被子盖。
可她不知道，这乐观能撑多久。
五、茶楼里的摊牌
十一月十五，午时。
茗香茶楼，听雨轩。
李衍推门进去时，张泉已经在等了。茶已沏好，点心也摆上了，但张泉的脸色比上次更差，眼下的乌青更重了。
“木先生。”张泉起身相迎，笑容勉强。
“张大人。”李衍抱拳，“看大人气色，这几日睡得不好？”
“旧疾复发，头痛得厉害。”张泉揉着太阳穴，“先生的方子吃了两剂，似有好转，但昨夜又加重了。”
李衍把脉，脉象比上次更乱，肝火旺盛，心气浮躁，这是极度焦虑的表现。
“大人，”他收回手，“您这病，光吃药不行。心中郁结不解，病根难除。”
张泉苦笑：“先生说得是。只是这郁结……解不开啊。”
“为何解不开？”
“因为……”张泉看着李衍，眼神复杂，“因为我不知道，该信谁。”
李衍心中一动，面上不动声色：“大人位高权重，身边应该不乏可信之人。”
“位高权重？”张泉摇头，“我不过是将作监一个小小的丞，算什么位高？至于权重……呵，我这位置，多少人盯着，走错一步，就是万丈深渊。”
他顿了顿，忽然问：“先生行走江湖，可曾遇到过两难抉择？”
“经常。”李衍实话实说，“比如救一个人，可能会害了另一个人；说一句真话，可能会引来杀身之祸。”
“那先生如何选择？”
“看良心。”李衍说，“良心让我救谁，我就救谁；良心让我说什么，我就说什么。至于后果……尽力而为，听天由命。”
张泉愣住了，良久，才喃喃道：“良心……我还有良心吗？”
“大人何出此言？”
“我父亲……”张泉的声音有些颤抖，“我父亲死得不明不白，我却不敢深究，甚至要装作什么都不知道，继续在仇人手下做事。我这样……还有良心吗？”
李衍沉默片刻，从怀里掏出那半块玉符——是崔琰让人仿制的，与真品几乎一模一样。
“大人可认得此物？”
张泉眼睛猛地睁大，伸手要拿，李衍却收了回去。
“这……这是……”张泉声音发颤。
“有人托我将此物交给大人。”李衍缓缓道，“并带一句话：‘故人之子，可信。’”
张泉盯着李衍看了半晌，忽然笑了，笑得凄凉：“故人之子……我父亲等了这么多年，终于等到了。”
他从怀里掏出真正的半块玉符，与李衍手中的仿制品并排放在桌上。两块玉符纹路相合，严丝密缝。
“这才是真品。”张泉说，“你手里的，是仿的。不过仿得很像，几乎以假乱真。”
李衍心中一紧——被识破了？
但张泉接下来的话让他松了口气：“但你既然能拿出仿制品，说明你见过真品，或者至少见过图纸。这就够了。”
他将两块玉符都推给李衍：“拿去吧。还有这个——”
他又从怀里掏出一个小木盒，打开，里面是那瓶药水和一封新的信。
“这是我父亲留下的最后一份手书，里面记载了承露丹的真相，以及药水的完整用法。”张泉看着李衍，“我不知道你是谁，也不知道你背后是谁。但我父亲说，持玉符者可信。我信我父亲。”
李衍接过木盒，沉甸甸的，仿佛有千斤重。
“张大人，”他郑重道，“您父亲的冤屈，总有一天会大白于天下。”
“我不求大白天下，”张泉摇头，“只求……只求我张家能留一条活路。我妻子刚有身孕，我不想孩子一出世就……”
他说不下去了。
李衍心中酸楚，重重点头：“我答应你，尽力而为。”
张泉深深看了他一眼，起身走到窗边，望着外面的街景，背对着李衍：“你走吧。从后门走，我已经打点好了。以后……不要再来了。”
“大人保重。”
李衍收起东西，转身离开。走到门口时，他回头看了一眼——张泉仍站在窗边，背影孤独而萧瑟。
这个明知父亲含冤而死却不得不隐忍多年的男人，这个在宦官与外戚夹缝中求生存的小官，这个即将成为父亲的丈夫……
李衍忽然觉得，自己肩上的担子，更重了。
六、烈火与伏击
十一月十六，夜。
城西，崔家货栈。
火光冲天。
货栈里堆满了布匹、药材和粮食，此刻全都烧了起来，火势凶猛，映红了半边天。伙计们拼命救火，但杯水车薪。
崔峻赶到时，货栈已经烧了大半。他脸色铁青，抓住一个伙计问：“怎么回事？”
“不、不知道啊！”伙计哭丧着脸，“小的们正在盘货，忽然就起火了，一下子烧得到处都是……”
“有人纵火？”
“没、没看见……”
崔峻松开他，看着熊熊大火，拳头握得咯咯响。这是崔家在洛阳最大的货栈，存货价值不下千金，一把火烧了个干净。
“蹇硕……”他咬牙切齿。
白天他刚带人查了西园军的军械记录，晚上货栈就起火，哪有这么巧的事？
与此同时，济世堂附近的巷子里。
