七律·拒诏
君悔频遣使臣来，太师托病卧云台。
非因小怨忘君国，实恐谗言又起灾。
石涧领兵焚楚饷，彭柔施法测妖胎。
上庸城外地道掘，谁向宫中报信回？
一、悔过之书
上庸宫城，偏殿。
庸烈坐在案前，面前铺着一卷空白的竹简。他已经坐了一个时辰，手中的笔提起又放下，放下又提起，却一个字也没有写。窗外，初冬的阳光透过窗棂洒进来，照在竹简上，泛着淡黄色的光。几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着，给死寂的宫城增添了几分生气，但庸烈充耳不闻。
他在写一封悔过书。
这是给彭烈的。
庸烈从来没有给臣子写过悔过书。他是君主，君主永远是对的，即使错了，也不能认错。但此刻，庸国已经到了生死存亡的关头，他的面子、他的尊严、他的固执，都变得毫无意义。四境失其三，上孤城被围，朝中无将可用，他除了向彭烈认错，别无选择。
“寡人悔不听将军之言……”庸烈提笔，写下了第一句话。他的字迹潦草，手在微微颤抖，笔尖在竹简上划出了一道歪歪扭扭的痕迹。他深吸一口气，稳住手腕，继续写。
“四国合围，八万大军压境。竖亥无能，东境尽失；庸芮叛国，西境沦陷；庸成战死，北境不保。今上孤城，危在旦夕。寡人悔恨交加，夜不能寐……”
写到这里，庸烈的眼眶红了。他想起了彭烈跪在宫门外三天三夜的情景，想起了彭烈被荣休时那落寞的背影，想起了彭烈一次次上书、一次次被拒的无奈。那些画面像刀子一样剜着他的心，一刀一刀，鲜血淋漓。
“将军若肯回朝，寡人愿以国相托。军政大事，悉听将军裁决。寡人绝不猜忌，绝不掣肘。若违此誓，天人共戮……”
庸烈咬破手指，在竹简的末尾按下了血手印。血印鲜红，在竹简上格外醒目，像是用生命写下的承诺。他看了一遍，觉得还不够恳切，又加了一句：“寡人知错矣。请将军速来，共保社稷。”
他将竹简卷好，用火漆封缄，交给身边的内侍：“召竖亥来。”
内侍领命而去。片刻后，竖亥匆匆赶来，跪在地上：“君上，您召臣？”
庸烈将悔过书递给他：“你亲自去南境，将这封信交给彭太师。”
竖亥接过竹简，脸色微微一变。他展开看了一眼，心中翻江倒海——君上居然向彭烈认错了！这怎么行？若彭烈回来，他竖亥还有好日子过吗？
“君上，彭烈托病不出，臣去也是白去。”竖亥试探着道，声音中带着几分推脱之意。
庸烈冷冷地看着他：“你去不去？”
竖亥看到庸烈眼中的寒光，不敢再推辞，只得叩首：“臣去。”
他站起身，将悔过书藏入怀中，退出偏殿。走出宫门，他的脸色立刻阴沉下来，像是暴风雨前的天空，乌云密布，电闪雷鸣。他站在宫门外，望着南方的天空，眼中闪过一丝怨毒。
“彭烈，你想回来？做梦！”
二、南境拒诏
南境剑庐，秋意正浓。
彭烈坐在书房中，面前摊着一卷竹简，手中握着一支笔，正在修订《巫剑谋略》的手稿。他的脸色依然苍白，眼窝深陷，但精神比几个月前好了一些。攸女用灵气为他续了三年命，他的身体暂时稳住了，但彭柔每日为他熬药，一日不敢间断。
彭柔从外面进来，手中端着一碗药汤：“兄长，喝药。”
彭烈放下笔，接过药碗，一饮而尽。药汤极苦，他皱了皱眉，却没有说什么。他已经习惯了这种苦味——从去年开始，他每天都要喝三碗这样的药，早一碗，午一碗，晚一碗。若有一天不喝，胸口就会隐隐作痛。
“兄长，竖亥来了。”彭柔低声道，声音中带着几分担忧，“在门外，说是奉君命来见你。”
彭烈放下碗，眉头微皱：“竖亥？他来做什么？”
彭柔道：“不知道。但来者不善，善者不来。兄长，你要小心。”
彭烈站起身，整了整衣冠，走出书房。
竖亥站在剑庐门口，身后跟着几名锦衣卫随从。他身穿官服，腰佩玉带，神气活现，但眼神中带着几分不安。看到彭烈出来，他挤出一副笑脸，拱手道：“太师，别来无恙？”
彭烈淡淡道：“竖亥大人，有何贵干？”
竖亥从怀中取出那封悔过书，双手呈上：“君上亲笔所书，请太师过目。”
