七律·困城
西陲降旗竖敌楼，北疆溃卒似潮浮。南门幸有彭郎在，东境空余楚骑游。四境沦丧唯孤邑，三军覆没鬼神愁。庸君始悟奸臣误，悔不当初听谏谋。
一、西境沦陷
西境，鱼复城。
鱼复城是庸国西境的第一道屏障，背靠巴山，面临汉水，地势险要，易守难攻。城墙高约三丈，用青石垒砌，城头上飘扬着“庸”字大旗。城中有守军两千，由庸芮统率。庸芮是庸国宗室旁支，与庸烈同宗，但关系疏远。他为人圆滑，善于钻营，在朝中不得志，被派到西境守城，心中早已不满。
这一日清晨，巴军八千抵达鱼复城下。
巴子赤膊站在一辆战车上，身后是黑压压的巴军。巴军士兵赤膊上身，身上涂着油彩，脸上画着各种图案，有的像虎，有的像蛇，在晨光中显得狰狞可怖。他们手持弯刀和藤牌，敲着用整根木头挖空的战鼓，鼓声沉闷而有力，每一声都像敲在人心上。
斥候飞马入城，跪在庸芮面前：“将军，巴军来了！至少八千人！”
庸芮登上城楼，远远望去，只见巴军旌旗遮天蔽日，阵列绵延数里。八千巴军在城下列阵，战鼓震天，喊声如雷。庸芮的脸色变了几变——他手下只有两千人，粮草不足，援兵无望，如何抵挡？
“将军，打还是守？”副将问道。
庸芮沉默了很久，终于咬了咬牙：“派人出城，与巴军议和。”
副将大惊：“将军，巴军是来攻城的，议和有什么用？”
庸芮没有回答，转身下了城楼。
当夜，庸芮秘密出城，来到巴子的大帐。他跪在巴子面前，叩首道：“巴君，末将愿献城投降，只求巴君饶命。”
巴子坐在帐中，赤膊上身，手里抓着一只羊腿，大口撕咬着。他看着跪在地上的庸芮，眼中满是轻蔑：“庸国的将领，都像你这样软骨头吗？”
庸芮叩首道：“巴君，庸烈无道，宠信竖亥，排挤忠良。末将早就不想为他卖命了。巴君若肯收留，末将愿效犬马之劳。”
巴子想了想，觉得有一个庸国将领做内应，攻城会容易许多，便点头道：“好。你回去，明日打开城门，迎接巴军入城。事成之后，我保你富贵。”
庸芮大喜，叩首道：“谢巴君。”
次日清晨，庸芮下令打开城门。巴军鱼贯而入，不费一兵一卒，占领了鱼复城。
庸芮跪在城门口，双手捧着印信，献给巴子。巴子接过印信，哈哈大笑：“庸国人，都是废物！”
他让人将庸芮绑了，押回巴国。庸芮大惊：“巴君，你说过保我富贵的！”
巴子冷笑道：“我最恨叛徒。你连自己的国家都能背叛，将来也能背叛我。留你何用？”
庸芮被押走了。巴军占领鱼复城后，继续向东推进，连下三城。庸国西境，全部沦陷。
消息传到上庸，庸烈正在偏殿中与灵姑饮酒。内侍跌跌撞撞地跑进来，跪在地上，声音颤抖：“君上，大事不好！西境鱼复城守将庸芮献城投降，巴军连下三城，西境全部沦陷！”
庸烈手中的酒爵“啪”的一声掉在地上，酒水洒了一地。他的脸色刷地白了，嘴唇颤抖着：“庸芮……投降了？他是寡人的族人，怎么会投降？”
灵姑在一旁道：“君上，人心难测。庸芮投降，说明他早有异心。君上不必太难过，西境虽然丢了，但上庸还在。”
庸烈看了她一眼，没有说话。他的心中涌起一股深深的无力感——西境沦陷，东境大败，庸国还能撑多久？
竖亥跪在地上，叩首道：“君上，臣愿率军收复西境！”
庸烈冷笑一声：“你？你连东境都守不住，还想收复西境？退下！”
竖亥不敢再言，灰溜溜地退了出去。
二、北境溃败
北境，武关。
武关是庸国北境的重要关隘，北接秦国，东临周室，地势险要，是庸国北方的大门。关城用青石垒砌，高约四丈，城墙上设有箭楼和敌台，易守难攻。关中有守军三千，由宗室将领庸成统率。
