开泰三年五月初五，端午。
上京城处处飘着粽叶与艾草的清香。御河上龙舟竞渡，两岸百姓欢呼如潮。太子耶律宗真在城楼上观看片刻，便被礼官请回宫中——按制，端午日需行祭祀、赐扇、赏粽等繁琐仪典。
萧慕云没有去看龙舟。她立在枢密院正堂的地图前，目光落在西京道与西夏交界的云州一带。影卫昨日送来密报：李元昊在边境集结兵力已达五万，且不断派出轻骑骚扰，劫掠边民、焚烧草场。
这不是试探，是备战。
“萧副使。”张俭匆匆而入，面色凝重，“西京道急报：三日前，西夏军攻破云州外围的落雁寨，守军三百人……无一生还。”
萧慕云霍然转身：“落雁寨？那是云州前哨，寨墙虽不高，但地势险要，怎会轻易失守？”
“据生还者说，西夏军中有一种新式攻城器械，能抛射巨石，寨墙挡不住。”张俭递上急报，“另，俘虏供称，这次统军的是野利遇乞——就是四年前被我们在西线击败的那位。”
野利遇乞。萧慕云想起四年前的西线战事，想起桑干河的水攻，想起那场以少胜多的奇袭。如今此人卷土重来，必是憋着一口气要雪耻。
“云州守将是谁？”
“萧挞不也的侄子，萧敌鲁（南京道骑兵统领，非之前同名人物）。”张俭道，“此人勇猛，但年轻气盛，恐不是野利遇乞的对手。”
萧慕云沉思片刻，提笔写下几行字：“传令萧敌鲁，坚守不出，不得浪战。云州存粮可支三月，城防坚固，只要不主动出击，野利遇乞攻不下。”她又写第二道令，“调南京道萧挞不也部三千人，星夜驰援云州。另，传信乌古乃，命他暗中集结五千骑，待命而动。”
张俭接过军令，犹豫道：“萧副使，乌古乃那五千骑，可是咱们最后的底牌了。”
“我知道。”萧慕云望向窗外，“但李元昊这次是动真格的。五万大军，野利遇乞亲自统兵，再加上新式攻城器械……西京道那几万守军，守城有余，野战不足。若不调动女真骑兵，云州难保。”
“可女真骑兵一动，室韦那边……”
“所以是‘暗中集结，待命而动’。”萧慕云道，“不到万不得已，不会用他们。但要有准备。”
五月初十，萧挞不也率三千精兵北上。临行前，他入枢密院辞行。
“萧副使，”老将军抱拳，“末将定当守住云州，不使西夏一兵一卒踏入辽境。”
萧慕云扶起他：“将军此去，只守不攻。野利遇乞若来挑战，不必理会。他粮草补给线长，拖得越久，对他越不利。待他粮尽退兵时，我们再追歼不迟。”
“末将明白。”
萧挞不也刚走，影卫又送来一封密信——从西夏发回，是潜伏多年的暗探“丙字三号”亲笔。
萧慕云展开，瞳孔微缩。
信中详细列出了西夏新式攻城器械的图纸和原理：那是一种配重式投石机，能将百斤巨石抛射至三百步外，威力远胜旧式。更可怕的是，李元昊命人仿制了宋国的床子弩，能一次发射七支巨箭，破甲摧城。
信末，暗探写道：“元昊野心极大，不仅要夺河套，还想尽收西域诸部，联宋制辽。此人雄才大略，不逊其父，大王（李德明）临终前曾言：‘元昊若在，辽宋皆不得安。’望朝廷早作准备。”
萧慕云将信看了三遍，逐字逐句记在心中。然后，她点燃烛火，将信烧成灰烬。
“来人。”
影卫队长应声而入。
“传令西京道、南京道、东京道、北疆都护府：严密监视边境，每日一报。另，调影卫丙组、丁组全部潜入西夏，搜集元昊一举一动。再有——”她顿了顿，“查一下那个‘丙字三号’的身份，确认他是否可靠。”
“是！”
五月十五，云州战报传来：西夏军连续攻城三日，被萧敌鲁率部击退，但守军伤亡近千，箭矢消耗过半。萧挞不也的援军尚在途中，还需五日才能赶到。
萧慕云看着战报，眉头紧锁。五日，云州能撑住吗？
“萧副使，”苏念远端着一碗解暑的绿豆汤进来，见她面色不豫，轻声道，“可是云州战事不利？”
“守住了，但伤亡很大。”萧慕云接过汤碗，却没有喝，“野利遇乞这次是有备而来。他围城不攻，专等援军。若萧挞不也贸然冲进去，正中他的埋伏。”
“那怎么办？”
