法国？国籍？外籍兵团？
“为什么……是我们？”齐梓明听到自己的声音有些干涩。
“因为公司需要队长级别的指挥官，而不是只会开枪的士兵。”快刀手说，“战场上，好的战士很多，但好的领导者很少。公司愿意投资培养你们，希望你们将来能带领小队，甚至更大的单位。”
灰雁拿起那份文件，快速浏览。“培训结束后呢？”
“你们将作为正式指挥官回归公司。薪水、级别、权限都会提升。当然，也要承担更大的责任。”快刀手说，“这是机会，也是选择。你们可以拒绝，继续留在小队当普通队员。但我想让你们知道，这个机会不是每个人都有。”
齐梓明看着那份文件。法文和英文双语，条款很多。他看到几个关键点：SKM公司承担所有培训费用，提供每月生活津贴，培训期间保留雇员身份，培训结束后至少为公司服务三年……
“什么时候出发？”灰雁问。
“今天下午。”快刀手看了看表，“你们有两小时收拾个人物品。公司安排的飞机会在基地等你们。”
这么快。齐梓明感觉有些不真实。
“队长……”他开口，却不知道要说什么。
快刀手站起来，走到窗边，背对着他们。“我知道这很突然。但战争就是这样，变化总比计划快。你们很优秀，应该有更好的发展。留在这里，你们可能明天就死了，或者一年后还是个小兵。但去接受训练，你们会学到真正的军事技能，会拥有合法的身份，会有未来。”
他转过身，眼神复杂。“我当不了你们多久的队长了。我的合同还有三个月到期，我打算退役，回家陪孩子。第七小队需要新的领导者。也许……将来会是你们中的一个。”
房间里安静下来。远处传来炮声，很微弱，像这个世界在提醒他们，战争还在继续。
“我接受。”灰雁先开口。
齐梓明深吸一口气。“我也接受。”
“好。”快刀手点点头，“去收拾东西吧。和队友们告个别，但别说细节，就说公司调动。”
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收拾物品只用了二十分钟。齐梓明的东西很少：几套作战服，个人装备，那个笔记本，还有一个小铁盒——里面装着这三个月攒下的薪水，总共四千多美元。他数出五百放在身上，其余的准备让快刀手帮忙保管，但快刀手说，：“到法国后会有公司人员接待你们，到时候让他给你用新的国籍和身份在瑞士银行开个户，存那里比较安全”。
和队友告别是最难的。
医生握了握他的手：“保持清醒，别被训练洗脑。”
幽灵给了他一个拥抱，罕见地严肃：“活着回来。”
哨兵说：“记得继续记笔记。”
铁砧二号拍拍他的肩：“好好学，将来回来带我。”
回音给了他一个十字架挂坠：“上帝保佑你。”
齐梓明一一回应，喉咙有些发紧。这些人在过去的三个月里成了他最熟悉的人，他们一起吃饭，一起战斗，一起在生死边缘徘徊。现在突然要离开，感觉像要撕裂什么。
最后是快刀手。队长送他们到据点门口，那里有一辆越野车在等着。
“记住你们学到的东西。”快刀手看着他们，“但也要准备忘记一些东西。正规军的训练和雇佣兵不一样，更系统，但也更……刻板。学会他们教你们的，但别丢掉战场教你们的。”
“是，队长。”
“还有。”快刀手犹豫了一下，“如果可以……写信。告诉我训练的情况。”
齐梓明点点头。他坐上越野车，回头看了一眼据点。第七小队的队员们站在门口，挥手。阳光照在他们身上，照在满是弹孔的墙上，照在这座破碎的城市上。
车开了。戒。飞机是一架小型商务机，停在基地的简易跑道上。登机时，齐梓明最后看了一眼卡桑加。城市在午后的热浪中微微扭曲，像海市蜃楼，或者一个即将醒来的噩梦。
机舱里很安静，只有他和灰雁，还有两个公司派来的护送人员。飞机起飞，地面越来越小，城市的轮廓逐渐模糊，最终被云层遮蔽。
“感觉如何？”灰雁问。
“奇怪。”齐梓明说，“像从一个世界跳到另一个世界。”
“是啊。”
两人沉默了。齐梓明看着窗外的云海，突然意识到，这是三个月来第一次离开地面，离开战区。下面的世界还在打仗，而他们正在飞离那个世界。
飞行了六个小时，中间加了一次油。当地时间傍晚，飞机降落在法国马赛附近的一个小型机场。
踏上地面时，齐梓明有些不适应。空气里没有硝烟味，没有灰尘，只有晚风带来的淡淡海腥和青草香。天空很干净，没有烟柱，没有探照灯的光束。远处有灯火，是正常的城市灯火，不是战火。
一个穿着西装的男人在机场等他们。四十多岁，金发，蓝眼睛，典型的英国人长相。
“齐梓明先生，林国伟先生。”男人伸出手，英语带着伦敦口音，“我是威廉·古德里安，SKM公司欧洲区人事主管。欢迎来到法国。”
握手，古德里安的手很干净，没有老茧。
