岳鹏换罢一身干爽青布短打，快步踏入厨房。灶间水汽氤氲，叶长生正躬身添柴，其妻钱婉柔于案前麻利切菜，二人见少镖头进来，忙停了手中活计。
“长生、婉柔，怎在厨房忙碌？王妈何在？”岳鹏问。
叶长生直身，以粗布拭去手上柴灰：“回少镖头，王妈今日家中有事先回了。婉柔闲在家中，我便带她来搭把手，免得镖局餐食无人打理。”
岳鹏望向钱婉柔，她腼腆一笑，指尖捏着菜叶，低头续择。岳鹏又问：“你二人离家，家中一双儿女交由谁照看？”
“无妨的，”叶长生道，“孩子们已懂事，只在门口玩耍，不会乱跑。况且我家离镖局不远，真有急事，喊一声便能听见。”
岳鹏却摇头：“不可。往后你夫妇若要来镖局帮忙，务必将孩子一同带来，万万不可留他们独自在家。”他顿了顿，语气放缓，“再者，你是爹早年收留的弟兄，随镖局出生入死，长风镖局从未把你当外人，不必总以‘小人’自称。”
叶长生眼眶微热，喉头微动，躬身应道：“是…少镖头，长生记下了。”说罢，从灶上端起两碗热气腾腾的姜汤，将其中一碗连同一双竹筷递来，“少镖头与小姐冒雨而归，恐二位着凉，特意让我多煮了些姜汤，还温着两个馒头。”
岳鹏接过托盘，见上面两碗姜汤冒着白汽，旁侧放着两个暄软白面馒头，道：“有劳了。”又道，“芸儿那碗，我送去便是。”
“少镖头，”叶长生望着他背影，忍不住补了句，“总镖头虽嘴上严厉，心里实则疼惜二位得紧。客堂那边…料想也不会真罚重了。”
岳鹏脚步微顿，回头颔首，未再多言，端着托盘往岳芸房间去了。
到了房门口，抬手轻叩门板：“芸儿，换好衣裳了么？”
门“吱呀”开启，岳芸竟换上了岳鹏的旧男装，靛蓝色短打衬得身形愈发利落，头发以青布带束在脑后，露出光洁额头，活脱脱一个俊朗少年郎。她仰头看了看岳鹏手中姜汤，撇了撇嘴：“刚换好，就等你呢。”
岳鹏无奈摇头，递过一碗姜汤：“先喝了驱驱寒，再随我去客堂。”
岳芸接过碗，捏着鼻子灌了一大口，姜汤辛辣直冲脑门，呛得她直皱眉头，却仍梗着脖子喝了个精光，将空碗重重放回托盘：“行了，走吧。不就是挨顿骂么，我才不怕。”
岳鹏未接话，自己仰头饮尽另一碗姜汤，将空碗置于托盘，转身往客堂去。岳芸吐了吐舌头，快步跟上，穿过回廊时，瞥见廊下镖旗在雨中耷拉着，忽然拽了拽岳鹏衣袖：“哥，你说…宋大人的案子，咱们真能不管么？”
岳鹏脚步一顿，回头看她一眼，眼底闪过一丝复杂：“先应付过爹再说。”
说话间已至客堂门口，岳崇山正坐于太师椅上，手中摩挲着一枚青铜虎头镖，见二人进来，眼皮未抬，只淡淡道：“跪下。”
岳鹏依言屈膝跪下，岳芸撇了撇嘴，也“咚”一声跪在青石板上。
“你二人可知错？”岳崇山声音不高，却带着不容置疑的威严。
岳芸脖子一梗：“我没错！爹您有所不知，我与哥是为救人才把药弄湿的，人命关天，自然是救人要紧！”
岳崇山微怔，抬眼望她：“救人？”
岳鹏沉声应道：“是。”随即简述方才在县衙外撞见刘家恶徒追杀宋洁茹姐弟，二人蒙脸出手相助的经过，末了补充，“救人时，我与小妹皆以粗布蒙脸，应未暴露身份。”
岳崇山缓缓放下虎头镖，叹了口气：“江湖路远，不平事何止万千。行侠仗义，亦当量力而行，非凭一腔热血便可妄动。芸儿生性鲁莽，这个道理，鹏儿你又岂会不懂？”
岳鹏垂首：“孩儿知错，请爹责罚。”
岳崇山看向岳鹏，语气沉了几分：“想那宋大人，堂堂一县父母官尚且无可奈何，落得那般下场。我等一介布衣，又有何能与刘家抗衡？”
“我不同意！”岳芸猛地抬头，眼眶泛红却依旧倔强，“作恶之人既在眼前，出手打了便是，有何不可？可救而不救，便是帮凶！”
“你放肆！”岳崇山猛地拍响桌案，茶盏震得作响，“我往日太纵容你，竟惯出你这天天惹是生非的性子！”他深吸一口气，厉声喊：“来人，请家法！”
不多时，一镖师捧着条黝黑粗皮鞭进来，双手奉上：“总镖头，家法已到。”