“我已传令萧挞不也，让他绕道北山，从侧翼逼近云州。”萧慕云指着地图，“这里有一条小路，是当年我随军西征时走过的，虽险峻，但可避开西夏主力。若他能顺利抵达，与城中守军内外夹击，可解云州之围。”
“可是萧老将军从未走过那条路……”
“我派了向导。”萧慕云道，“是当年随我西征的老兵，熟悉地形。”
苏念远松了口气，又想起一事：“姐姐，阿骨打这几日总问我，什么时候能回混同江。他说阿玛来信，那三棵柳树已经长到齐腰高了。”
萧慕云神色稍缓：“再等等。等云州战事平定，我亲自送他回去。”
五月二十，萧挞不也率部成功抵达云州城下，与萧敌鲁内外夹击，大破西夏围城军。野利遇乞损兵三千，被迫后撤五十里。
消息传到上京，朝野欢腾。皇后下旨嘉奖，赐萧挞不也、萧敌鲁金帛，并传谕萧慕云：“萧卿运筹帷幄，功在社稷，特赐玉如意一柄，黄金千两。”
萧慕云没有去领赏。她站在地图前，看着野利遇乞撤退的方向，心中涌起一股不安。
野利遇乞败得太快。五万大军，新式器械，只攻了半个月就撤退？这不像他的风格。除非……他是故意的。
故意佯攻云州，吸引辽国主力西调，然后……
“报——！”一声急促的禀报打断她的思绪。
影卫跌跌撞撞冲进来，面色惨白：“萧副使，混同江急报！室韦骨咄支联合阿疏旧部，趁女真主力西调之际，大举南犯！乌古乃将军率部迎战，于黑水之南……兵败，负伤！”
萧慕云脑中“嗡”的一声，踉跄后退，扶住案角才稳住身形。
“乌古乃伤势如何？”
“重伤，但无性命之忧。”影卫道，“女真军损失三千余，退守混同江北岸。骨咄支已占领黑水以南大片草场，扬言要‘踏平完颜部’。”
调虎离山！野利遇乞佯攻云州，为的是吸引辽国注意，调动女真主力西援。而真正的杀招，在混同江！
萧慕云深吸一口气，强迫自己冷静。
“乌古乃现在何处？”
“在完颜部大营养伤，由纥石烈部斡鲁补暂代军务。”
“传令斡鲁补，坚守待援，不得出击。另，命萧挞不也部暂缓返京，就地待命。再传信东京道耶律胡覩，调五千兵北上，但……不必急于投入战场，虚张声势即可。”
张俭匆匆赶来：“萧副使，混同江危急，咱们派谁去救援？”
萧慕云沉默片刻，一字一顿：“我亲自去。”
“什么？”张俭大惊，“您刚刚才从混同江回来不到半年，又要去？而且这次形势更险……”
“正因为险，才必须我去。”萧慕云打断他，“女真人信我。我去了，他们才信朝廷没有放弃他们。斡鲁补年轻，压不住阵脚。乌古乃重伤，需要有人主持大局。”
“可是您……”
“没有可是。”萧慕云已开始收拾行装，“张尚书，京中之事，暂由你与晋王主持。若朝中有人趁机生事，可调影卫弹压。皇后那边，替我禀明。”
张俭知道劝不住，只能深深一揖：“萧副使保重！”
五月二十五，萧慕云率五百亲卫再度北上。
这一次，她没有带阿骨打。临行前，她将阿骨打唤到面前：“你阿玛受了伤，但无性命之忧。我去救他，你留在京城，好好陪太子读书。记住，无论听到什么消息，都不许哭，不许闹，不许私自离京。”
阿骨打脸色发白，但咬着牙点头：“孩儿记住了。”
“好。”萧慕云揉了揉他的脑袋，“等我回来，秋天送你回混同江看柳树。”
她翻身上马，头也不回地离去。
阿骨打站在府门前，望着那渐行渐远的背影，忽然跪下，重重磕了三个头。
“萧姑姑，一定要回来……”
六月初一，萧慕云抵达混同江。
与半年前相比，江岸的景象已截然不同。到处是焚烧的营帐、丢弃的兵器、未及掩埋的尸骸。女真各部士气低落，伤兵满营。
斡鲁补率众出迎，见面便跪倒：“萧副使！末将无能，让……”
“起来。”萧慕云扶起他，“带我去见乌古乃。”
完颜部大营深处，乌古乃躺在简陋的床榻上，胸口缠满绷带，面色惨白。见萧慕云进来，他挣扎要起身，被她按住。
“将军躺着说话。”
乌古乃惨笑：“末将……末将有负副使所托。”
“不怪你。”萧慕云道，“是我中了调虎离山计。西夏佯攻云州，为的就是调动女真主力。你若不派兵西援，云州危矣。你派了，混同江危矣。这是两难之局，谁在都难破解。”
乌古乃怔住，眼眶微红：“萧副使……”
