第三层“火心”没有天空，也没有大地。
只有无边无际的岩浆海洋在脚下翻涌，偶尔溅起的浪花带着足以熔化钢铁的高温。空气中弥漫着焦灼的硫磺味，每一次呼吸都像吞下燃烧的木炭。
郁竹三人沿着一条由火焰凝聚而成的狭窄通道前行。通道仅容一人通过，两侧是万丈深渊，跌下去便是万劫不复。
“这里比前两层热了十倍不止。”林清玥撑起冰盾，但冰层以肉眼可见的速度融化，“我撑不了多久。”
韩九没有说话，只是将寒月玉佩握得更紧。玉佩散发的寒气在三人周围形成一层薄薄的冰雾，勉强抵御着烈焰的侵袭。
郁竹走在最前面，明心净火在体表流转，将高温隔绝在外。她的修为虽不是三人中最高的，但净火对火焰的抗性让她成为天然的“盾牌”。
前方，岩浆海洋中央，一座赤红色的祭坛静静悬浮。
祭坛呈九边形，每边立着一根三丈高的火玉-柱，柱身刻满古老的封印符文。九根柱顶延伸出燃烧的锁链，汇聚向祭坛中央——那里，一头三头六臂的火焰巨人被锁链贯穿躯体，牢牢镇压。
太古炎魔。
它比郁竹想象中更大，光是盘踞的身躯就占据了祭坛大半空间。它的三个头颅分别呈现出怒、嗔、痴三种表情，六条手臂各握着一柄火焰凝成的武器。虽然沉睡，但每一次呼吸都让整座祭坛震颤。
祭坛边缘，一道赤红色的虚影负手而立。
离火真君。
“你来了。”离火真君转过身，看着郁竹，“比我想象中更快。”
郁竹踏上祭坛，韩九和林清玥紧随其后。
“前辈，请把完整的加固方法告诉我。”郁竹直视着离火真君，“我不想有任何隐瞒。”
离火真君沉默片刻，点头：“你应该知道真相。”
他抬手一指，祭坛中央浮现出一道光幕，上面是密密麻麻的符文和阵法图。
“太古炎魔是天地初开时诞生的第一缕火焰，与血魔、冥王并称‘三古魔’。三千年前，我联合寒月等五位道友，以鉴天镜碎片为核心，布下‘五行镇魔大阵’，将其封印于此。”
他的手指点在阵法图上：“五行镇魔大阵需要五行俱全的灵力维持。三千年过去，阵法中的五行之力即将耗尽。若不能及时补充，封印将破。”
“你需要我做什么？”郁竹问。
“以你之血，激活鉴天镜碎片；以你之躯，引导五行灵力重新灌入大阵。”离火真君看着郁竹，“完成这个过程，你的修为会全部失去，经脉会严重受损，甚至可能……神魂消散。”
韩九握紧剑柄：“成功率多少？”
“不到三成。”
“那剩下的七成呢？”林清玥声音发颤。
离火真君没有回答。
沉默即是答案。
“但还有一个办法。”离火真君忽然说。
“什么办法？”三人同时问。
“献祭一个纯净的灵魂。”离火真君的声音没有起伏，“以完整的魂魄为代价，可替代你承受九成反噬。这样，你活下来的概率可以提高到八成。”
他顿了顿：“但这个灵魂，必须是自愿献祭，且心性澄澈、道心坚定。而且……献祭之后，魂飞魄散，不入轮回。”
大殿陷入死寂。
岩浆的翻涌声清晰可闻。
“没有其他办法？”郁竹问。
“没有。”离火真君摇头，“三千年了，我若还有其他办法，不会让寒月在此苦等三百年。”
郁竹看向韩九和林清玥。
韩九的脸色苍白，但眼神坚定。林清玥咬着唇，泪水在眼眶打转。
“我不同意。”郁竹转过身，面对离火真君，“我不会用同伴的命来换我的命。”
“但你可能会死。”离火真君说。
“那是我的选择。”郁竹说，“不是她们的。”
她走向祭坛中央：“请告诉我如何激活阵法。”
“郁竹！”韩九抓住她的手臂，“你……”
“听我说。”郁竹转身看着她，“半年前，我们在荒山山洞里结盟时说过——‘互为依靠，共求仙路’。但互为依靠，不是互相牺牲。”
她看着韩九：“你还有家族的仇要报，还有蕴雷佩要净化，还有寒月真人的剑道要走。清玥还有林家的复兴要承担，还有符道的高峰要攀登。你们不能死在这里。”
