军械库的后院被清理出来了。
原本堆满废铁、烂木头的角落，现在摆上了几个简易的工棚。说是工棚，其实就是几根木头撑起一块油布，勉强挡风遮雨。
条件简陋，但木先生不在乎。
他站在工棚里，看着面前堆成小山的破烂军械，眼神像在看一座金山。
“先挑火铳。”他对石坚说，“找锈得最厉害，但枪管没裂的。”
石坚点点头，钻进那堆破烂里，动作麻利得像只老鼠。不一会儿，就抱出十几把锈迹斑斑的火铳，摆在空地上。
木先生蹲下来，拿起一把，仔细看。
枪管外壁锈得厉害，但内壁还好，只是堵了。他用一根细铁丝探进去，捅了捅，带出一团黑乎乎的油泥。
“还能用。”他说。
旁边的库管，那个独眼老兵，叼着旱烟袋，蹲在屋檐下看热闹。闻言嗤笑一声：“木先生，这玩意儿扔这儿三年了，您真能弄好？”
木先生没理他，对石坚说：“去打盆水，再找点细砂。”
石坚跑去了。
木先生继续检查其他的火铳。他动作不快，但很仔细，每一把都拿起来掂掂分量，看看枪管，摸摸扳机。有的直接扔回废铁堆，有的留下来。
半个时辰后，他挑出了二十几把。
“就这些了。”他说。
独眼老兵凑过来看了一眼，摇头：“二十几把？木先生，库里有三千多把废的，您就挑出这么点？”
“够用了。”木先生说，“其他的，铁料还行，熔了打别的。”
“打什么？”
“刀。”
老兵一愣：“刀？咱们不缺刀啊。”
“缺好刀。”木先生说。
石坚端着水盆回来了，手里还拎着一小袋细砂。木先生接过，开始清理枪管。
他先把枪管泡在水里，用细砂和布条一点点打磨内壁。动作很慢，很耐心，像一个老农在侍弄庄稼。
石坚在旁边看，眼睛一眨不眨。
“想学？”木先生问。
石坚用力点头。
“那就看着。”
木先生一边打磨，一边讲解：“火铳最要紧的是枪管。内壁要光滑，不能有坑洼，否则子弹打出去会乱飞。外壁要厚实，否则容易炸膛。”
“这枪管锈得厉害，是因为铁料含碳太高，又没抹油保养。咱们现在打磨，是把锈去掉，顺便把内壁磨平。”
“磨平之后呢？”石坚问。
“淬火。”木先生说，“用炭火烧红，再迅速冷却，让铁变得更硬。但这把枪管太薄了，淬火容易裂，所以得小心。”
他说得很平淡，但每个字都透着经验。
石坚听得入神。
老兵也不说话了，蹲在一边，眼神变得认真起来。
这个木先生，不像是吹牛。
他真懂。
第一天，木先生只清理了三把火铳。
进度很慢。
但徐光启来看的时候，眼睛亮了。
那三把火铳，枪管外壁的锈迹被打磨掉了，露出灰黑的铁色。内壁光滑，对着光看，能看到清晰的膛线——虽然很浅，但还在。
“能试吗？”徐光启问。
木先生摇头：“还没装药，没装弹。而且扳机和燧石都要换。”
“需要什么？”
“燧石、火药、铅弹、还有……”木先生顿了顿，“硫磺。”
徐光启心里一动：“硫磺？”
“火铳点火，需要燧石打火。但光有燧石不够，还得有引火药。硫磺是引火药的关键。”木先生说。
徐光启想起石坚之前说的话——这附近有石脂水的味道。
石脂水提纯后能得到硫磺。
“硫磺，我来想办法。”他说。
离开工棚，徐光启去找石坚。
石坚正在后院角落，蹲在地上，用一根树枝在土里划拉。看见徐光启来，他站起来，拍了拍手上的土。
“大人。”
“你昨天说，附近有石脂水的味道？”徐光启问。
石坚点头：“嗯，城北。风从那边吹过来的时候，味道特别明显。”
“能确定位置吗？”
“得去实地看看。”石坚说，“但味道这么浓，应该不远。”
徐光启沉吟片刻：“明天，我带你去。”
第二天一早，徐光启带着石坚和两个护卫，骑马出城。
没带周禄——那家伙听说要出城，立刻说肚子疼，躲屋里不出来了。
徐光启也乐得他不跟来。
四人出北门，沿着一条荒废的官道往北走。
越走越荒凉。
路两旁的田野早就荒了，长满一人高的野草。偶尔能看到几棵枯树，树杈上挂着破布，像招魂幡。
石坚骑着一匹小马，走在最前面。他不时勒住马，抽抽鼻子，像猎犬一样嗅着空气中的味道。
“这边。”他调转马头，钻进一条更窄的小路。
小路崎岖，两边是乱石坡。马走得很吃力。
走了大约半个时辰，石坚忽然停下。
“到了。”
徐光启顺着他的目光看去。