李衍正往回走，手里提着给孙掌柜带的夜宵——两笼包子，一壶酒。今天收获颇丰，他心情不错，哼着小调，脚步轻快。
巷子很深，两旁是高墙，月光照不进来，漆黑一片。李衍走到中段时，忽然停住了脚步。
太安静了。
连虫鸣声都没有。
他不动声色地放下夜宵，手摸向腰间的短刀。就在这时，破空声传来！
三支弩箭从三个方向射来，封死了他所有的退路。李衍就地一滚，躲过两支，第三支擦着肩膀飞过，带走一片布料。
“好准头。”他冷笑，翻身站起。
黑暗中走出七八个人，全都蒙着面，手持短刀，动作整齐，显然是训练有素的死士。为首的是个精壮汉子，眼神冰冷。
“李衍？”汉子问。
“你谁啊？”李衍咧嘴，“大晚上的拦路，想请我吃饭？”
“要你命的人。”汉子一挥手，“上！”
七八个人同时扑来。李衍不退反进，短刀出鞘，寒光一闪，迎了上去。
刀光剑影，在狭窄的巷子里展开。李衍武功不弱，但对方人多，而且配合默契，很快他就落了下风。左臂被划了一刀，后背也挨了一下，火辣辣地疼。
“妈的，以多欺少，不讲武德！”他骂了一句，从怀里掏出石灰粉，猛地撒出。
趁对方眼睛被迷，他转身就跑。但没跑几步，前面又出现两个人，堵住了去路。
前后夹击。
李衍心中一沉——今天怕是要栽在这里了。他想起崔琰给的铜钱，正要掏出，忽然闻到一股异香。
香味很淡，但吸入后立刻头晕目眩。
“毒……”他意识到时已经晚了，腿一软，跪倒在地。
蒙面汉子走过来，刀尖抵着他的喉咙：“有人要你的命，别怪我们。”
刀光落下——
“铛！”
一支羽箭射来，精准地击飞了汉子手中的刀。紧接着，箭如雨下，射向蒙面死士。惨叫声响起，瞬间倒下一片。
李衍勉强抬头，看到巷口站着几个人，为首的是个熟悉的身影——
崔峻。
“留活口！”崔峻厉喝。
他带来的人都是崔家精锐，很快制服了剩余的死士。崔峻快步走到李衍身边，扶起他：“李兄弟，没事吧？”
“还、还行……”李衍喘着气，“你们怎么来了？”
“小姐料到蹇硕会报复，让我暗中保护你。”崔峻检查他的伤口，“还好，都是皮外伤。不过你中毒了，得赶紧解毒。”
李衍掏出那枚铜钱，掰开，服下里面的药丸。清凉感从喉咙蔓延开，头晕的感觉渐渐消退。
“崔姑娘的药……真管用。”他苦笑。
崔峻让人清理现场，把活口带走。李衍被扶上马车，送回济世堂。
马车上，崔峻脸色凝重：“货栈被烧了，蹇硕这是在警告我们。”
“因为我们查得太深了。”李衍靠在车壁上，“不过，他也暴露了一件事——”
“什么？”
“他急了。”李衍眼中闪过一丝精光，“狗急才会跳墙。这说明，我们查的方向是对的，而且离真相很近了。”
崔峻看着他，忽然觉得这个平时嬉皮笑脸的游侠，其实看得很透。
“李兄弟，”他郑重道，“谢谢你为崔家做的一切。”
“别谢我，”李衍摆手，“我是为了自己。再说了，崔姑娘付了钱的，我可是很贵的。”
崔峻笑了，但笑容很快收敛：“接下来，小姐打算怎么做？”
“不知道。”李衍望向窗外，夜色深沉，“但我知道，暴风雨要来了。”
七、密室里的合谋
十一月十六，夜，观星楼密室。
李衍包扎好伤口，坐在椅子上，脸色有些苍白。崔琰站在他对面，手里拿着张泉给的信和药水，眉头紧锁。
青梧在一旁煎药，药香弥漫。
“承露丹的配方、炼制方法、使用禁忌……”崔琰放下信，看向李衍，“张奉把一切都写下来了。他说，灵帝曾命他暗中炼制此丹，用于验证皇子血脉。但丹成之后，张让插手，换掉了几味关键药材，导致丹药效力大变。”
“怎么变？”
“原本的承露丹，只有纯正刘氏血脉才能服用，否则会气血逆冲而死。但被篡改后的丹药……只要事先服用另一种‘辅药’，任何人都能承受药力，而且会出现‘血脉纯正’的假象。”
李衍倒吸一口凉气：“张让想伪造血脉证据！”
“不止。”崔琰走到沙盘前，“腊月祭天时，按照惯例，皇子要在祭坛前服用承露丹，以示天命所归。如果那时候，皇子辩服丹后出现异状，而皇子协安然无恙……”
“废长立幼！”李衍接话。
“对。”崔琰点头，“而且张让手中还有‘辅药’，可以确保皇子协没事。这样一来，他就能名正言顺地废掉何皇后所生的皇子辩，立王美人所生的皇子协为帝。何进必然反对，但若‘天意’如此……”
她没说完，但李衍懂了。
好大一盘棋。
“我们必须阻止。”李衍站起身，“不能让张让得逞。”
“怎么阻止？”崔琰看着他，“告诉何进？何进会信吗？就算信了，他有什么证据？张奉已死，张泉不敢出面，光凭这封信，定不了张让的罪。”
