十二月十七日，赵军中军大帐。
两封军报并排摆在桃豹面前，一封从襄阳来，一封从盱眙来。他已经看了大半个时辰，一个字一个字地看，看完又从头看。帐中火盆烧得正旺，但他的手指冰凉，贴在膝盖上，指节泛白。
麻秋败了，支雄也败了。三路大军，两路已经垮了。他的粮草撑不过半月，汝南方向的粮道被祖约掐得死死的，运粮队十次里有七次到不了营中。寿春城打不下來，城西的援军扎了营，两座营寨犄角相守，他啃不动。
桃豹闭上眼睛，靠在椅背上。打了三十年的仗，他知道什么时候该咬牙撑，什么时候该收手。现在就是该收手的时候。再耗下去，等郗鉴和庾亮的兵马从东西两路压过来，他这三万人连淮水都过不了。
“传令，击鼓聚将。”
鼓声在赵军营寨中响起来的时候，天色已经暗了。诸将陆续入帐，最后一个进来的是张举，甲胄上还沾着白天的霜露。张亮跟在他父亲身后，走路还有点跛，八十军棍的伤还没好利索。
桃豹坐在主位上，没有寒暄，直接把两封军报扔在桌案上。
“襄阳败了，盱眙也败了。”他的声音不高不低，像在说一件跟自己无关的事，“三路大军，只剩咱们这一路还杵在寿春城下。”
帐中一片死寂。有人低头看脚尖，有人盯着桌案上的军报，有人偷偷看桃豹的脸色。张亮的脸色白了几分，嘴唇动了动，没敢出声。
桃豹扫了众人一眼，把军报收起来，压在镇纸下面。
“仗打到这个份上，再打下去就是送死。粮草撑不了半个月，后路随时可能被断。寿春城打不下来，城西的援军又扎了营，咱们被夹在中间，等东西两路的晋军合围过来，想走都走不了。”
他顿了顿，目光从每一张脸上扫过。
“撤军。”
这两个字出口的时候，帐中安静得能听到火盆里木炭崩裂的声音。有人松了一口气，有人面色难看，但没有人站出来说“不能撤”。打了败仗的将军，最怕的不是撤军，是不肯撤军把最后这点家底也赔进去。
张举第一个开口：“将军说得对。粮草撑不住了，再耗下去凶多吉少。趁现在晋军还没合围，撤过淮水，回邺城整补，来年再战。”
桃豹点了点头。他看向张举，目光沉了沉：“撤军容易，断后难。咱们一动，韩潜和祖约必然来追。谁留下来断后？”
帐中又安静了。断后就是送死，谁都知道。
张举往前迈了一步，甲叶子哗啦响：“末将愿为大军断后。”
桃豹看着他，没有说话。张举跟了他二十年，打关中的时候替他挡过一刀，肚子上的疤有一尺长。他信得过张举，但也正因为信得过，才不想让他去送死。
“你带多少人？”
“五千骑兵足矣。”
桃豹沉默了片刻：“五千骑兵，你至少要扛住晋军一天。”
“扛得住。”张举的声音很稳。
桃豹又看向张亮。张亮站在那里，面色惨白，嘴唇抿成一条线。他知道父亲为什么主动请缨——汝南败了，折了上万人，这个账总要有人还。断后是送死，但也算是把账还清了。
“张亮跟着你父亲。”桃豹说，“断后的事，你们父子一起。”
张亮张了张嘴，想说什么，被张举一个眼神堵了回去。
桃豹站起身，走到地图前，手指点在寿春和淮水之间：“今夜就开始撤。辎重先走，步卒跟上，骑兵断后。斥候营多派几队，把北岸封死，不能让晋军发现咱们在搭桥。淮水北岸的船不够，派三千人去砍木头扎木筏，天亮之前搭好浮桥。”
诸将领命，鱼贯而出。
张举走在最后，到了帐门口，桃豹叫住他。
“老张。”桃豹的声音低了几分，这是二十年来他第一次这么叫张举。
张举回过头。
桃豹想说点什么，嘴唇动了动，最终只说了两个字：“保重。”
张举没有答话，拱了拱手，掀帘出了大帐。
十二月十八日，整日无事。
