京城，赵府。
书房里，炭火盆烧得正旺，空气暖得让人发昏。但坐在主位上的赵无咎，脸色却冷得像冰。
他手里捏着一封密信，信纸很薄，字迹潦草，是八百里加急从宣府送来的。
信是周禄写的——那个被安插进使团的户部主事，在信里用夸张的笔调，描述了宣府发生的一切：
“……徐光启自抵宣府，不务正业，整日与工匠厮混。所谓犒劳将士，不过空谈，未见分文实惠。反大兴土木，于军械库后设作坊，聚工匠十数人，日夜敲打，不知制造何物。
更有一奇，遣人于城北荒山掘黑油（疑为石脂水），熬炼成膏，其味刺鼻，遇火则燃。徐光启与一野匠（自称木先生）、一道童（名石坚），以此膏试验喷火之器，声如鬼哭，焰高三丈，状若妖术……
杜松粗莽，竟为此等奇技淫巧所惑，大加赞赏，拨钱粮供其挥霍。边关将士对此议论纷纷，或言朝廷不恤边军，反资助妖人；或言徐光启假公济私，中饱私囊……
下官窃以为，徐光启此行，名为巡边，实为结党。其所制喷火妖器，若真用于战阵，恐非国家之福。望首辅大人明察，早做决断……”
信很长，写了三页纸。
赵无咎看完，把信纸轻轻放在桌上，手指在桌面上缓缓敲击。
咚咚，咚咚。
像心跳，也像丧钟。
“妖器？”他低声自语，嘴角浮起一丝冷笑。
什么妖器，不过是古书里记载的猛火油柜罢了。前朝就有人做过，喷火御敌，算不上新鲜玩意儿。
真正让他在意的，不是那个喷火器，而是徐光启——或者说，是徐光启背后的皇帝。
这个年轻的傀儡，不甘寂寞了。
派徐光启去边关，明着是犒劳将士，暗地里是在培植自己的势力。找工匠，炼火油，造兵器——这是在摸刀把子。
虽然现在摸到的，只是一把生锈的、没什么用的刀，但这是个危险的信号。说明皇帝不安分了，想抓军权了。
赵无咎闭上眼睛，脑中飞快盘算。
徐光启这个人，清高，迂腐，但确实有才。如果他真能在边关做出点成绩，皇帝就有了本钱，有了说话的底气。
这不行。
绝对不行。
皇帝必须是个摆设，必须听话，必须……没有自己的想法。
“来人。”他睁开眼，声音平静。
一个青衣幕僚悄无声息地走进来，躬身：“老爷。”
“把这封信，”赵无咎指着桌上的密信，“抄几份，送给都察院的张御史、李给事中，还有……兵部的王侍郎。”
幕僚愣了一下：“老爷，这信里写的，恐怕……”
“怕什么？”赵无咎抬眼看他，“我说的不是事实吗？徐光启在边关，不务正业，搞奇技淫巧，挥霍国帑。这些，是不是真的？”
“是，可是……”
“那就够了。”赵无咎打断他，“至于喷火器是妖术还是利器，让那些言官去吵。我们要的，是让徐光启的名声臭掉，让皇帝的手，伸不出去。”
幕僚明白了，躬身：“小人这就去办。”
“慢着。”赵无咎叫住他，“再给周禄回封信。告诉他，继续盯着，尤其是那个木先生和石坚。查查他们的底细，看看他们到底是什么人。”
“是。”
幕僚退下后，赵无咎重新闭上眼睛。
他感到一丝疲惫。
这个皇帝，比他想象的难缠。原以为只是个懦弱少年，吓唬吓唬就老实了。没想到，骨头还挺硬。
不过，再硬的骨头，也经不住敲打。一次不行，就两次；两次不行，就三次。总能敲碎。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
外面在下雪，很大，把整个京城都染白了。很美，但也很冷。
就像这个王朝，表面光鲜，内里早就腐朽了。
但他不在乎。他在这个腐朽的王朝里，爬到了最高处。他要做的，就是维持这个腐朽的平衡，让自己继续坐在最高处。至于这个王朝会不会倒，关他什么事？倒了，换一个就是了。历史从来如此。
他关上了窗，走回书案前，铺开纸，开始写奏折。
不是弹劾徐光启的——那种事让言官去做。
他写的，是关于北方军情的奏折：
“臣闻宣府军备废弛，粮饷拖欠，将士饥寒。今蛮族蠢蠢欲动，边关危如累卵。臣请陛下，速拨银三十万两，粮十万石，以固边防……”
写得冠冕堂皇，忧国忧民。
但赵无咎知道，这钱拨下去，能有一半到边关就不错了。剩下的一半，会经过层层克扣，最后落入他自己和党羽的腰包。边关的将士，还是会挨饿受冻。
但那又如何？他们饿死了，冻死了，关他什么事？
他要的，是钱，是权，是稳坐钓鱼台。
写完奏折，他放下笔，靠在椅背上，长长舒了口气。
接下来，就看那些言官的了。徐光启的名声一臭，皇帝就没了抓手。到时候，再敲打敲打，让他老实点。一切，都会回到正轨。
他想着，嘴角浮起一丝满意的笑。仿佛已经看到，那个年轻的皇帝，再次低下头，再次变成那个沉默的、听话的傀儡。那才是他该有的样子。
窗外，雪越下越大，覆盖了街道，覆盖了房屋，也覆盖了那些在寒风中瑟瑟发抖的流民。像一块巨大的白布，试图掩盖这个世界的肮脏和丑陋。
但有些东西，是盖不住的。
比如野心。
比如火焰。
比如那些在边关的工棚里，日夜敲打的声音。
那些声音很微弱，很遥远，但总有一天，会传到京城，传到这座看似坚固、实则早已千疮百孔的宫殿里。
赵无咎不知道这一点。或者说，他知道，但不在乎。
因为他相信，在他的掌控下，一切都不会改变，一切都会按照他设定的剧本，演下去。直到，幕落。
他闭上眼，享受着炭火带来的温暖，睡得很安稳，像一头躺在食物堆上的狮子，以为整个世界，都是他的猎场。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）