“那怎么办？”
“将计就计。”崔琰眼中闪过一丝决绝，“张让想玩火，我们就让这把火烧得更大。”
她走回书案，提笔疾书：
“一，将这封信的部分内容抄送何进，但要隐去关键信息，只说‘张让欲在腊月祭天时对皇子不利’。何进多疑，必会加强戒备。”
“二，通过袁绍，将消息泄露给清流大臣。士族最重礼法，若知张让要篡改皇嗣，必群起攻之。”
“三，”她顿了顿，“我们亲自入局。”
“怎么入？”
“腊月祭天，你我混入观礼队伍。”崔琰看着他，“你在外接应，我设法接近祭坛。若张让真要用承露丹做手脚，我们当场揭穿。”
李衍瞪大眼睛：“太危险了！祭天守卫森严，万一被识破……”
“所以需要周密的计划。”崔琰放下笔，“还有一个月时间，足够我们准备。”
李衍看着她，这个女子总是这样，看似冷静理智，实则胆大包天。祭天是何等大事，她居然敢打主意？
“崔姑娘，”他轻声问，“你为什么这么拼命？”
崔琰沉默良久，才道：“我父亲在世时常说，士族立于朝堂，当以天下为己任。我虽为女子，但既涉足此局，便不能袖手旁观。更何况……”
她看向李衍，眼中闪过一丝复杂：“我不想看到，这个世道变得更坏。”
李衍心中震动。他忽然明白，崔琰和他其实是一类人——表面上一个理智算计，一个随性洒脱，但骨子里，都有种不愿随波逐流的倔强。
“好。”他重重点头，“我陪你。”
崔琰笑了，虽然很淡，但真实。
“现在，”她走回沙盘，“我们来详细计划。”
八、锦已织好，只待落子
十一月十七，晨。
崔琰站在崔宅书房的窗前，望着外面飘落的细雪。一夜未眠，她眼中布满血丝，但精神尚好。
青梧端着早膳进来，小心放在桌上：“小姐，吃点东西吧。”
“嗯。”崔琰走回书案，拿起筷子，却没什么胃口。
“李公子那边……”青梧小声问。
“伤口无碍，毒也解了。”崔琰说，“孙掌柜在照顾他，休养几日就好。”
“那就好。”青梧松了口气，“昨夜真是吓死奴婢了。要是李公子出了事……”
“他不会出事。”崔琰打断她，语气坚定，“我也不会让他出事。”
青梧看着她，欲言又止。
“想说什么就说。”
“小姐，”青梧鼓起勇气，“您对李公子……是不是……”
“是什么？”崔琰抬眼看她。
青梧脸红了，低下头：“没、没什么……”
崔琰没追问，低头喝粥。粥很香，但她食不知味。
对李衍是什么感情？她自己也不清楚。是合作伙伴？是朋友？还是……
她摇摇头，甩开杂念。现在不是想这些的时候。
早膳后，崔福来报。
“小姐，三条线都安排好了。”崔福低声说，“崔峻已经接触了西园军三个中层将领，拿到了蹇硕最近一个月的调防记录，确实有异常——腊月十五前后，西园军有大规模调动，目的地不明。”
“何进那边呢？”
“话已经递过去了。何进夫人今早入宫见了何皇后，回来后面色凝重，何进随后召集幕僚密议。”
“袁绍呢？”
“袁校尉派人送来请柬，邀小姐三日后赴宴。送请柬的人还特意说，‘校尉已备好粮道文书，只等小姐过目’。”
这是在催她表态了。崔琰冷笑：“回复他，三日后我准时到。”
“是。”崔福退下。
崔琰走到书案前，摊开一张白纸，提笔写下：
锦心深谋布暗棋，
星火渐起燎原势。
腊月祭天风云变，
双星可否照迷途？
写罢，她看着这首诗，怔怔出神。
棋已布下，子已落位。接下来，就看各方如何应对了。
窗外雪越下越大，整个洛阳城银装素裹，一片洁白。但崔琰知道，这洁白之下，是暗流汹涌，是杀机四伏。
她推开窗户，冷风扑面，带着雪的清寒。
“小姐，小心着凉。”青梧拿来披风。
崔琰接过，披在身上，却依然站在窗前。她望着远处皇宫的方向，那里殿宇巍峨，在雪中若隐若现。
腊月祭天，还有一个月。
一个月后，是尘埃落定，还是烽火再起？
她不知道。
她只知道，自己已经踏上这条不归路，再无回头可能。
而那个总是一脸笑容的游侠，如今也卷入这漩涡之中。是她把他拉进来的，她有责任护他周全。
“李衍，”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“你可一定要……活着啊。”
雪落无声，覆盖了庭院，覆盖了街道，覆盖了这座千年古都。
洁白之下，暗潮涌动。
锦已织好，只待落子。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）