七律·东戍
东境城颓草木深，彭烈策马入荒岑。
修墙挖壕设烽火，斥候四出探敌音。
楚骑频扰边民哭，石勇挥剑斩首擒。
俘供主力集汉水，急奏星夜报阙心。
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彭烈率八千南境剑军，日夜兼程，三日后抵达东境。东境，是庸国与楚国交界的要地，当年他在金鞭峡大破屈瑕，在野狼谷血战，那里有他太多的回忆。可当他策马登上东境城头时，眼前的景象却让他心头一沉。
城墙颓败，多处坍塌，缺口处只用木栅栏草草堵住。城头杂草丛生，雉堞残缺，箭楼倒塌，连旗帜都是破旧的。守军稀稀拉拉，甲胄不全，兵器陈旧，面色蜡黄，见彭烈到来，只是懒洋洋地站起来行礼。壕沟淤塞，里面长满了荒草，别说阻挡敌军，连小孩都能轻易跨过。烽火台更是年久失修，台基开裂，柴草霉烂，若楚军来犯，连烽火都点不燃。粮仓中只有几百石陈粮，够一千人吃一个月，而彭烈带来了八千人。兵器库里更是空空如也，连多余的弓弦都没有。
“这就是东境的防务？”石勇（石敢当之子，随彭烈同来）面色铁青，“大将军，若楚军此时来犯，咱们连一天都守不住！”
彭烈没有说话。他沿着城墙走了一圈，目光扫过每一处缺口、每一座箭楼、每一段壕沟。他走得很慢，每一步都踩得很实，像在丈量这座城的每一寸土地。他的身后，石勇、石涧、墨羽等人默默跟随，人人面色凝重。他们知道，彭烈是在评估形势，寻找破局之法。
“传令下去，”彭烈停下脚步，转过身，目光如铁，“全军休整一夜。明日一早，修缮城墙、挖壕沟、设烽火台。石勇，你负责城墙；石涧，你负责壕沟和烽火台；墨羽，你负责粮草和兵器。十日之内，我要看到一座坚不可摧的东境城。”
三人齐声应诺：“末将领命！”
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此后十日，彭烈几乎没有合过眼。
他每日清晨登上城头，亲自督工。八千将士分成三班，轮番劳作。第一班修缮城墙，将坍塌的缺口用巨石和木桩重新加固，城墙顶上铺设青砖，雉堞加高，箭楼重建。第二班挖掘壕沟，将淤塞的沟渠清理干净，加深加宽，引入河水，又在壕沟底部埋设尖桩。第三班修建烽火台，在城东、城南、城西各设一座，台基用青石砌成，台顶堆满柴草和狼粪，可随时点燃报警。
石勇是石敢当之子，继承了父亲的勇猛，却多了几分沉稳。他带着三千人，日夜赶工，将城墙加固了三层。他亲自扛着巨石，走在最前面，士卒们见他如此，个个奋勇争先。石涧带着巫堂弟子，在壕沟中布下迷阵和陷阱。他还在烽火台周围刻上符文，使烟火能够传得更远、更清晰。墨羽则四处筹措粮草，又派人从南境运来兵器、甲胄，分发守军。
彭烈每日巡视，检查每一处细节。他爬上新修的箭楼，试了试弓弩的射程；他走到壕沟边，试了试水的深度；他登上烽火台，望了望远处的山峦。一切都在按计划进行，可他知道，这些还不够。楚军若大举来犯，光靠城墙和壕沟挡不住。他需要更多的情报。
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“墨羽，”彭烈召来墨羽，“派斥候深入楚境，侦察楚军动向。我要知道楚军在汉水上游集结了多少兵力，粮草囤积在何处，将领是谁，什么时候会发动进攻。”
墨羽领命，从谋堂暗探中挑选了十名最精锐的斥候，分五路潜入楚境。他们扮作商贾、乞丐、游方郎中，昼伏夜出，专挑小路走。临行前，彭烈叮嘱：“记住，只侦察，不暴露。若遇危险，立即撤退。活着回来最重要。”
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五日后，第一路斥候回报：楚军在汉水上游集结了约两万兵力，战船三百艘，粮草堆积如山。领军将领是楚文王本人，阴符生为军师。彭烈面色凝重。两万对八千，楚军有战船，庸军没有水师。若楚军从水路进攻，东境城很难守住。
七日后，第二路斥候回报：楚军还在增兵，预计总兵力将达到三万。彭烈心头一沉。三万对八千，四倍之敌。他必须想办法拖延时间，等南境援军到来。
九日后，第三路斥候回报：楚军前锋已经开始移动，预计十日内将抵达庸国边境。彭烈知道，时间不多了。他必须在楚军到来之前，做好一切准备。
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就在彭烈加紧布防之时，楚军的小股骑兵开始频频骚扰边境。
第一日，一队楚军骑兵约五十人，冲进边境村庄，抢走粮食百余石，杀死村民十余人。等庸军赶到时，楚军已逃之夭夭。彭烈闻报，面色铁青，命石勇率剑堂弟子加强巡逻。
第二日，又有一队楚军骑兵约百人，在边境烧毁了两座烽火台，杀死守台士卒。彭烈急令石涧修复烽火台，并增派兵力守护。