“那你呢？”林清玥哽咽，“你就没有想做的事吗？”
“有。”郁竹笑了笑，“我想活着。想和你们一起，看着云隐盟成长，看着更多像我们一样的人有路可走。”
她顿了顿：“但如果代价是让我的朋友替我去死，那我宁愿不活。”
她转身，不再看两人。
“前辈，开始吧。”
离火真君看着她，眼中闪过一丝复杂的神色——是惋惜，也是尊重。
“如你所愿。”
他抬起手，祭坛中央的封印符文开始旋转。
鉴天镜碎片从郁竹怀中飞出，悬浮在祭坛上空。镜面映照出她的身影，然后，五色光芒从镜中射出，与她体内的五行灵力产生共鸣。
剧痛，在瞬间席卷全身。
那是比血魂符侵蚀更痛百倍的感觉——经脉在撕裂，丹田在崩塌，修为如沙漏中的沙子，飞速流逝。
郁竹咬紧牙关，没有发出任何声音。
她的血顺着指尖滴落，一滴，两滴，三滴……落入祭坛中央的凹槽。
每一滴血落下，九根火玉-柱就亮起一根。
一根，两根，三根……
她感到意识在模糊，身体在变轻。
“四根了……”离火真君的声音仿佛从很远的地方传来，“撑住。”
五根，六根，七根……
“够了！”林清玥想冲上去，却被韩九死死拉住。
“放开我！”林清玥挣扎，“她会死的！”
“我知道。”韩九的声音像从牙缝里挤出来，“但这是她的选择。”
七根，八根……
第八根火玉-柱亮起时，郁竹单膝跪地。
她的灵力已经彻底枯竭，丹田空空荡荡。经脉寸断，浑身都在渗血。鉴天镜碎片的光芒也开始黯淡——它正在抽取她的生命力来维持封印。
“第九根……”离火真君的声音带上了一丝颤抖，“只差最后一根。”
但郁竹已经动不了了。
她跪在祭坛上，低头看着自己颤抖的双手。
明明已经坚持了这么久，明明离成功只差一步。
可是……好累。
好想睡一觉。
“郁竹！”韩九终于忍不住，冲到她身边。
她抓住郁竹的肩膀：“不许睡！你听到了吗！不许睡！”
郁竹艰难地抬起头，看着她，嘴唇翕动，却发不出声音。
她在说：对不起。
然后，闭上了眼睛。
意识沉入无边黑暗。
郁竹感到自己在下坠，很慢，很轻，像一片羽毛落入深渊。
好冷。
明明周围是岩浆，为什么会这么冷？
“郁竹。”
一个声音在黑暗中响起。
她睁开眼——不，她没有眼睛了，她只是一团意识。
但她“看见”了。
黑暗中央，悬浮着一面残镜。
不是她怀中的那面，而是更古老、更完整的鉴天镜。镜面如湖，映照出三千年的时光。
镜中走出一道身影。
是个女子。
青衫布裙，长发素簪，面容平凡，只有一双眼睛清澈如秋水。
“明心前辈……”郁竹喃喃。
明心真君看着她，目光温柔。
“你做得很好。”她说，“比我想象的更好。”
“我失败了。”郁竹说，“第九根柱……我没能点亮。”
“不，你点亮了。”明心真君微笑，“只是你自己不知道。”
她抬手，轻点郁竹眉心。
黑暗骤然破碎！
郁竹“看见”祭坛——看见自己跪在中央，周身浴血，但第九根火玉-柱正以肉眼可见的速度亮起！
不是因为她的血。
而是因为她的道心。
“五行镇魔大阵，需要的是五行俱全的灵力，更是坚定无悔的道心。”明心真君的声音在她意识中回响，“你的道，是‘让更多人好好活下去’。这份信念，比任何灵力都更纯粹、更强大。”
第九根火玉-柱——完全点亮！
九柱齐鸣，五色光华冲天而起！封印符文如活过来般疯狂旋转，锁链收紧，太古炎魔发出痛苦的咆哮，被彻底压入祭坛深处！
封印，加固完成。
“成功了……”离火真君怔怔地看着这一幕，虚影更加透明，“三千年，终于成功了……”
但他没有笑。
因为他看到，郁竹的身体正在化作点点灵光，随风消散。
这是献祭的代价。
“不——！”林清玥扑过去，想要抓住那些光，却只能徒劳地穿过它们。
韩九跪在郁竹身边，握着她逐渐透明的手，一言不发，眼泪却无声地滑落。
