熙宁八年二月初十，杭州。
太湖边的院子，梅花开得正好。
顾清远回来的第三天，天放晴了。连日的阴云散尽，阳光暖融融地洒下来，照得满院亮堂堂的。那两株梅树上的花朵被日光一照，红的热烈，黄的清雅，蜜蜂嗡嗡地绕着飞。
阿九蹲在树下，仰着头看那些蜜蜂，看得入了神。
“阿爹，”他忽然问，“蜜蜂采了蜜，去做什么？”
顾清远正在廊下看书，闻言抬头，想了想，道：“做蜜。蜜甜，人爱吃，蜜蜂自己也爱吃。”
“那它们把蜜藏在哪？”
“藏在蜂窝里。蜂窝是它们的家，蜜是它们的粮。”
阿九点点头，又看了一会儿，忽然问：“阿爹，我有家吗？”
顾清远放下书，走过去，在他身边蹲下。
“你有。”他说，“这个院子就是你的家。我和你娘，你姑姑，你楚叔叔，都是你的家人。”
阿九看着他，眼睛亮亮的。
“那我也有粮吗？”
顾清远笑了，伸手摸摸他的头。
“有。你娘每天给你做好吃的，你姑姑隔三差五给你带蜜饯，你楚叔叔教你识字。这些都是你的粮。”
阿九想了想，认真道：“那我比蜜蜂还富。”
顾清远一怔，旋即大笑。
笑声惊起了梅树上的鸟雀，扑棱棱飞向远处。
二月十五，顾云袖的医馆来了个特殊的病人。
是个四十来岁的中年人，穿着半旧的长衫，面容清瘦，眉宇间有一股掩饰不住的疲惫。他进门时，顾云袖正在给人抓药，抬头看了一眼，觉得这人有些面熟，一时却想不起在哪见过。
“大夫，”那人拱手，“能否借一步说话？”
顾云袖点头，引他到后堂。
那人坐下，沉默良久，忽然道：“顾大夫，在下姓吕，名惠卿。”
顾云袖手一抖，险些打翻茶盏。
吕惠卿。
当朝参知政事，王安石之后新党的实际领袖，权倾朝野的人物。他怎么会在这里？怎么会微服来她的医馆？
吕惠卿看出她的惊愕，苦笑一下。
“顾大夫不必惊慌。在下此番是私行，没有惊动官府。听说令兄在杭州，本想先去拜访，又怕招人耳目。想来想去，还是先来医馆，借看病之名，求一见令兄。”
顾云袖定了定神，道：“吕大人要见我哥，我这就去请。”
吕惠卿摆手：“不急。在下确实有病，先看病，再请令兄。”
顾云袖凝神诊脉，又问了几个问题，开了一副方子。
“吕大人这是积劳成疾，肝气郁结，脾胃虚弱。不是什么大病，但需要静养。在下开几副药，大人回去煎着喝，少操心，多休息。”
吕惠卿接过方子，看了半晌，轻叹一声。
“静养……谈何容易。”
顾清远闻讯赶来时，吕惠卿已在医馆后堂喝了两盏茶。
两人见面，相对无言。
七年了。从熙宁元年在政事堂初识，到如今杭州重逢。吕惠卿老了，两鬓已见霜白，眼窝深陷，只有那双眼睛，仍像七年前一样锐利。
“顾使相，”吕惠卿开口，“久违。”
顾清远还礼：“吕参政，久违。”
两人坐下，顾云袖知趣地退出去，掩上门。
沉默良久，吕惠卿道：“顾使相，在下此番来，是有事相求。”
“吕参政请讲。”
“朝中的事，你可知晓？”
顾清远点头：“略知一二。”
吕惠卿苦笑：“略知一二？怕是比在下还清楚。韩锐那个皇城司，什么事不告诉你？”
顾清远没有接话。
吕惠卿起身，踱到窗前，望着院中那两株梅树。
“王相公走了，旧党像疯狗一样扑上来。在下一个人，撑了这半年，累得……”他低头看看自己的手，“累得连筷子都拿不稳了。”
顾清远沉默。
“顾使相，”吕惠卿回身，“在下想求你一件事。”
“说。”
“回来。”吕惠卿看着他，“回汴京，回朝堂，帮在下撑这一摊。江南的事，可以交给别人。新法的事，离不了你。”
顾清远没有说话。
吕惠卿等了一会儿，见他不答，脸色微变。
“顾使相，你不愿意？”
顾清远摇头。
“吕参政，不是不愿意。是不能。”
“为何？”
顾清远起身，也走到窗前。
窗外，那两株梅树静静立着，花朵在春风里轻轻摇曳。
“吕参政，你知不知道为什么王相公撑不住？”
吕惠卿一怔。
“因为他一个人在朝堂上，孤军奋战。”顾清远道，“旧党骂他，新党怨他，皇上信他又疑他。他没有退路，只能硬撑，撑到最后，撑不动了。”
他回身，看着吕惠卿。
“吕参政，你如今也在硬撑。可你有没有想过，新法要传下去，不能只靠朝堂上那几个人？”