前面是一片洼地，洼地里长满枯黄的芦苇。洼地中央，有一个不大的水潭，水是黑色的，像墨汁。水潭边缘，结着一层黄白色的结晶，在阳光下闪闪发光。
空气中弥漫着一股刺鼻的、类似臭鸡蛋的味道。
“就是这里。”石坚跳下马，跑到水潭边，蹲下来，用手指蘸了点黑色的水，放在鼻子前闻了闻。
“石脂水，纯度很高。”他说，“边上的结晶是硫磺。”
徐光启也下了马，走到水潭边。
他从未见过石油矿，但眼前这景象，和书里记载的一模一样。
“能采吗？”他问。
石坚站起来，环顾四周：“能，但需要工具。得挖井，把油引出来，然后蒸馏提纯。”
“蒸馏？”
“就是加热，把油里的轻质成分蒸发出来，再冷凝收集。”石坚说得很专业，“石脂水直接点不着，太稠了。得提纯成‘地火精’，才能烧得旺。”
徐光启看着他，心里越来越惊讶。
这个少年，懂的太多了。
不像是道观里长大的孩子，倒像是……世家传承。
但他没问。
每个人都有秘密。
就像木先生，就像石坚，就像……皇帝。
“需要什么工具？”他问。
“铁锅，陶罐，竹管，还有……”石坚想了想，“很多柴。”
徐光启点头：“回去准备。”
四人返回宣府。
路上，石坚很兴奋，一直在说怎么提炼，怎么蒸馏，怎么收集。徐光启静静听着，不时点头。
回到驿馆，天已经快黑了。
徐光启立刻去找杜松，说了发现石脂水矿的事。
杜松听完，眼睛瞪大了：“那玩意儿……真有用？”
“有用。”徐光启说，“提纯之后，可以当火油用，守城、烧敌，都有奇效。”
杜松将信将疑，但还是同意了：“行，既然徐大人说有用，那就试试。需要多少人手？”
“不用多，十个壮劳力，再找几个懂烧窑的。”徐光启说，“工具我来准备。”
“好！”杜松很痛快，“明天我就派人！”
第二天，一支二十人的小队出城了。
带队的是杜松的一个亲信百户，叫赵铁柱，是个憨厚的汉子。他带人扛着铁锹、铁锅、陶罐，跟着石坚，去了那个水潭。
木先生没去，他留在军械库，继续修理火铳。
进度依然很慢，但已经有五把火铳清理完毕，只等装药试射了。
三天后，石坚回来了。
他浑身脏兮兮的，脸上抹着黑灰，但眼睛亮得像星星。他身后，两个士兵抬着一个大陶罐，罐口用油纸封着。
“大人，”石坚指着陶罐，“地火精，提纯好了。”
徐光启揭开油纸，一股刺鼻的、类似煤油的味道扑面而来。罐子里是黑色的液体，黏稠，但比原来的石脂水清亮许多。
“能点着吗？”他问。
“能。”石坚很肯定。
徐光启让人取来一个火把，蘸了一点地火精，点燃。
“轰——”
火焰猛地窜起，足有半人高。火势很猛，带着黑烟，烧得噼啪作响。
周围的士兵都看呆了。
“这……这么厉害？”赵铁柱张大了嘴。
石坚点点头：“这只是初步提纯。如果再精炼，烧得更旺，烟更少。”
徐光启看着那团火焰，心里涌起一股热流。
成了。
第一把火，点起来了。
虽然微弱，虽然简陋。
但至少，是火。
他转头看向木先生：“火铳呢？”
木先生从工棚里拿出一把修好的火铳，装好火药和铅弹，递给赵铁柱：“试试。”
赵铁柱接过火铳，有点紧张。他当了十几年兵，用过无数次火铳，但大多是哑火或者炸膛。这还是第一次，拿一把修好的火铳。
他瞄准远处一棵枯树，扣动扳机。
“砰！”
枪声很响，在空旷的后院里回荡。
远处那棵枯树，树身上出现了一个清晰的弹孔。
打中了。
虽然距离不远，虽然只是棵死树。
但打中了。
赵铁柱愣了几秒，然后猛地跳起来：“打中了！真打中了！”
周围的士兵也欢呼起来。
木先生脸上没什么表情，但眼神里有一丝笑意。
徐光启看着这一幕，心里感慨万千。
破烂的火铳，修好了。
地下的石脂水，变成能燃烧的火油。
虽然只是开始，但至少，是开始。
他抬头，看向北方的天空。
那里，是蛮族的方向。
也是未来的方向。
前路依然艰难。
但至少，他们手里，有了第一把火。
这就够了。
他握紧了拳头。
眼神坚定。
像那把刚刚点起的火。
微弱，但顽强。
在寒风中，燃烧着。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）