炮火声成了新的背景音。
起初每次爆炸都会让齐梓明本能地低头，但现在，他能一边听着远处迫击炮的闷响，一边平静地吃完压缩饼干。这变化是在不知不觉中发生的——就像伤口结痂，疼痛淡去后，留下的是麻木而坚韧的皮层。
卡桑加的战斗进入了拉锯阶段。政府军和CLF像两个精疲力竭的拳击手，在城市的废墟中互相推搡，今天你拿下一栋楼，明天我夺回一条街。战线如潮水般进退，留下的只有更多的瓦砾和尸体。
第七小队在这两个月里执行了十七次任务。防守据点、突袭侦察、护送补给、甚至有一次协助政府军审讯俘虏。齐梓明的代号“短刃”渐渐被队友们叫顺口了，他自己也开始习惯这个身份——就像习惯防弹背心的重量，习惯枪油的味道，习惯睡在枪声间歇中的浅眠。
“短刃，三点钟方向，二楼窗户。”幽灵的声音在通讯器里很平静。
齐梓明抬起枪，透过瞄准镜看到那扇破窗后闪过的人影。他调整呼吸，扣动扳机。后坐力传来，人影倒下。没有情绪波动，就像完成了一个机械动作。
“目标清除。”他说。
“好，继续推进。”快刀手的声音。
这是今天第三次交火。他们在清理自来水厂周边的一栋居民楼，CLF在这里设置了一个狙击点。任务进行得很顺利——太顺利了，反而让人不安。
清理完建筑，小队在顶楼暂时休整。哨兵架起观测设备，医生检查每个人的状况，幽灵去楼下警戒。齐梓明靠在墙边，取出水壶喝了口水。
“给你。”铁砧二号扔过来一块巧克力。
齐梓明接住，点头致谢。剥开包装纸，巧克力已经有些软化，但甜味在嘴里化开时，还是带来了短暂的满足感。这些小小的慰藉——一块糖，一支烟，十分钟的安静——成了战场上维持理智的锚点。
“快三个月了。”铁砧二号在他旁边坐下，擦拭着机枪的枪管，“感觉怎么样？”
“习惯了。”齐梓明说。
“习惯是好事，也是坏事。”铁砧二号的声音很低，“太习惯的话，你可能会忘记自己还是个人。”
齐梓明没回答。他看着楼下的街道，那里有一具尸体，已经躺了两天，没人收尸。起初他会想，这个人是谁，有没有家人，为什么会死在这里。现在他只是评估：那个位置是否构成射击死角，尸体是否可能被设置诡雷。
他确实变了。
“短刃。”医生走过来，“手伸出来。”
齐梓明伸出手。医生检查了他的虎口和食指——长期扣扳机的位置，已经磨出了厚茧。
“还行，没发炎。”医生又看了看他的眼睛，“睡眠怎么样？”
“够用。”
“噩梦呢？”
齐梓明顿了顿。“偶尔。”
“如果频率增加，告诉我。”医生没有多说，走向下一个队员。
噩梦。是的，他还会做噩梦。梦中不是战场，而是更混乱的场景：父亲在工厂的机床前转身，胸口有个弹孔；中学教室的黑板上写满弹道计算公式；铁砧躺在病床上，却睁着眼睛说“你本可以救我更快”。
但他学会了在醒来后三十秒内把这些画面压回脑海深处，就像把弹药推入弹仓，咔嗒一声，锁好。
下午四点，小队撤回临时据点。这是一栋半毁的银行大楼，地下室被加固成安全屋。交接班时，第三小队的几个人看起来同样疲惫——所有人都一样，被这场无休止的消耗战磨得只剩本能。
齐梓明在角落整理装备。清洁枪管，检查弹药，补充医疗包。动作熟练，几乎不需要思考。完成后，他取出笔记本——一个从废墟里捡来的小本子，封面烧焦了一角——开始记录。
这是哨兵建议的。不是日记，是作战笔记：每次任务的时间、地点、敌情、自己的表现、可改进之处。两个月下来，本子已经写满大半。
8月17日，自来水厂东侧街区清理。击毙2人。注意：破门时站位太靠前，应让重火力先入。医疗包止血带补充1条。
8月22日，夜间侦察。发现CLF迫击炮阵地，呼叫炮火覆盖。注意：通讯时暴露位置，下次需更隐蔽。
8月29日，护送补给车队遇伏。击毙3人，左臂擦伤（已处理）。注意：车队行进间距过小，易遭IED集中杀伤。
他合上本子，靠在墙上闭目养神。外面又响起炮声，这次比较远，可能在三公里外。他判断出是122毫米榴弹炮，政府军的。
“炮击频率增加了。”哨兵坐到他旁边，“CLF可能在准备新一轮进攻。”
“我们还要守多久？”
“直到公司说不用守了。”哨兵点了支烟，“或者守不住了。”
灰雁从另一边走过来，脸上有新添的伤疤——两天前被弹片划的，缝了五针。他在齐梓明对面坐下，开始检查他的步枪。
“听说你枪法又进步了。”灰雁说。
“医生教的。”
“不只是瞄准。”灰雁看着他，“是时机。你开枪的时机越来越准，不早不晚。”