秦军两万抵达武关城下时，庸成站在城楼上，远远望去，只见秦军的铁骑列阵于关前，战马嘶鸣，旌旗猎猎。秦军的甲胄以黑色为主，头盔上插着白色的羽毛，远远望去，像是一片黑色的森林。
庸成心中清楚，三千对两万，守不住。但他没有投降——他是庸国的宗室，宁死也不做叛徒。
“传令下去，准备滚木礌石！弓弩手上城，弓箭准备！”庸成拔出长剑，高声下令。
秦军开始攻城。云梯、冲车、投石机一齐上阵，箭矢如雨，巨石如雹。庸成率军死守，滚木礌石齐下，箭矢如蝗。秦军死伤惨重，但源源不断地涌上来。
战斗持续了三天三夜。庸成的三千守军伤亡过半，箭矢用尽，粮草断绝。他派人向上庸求援，但庸烈手中已经没有多余的兵力了。
第四天，秦军发动总攻。三千秦军精锐爬上城墙，与庸军展开肉搏。庸成浑身是血，挥舞长剑，连杀十余人，但寡不敌众，被一名秦军校尉一枪刺穿胸膛。
“庸国……万岁……”庸成倒在血泊中，眼睛依然睁着，望着上庸的方向。
秦军占领了武关，继续向南推进。庸国北境，全部沦陷。
庸成战死的消息传到上庸，庸烈正在朝会上与群臣议事。他听到这个消息，呆坐了很久，然后缓缓站起身，走到窗前，望着北方的天空。
“庸成……是寡人的族人……”他喃喃道，“他为寡人战死了……”
鱼季出班，跪奏道：“君上，西境沦陷，北境溃败，东境大营被破，庸国只剩下上庸和南境了。请君上速做打算！”
庸烈转过身，看着鱼季，眼中满是茫然：“鱼老，寡人该怎么办？”
鱼季道：“请君上召彭太师回朝，主持军务。只有彭太师能救庸国！”
竖亥在一旁道：“君上，彭烈已经被荣休了，非诏不得入朝。况且，他的身体也不好，未必能胜任。”
鱼季怒道：“竖亥，都什么时候了，你还在这里说这些！庸国都要亡了！”
庸烈抬手制止二人：“够了。容寡人再思。”
三、南境捷报
南境，天门山。
麇敖率五千叛军，从南面进攻庸国。他们的目标是天门山——彭烈的南境剑军驻地。麇敖心中盘算：楚、秦、巴三路进攻，庸国的主力都在东、西、北三面，南境必然空虚。只要拿下天门山，就可以直捣上庸后方，立下不世之功。
但他忘了一件事——南境有彭烈。
彭烈虽然被削了兵权，被荣休归南境，但他的南境剑军还在，他的山地营还在，他的剑堂弟子还在。八千剑军，三千山地营，一万一千人，枕戈待旦，随时可以出战。
麇敖率军进入天门山时，彭烈已经在金鞭峡设下了埋伏。
金鞭峡，地形险要，两侧山势陡峭，谷中道路狭窄，是设伏的绝佳之地。彭烈将八千剑军埋伏在两侧山崖上，又将三千山地营埋伏在谷口外侧，截断叛军的退路。
麇敖率军进入峡谷，行至中段，忽听一声号角！两侧山崖上滚木礌石如雨点般推下，箭矢如蝗。叛军猝不及防，被砸死射伤无数。
“中计了！撤退！”麇敖大惊失色，勒转马头就要跑。
但退路已经被山地营截断。石涧率三千山地营堵住了谷口，箭矢齐发，叛军前进不得，后退不能。
彭烈站在高坡上，冷冷地看着谷中的叛军。他身穿一身洗得发白的战袍，腰悬龙渊剑，脸色苍白，但眼神锐利如鹰。他的身体还没有完全恢复，但站在战场上的那一刻，他依然是那个让楚军闻风丧胆的彭烈。
“麇敖，你背叛庸国，投靠楚国，今日便是你的死期！”彭烈高声道。
麇敖抬头看到彭烈，吓得魂飞魄散。他本以为彭烈已经被荣休，不会再过问军务，没想到彭烈不但来了，而且设下了天罗地网。
“彭将军饶命！末将也是被逼无奈！”麇敖跪在地上，磕头如捣蒜。
彭烈冷冷道：“被逼无奈？你收了楚国的黄金，答应做内应，这也是被逼无奈？”