岳崇山接过皮鞭，“啪”一声甩在地上摊开，鞭身带着常年使用的油光，望之便令人心惊。他刚一抬手，目光却猝不及防撞进女儿泛红的眼眶里。
岳芸忽然身子一缩，双手死死捂住耳朵，双眼闭得紧紧的，脑袋顺势往下一埋，竟将脸深深抵在了交叠的臂弯里。眼泪“唰”地夺眶而出，顺着脸颊淌进衣袖，抽抽噎噎的哭声闷在臂弯里，反倒更显委屈。
岳崇山握着皮鞭的手微微发颤。
客堂里霎时静了，连捧着托盘侍立的镖师都忍不住低下头，嘴角悄悄抿了抿。岳鹏跪在一旁，眼帘垂得更低，耳根却微微泛红。
岳崇山望着女儿埋在臂弯里、哭得一抽一抽的背影，握鞭的手紧了紧，终究“哼”了一声，语气里带着几分哭笑不得的无奈：“我还未打，你哭甚？”
岳芸哭声一顿，埋在臂弯里的脑袋瓮声瓮气地回话，带着未散的抽噎：“这…这皮鞭这般粗硬，我细皮嫩肉的，一鞭下去定然皮开肉绽，定然疼死了……”
岳崇山被她这先怯后犟的模样气笑，又将皮鞭扔回给镖师：“罢了！看你这没出息的样儿，打了也白打！”
他重坐回太师椅，端起早已凉透的茶盏抿了一口，语气缓和些许：“家法暂且记下，若再敢冒失行事，定不饶你。”
岳芸哭声渐歇，慢慢松开捂耳的手，揉了揉发红的眼角，偷偷抬眼瞄了瞄父亲神色，见似是真消了气，才吸了吸鼻子，小声嘟囔：“女儿下次…下次再也不敢了……”
说罢，她忽然起身走到岳崇山身旁，摇着他的手臂笑道：“好啦爹，消消气嘛。打也打了，骂也骂了，气坏了身子可不好。”说着，竟把头轻轻靠在岳崇山肩膀上。
岳崇山被她这突如其来的亲昵弄得一怔，却还是板起脸：“打也打了？我何时动过你一根手指头？”
岳芸吐了吐舌头，耍赖道：“好啦好啦，没打便不打了。芸儿明日亲自下厨，给爹做顿好吃的赔罪。”
岳崇山没好气地拍开她的手：“你休要闯祸！就你那厨艺，别把厨房点了便是好的。”嘴上虽斥着，眼底却已没了怒意，挥了挥手，“都下去吧，让爹清静会儿。”
岳鹏叩首：“是…孩儿告退。”说罢起身，示意岳芸一同离开。
二人刚走出客堂，岳芸正打算溜回自己房间，岳鹏忽然开口：“芸儿。”
岳芸脚步一顿，回头看他：“哥？”
岳鹏望着廊外淅沥的雨，声音低沉下来：“你可知娘亲为何早逝？”
岳芸茫然摇头，她对母亲的印象早已模糊，只知母亲走得早。
岳鹏眼中闪过一丝痛楚，沉默片刻，仿佛下定了某种决心，才缓缓道：“爹年轻时，便是凭着一腔热血行侠仗义，结下不少江湖仇家。娘亲…便是被那些仇家所害。”
岳芸愕然站在原地，眼睛瞪得圆圆的，仿佛第一次认识眼前的父亲。
“这些年，爹收敛锋芒，守着镖局独善其身，不是胆小怕事，”岳鹏转过身，目光沉沉地看着她，“是不想让江湖恩怨再祸及家人。哥其实也记不清娘亲的模样了，她走的时候，我才三岁。只是爹的房里，挂着娘亲的画像——芸儿，你和画里的娘亲，长得一模一样。爹对你的宠溺，一半是父女天性，一半…是对娘亲的愧疚与念想。今日的严厉，全是一番苦心。”
他顿了顿，声音更添几分怅然，抬手轻轻拍了拍岳芸的肩膀：“当年哥年纪也尚小，这些年常听爹讲述当年之事，之所以未曾与你分说，也是不想让你为过往之事愁心。”
说完，他转身抬步回了自己房间。
岳芸僵在廊下，雨水顺着屋檐滴落，砸在青石板上溅起细碎的水花。她望着客堂紧闭的门，又望向岳鹏离去的方向，方才的嬉闹之色渐渐褪去，眼眶慢慢红了。原来爹的严厉与纵容，藏着这样沉重的往事。
雨还在下，仿佛要把这镖局里藏着的往事，都细细冲刷一遍。檐角的雨帘时密时疏，天边最后一缕微光终被夜色吞噬，镖局内的灯笼逐一点亮又渐次熄灭。岳芸回房后再未出来，岳鹏的房门亦紧闭着，唯客堂那盏灯，陪着岳崇山亮至深夜，才终于暗了下去——这风雨交加的一日，总算过了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）