对峙的日子过得比打仗还慢。
桃豹把营寨往后撤了五里，重新扎营。土山上的投石机还在，但抛石的次数少了大半，三五天才往城头扔几块石头，与其说是攻城，不如说是告诉城里的人——我还没走。赵军的斥候白天在城外游荡，夜里缩回营寨，连巡逻的都不敢往南走了。祖约的营寨立在城西，两万多人日日操练，鼓声隔着五里地都听得见。桃豹不动，他也不动，两座营寨隔着几里地互相瞪眼，谁也不先出手。
韩潜乐得如此。城里需要喘气，城外的援军也需要喘气。他把守军分成三班轮值，让士卒们补觉、养伤、擦兵器。陈满带着徒弟们日夜赶工，把损毁的车弩修好，把打卷刃的刀斧重新淬火。赵虎的断臂结了痂，已经能自己端碗吃饭了，每天在城头转悠，骂骂咧咧地嫌伤好得太慢。
祖昭那三百人成了城里的宝贝。孙铁柱走到哪都有人打招呼，伙夫给他多打一勺菜，管粮的多发两块饼。他倒不觉得自己有什么了不起，每天还是带着兄弟们练斧头，劈木桩劈得满校场都是木屑。
十二月十二日，北风刮了一夜，天亮时停了。
祖昭正在城头巡查，忽然看到官道上一骑快马从东边飞奔而来。那骑手背着旗号，是传令兵的装束，马跑得口吐白沫，到了城下几乎是从马背上滚下来的。
“捷报！荆州捷报！”
城门开了条缝，传令兵被带进来时腿都是软的，嗓子哑得几乎说不出话。他跪在韩潜面前，双手捧着一封军报，手指冻得发紫，抖个不停。
“麻秋两万大军攻襄阳，连攻四十余日不下。毛宝将军与城内桓宣里应外合，夜袭赵军大营，斩首三千余级，麻秋率残兵败退宛城，襄阳围解！”
韩潜接过军报，看了一遍，又看了一遍。他把军报放在桌上，沉默了片刻，脸上没什么表情，但端着茶碗的手微微颤了一下。
“桓宣。”他念了一遍这个名字，声音很轻。
祖昭站在一旁，听到这个名字时心头一动。桓宣，那是父亲的老相识。当年在雍丘，北伐军联络坞堡，桓宣是第一个响应的。后来雍丘陷落，他以为桓宣已经死在了乱军之中，没想到他还活着，还在襄阳。
“桓宣还活着。”祖昭说出口时，声音有些哑。
韩潜点了点头：“活着。不单活着，还跟毛宝一起把麻秋打了。”他顿了顿，“襄阳守住了。”
消息很快传遍了全城。
城头的守军们听到捷报，先是愣了片刻，然后有人笑出声来，有人拍着大腿叫好，有人抱着身边的同袍使劲摇晃。赵虎站在城头，把断臂举起来挥舞，疼得龇牙咧嘴也不肯放下。周横蹲在垛口上，难得地没说什么怪话，只是嘿嘿地笑。
祖昭站在城楼上，看着城头那些欢腾的士卒，心里头那块压了许久的石头松动了些。麻秋败了，襄阳守住了，荆州方向的威胁解除了。庾亮虽然专权跋扈，但他手下的毛宝是真能打仗的。桓宣还活着，更是让祖昭想起了当年的往事。
十二月十五日，又有一骑快马从东边来。
这一次传令兵跑得更急，马背上插着两面旗，是加急军报。城门打开时，那匹马直接累倒在城门口，口鼻喷着白沫，再也站不起来。传令兵摔在地上，膝盖磕出了血，爬起来一瘸一拐地往里跑。
“扬州捷报！盱眙大捷！”
军报送到韩潜手上时，封口的漆印还带着传令兵怀里的体温。支雄两万大军攻盱眙，郗鉴坚守不出，趁赵军懈怠时派兵绕到后方，一把火烧了赵军的粮草辎重。赵军断粮三日，军心大乱，支雄率残兵退至东海郡才稳住阵脚。盱眙围解，扬州军团正在收拢兵马，准备向西推进。
韩潜把军报放在桌上，跟荆州的那封并排摆在一起。两封军报，一左一右，像两把刀插在桃豹的两肋。
这一次城头的反应比上次更大。
士卒们不知道郗鉴是谁，也不知道盱眙在哪，但他们听得懂——东边的赵军也败了，石虎的三路大军有两路已经垮了，桃豹成了孤军。