麇敖无言以对。
彭烈一挥手，箭矢齐发。麇敖被射成了刺猬，倒在血泊中。
叛军群龙无首，纷纷弃械投降。南境大捷，彭烈斩麇敖，俘敌三千，缴获无数。
消息传到上庸，庸烈正在偏殿中发呆。他听到捷报，先是一喜，随即又是一阵复杂的情绪涌上心头。
彭烈又打了胜仗。庸国四境沦陷了三境，只有南境还在。若没有彭烈，庸国早就亡了。
“君上，彭太师又打了胜仗！”鱼季跪在地上，老泪纵横，“请君上召彭太师回朝，主持军务！”
庸烈沉默了很久，终于点了点头：“好。寡人……寡人这就派人去召他。”
四、四境失其三
上庸，朝会大殿。
庸烈坐在王座上，面前摊着一份地图。地图上，庸国的疆域被标成了四种颜色——东境是红色（楚军占领），西境是黄色（巴军占领），北境是黑色（秦军占领），只有南境是白色（庸军控制）。四境失其三，庸国只剩下上庸和南境了。
群臣站在阶下，个个面色如土。大殿中的气氛凝重得像暴风雨前的天空，压得人喘不过气来。
“众卿，庸国四境失其三，只剩下上庸和南境了。”庸烈的声音沙哑而疲惫，“寡人问你们，该怎么办？”
群臣面面相觑，无人敢先开口。
鱼季出班，跪奏道：“君上，臣请君上迁都南境，依托彭太师的南境剑军，再图恢复。”
竖亥冷笑道：“鱼老，迁都？上庸是庸国三百年古都，宗庙社稷都在这里，迁都等于放弃上庸，放弃宗庙社稷！”
鱼季怒道：“不迁都，等着楚军来攻吗？上庸能守几天？三天？五天？”
竖亥道：“上庸城高池深，粮草充足，至少能守三个月。三个月内，我们可以向秦国求援，向晋国求援——”
“求援？”鱼季打断他，“秦军正在北境攻城略地，他们会来救我们？晋国内乱未已，他们会来救我们？竖亥，你醒醒吧！”
庸烈一拍扶手：“够了！吵什么吵！”
二人这才住口。
庸烈沉默了片刻，道：“迁都的事，容寡人再思。先派人去南境，召彭太师回朝。”
竖亥急道：“君上，彭烈已经被荣休了——”
“寡人说召他回来！”庸烈厉声道，“你有意见？”
竖亥不敢再言，低下头，眼中闪过一丝怨毒。
五、庸烈的悔恨
当夜，庸烈独自坐在偏殿中，面前摆着彭烈之前写给他的那些奏章。
一份份展开，一份份阅读。从“中兴十策”到“联秦抗楚”，从“坚壁清野”到“不可迁都”，从“竖亥不可重用”到“四国合围请早做准备”。每一份奏章都写得恳切，每一份都附着他的分析和建议，每一份的末尾都按着血手印。
庸烈一一看完，心中涌起一股深深的悔恨。
彭烈是对的。从一开始，他就是对的。
楚军真的来了，四国真的合围了，庸国真的危在旦夕了。而彭烈说的那些话——联秦抗楚、坚壁清野、不可迁都、竖亥不可重用——每一句都应验了。
可寡人为什么不听？
庸烈抱着头，痛苦地闭上了眼。他想起了彭烈跪在宫门外三天三夜的情景，想起了彭烈吐血昏倒的样子，想起了彭烈被荣休时那落寞的背影。
“彭将军，寡人错了……”他喃喃道，眼泪顺着脸颊流下，“寡人真的错了……”
灵姑从外面进来，看到庸烈在哭，连忙走过来：“君上，您怎么了？”
庸烈抬起头，看着她，眼中满是血丝：“灵姑，你说，寡人是不是一个昏君？”
灵姑心中一惊，但面上不动声色：“君上怎么会是昏君？君上只是被小人蒙蔽了。”
庸烈摇头：“不是被小人蒙蔽，是寡人自己不愿意相信真相。彭烈说的都是对的，可寡人就是不听。寡人怕他功高震主，怕他取代寡人。寡人宁可相信竖亥的谗言，也不愿相信彭烈的忠言。”
灵姑道：“君上，现在后悔还来得及。召彭烈回来，让他主持军务，庸国还有希望。”