吕惠卿皱眉：“你是说……”
“我在江南做的这些事，你都知道。”顾清远道，“青苗法张榜公示，市易法平价售货，天眼会信众妥善安置，于潜县蠹虫依法严惩。桩桩件件，不是因为我顾清远有多大本事，是因为杭州有周邠这样的人，有石堰村那些敢说话的农户，有阿九那样敢作证的少年。”
他顿了顿。
“新法的根，在民间，不在朝堂。王相公在朝堂上撑了七年，新法还是摇摇欲坠。可江南这半年，新法站稳了，是因为百姓开始觉得，这法对自己有好处。”
吕惠卿沉默良久。
“所以你不肯回朝？”
顾清远摇头。
“不是不肯，是不能。我在江南，是在替新法扎根。根扎稳了，将来朝堂上再乱，新法也倒不了。”
吕惠卿看着他，目光复杂。
“顾使相，”他轻声道，“你变了。”
顾清远点头。
“是。我变了。”
二月十八，吕惠卿离开杭州。
临行前，他与顾清远在运河边走了很久。春水初涨，两岸柳条新绿，不时有燕子掠过水面。
“顾使相，”吕惠卿忽然道，“你说新法的根在民间，在下懂了。可朝堂上那些人，不懂。”
顾清远点头：“我知道。”
“他们还会闹，还会参，还会想方设法废了新法。”
“我知道。”
“那时候，你在江南，能怎么办？”
顾清远停下脚步，望着运河上的归舟。
“吕参政，你信不信，有一天，旧党的人会替新法说话？”
吕惠卿一怔。
“傅尧俞。”顾清远道，“他来杭州巡察时，我本以为他会参我。结果他回去上了道奏章，替新法说了话。他不是新党的人，可他看到了新法在民间的样子，说了实话。”
吕惠卿沉默。
“吕参政，”顾清远回身看着他，“朝堂上的事，你撑着。民间的事，我来做。撑到有一天，旧党的人也开始说实话，新法就站稳了。”
吕惠卿看着他，良久不语。
最后，他拱了拱手。
“顾使相，在下受教了。”
二月二十，吕惠卿的船离开杭州。
顾清远立在码头上，看那艘船渐渐远去，消失在春水尽头。
苏若兰走到他身边，轻声道：“吕惠卿这人，你信得过？”
顾清远想了想，道：“信得过信不过，不重要。重要的是，他还在撑着新法。”
苏若兰点头，没有再问。
二月廿五，杭州城里出了件事。
市易布庄的平价布，卖光了。
不是卖完了库存，是杭州城里买布的人太多，把布庄的货买空了。周邠来报时，满脸的不可思议。
“使相，杭州城里的百姓，如今都认准了市易布庄的布。说那里的布便宜，又不会缺斤短两，比外面商号靠谱。附近州县的人也赶来买，连着三天，把库存买光了。”
顾清远问：“库存还有多少？”
“没了。一粒布都没了。”
顾清远沉吟片刻，道：“去苏州调货。苏州织户多，让他们连夜赶工，有多少要多少。”
周邠领命去了。
苏若兰在一旁听着，笑道：“清远，你当初盘下永昌布庄的时候，想过会有这一天吗？”
顾清远摇头。
“没有。”他说，“那时候只想着不能让大户把市易法架空。没想到，百姓这么认。”
苏若兰看着他，眼中有光。
三月初一，第一批苏州的布运到杭州。
码头上挤满了人，都是来买布的百姓。顾清远亲自去码头接货，被那些人认出来，围了个里三层外三层。
“顾使相！是顾使相！”
“使相，市易布庄还开不开了？”
“使相，我娘让我替她谢谢您，说这辈子的布，都没买过这么便宜的！”
顾清远被围在人群中，有些不知所措。
周邠带着人挤进来，好不容易把他救出来。
回到衙门，顾清远坐在椅子上，半晌没说话。
苏若兰端了茶来，见他这副模样，笑道：“怎么了？让人夸傻了？”
顾清远摇头。
“不是。”他说，“我是忽然想起王相公。他当年推行新法，被人骂了七年。要是他能看到今天这一幕……”
他没有说下去。
苏若兰轻轻握住他的手。
三月初五，阿九的生辰。
顾清远和苏若兰在院里给他过了第一个正式的生日。顾云袖送了一套新衣裳，楚明送了一方自己刻的印章，济生送了一个自己编的蝈蝈笼子。
阿九穿上新衣裳，抱着蝈蝈笼子，笑得合不拢嘴。
“阿爹，我也有生辰了！”
顾清远蹲下，与他平视。
“每个人都有生辰。从今往后，每年这一天，咱们都给你过。”
阿九点点头，眼眶却红了。