齐梓明不知道该怎么回应。这算夸奖吗？夸奖一个人擅长在恰当的时机结束别人的生命？
八月的最后一周，战线出现了短暂的平静。CLF似乎也在休整，炮击频率降低，小规模冲突减少。第七小队获得了一个难得的完整休整日——二十四小时不用出任务，只需保持基本警快刀手宣布这个消息时，所有人都松了口气。
“但不能离开据点范围。”队长补充，“可以在楼内活动，可以睡觉，可以打牌，但装备不能离身，随时准备响应。”
足够了。对这些人来说，二十四小时的连续休息已经是奢侈。
齐梓明选择睡觉。他在地下室找了个相对干净的角落，铺开睡袋，躺进去。闭上眼睛，让两个月积累的疲惫如潮水般涌来。身体的每一块肌肉都在**，大脑终于可以暂时关闭那些持续运转的警报系统。
他睡了十个小时，中途只醒了一次——远处有爆炸声，但很快又沉入睡眠。
醒来时是傍晚。他感觉好多了，虽然浑身还是酸痛，但那种深入骨髓的疲惫感减轻了些。他爬出睡袋，看到其他队友也在以各自的方式休息：医生在看书（一本破旧的医学手册），幽灵在擦拭他的全套侦察装备，哨兵在整理照片，铁砧二号在睡觉，鼾声如雷。
回音在祈祷。这个年轻的非洲裔队员每次休整都会祈祷，有时用英语，有时用他家乡的语言。齐梓明曾问过他信什么，回音说：“我信上帝，也信子弹。上帝决定我是否该死，子弹决定我何时死。”
快刀手不在。队长去了指挥部开会。
齐梓明吃了点东西，然后上楼顶透气。夕阳把卡桑加的废墟染成橙红色，远处的烟柱笔直上升，在天空中散开。这座城市曾经有五十万人口，现在可能还剩不到十万。那些人藏在地下室、避难所、或者已经逃离。留下的只有士兵、雇佣兵，以及那些无处可去的人。
他点燃一支烟——是从幽灵那里学来的习惯。烟很劣质，呛人，但能让人暂时放松。
脚步声从后面传来。是快刀手。
“醒了？”队长走到他旁边，也点了支烟。
“嗯。”
“有件事要和你说。”快刀手吐出一口烟，“明天早上，你和灰雁来我房间一趟。带上个人物品。”
齐梓明心里一紧。“新任务？”
“不是。”快刀手看着远处的夕阳，“是别的事。到时候再说。”
队长的表情很复杂，齐梓明读不懂。
“我和灰雁？”
“对。”快刀手拍拍他的肩膀，“别多想，是好事。”
但齐梓明还是忍不住多想。整个晚上，他都在猜测各种可能性：他们要被调去其他小队？要执行特殊任务？还是说公司发现了什么他们做错的事？
灰雁似乎也很困惑。两人交换了眼神，但都没说话。
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第二天早上九点，齐梓明和灰雁敲开了快刀手的房门。
队长已经收拾好了。房间里除了基本的行军床和桌子，几乎没有个人物品。桌上放着一个文件袋，印着SKM公司的标志。
“坐。”快刀手指了指两张椅子。
两人坐下。齐梓明注意到队长的表情比平时严肃，但不是那种战前简报的严肃，而是另一种——更正式，更官方。
“直接说重点。”快刀手打开文件袋，取出两份文件，“公司对每个新加入的人员都有综合考评。考评内容包括：战斗表现、技能掌握、团队协作、心理稳定性、还有……潜力。”
他把文件推到两人面前。齐梓明看到自己的名字，雇员编号，还有一系列评分项：射击精度B+，战术意识A-，战场适应能力A，领导潜力B+，心理评估B……
“你们两个人，在过去的三个月里，表现超出预期。”快刀手指着那些评分，“短刃，你的学习能力和适应能力很强。从一个完全的新人，到现在可以独立执行大部分战术任务，只用了不到三个月。而且你在压力下保持冷静，这是很难得的。”
“灰雁，你军事素质很好，但更重要的是，你懂得在团队中发挥作用。你的战术判断很准确，而且有指挥潜质。”
快刀手顿了顿，看着他们：“所以公司决定，对你们进行重点培养。”
“培养？”灰雁问。
“是的。”队长从文件袋里又取出两份更大的文件，“这是一份培训协议。你们需要暂时离队，前往法国。”
齐梓明愣住了。“法国？”
“对。SKM公司有合作关系，可以通过特殊渠道为有潜力的雇员取得法国国籍——当然，是合法途径，但流程简化。取得国籍后，你们将进入法国外籍兵团，接受为期一年的系统训练。”
快刀手说得很平静，但每个字都像炸弹在齐梓明脑中炸开。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）