开泰三年三月初一，上京城。
御河解冻的冰凌顺流而下，撞在桥墩上发出清脆的碎裂声。两岸柳枝已绽出鹅黄的嫩芽，几个孩童追逐着断线的纸鸢，笑声飘过宫墙，落入紫宸殿东侧的议事厅。
萧慕云放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。案头堆着今春第一批急报——西京道奏西夏增兵边境，南京道报宋国榷场纠纷，东京道请拨春耕种子。年年如此，岁岁相似，仿佛一个永远走不出的轮回。
“萧姑姑。”一个清亮的童声在门口响起。
萧慕云抬头，见阿骨打端着一碗热羹站在门槛外。一年过去，这少年长高了些，眉眼间的稚气褪去几分，取而代之的是某种早熟的沉静。
“怎么是你送羹来？”萧慕云接过碗，羹是羊肉汤熬的，飘着几片香菜，热气腾腾。
“念远姑姑在准备药材，说姐姐最近咳疾又犯了。”阿骨打规规矩矩站在一旁，“太子殿下让孩儿来看看，说萧姑姑若是太累，今日的功课可以缓一缓。”
萧慕云心中微暖。太子今年十岁，已懂得体恤臣下，这是好事。但她仍是摇头：“功课不可缓。你去告诉太子，今日申时，老地方见。”
阿骨打应声要走，萧慕云叫住他：“阿骨打，你阿玛来信了，想不想看？”
阿骨打眼睛一亮，随即又暗下去：“孩儿……孩儿不敢耽误萧姑姑公事。”
“看信不是耽误。”萧慕云从案下抽出一封信递给他，“去那边坐着看。”
阿骨打接过信，走到窗边，背对着她，肩膀微微颤抖。萧慕云没有打扰，只是静静喝着羹汤。
信是乌古乃亲笔，厚厚三页。萧慕云已看过，内容无非是混同江防务、春耕进展、各部情况，但字里行间，满是一个父亲对儿子的思念。信的末尾，乌古乃说：“阿骨打吾儿，阿玛在混同江边种了三棵柳树，一棵是你的，一棵是劾里钵的，一棵是劾者的。待你们兄弟回来，树该有屋檐高了。”
阿骨打看完信，默默折好，放回案上。他眼角微红，但一滴泪都没落。
“想回去看看吗？”萧慕云问。
阿骨打摇头：“孩儿在京，是为读书，为陪太子，为将来能帮阿玛，帮萧姑姑。不是来想家的。”
萧慕云看着他，忽然想起自己十五岁时，也曾说过类似的话。那时她刚接手祖母的档案，一心只想查明父亲之死，把“想家”当作软弱。如今二十多年过去，她才明白，想家不是软弱，是想有个地方可以软弱。
“今年秋天，我准你回去一趟。”她温声道，“带上太子写给你阿玛的信，带上你在京城学的东西，让你阿玛看看，他的儿子没有辜负他的期望。”
阿骨打怔住，随即重重跪下：“谢萧姑姑！”
三月初五，皇后召萧慕云入宫。
清宁宫内，萧菩萨哥正在翻看一封奏折，面色凝重。见萧慕云来，她将奏折递过：“你看看这个。”
萧慕云接过，是西京道节度使的急报：西夏新主李元昊，以“巡边”为名，亲率三万骑至辽夏边境，并遣使送信，要求重划边界。
“重划边界？”萧慕云冷笑，“他想要哪块地？”
“河套三州。”皇后道，“就是当年太后与西夏密约中许诺割让的那三州。”
殿内一静。太后与西夏的密约，虽未正式生效，但毕竟有案可查。李元昊此时翻出旧账，显然是试探——试探辽国新君年幼，是否软弱可欺。
“娘娘如何回复？”
“本宫还没回。”皇后看着她，“想先听听你的意见。”
萧慕云沉思片刻，道：“河套三州，寸土不让。但不必直接拒绝，可以谈。”
“谈？”