寿春城头的守军看到赵军营寨里炊烟照常升起，巡逻的骑兵照常游弋，土山上还有人影晃动。一切如常，看不出任何要撤军的迹象。韩潜在城头站了半个时辰，总觉得哪里不对，但又说不上来。祖约派人来问，赵军是不是要跑。韩潜没有把握，让他再等等。
夜里，淮水北岸。
三千赵军摸黑砍树扎木筏。天冷得出奇，河水结了薄冰，斧头砍在树干上声音传出去老远，但北风刮得猛，声音全被吹散了。木筏扎好一具就往水里推一具，用粗麻绳连起来，上面铺木板，一炷香的工夫就搭成了一座浮桥。
子时，赵军开始渡河。
辎重先走，粮车、甲仗、帐幕，一车车推上浮桥。车轮碾在木板上，吱呀吱呀地响。步卒跟在后面，三人一排，沉默地过河。没有人说话，没有人点火把，只有脚步声和车轮声混在风里，被北风吹得断断续续。
桃豹立在淮水南岸，看着自己的大军一队队走上浮桥。火光不能点，他看不清那些士卒的脸，只能看到黑压压的影子在河面上移动，像一条沉默的长蛇。三万多人，要在天亮之前全部过河，时间紧得要命。
张举父子带着五千骑兵，列阵在营寨南侧，面朝寿春方向。五千匹马静静地站着，偶尔打个响鼻，被骑手捂住了嘴。张举勒马在最前面，甲胄齐整，长刀横在马鞍上。张亮跟在他身后，手里攥着缰绳，指节泛白。
“怕了？”张举头也不回地问。
张亮咬着牙：“不怕。”
张举没有再说话。他望着南方的黑暗，寿春城就在那个方向，三十里外。天亮之后，韩潜会发现营寨空了，会派兵来追。他要做的，就是替桃豹拦住追兵，拦住一天。
十二月十九日，天刚亮。
赵军营寨里的炊烟没了，巡逻的骑兵也没了，土山上的人影也没了。寿春城头的哨兵揉了揉眼睛，以为自己看错了。他使劲眨了几下，再看，营寨还在，但里面空荡荡的，连个人影都没有。
“将军！赵军跑了！”
韩潜冲上城头的时候，晨雾还没散尽。他扶着垛口往北看，赵军营寨的帐幕还在，旗帜还在，土山还在，但营门大敞，里面空无一人。几只野狗在营中翻找吃剩的骨头，被风吹得夹着尾巴跑了。
“斥候营，出城！”韩潜的声音又急又沉。
周横带着斥候营冲进赵军营寨时，里面已经什么都没有了。帐幕是空的，灶台是冷的，地上散落着破损的甲胄和断刀，还有几具来不及掩埋的尸体，冻得硬邦邦的。土山上的投石机还在，但绳索被割断了，木架也被拆了一半，根本不能用。
“将军，赵军至少走了一夜了！”周横在营中跑了一圈，回来时脸都白了。
韩潜站在赵军的空营里，看着地上深深的车辙印。车辙往北，一直延伸到淮水方向。他蹲下摸了摸，车辙边缘的土已经冻硬了，至少走了四五个时辰。
“传令祖约，让他带骑兵先追。陈忠带三千骑兵跟上。祖昭带八百骑和三百死士，随后出发。能追多少追多少！”
命令传下去的时候，祖约已经在整队了。他的两万多人里只有三千骑兵，全部拉出来，马不停蹄地往北追。陈忠的三千骑兵紧随其后，马蹄声如闷雷，震得地面都在抖。
祖昭带着八百骑和三百死士出城时，已经是辰时了。三百死士没有马，跑不快，他让他们坐车——从赵军空营里找来的粮车，把粮袋扔了，人坐上去，用马拉着跑。孙铁柱坐在车上，怀里抱着战斧，被颠得东倒西歪，嘴里骂骂咧咧。
追到淮水南岸时，已经是午后了。
河面上漂着破碎的木板和绳索，浮桥被拆了大半，只剩下几根木桩还戳在水里。北岸上，赵军的后队正在往北走，尘土扬起老高，已经走出了好几里地。
祖约勒马在河边，面色铁青。他的三千骑兵追了一路，连赵军的尾巴都没摸着。河面上没有船，浮桥被拆了，马过不去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）