“阿爹，我爹娘……他们以前也给我过生辰吗？”
顾清远沉默片刻，道：“他们一定想给你过。可那时候太苦了，过不起。”
阿九低头，没有说话。
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“阿九，你爹娘不在了，可他们一定想让你好好活着。往后每年的生辰，你都替他们多吃一块糕，多笑一声，他们就高兴了。”
阿九伏在他肩上，轻轻点头。
三月初十，顾清远收到种谔的信。
信中说，辽人自真定府败退后，耶律乙辛被辽主斥责，夺了兵权，幽禁在府中。边境暂安，但种谔不敢松懈，仍在加紧操练兵马。
信的末尾，种谔写道：
“顾使相，有件事不知当讲不当讲。杜衍那个盐库亏空的事，朝廷有人知道了。不是使相报的，是户部清查账目时发现的。如今杜衍已被停职待参，潞州那边怕是凶多吉少。”
顾清远心中一沉。
杜衍。
那个在潞州五年，拿盐换粮补边军的知州。
那个临走前红着眼眶说“使相保重”的老人。
他研墨铺纸，给韩锐写信：
“韩指挥使鉴：
潞州知州杜衍，盐库亏空一事，顾某知悉详情。杜衍以盐换粮，补的是边军被克扣的粮饷，未入私囊。此人虽违法，情有可原。望朝廷查清实情，从轻发落。
顾清远顿首。
熙宁八年三月初十。”
信发出后，他立在窗前，久久不动。
苏若兰走进来，轻声道：“杜衍的事，有转机吗？”
顾清远摇头。
“不知道。”他说，“我只能尽力。”
三月十五，杭州下了第一场春雨。
雨不大，细细密密的，落在梅树上，落在青石板上，落在太湖的水面上。顾清远立在廊下，看雨丝飘洒，听雨声淅沥。
阿九跑过来，拉他的手。
“阿爹，雨里能不能玩？”
顾清远低头看他，见他眼中满是期待。
“能。”他说，“走，阿爹陪你。”
他牵着阿九，走进雨里。
阿九在雨中跑来跑去，踩着水洼，溅起一朵朵水花。顾清远立在雨中，看着那小小的身影，嘴角浮起笑意。
苏若兰从屋里出来，撑着一把油纸伞，走到他身边。
“你也是，跟个孩子似的。”
顾清远笑：“难得下雨，让他高兴高兴。”
苏若兰把伞往他那边倾了倾，替他遮住雨。
两人并肩立在雨中，看阿九奔跑，看梅树淋雨，看太湖的烟波被雨雾笼罩。
“清远，”苏若兰忽然道，“你说这样的日子，能过多久？”
顾清远想了想，道：“能过多久，就过多久。”
他转头看她，雨丝落在她鬓边，像是缀了无数细碎的珍珠。
“若兰，”他说，“这些年，辛苦你了。”
苏若兰一怔，眼眶微红。
“说什么辛苦。我乐意。”
顾清远握住她的手。
雨还在下，落在油纸伞上，沙沙沙沙，像一首古老的歌。
三月二十，汴京的消息到了。
杜衍的案子，有了结果。
朝廷查明，杜衍以盐换粮，确实未入私囊，且所换之粮全数补给边军。神宗念其情有可原，从轻发落——革职，永不叙用，不流不徙，允其返乡养老。
顾清远捧着圣旨抄本，长长舒了口气。
苏若兰在一旁，轻声道：“能这样，已经是最好的结果了。”
顾清远点头。
他知道。
杜衍这个“革职永不叙用”，是神宗在保护他。让他离开官场，远离是非，平平安安过完下半辈子。
有时候，离开，也是一种成全。
三月廿五，顾清远收到一封信。
信是从潞州来的，寄信人是杜衍。
信很短，只有几行字：
“顾使相钧鉴：
下官已平安返乡，老妻煮酒，稚孙绕膝，此生无憾矣。使相恩德，没齿难忘。惟愿使相在江南，岁岁平安，年年如意。
杜衍顿首。
熙宁八年三月十八。”
顾清远看完信，轻轻折起，放进匣中。
窗外，春山如笑，太湖如镜。
三月底的杭州，正是最好的时节。
（第六十八章完）
【章末注】
时间线：熙宁八年二月至三月，吕惠卿私访杭州，求顾清远回朝被拒；杭州市易布庄平价布卖空，百姓拥戴；阿九过第一个正式生辰；杜衍案了结，从轻发落。
历史细节：熙宁八年春吕惠卿以参知政事身份独撑新法；宋代官员“革职永不叙用”的处置方式；杭州春季气候与物候；太湖周边生活场景。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）