彭烈接过竹简，展开细读。他的脸上没有表情，但握着竹简的手在微微颤抖。彭柔站在他身后，偷眼看去，只见竹简上的字迹潦草而急促，像是人在极度悔恨中写下的。读到“寡人知错矣”那一句时，彭烈的眼角湿润了。
君上终于认错了。
他等这一天，等了整整两年。
从被削兵权的那一天起，他就在等庸烈醒悟。他等了两年的朝会，等了两年的诏书，等了两年的信任。他等来的却是荣休、是猜忌、是冷落。如今，庸烈终于认错了，但庸国已经快要亡了。
彭烈将竹简卷好，还给竖亥。
竖亥一愣：“太师，您不接？”
彭烈摇头：“你回去告诉君上，臣病了，不能远行。请君上坚守上庸，臣当率南境剑军袭扰楚军粮道，以分其势。”
竖亥心中大喜，但面上不露分毫，反而做出焦急的样子：“太师，君上盼着您回去，您若不去，上庸就守不住了！”
彭烈看着他，缓缓道：“竖亥大人，你我心知肚明。我若回去，君上身边有你，有灵姑，有那些恨我入骨的人。我能在朝中待几天？三天？五天？与其回去被你们害死，不如留在这里，做我该做的事。”
竖亥脸色一变：“太师，您这话是什么意思？在下对您一向敬重——”
彭烈抬手制止他：“不必说了。你回去吧。”
竖亥知道再说无益，只得告辞。他走出剑庐，翻身上马，回头看了一眼剑庐的大门，嘴角勾起一丝冷笑。
“彭烈，你不回来最好。你若回来，我自有办法对付你。”
三、石涧袭粮
竖亥走后，彭烈立即召集众将。
石涧、墨羽、伍牟等人齐聚书房，彭烈将庸烈的悔过书放在桌上，沉声道：“君上召我回朝，我没有答应。”
石涧急道：“将军，您为什么不答应？君上已经认错了！”
彭烈摇头：“我回去，上庸就能守住吗？不能。上庸缺的不是一个彭烈，而是粮草、是兵力、是士气。这些东西，我回去也变不出来。”
他站起身，走到地图前，指着上庸的位置。
“上庸城高池深，粮草充足，至少能守三个月。我们现在要做的，不是去上庸送死，而是在外围袭扰楚军，断其粮道，使其不能全力攻城。”
石涧问：“将军，那我们怎么做？”
彭烈指着地图上的一条线：“这是楚军的粮道，从汉水上游的码头到上庸城下，全长三百余里。楚军八万，每日消耗粮草无数，全靠这条粮道供应。若能切断它，楚军不战自溃。”
他转过身，看着石涧：“石涧，你率三千山地营，昼伏夜出，袭扰楚军的运输队。不求全歼，只求骚扰。烧了他们的粮草，杀了他们的运粮兵，让他们不得安宁。”
石涧抱拳：“末将领命！”
彭烈又道：“墨羽，你率谋堂暗探，潜入楚军后方，侦察他们的粮仓位置。找到之后，放火烧掉。”
墨羽领命。
彭烈看着众人，沉声道：“弟兄们，庸国存亡，在此一举。只要我们能撑到楚军粮尽，上庸就有救。”
四、火烧楚粮
数日后，石涧率三千山地营，潜入楚军后方。
山地营的士兵都是山民出身，熟悉地形，擅长夜行。他们在夜色中疾行，像一群无声的幽灵，穿过山林，越过溪流，向楚军的粮道摸去。
楚军的粮道是一条蜿蜒的山路，路况很差，运粮的牛车走得很慢。楚军在每个重要节点都设有据点，驻守着百余名士兵，负责保护粮草运输。但这些据点的守军并不精锐，多是老弱残兵，战斗力很差。
石涧选择了距离上庸约百里的一处粮草中转站作为第一个目标。中转站设在一个山谷中，四周是茂密的树林，一条小溪从谷中流过。站中囤积着大量的粮草，用油布盖着，堆得像小山一样高。守军约两百人，分散在谷中的几个营帐里。
当夜，月黑风高。石涧率山地营摸到山谷外，先派斥候干掉了哨兵，然后大部队鱼贯而入。
“点火！”石涧一声令下。
山地营士兵将火把投向粮草堆。干柴遇烈火，火焰冲天而起，照亮了整座山谷。火光中，山地营士兵与楚军展开激战。楚军猝不及防，被杀了个人仰马翻，不到半个时辰，两百守军全部被歼。
石涧站在火堆前，看着熊熊燃烧的粮草，嘴角露出一丝笑容。
“将军说得对，烧了他们的粮草，看他们怎么攻城。”
五、阴符生的愤怒
楚军中军大帐，阴符生正在与楚文王商议攻城之策。