“现在不是说这些的时候。”萧慕云问，“骨咄支兵力多少？驻扎何处？”
“约两万骑，主力驻扎黑水南岸的阿疏旧营。”斡鲁补接话，“阿疏虽死，但其旧部对地形极熟，不好对付。”
萧慕云沉思片刻，忽然问：“骨咄支可知我来？”
“应该不知。副使此行隐秘，沿途未露旗号。”
“好。”萧慕云眼中闪过锐光，“那就让他不知道。”
她摊开地图，手指点在黑水南岸一处：“这里，是骨咄支的粮草囤积地？”
“是。”斡鲁补道，“室韦人作战，习惯随军携带牛羊为粮。但这次他们准备长期作战，所以另设粮草大营，由少量兵力守卫。”
“粮草大营若失，他们能撑几天？”
“最多五天。”
萧慕云嘴角浮起一丝冷笑：“那我们就烧了它。”
六月初三，夜。
萧慕云亲率五百精锐，绕道黑水上游，从一处隐蔽的山谷潜入敌后。斡鲁补率三千女真骑兵正面佯攻，吸引室韦主力。
子时，粮草大营火光冲天！萧慕云率部杀入，见人就砍，见粮就烧。室韦守军猝不及防，死伤大半，余者溃散。
骨咄支闻讯大惊，急令回援，却被斡鲁补缠住。混战至天明，室韦军大乱，被女真骑兵分割包围，斩首三千余，俘五千。骨咄支率残部仓皇北遁，逃回黑水之北。
六月初五，萧慕云再次站在混同江畔。
江风猎猎，吹动她的衣袂。身后，女真各部正在打扫战场，欢庆胜利。斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领围拢过来，眼中满是崇拜。
“萧副使用兵如神！”斡鲁补激动道，“这一战，打出了我女真的威风！室韦三年内不敢南顾！”
萧慕云没有接话，只是望着北方天际。
“萧副使？”斡鲁补小心翼翼地问。
萧慕云收回目光，看着这些年轻的、充满朝气的面孔，忽然问：“斡鲁补，你今年多大？”
“二十一。”
“挞不野？”
“二十三。”
“习不失？”
“十九。”
萧慕云点点头，没有再说什么。
她心中想的是：二十年后，这些人正当壮年。那时的大辽，还有谁能让她们信服？
但这话，她没有说出口。
六月初十，萧慕云回到完颜部大营。
乌古乃伤势渐好，已能坐起。见萧慕云来，他挣扎着要跪，被她拦住。
“将军不必多礼。”萧慕云在榻边坐下，“我明日就要回京了。”
乌古乃一怔：“这么快？”
“京中还有一堆事。”萧慕云道，“西夏那边还没消停，宋国也在蠢蠢欲动。我得回去盯着。”
乌古乃沉默片刻，忽然道：“萧副使，末将有个不情之请。”
“将军请讲。”
“末将想……让阿骨打留在京中，再多几年。”乌古乃道，“这孩子聪明，跟着副使能学到真本事。末将只盼他将来，能像副使一样，撑起一片天。”
萧慕云看着他，看到这位铁骨铮铮的女真汉子眼中，分明藏着不舍。
“好。”她点头，“我会好好教他。”
乌古乃笑了，笑着笑着，眼角渗出一滴泪。他抬手抹去，自嘲道：“老了，不中用了，动不动就掉泪。”
萧慕云没有笑。她站起身，走到帐门口，回头道：“将军保重。秋天我带阿骨打回来看你。”
六月十五，萧慕云回到上京。
入城时，正值午后，阳光炽烈。阿骨打早早等在城门口，见她策马而来，飞奔迎上。
“萧姑姑！”
萧慕云翻身下马，阿骨打扑进她怀里，放声大哭。
周围亲卫都别过脸去。萧慕云抱着他，轻轻拍着他的背，没有说话。
哭够了，阿骨打抬起头，眼睛红肿：“萧姑姑，我阿玛……”
“你阿玛没事。”萧慕云道，“他让我告诉你，好好读书，秋天回去看柳树。”
阿骨打拼命点头。
萧慕云牵着他的手，走向城门。
身后，混同江的方向，夏日的云层正在积聚。
远处隐隐传来雷声，要下雨了。
【历史信息注脚】
配重式投石机：西夏学习西域技术，确有此类攻城器械。
床子弩：宋代重型弩，辽夏皆有仿制。
黑水：今内蒙古东部河流，室韦与女真交界处。
野利遇乞：西夏名将，史有其人，曾多次与辽作战。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）