赵虎站在城头，扯着嗓子喊：“麻秋跑了，支雄也跑了，桃豹还在这杵着，是害怕回去被石虎煮了吧！”
城头一阵哄笑。那笑声里带着这一个月来积压的所有疲惫和怒意，像憋了许久的洪水终于找到了缺口。
韩潜站在城楼里，看着桌上那两封军报，手指在桌案上轻轻敲着。一下，两下，三下，不紧不慢。祖昭站在旁边，看着师父的侧脸。火光映在韩潜脸上，那些皱纹比一个月前更深了，鬓角的白发也多了，但眼神比任何时候都亮。
“师父，是不是该想想怎么打出去了？”祖昭低声问。
韩潜没有立刻回答。他又敲了几下桌案，才开口，声音不紧不慢：“桃豹手上至少还有三万多人，虽然粮草不多了，后路也没断干净，但三万多人不是纸扎的。要打他，得想清楚怎么打。”
祖昭点头。
韩潜站起身，走到外面。外面是寿春城的主街，街上的积雪已经被扫到两边，露出青石板的路面。几个士卒扛着粮袋从街上走过，有说有笑。更远处，城西祖约的营寨里炊烟袅袅，两座营寨的灯火在暮色中连成一片。
“去叫你叔父进城。”韩潜转过身来，“再叫周横、陈忠、赵虎等诸将都到将军府来。咱们议一议，这个仗接下来怎么打。”
祖昭应了一声，转身要走。韩潜又叫住他：“让伙房备些酒菜。这两个月大伙都苦了，今晚不论输赢，先吃顿好的。”
祖昭愣了一下，然后笑了：“喏。”
他大步走出城楼，下了城墙，翻身上马。马蹄踏在青石板路上，清脆得像是敲在人心上。街上巡逻的士卒看到他，纷纷让路，有人喊了一声“祖将军”，声音里带着这两个月来少有的轻快。
祖昭策马穿过主街，出了北门，往城西营寨去。祖约正在营中巡哨，看到侄子来了，以为出了什么事，快步迎上来。
“叔父，师父请您进城议事。”祖昭勒住马，“荆州和扬州的捷报都到了，麻秋和支雄都败了。”
祖约愣了片刻，随即笑了。那笑容在他那张被风霜刻满的脸上绽开，像冻了一个冬天的土地终于开了裂。
“好。”他只说了一个字，转身去换甲胄。
祖昭勒马立在营门口，看着西边的天空。夕阳把淮水染成金红色，赵军营寨的方向黑沉沉的，只有零星几点灯火。桃豹的三万人缩在淮水边上，像一头受伤的野兽，还在喘气，但已经没力气扑人了。
城西营寨里传来士卒们的声音，有人已经听说了两路捷报，正在跟同伴议论。笑声和说话声混在一起，隔着营栅都能听见。伙夫们开始生火做饭，炊烟升起来，被北风吹散，飘向寿春城头。
祖昭拨马往回走。进城时，周横正带着斥候营从城外巡逻回来，马背上驮着几只野兔，是路上顺手打的。
“将军，今晚有肉吃。”周横咧嘴笑，脸上的刀疤挤成一条蜈蚣。
祖昭点了点头，没有说话。他勒马立在城门洞裡，看着城内外的灯火一盏盏亮起来。寿春城的灯火和城西营寨的灯火连在一起，映得半边天都是暖色的。
身后，周横、赵虎、陈忠陆续策马进城。赵虎吊着胳膊，骑在马上歪歪扭扭的，嘴里骂骂咧咧说这破马不听话。陈忠跟在他后面，板着脸，但嘴角微微翘着。祖约换了甲胄，从城西赶来，甲叶子哗啦啦响。
几个人在城门口碰了头，谁也没说话，互相看了一眼，不约而同地笑了笑。那笑声很轻，在十二月的冷风里凝成白气，散在暮色中。
他们一起策马穿过主街，往刺史府去。马蹄声错落有致，踏在青石板路上，像一曲不成调但让人心安的歌。刺史府门口的灯笼已经点亮了，伙房里飘出炖肉的香气，混着柴火烟和热酒的辛辣，在冷风中弥漫开来。
韩潜站在台阶上，等着他们。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）