“派使臣赴西夏，名为商议边界，实为拖延时间。”萧慕云道，“李元昊初立，内部未稳，野利部与嵬名氏明争暗斗。我们拖得越久，他越难齐心对外。待他内乱一起，边境之危自解。”
皇后点头，又问：“若他不肯拖，执意开战呢？”
“西京道现有驻军四万，加上云州、应州等处的边军，可凑六万人。”萧慕云道，“守城有余，野战不足。但若西夏真敢来犯，臣可调南京道萧挞不也部北上，再请乌古乃从混同江派兵西进，三面夹击，未必不能一战。”
“乌古乃？”皇后迟疑，“他才刚稳住女真，又要他出兵……”
“娘娘放心，乌古乃是聪明人。”萧慕云道，“他明白，若西夏得逞，下一个目标就是混同江。唇亡齿寒，他不会坐视。”
三月十二，辽国使臣启程赴西夏。
与此同时，萧慕云密令影卫加紧搜集西夏情报，尤其是野利部与嵬名氏的矛盾。她还写了一封私信给乌古乃，告知边境局势，让他暗中做好准备。
三月二十，阿骨打随太子入宫听政。
这是萧慕云的安排——让阿骨打从小见识朝堂运作，了解政事如何决断，各方势力如何博弈。太子需要伴读，更需要一个能与他并肩成长、将来可托付重任的伙伴。
紫宸殿偏殿内，十岁的太子端坐案前，面前摊着西京道的地图。阿骨打跪坐一侧，手中捧着一卷《孙子兵法》。
“阿骨打，”太子忽然问，“你说李元昊为什么要选这时候挑衅？”
阿骨打想了想：“因为他新立，需要立威。打胜仗，是最快的立威方式。”
“那我们该怎么办？”
“萧姑姑已经办了。”阿骨打道，“派人去谈，拖时间。等他内部出事，就顾不上打我们了。”
太子眼睛一亮：“你怎么知道萧姑姑会这么办？”
“萧姑姑教我的。”阿骨打老实道，“她说，打仗不是目的，赢才是。能不战而胜，最好；不能，也要等自己准备充分了再打。”
太子若有所思，又指着地图上的河套三州：“这三州，咱们真的不能让吗？”
阿骨打摇头：“不能。萧姑姑说，领土是一寸一寸打下来的，也是一寸一寸丢掉的。今天让三州，明天他们就要五州，后天就要十州。让到什么时候是个头？”
太子看着他，忽然笑了：“你说话越来越像萧姑姑了。”
阿骨打也笑了，露出一颗刚换的虎牙：“萧姑姑说的都是对的。”
三月二十八，西夏使臣抵达上京。
来的是李元昊的心腹、野利部的野利荣旺（虚构人物）。此人四十余岁，精明干练，入城后四处打探，被影卫严密监视。
朝会上，野利荣旺呈上李元昊的亲笔信，措辞强硬，要求辽国“归还”河套三州，否则“兵戎相见”。
皇后端坐珠帘后，声音平静：“河套三州，乃太祖太宗亲征所得，载于国史，刻于界碑。贵国新主即位，不明旧事，本宫不怪。但‘归还’二字，从何说起？”
野利荣旺早有准备：“当年太后与我国先主有密约，许诺割让三州，换取西夏支持圣宗亲政。此事，贵国先帝在世时便已默认。如今新君即位，当践行旧约。”
殿内一片哗然。太后密约是禁忌，公开提及，无异于打脸。
萧慕云出列：“野利大人说密约，可有凭证？”
野利荣旺冷笑：“凭证自然有。只是不便公开。”
“不便公开？”萧慕云也冷笑，“那就是没有。空口无凭，想讹我大辽三州之地？李元昊好大的胃口。”
野利荣旺面色一变：“萧副使这是要撕破脸？”
“撕破脸的是你们。”萧慕云逼近一步，“太后密约，统和二十八年之事，距今已十三年。十三年来，西夏从未提起。如今新君即位，突然翻出旧账，是何居心？是想趁我大辽新丧、幼主在位，趁火打劫吗？”
言辞犀利，掷地有声。野利荣旺一时语塞。