“王上，上庸城墙坚固，守军虽然不多，但士气尚存。若强攻，我军损失会很大。”阴符生指着地图上的上庸城，“臣建议，先围城，断其粮道，待城中粮尽，再发动总攻。”
楚文王点头：“国师说得对。那就先围城。”
话音刚落，一名斥候飞奔入帐，跪在地上，气喘吁吁地道：“王上，大事不好！我军在百里外的粮草中转站被庸军偷袭，粮草全部被烧！”
楚文王霍然站起：“什么？谁干的？”
斥候道：“是彭烈的山地营。他们从南境过来，昼伏夜出，我军没有防备。”
阴符生的脸色阴沉下来。他断臂上的机械手“咔咔”作响，像是在宣泄主人的愤怒。
“彭烈……”他咬牙切齿，“他不在上庸，在南境，却派人来烧我们的粮草。好，很好。”
楚文王急道：“国师，粮草被烧，我军还能撑多久？”
阴符生道：“军中存粮，最多还能撑十天。十天之内，必须攻下上庸，否则只能退兵。”
楚文王握紧拳头：“那就加快攻城！”
阴符生摇头：“强攻损失太大。臣有一个办法——掘地道。”
他指着地图上的上庸城：“上庸城墙虽然坚固，但地基不深。我们可以从城外掘地道，直通城内。只要地道挖通，就可以派兵潜入城中，里应外合，一举破城。”
楚文王大喜：“好！就这么办！”
六、地道危机
上庸城中，庸烈站在城楼上，望着城外黑压压的楚军大营。
八万楚军将上庸围得水泄不通，营帐连绵十余里，旌旗遮天蔽日。庸烈看着这壮观的景象，心中涌起一股深深的无力感。八万对一万，他怎么守？
“君上，楚军又在攻城了！”一名将领跑过来，浑身是血。
庸烈抬头看去，只见楚军的云梯又一次架上了城墙，士兵们如蚂蚁般向上爬。庸军奋力抵抗，滚木礌石齐下，箭矢如雨，将楚军一次次击退。
“守住了吗？”庸烈问。
将领道：“暂时守住了，但伤亡很大。君上，楚军人太多了，我们撑不了多久。”
庸烈沉默了片刻，道：“撑一天是一天。”
他不知道的是，楚军正在城外挖掘地道。
阴符生选定了城东的一处偏僻角落，那里地势低洼，土质松软，最适合挖掘地道。三千名楚军士兵昼夜不停地挖，一筐筐泥土被运出来，倒在远处的沟壑中。为了不让庸军发现，阴符生让人在地道口搭起了巨大的帐篷，将出口遮得严严实实。
地道以每天二十丈的速度向前推进。按照这个速度，十天之内，地道就能挖到城内。
七、彭柔的感应
南境剑庐，彭柔正在观星台上观测天象。
三星又近了一分。三颗暗红色的星在夜空中排列成一条直线，光芒诡异，如血染天际。彭柔盯着它们看了很久，心中涌起一股强烈的不安。
她取出蓍草，就地占卜。
卦成，她的脸色刷地白了。
“坎上离下，既济卦。六爻皆动，变卦为未济。”她喃喃道，“初吉终乱，事成而败。”
她又占了一卦，得到了同样的结果。
彭柔收起蓍草，正要走下观星台，忽然感觉到一股异常的地气波动。她闭上眼，用巫术感应——地气在流动，从城外流向城内，像是在地下开了一条通道。
“地道！”彭柔猛地睁开眼，“楚军在掘地道！”
她快步走下观星台，来到彭烈的书房。
“兄长，大事不好！楚军在掘地道，要破上庸城！”
彭烈正在看地图，闻言霍然站起：“你确定？”
彭柔点头：“我用巫术感应到的。地气在流动，从城外流向城内，一定是地道。”
彭烈在书房中来回踱步，大脑飞速运转。
“上庸城的地基不深，若楚军挖通地道，就可以派兵潜入城中。到时候，里应外合，上庸必破。”
他停下脚步，对彭柔道：“妹妹，你继续感应，确认地道的位置。我派人去上庸，通知君上。”
彭柔点头。
八、死士送信
彭烈从剑堂弟子中挑选了一名最得力的死士，名叫石牛。石牛是石勇的同族子弟，年仅二十岁，但身手矫健，胆识过人，曾在野狼谷之战中突围送信，救过石勇的命。
“石牛，你要去上庸，送一封信给君上。”彭烈将一封密信交给他，郑重地道，“信中说，楚军在掘地道，地道的大致位置在城东。让君上赶紧派人挖掘地面，找到地道，用火攻、烟熏破之。”
石牛接过密信，藏入怀中：“太师放心，我一定送到。”