她们终于明白。
郁竹从一开始就知道自己会死。
所以她不让她们献祭。
因为她要她们活着。
灵光越来越淡，郁竹的身影越来越模糊。
就在这时——
“嗡！”
鉴天镜碎片忽然爆发出一阵前所未有的光芒！
光芒化作一道光柱，直冲天际，穿透了火炼狱的穹顶，穿透了离火宫的护山大阵，穿透了南离洲的天空，与九天之上某种存在产生了共鸣！
“这是……”离火真君瞪大眼睛，“功德之光？！”
虚空中，传来一声苍老的叹息。
“三千年了，终于又有人……点亮了鉴天镜的‘功德道’。”
一道金光从天而降，笼罩住郁竹即将消散的身躯。
金光中，她的身体停止消散，开始缓慢地重组。破损的经脉被重新接续，枯竭的丹田被重新开辟，甚至连损失的修为都在恢复——不，不只是恢复。
她周身浮现出五色光环，金、青、蓝、赤、黄，五色流转，最终汇聚成一道纯白色的光轮，悬浮在她身后。
这是……
“五行灵体。”明心真君的声音带着欣慰，“置之死地而后生，以道心为引，以功德为薪，破而后立，脱胎换骨。”
她看向郁竹：“你，已是真正的‘天选者’。”
郁竹睁开眼睛。
第一眼看到的，是韩九和林清玥哭得稀里哗啦的脸。
她张了张嘴，想说“别哭”，但喉咙干涩得说不出话。
于是她伸出手，一手一个，握住了她们的手。
很暖。
活着的感觉，真好。
太古炎魔的封印彻底稳固。
九根火玉-柱的光华内敛，祭坛恢复平静。鉴天镜碎片重新没入郁竹掌心，但这一次，它不再是沉睡的状态——镜面上多了一道金色的纹路，那是“功德”的印记。
离火真君的虚影已经淡到几乎透明。
“三千年夙愿，今日得偿。”他看着郁竹，“多谢。”
“前辈，您……”郁竹想说什么。
“老夫这缕残魂，本就是为封印炎魔而留。如今封印完成，也该消散了。”离火真君微笑，“临别前，送你三句话。”
郁竹恭敬聆听。
“第一句，鉴天镜十二碎片，你已得其三。但记住，碎片只是‘器’，真正的力量在‘道’。你已点亮功德道，当以此心为本，勿为外物所惑。”
“第二句，司徒世家的追杀，并非只是司徒浩的个人恩怨。他背后另有其人，此人……与鉴天镜碎片有关。”
“第三句，离火宫……并非全然可信。老夫当年创宫时，立下‘守护苍生’的初心，但三千年过去，后辈们还记得几分，老夫也不知。”
他看向赤焰山脉的方向，眼神复杂。
“宫主赤阳，是老夫嫡传徒孙，天资卓绝，心性……也罢，你们日后自会知晓。”
他的虚影开始消散。
“寒月，这三百年的坚守，老夫代天下苍生谢过。”
寒月真人盘膝而坐，闭目不语，只有一行清泪从眼角滑落。
离火真君化作漫天光点，消散在岩浆海洋上空。
祭坛上，只剩下三人一尸。
“前辈。”韩九忽然开口，向寒月真人行大礼，“弟子韩九，得您《寒月剑诀》传承，愿承您剑道，守护正道。”
寒月真人睁开眼，看着她。
“你可知，老夫为何在此守候三百年？”
韩九摇头。
“因为三百年前，老夫也曾有一个生死之交的道友。”寒月真人缓缓道，“她也是五行灵体，也如你身边这位小友一般，愿为苍生舍命。”
他顿了顿：“她叫‘青璃’，是离火真君的师妹。三千年前封印炎魔时，她以自身为祭，点亮了第九根火玉-柱。”
郁竹心头一震。
“老夫这三百年的坚守，一半为天下苍生，一半……为她。”寒月真人看向韩九，“你的剑道融合雷冰，刚柔并济，与老夫当年的道相似。但老夫希望你记住——”
“守护他人，不必以牺牲自己为代价。”他看向郁竹，“她今日能活，是因为功德之力庇佑。但功德之力可遇不可求，切莫将生死寄托于虚无缥缈的机缘。”
韩九深深叩首：“弟子谨记。”
寒月真人点头，缓缓闭上眼睛。
这一次，是真的坐化了。
他的身体化作冰蓝色的光芒，融入那柄寒月剑中。剑身震颤，发出清越的剑鸣，然后自行飞到韩九面前，悬浮不动。