第三日，楚军骑兵增至三百人，分三路骚扰，抢走牛羊数百头，杀死村民数十人。边境百姓惊恐万状，纷纷拖家带口逃往内地。彭烈站在城头，望着那些逃难的百姓，心中涌起一股悲凉。他知道，这是楚军的试探，是想让他分兵出击，然后设伏歼灭。他不能上当，可也不能坐视百姓被杀。
“石勇，”他咬牙道，“今夜，你率五百剑堂弟子，设伏于楚军必经之路。若能抓到俘虏，便可知楚军虚实。”
石勇领命。
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当夜，月黑风高。石勇率五百剑堂弟子，埋伏在边境一处山谷两侧。他知道，楚军骑兵每次骚扰后，都会从这里经过，返回汉水对岸的营地。子时三刻，楚军骑兵果然出现。约三百骑，人马困顿，毫无戒备。他们以为庸军不敢出击，大摇大摆地走进山谷。
石勇见时机已到，厉声道：“放箭！”
两侧山崖上，箭如雨下！楚军猝不及防，纷纷落马。石勇率剑堂弟子杀出，刀光剑影，血肉横飞。楚军虽悍勇，却哪里是剑堂精锐的对手？不到半个时辰，便被杀得七零八落。斩首百余级，俘虏十余人，余者溃散。石勇押着俘虏，凯旋而归。
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彭烈连夜审讯俘虏。俘虏中有个楚军什长，年约三十，面容精悍，起初嘴硬，不肯招供。石勇拔刀要砍，被彭烈制止。
“给他一碗酒，一块肉。”彭烈道。
士卒端来酒肉，那什长犹豫片刻，接过去吃喝起来。酒足饭饱后，他抹了抹嘴，看着彭烈：“你想问什么？”
彭烈道：“楚军主力在哪里？何时进攻？”
什长沉默片刻，道：“我说了，你能饶我一命吗？”
彭烈点头：“可以。我不杀俘虏。”
什长深吸一口气，道：“楚军主力在汉水上游集结，已有两万余人，战船三百艘。大王亲率中军，阴符生为军师。粮草堆积如山，足够三个月之用。进攻时间……就在十日后。”
彭烈面色凝重。十日后，正是他推算的日子。他继续问：“楚军打算从哪条路进攻？”
什长道：“水路从汉水北上，直扑东境；陆路分两翼，一翼从麇国故地，一翼从鱼国故地，三路合围。”
彭烈心头一沉。三路合围，正是他担心的。他站起身，对石勇道：“将他押下去，好生看管。不得虐待。”
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彭烈回到书房，连夜写下奏报。他写道：
“君上：臣至东境，见城防颓败，已组织士卒修缮城墙、挖壕沟、设烽火台。楚军小股骑兵频频骚扰边境，臣命石勇率剑堂弟子反击，斩首百余，暂时稳住阵脚。审讯俘虏得知，楚军主力正在汉水上游集结，约两万余人，战船三百艘，楚王亲率，阴符生为军师。预计十日后大举进攻，三路合围。臣已做好迎敌准备，但兵力悬殊，请君上速派援军。臣彭烈顿首。”
写完后，他将奏报封好，交给一名心腹弟子：“星夜送往上庸，亲手交给君上。不可假手他人。”
弟子领命，将奏报贴身藏好，消失在夜色中。
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彭烈站在城头，望着南方那片漆黑的夜空，久久不语。远处，三星静静悬垂，又近了一分。他知道，暴风雨就要来了。楚国的铁骑，很快就会踏过边境。庸国，即将面临立国以来最大的考验。
“石勇，”他唤道。
石勇走过来：“大将军有何吩咐？”
彭烈道：“传令下去，全军进入战备状态。从明日起，所有将士取消休假，日夜轮值。斥候加派三倍，随时监视楚军动向。”
石勇领命而去。彭烈握紧腰间的龙渊剑，喃喃道：“来吧。不管你们来多少，我都接着。”
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远处，上庸城，王宫偏殿。
庸烈正在与竖亥商议观星台的修建细节，内侍送来彭烈的奏报。庸烈接过，展开细看，面色渐渐凝重。他看完后，将奏报放在案上，沉默良久。
竖亥小心翼翼地问：“君上，彭将军说了什么？”
庸烈道：“楚军主力在汉水上游集结，约两万余人，十日后大举进攻。彭烈请求援军。”
竖亥眼中闪过一丝异色，低声道：“君上，彭将军会不会夸大敌情，以博取援军？他手里有八千人，足够守城了。若再派援军，岂不是让他拥兵自重？”
庸烈沉默。他知道竖亥在进谗言，可他又忍不住去想——彭烈真的需要援军吗？还是想借机扩充势力？
“容寡人再思。”他挥挥手。
竖亥躬身退出，嘴角勾起一抹笑。
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远处，东境城头。
彭烈望着北方，心中默默祈祷。他不知道庸烈会不会派援军，但他知道，无论有没有援军，他都必须守住东境。庸国的存亡，在此一战。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）