“车在那边，我们先去住处。”古德里安领着他们走向一辆黑色轿车，“今晚你们好好休息，明天我们开始办理手续。”
车上，古德里安简要介绍了计划：“首先是一周的文件工作，取得临时居留许可。然后是法语基础培训——外籍兵团要求至少基本法语能力。接下来是体检和心理评估。全部通过后，你们将正式加入外籍兵团新兵训练。”
“训练多久？”灰雁问。
“基础训练四个月，然后根据表现分专业。公司希望你们能完成至少一年的完整训练周期。”古德里安从公文包里取出两份资料，“这是外籍兵团的简介。他们成立于1831年，是法国军队的一部分，但主要由外国人组成。训练以严格著称，淘汰率很高。”
齐梓明翻看资料。照片里的士兵穿着白色帽子，在沙漠、丛林、城市等各种环境中训练。看起来……正规，专业，和他过去三个月的经历完全不同。
“公司为什么选择外籍兵团？”他问。
“有几个原因。”古德里安说，“第一，他们接受外国人，且入籍通道相对明确。第二，他们的训练质量世界闻名，特别是实战方面。第三，兵团文化和雇佣兵有相似之处——都是来自世界各地的人，为各种原因而战。”
车驶入一个安静的街区，停在一栋公寓楼前。楼很普通，但整洁，周围有花园，有孩子玩耍的声音。
“这是公司为你们租的公寓，三居室，够你们住到入伍。”古德里安递给他们钥匙，“里面有基本生活用品，一些现金，还有明天需要的文件。今晚好好休息，适应一下和平的环境。”
他笑了笑：“我知道这可能有点……冲击。从战区到法国南部。慢慢来。”
古德里安离开了。齐梓明和灰雁拿着简单的行李，走进公寓。
里面很干净，有家具，有厨房，有卫生间，还有电视。一切都很正常，正常得让人不安。
灰雁放下包，走到窗前，看着外面的街道。路灯已经亮了，有汽车驶过，有行人散步。远处有咖啡馆的灯光，有人坐在露天座位上喝酒聊天。
“真安静。”灰雁说。
齐梓明点头。没有枪声，没有爆炸，没有警报。只有日常生活的声响：车声、人声、远处传来的音乐。
他走到卫生间，打开灯。镜子里的人让他愣了一下。三个月，他变了很多。脸更瘦，颧骨突出，眼睛下有黑眼圈，皮肤因为长期在户外而粗糙。但最大的变化在眼神里——那种警觉、冷硬、随时准备应对威胁的眼神。
他打开水龙头，洗了把脸。水很干净，没有氯味，没有铁锈味。
回到客厅，灰雁已经坐在沙发上，拿着外籍兵团的资料在看。
“你怎么想？”齐梓明问。
“机会。”灰雁说，“学真本事，拿合法身份，将来有出路。”
“但我们要离开小队了。”
“小队不会永远存在。”灰雁抬头看他，“战争也不会。但学到的技能和身份，会跟着我们一辈子。”
齐梓明沉默了。他走到窗边，看着外面的和平景象。孩子们在玩球，一对情侣手牵手走过，咖啡馆的招牌在夜色中闪烁。
持续三个月的战争生活，已经让他对这样的场景感到陌生。他在想，那些还在卡桑加的队友们现在在做什么。可能正在吃晚餐，可能正在站岗，可能正在交火。
而他已经离开了。
“我们需要一个新开始。”灰雁在他身后说，“短刃。”
齐梓明转过身。
“在兵团里，我们会有新名字，新身份。”灰雁说，“但‘短刃’和‘灰雁’……这些代号，这些记忆，我们得留着。它们是我们的一部分。”
齐梓明点点头。他摸了下胸前，那里曾经挂着名牌，现在空了。但他记得那个名字，那个代号，那些战斗，那些人。
“早点休息吧。”灰雁说，“明天开始，新生活。”
齐梓明走进自己的房间，关上门。房间里有一张床，一张桌子，一个衣柜。简单，但舒适。他坐在床上，感觉床垫很软，不像睡袋或者行军床。
他取出那个笔记本，翻开最后一页。
8月31日，离开卡桑加。前往法国。新阶段开始。
他想了想，又加了一句：
记住为什么开始，才知道要走向哪里。
合上本子，他躺下，关灯。黑暗降临，但这次，黑暗里没有战场的声响，只有远处偶尔的车声，还有风吹过树叶的声音。
他闭上眼睛。脑海中闪过许多画面：父亲的背影，卡桑加的废墟，队友们的脸，枪口的火焰。
然后他深呼吸，让那些画面慢慢淡去。
明天是新的一天，新的开始。他需要休息，需要准备。
因为他知道，训练不会比战场轻松。而他要做的，是在那个新世界里，找到自己的位置。
短刃。齐梓明。未来的外籍兵团士兵。可能的指挥官。
这些身份在他脑中重叠，最后融合成一个简单的决心：
活下去，变强，然后回去。
回到那个需要他的战场，或者，创造一个不需要战场的人生。
在入睡前的最后时刻，他想起了快刀手的话：
“学会他们教你们的，但别丢掉战场教你们的。”
他会的。
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