彭烈拍了拍他的肩膀：“楚军围城，上庸城外的道路都被封锁了。你要想办法混进去。若事不可为，不要硬拼，先撤回来。”
石牛点头，转身离去。
当夜，石牛换上楚军的衣服，混入了楚军大营。他假装是运粮兵，挑着一担柴火，向城东方向走去。一路上，他遇到了几队巡逻兵，都被他机智地应付过去了。
走到城东时，他看到了那顶巨大的帐篷。帐篷周围有重兵把守，不让人靠近。石牛心中一动——地道口一定就在那里。
他绕到城墙下，趁着夜色，用绳索攀上了城墙。城上的守军看到有人爬上来，正要放箭，石牛低声喊道：“别放箭！我是南境剑堂的人，奉太师之命送信给君上！”
守军将他拉上城墙，搜遍全身，确认没有武器，才带他去见庸烈。
九、庸烈得信
庸烈正在偏殿中与灵姑说话，听到内侍禀报说南境来了信使，连忙召见。
石牛跪在地上，从怀中取出密信，双手呈上：“君上，太师密信。”
庸烈接过密信，展开细读。彭烈的字迹工整而急促，显然是匆忙写成的。
“臣彭烈泣血顿首：楚军在掘地道，欲破上庸城。地道大致位置在城东。请君上速派人挖掘地面，找到地道，以火攻、烟熏破之。若迟，则上庸危矣。臣彭烈叩首。”
庸烈看完，脸色大变。
“地道？楚军在掘地道？”他看向灵姑，“灵姑，你身为国巫，为什么没有感应到？”
灵姑心中一惊，但面上不动声色：“君上，民女修为有限，感应不到地道那么深的地方。”
庸烈没有怀疑她，立即下令：“传令下去，派人在城东挖掘地面，寻找地道！”
十、破地道
次日清晨，庸军开始在城东挖掘。
挖了不到两个时辰，一名士兵喊道：“找到了！这里有地道！”
庸烈亲自赶到现场，只见地面上被挖开了一个大洞，洞下是一条宽阔的地道，一直延伸到城外。地道中隐隐传来挖掘的声音——楚军还在向前挖。
“放火！烟熏！”庸烈下令。
庸军将士将干柴、稻草、辣椒等物投入地道，点燃后，用扇子将浓烟扇进地道。浓烟顺着地道向城外蔓延，地道中的楚军士兵被熏得喘不过气来，纷纷向后撤退。
“水！灌水！”庸烈又下令。
庸军将士将一桶桶水倒入地道，水流顺着地道涌向城外。地道中的楚军士兵被水冲得七零八落，死伤无数。
阴符生在地道口听到里面的惨叫声，知道地道被发现了，气得脸色铁青。
“撤！把地道口封死！”他下令。
楚军士兵将地道口用巨石封住，停止了挖掘。
庸烈站在城楼上，看着楚军大营，嘴角露出一丝难得的笑容。
“彭将军，你又救了寡人一次。”
他转身对身边的侍从道：“传旨，再派人去南境，请彭太师回朝。”
侍从领命。
十一、尾声
数日后，庸烈的第二封悔过书送到了南境剑庐。
这一次，彭烈没有立即拒绝。他坐在书房中，将悔过书看了又看，沉默了很久。
彭柔走进来，看到他还在看那封信，轻声道：“兄长，君上又来信了。”
彭烈点头：“我知道。”
“你打算怎么办？”
彭烈站起身，走到窗前，望着远处的天空。三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
“妹妹，你说，我该回去吗？”
彭柔走到他身边，握住他的手：“兄长，你自己决定。无论你做什么决定，我都支持你。”
彭烈沉默了很久，终于缓缓道：“再等等。”
窗外，夜风呼啸，寒意刺骨。
彭烈知道，他迟早要回去。但不是现在。
现在，他还有更重要的事要做。
（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告：阴符生掘地道失败，恼羞成怒，改用水攻。他命人在汉水上游筑坝蓄水，准备水淹上庸。彭柔以巫术感应到水气异常，急告彭烈。彭烈大惊：“若楚军水淹上庸，上庸必破！”他急写密信，遣死士送入城中。庸烈得信，命人在城外挖掘沟渠，疏导洪水。楚军决坝，洪水滔天，但庸军早有准备，水淹之策失败。阴符生怒极，决定亲率血影卫潜入城中，刺杀庸烈……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）