皇后适时开口：“野利大人远来辛苦，先在驿馆歇息。此事容后再议。”
退朝后，萧慕云密令影卫：盯死野利荣旺，看他与谁接触，收买了谁，刺探了什么。
三日后，影卫回报：野利荣旺曾三次与保守派某官员秘密会面，并赠送重礼。那官员——竟是耶律斡腊。
又是他。萧慕云冷笑，记下这笔账。
四月初十，谈判陷入僵局。野利荣旺扬言“回国复命”，率团离去。
萧慕云知道，这只是前奏。李元昊不会善罢甘休，更大的风暴还在后头。
四月十五，乌古乃来信。
信中说，女真五部春耕顺利，今年可望丰收。纥石烈、秃答等部皆安分，室韦也无异动。末将已暗中抽调三千精兵，随时可听候调遣。
信的末尾，他加了一句：“阿骨打吾儿，阿玛种的柳树发芽了。待你秋天回来，柳条该有筷子长了。”
萧慕云将这封信交给阿骨打。阿骨打看完，捧着信纸，久久不语。
“想哭就哭。”萧慕云道。
阿骨打摇摇头，深吸一口气，将信折好，贴身收藏。
“萧姑姑，”他忽然问，“阿玛种的柳树，真的能长到筷子长吗？”
“能。”萧慕云温声道，“混同江的水好，土好，你阿玛的用心也好。什么都好，一定能长成参天大树。”
阿骨打笑了。那笑容里，有思念，有期盼，也有十岁少年不该有的早熟。
四月二十，萧慕云接到杨延昭的第三封信。
信很短，只有一句话：“李允则调离雄州，宋辽边境暂安。延昭即将卸任，归老汴京。临别赠言：保重。”
萧慕云看着这封信，心中五味杂陈。杨延昭是敌国名将，却也是她此生少有的“知己”——他们从未谋面，却通过战场、通过书信，理解了彼此。
她提笔回信，也只写了一句话：“将军保重。他日若有机缘，愿与将军共饮一杯。”
信送出后，她站在窗前，望着南方的天际。
那里有汴京，有杨延昭，有无数她未曾谋面、却注定为敌的人们。
也有和平的希望。
只是这希望，太脆弱，太遥远，像春日的柳絮，风一吹就散了。
四月二十五，太子生辰。
宫中设宴，百官朝贺。萧慕云作为顾命大臣之首，率众跪拜。十岁的太子身着龙袍，端坐御座，气度俨然。他身旁站着阿骨打，一身锦袍，目不斜视。
宴至中途，太子忽然起身，走到萧慕云面前：“萧姑姑，朕有一物相赠。”
他从袖中取出一卷画轴，展开——竟是阿骨打那幅混同江畔的涂鸦，裱糊精致，加了绢边。
“朕听阿骨打说，这是他画的第一幅画，送给萧姑姑的。”太子道，“朕让人裱了，今日还给萧姑姑。愿萧姑姑见画如见混同江，见画如见阿骨打。”
殿内百官动容。萧慕云跪接画轴，眼眶微红：“臣谢陛下恩典。”
她抬头，看着这两个十岁的少年。一个身着龙袍，一个锦衣华服；一个是君，一个是臣；一个是契丹人，一个是女真人。
他们手牵着手，站在御阶之上。
那一刻，萧慕云忽然想：若能永远如此，该有多好。
可是她知道，不能。
春风不度玉门关，也度不了这人间。
但至少此刻，春风正暖，花开正好。
她接过画轴，深深一拜。
窗外，柳絮飘飞，如雪如烟。
远处传来钟声，悠长，悠长。
开泰三年的春天，就这样过去了。
【历史信息注脚】
河套三州：指丰州、胜州、灵州等黄河河套地区，宋辽西夏争夺要地。
李元昊称帝前的活动：1032年继位，开始整顿军政，创制西夏文字。
野利部与嵬名氏的争斗：西夏内部两大势力的矛盾是史实。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）