庸烈点了点头：“寡人已经派人去召他了。”
六、竖亥的密谋
当夜，竖亥在密室中召见夜鹰。
“君上要召彭烈回来了。”竖亥的脸色阴沉如水，“若彭烈回来，我们就没有好日子过了。”
夜鹰道：“大人，那我们怎么办？”
竖亥在密室中来回踱步，思索对策。
“不能让他回来。”他停下脚步，眼中闪过一道凶光，“想办法在路上截杀他。”
夜鹰迟疑道：“大人，彭烈身边有剑堂弟子保护，不好下手。”
竖亥冷笑：“那就用别的办法。灵姑在宫中，可以让她在君上面前进谗，说彭烈‘称病不来，意在要挟’。君上多疑，一定会起疑心。”
夜鹰道：“这个办法好。”
竖亥又道：“另外，派人去南境，在彭烈的食物里下毒。只要他死了，一切都解决了。”
夜鹰领命。
竖亥走到窗前，望着外面的夜色，嘴角勾起一丝冷笑。
“彭烈，你以为你能回来？做梦！”
七、彭烈的托病
南境剑庐，彭烈接到了庸烈的召书。
使者跪在地上，双手捧着竹简：“太师，君上召您回朝，主持军务。”
彭烈接过竹简，展开细读。庸烈的语气恳切，甚至带着几分哀求：“寡人悔不听将军之言，致有今日。请将军速回，共保社稷。”
彭烈看完，沉默了很久。
他想起了庸烈削他兵权时的冷漠，想起了庸烈不信他时的固执，想起了庸烈将他荣休时的无情。那些画面像刀子一样剜着他的心。
“太师，君上在等您。”使者催促道。
彭烈抬起头，缓缓道：“你回去告诉君上，臣病了，不能远行。请君上坚守上庸，臣当率南境剑军袭扰楚军粮道，以分其势。”
使者急道：“太师，君上盼着您回去——”
彭烈抬手制止他：“臣的身体，臣自己知道。回去吧。”
使者无奈，只得告辞。
彭柔从里面出来，看着彭烈，问道：“兄长，你为什么不去？”
彭烈苦笑：“我去，君上会信我吗？他会觉得我是在要挟他，是在报复他。与其这样，不如留在这里，做我该做的事。”
彭柔叹道：“兄长，你总是这样。”
彭烈没有回答，转身回了书房。
八、尾声
数日后，使者回到上庸，将彭烈的话禀报了庸烈。
庸烈听完，沉默了很久。
“他病了？他真的病了？”
使者道：“太师确实身体不好，脸色苍白，咳嗽不止。”
庸烈点了点头，没有再说什么。他不知道彭烈是真病还是假病，但他知道，彭烈不愿回来，一定有他的理由。
“君上，彭烈托病不来，分明是在要挟君上！”竖亥在一旁道，“请君上下旨，严令他回朝！”
庸烈摇头：“算了。他说得对，他来上庸，未必有用。让他留在南境，至少可以牵制楚军。”
竖亥还想再说什么，庸烈已挥手道：“退下。”
竖亥无奈，只得退下。
庸烈独自坐在偏殿中，望着窗外的天空。三星低垂，暗红色的光芒洒在宫城上，如血一般。
“彭将军，你真的病了吗？还是不愿见寡人？”他喃喃道，声音中满是落寞。
远处，夜风呼啸，寒意刺骨。庸烈知道，暴风雨就要来了。而他，必须独自面对。
（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告：庸烈遣使召彭烈，彭烈托病不出，命石涧率军袭扰楚军粮道。阴符生掘地道，欲破上庸城。彭柔在南境以巫术感应到上庸地气异常，急告彭烈：“楚军掘地道，上庸危矣！速遣人告知君上。”彭烈派死士突围入城送信。庸烈得信，破地道，斩灵姑，囚竖亥。他亲写悔过书，遣使送彭烈：“寡人悔不听将军之言，请将军速来，共保社稷。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）