这是寒月真人的遗赠。
韩九双手接过剑，郑重行礼。
三人向寒月真人的遗骸三叩首，然后离开祭坛。
沿着原路返回，穿过冰宫，穿过熔岩湖，穿过火焰山……
离开火炼狱时，正好是第二十九天的黄昏。
秘境出口处，红鸾早已等候多时。
看到三人出来，她松了口气：“我还以为你们出不来了。”
“差一点。”郁竹说。
红鸾正要说什么，忽然顿住，上下打量着郁竹：“你……你修为不是失去了吗？怎么……”
郁竹内视己身。
丹田中，灵力充盈，修为赫然是——筑基期！
她愣住了。
什么时候突破的？她完全不知道。
“功德之力重塑根基，破而后立。”林清玥轻声解释，“你现在是真正的五行灵体，筑基一层。”
筑基。
半年前，她还是个炼气二层的小散修，被周大富追得满山跑。
如今，她已是筑基修士。
而韩九和林清玥，也在这一个月的生死历练中，双双突破——
韩九，筑基一层；林清玥，炼气九层巅峰，距筑基一步之遥。
三人都成长了。
“先回客卿院。”郁竹说，“柳前辈她们肯定等急了。”
红鸾点头，带三人离开秘境。
回到客卿院时，已是入夜。
柳如烟、花月眠、澹台静、石千语、燕七都在，看到三人安全归来，纷纷松了口气。
“怎么样？”柳如烟问。
郁竹简单说了秘境中的经历，从冰宫三关到封印炎魔，从离火真君消散到寒月真人坐化。
众人听得惊心动魄。
“所以……你现在是筑基期了？”燕七瞪大眼睛。
“嗯。”郁竹点头。
“五行灵体？”花月眠问。
“应该是。”
“功德之力？”澹台静难得语气惊讶。
郁竹摊开掌心，鉴天镜碎片浮现，镜面上多了一道金色纹路。
众人沉默。
短短一个月，她们在离火宫疯狂修炼，各有进境：柳如烟恢复金丹期，花月眠炼气七层，澹台静炼气八层，石千语炼气七层，燕七炼气六层。
但郁竹的成长速度，依然远超所有人。
“不说我了。”郁竹收起碎片，“外面情况如何？”
柳如烟脸色一凝：“血煞宗和司徒世家的联军，已经抵达赤焰山脉外围。”
“多少人？”
“血煞宗方面，由‘血狱护法’带队，金丹后期，手下四个筑基护法，弟子约三百人。”柳如烟说，“司徒世家方面，由司徒浩的叔父‘司徒烈’带队，金丹中期，带了一百名精锐护卫。”
“他们在和离火宫对峙？”
“是。”柳如烟点头，“赤阳真君没有松口，但也没有主动出击。双方就在赤焰山脉外围僵持。”
“他们在等什么？”林清玥问。
“等一个理由。”柳如烟看向郁竹，“或者说，等离火宫交出你。”
郁竹沉默。
“还有一件事。”燕七掏出寻灵盘，“我在离火宫禁地外围，发现了一些异常的能量波动。”
他指着寻灵盘上闪烁的光点：“这里，距离赤阳殿不到三里。能量波动很隐晦，但频率与鉴天镜碎片极其相似。”
郁竹心中一震。
离火宫禁地……也有鉴天镜碎片？
赤阳真君不是说，碎片在火炼狱里，已经被她取出了吗？
难道……
“先别声张。”郁竹说，“今晚我去探查。”
“太危险了。”韩九反对。
“我有鉴天镜碎片，能感应到同源之物。”郁竹说，“只是探查，不惊动任何人。”
她顿了顿：“而且，离火真君临终前说，‘离火宫并非全然可信’。我需要知道，赤阳真君到底隐瞒了什么。”
众人不再反对。
夜深。
郁竹换上夜行衣，悄然离开客卿院。
月色下，离火宫的宫殿群如巨兽般匍匐在赤焰山脉上。
她向着禁地潜行。
而禁地深处，一双眼睛正透过重重阵法，静静注视着她。
眼睛的主人嘴角勾起。
“果然来了。”
他摊开掌心，一枚与郁竹手中同源的鉴天镜碎片悬浮着。
“三千年了……”
“终于等到，集齐碎片的钥匙。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）