因为桓温的效率，江左这里也难得有了一场高效且务实的响应。
刘乘是七月初七抵达牛渚，也就是采石的，当晚便让留守在这里的袁宏帮忙寻了个妥当的江心洲，然後一起去望着头顶星星喝了两杯，还调侃了一下对方的仕途。
袁宏也很无奈，他觉得自己文化水平太高了，反而遮掩住了他的其他长处，搞得谢尚不愿意放他外任。
偏偏谢尚对他来说已经不是知遇之恩那麽简单了，两人是打断骨头连着筋，内内外外一体，现在谢尚不放他走，他就是没办法大展宏图。
对此，刘阿乘倒是有些心知肚明，袁宏的抱怨是实情，但就他那个临阵的表现和满肚子墨水外加平素的倨傲，反而未必适合外放，真放出去按照县令—京官—太守这个路子走，说不得在县令任上就要乾的一团糟，然後一头栽下去起不来了。
多干几年，资历足了，等谢尚年纪大了，发他个秘书监啥的清贵职务，然後凑个军功再封个侯，这辈子也算是妥当了。
於是刘乘就假装借着酒劲这麽说了，气得袁阿虎当场拂袖而去，将人留在江心洲里。
第二天就开始采石，正儿八经的采石，刘阿乘准备好了，他要做一套一模一样的石磬送给我们的桓公，谁说他不会拍马屁？
结果下午的时候还在板着脸的袁宏就又来找他，却是奉了谢尚之命————说是谢尚原本准备来这里见他，问问最近孙盛搞的《春秋汇演》有没有完全音乐化的可能，但上午忽然接到旨意，恢复了他安西将军身份，让他持节去都督寿春，所以就不见了，直接去建康谢恩，然後督师北上。
刘乘当然说可惜，因为便是袁宏当天也开始收拾东西，只留一幢人守卫牛渚这个江防要塞，本人也要准备北上的。
然後又等了一日，袁宏都还没收拾好东西，七月初九而已，一艘顺流而下的小船就停靠在了江心洲上，来人赫然是许久未见的王阿火。
後者等了两日，眼见着袁宏也带人离开，便立即折返，接下来抵达的是伏滔和高衡所领的一幢兵马，伏滔打了个呼哨，便直接顺流而下去了，而那幢兵马则就势停在了更上游一点一个较大的江心洲内。
牛渚守将大为惊讶，须知道，谢尚在这里建这个要塞可不是为防备鲜卑人的。
但好在高衡本人是正儿八经的淮上流民帅之後，亲自过来报了身份，只说原本在荆州，如今叔父做了将军，推荐他去江乘，准备转入北府之类的。
只是竟然在这里撞到他的恩主刘琅琊，便准备稍等一阵子，陪同刘琅琊一起折返。
上面的幢主认得高坚，语气松快了不少，还提供了一些补给，但依然警惕————尤其是接下来两日，眼瞅着高衡在那个大江心洲里安置营地，布置防御，怎麽看都不像是随便驻紮两日就走的意思。
当然了，这种警惕立即消失了，因为高崧也很快抵达，并入驻牛渚，期间还去刘乘所在的那个小江心洲与高衡所在的另一个江心大洲依次做了视察。
终於，七月十五晚，按照约定，桓温与司马昱各自於晚间分别入驻江心大洲与牛渚小城。
刘阿乘当然不会摆什麽我是中间人我要秉持中立的架子，乃是坐了一艘小船，直接就去上游江心大洲做了谒见，并在相隔两载之後，再次见到了桓温。
这个时候，南方的秋收时节已经过去，但天气还是很热，又是晚间，桓温也没穿什麽正经衣服，就是一套简单的素绸绲裤单衣，然後摸着脚坐在席子上赏月，胡子也散乱炸开，旁边摆着瓜果，而陪同他的赫然是类似打扮，同样两载未见，如今已经蓄起胡子的郗超。
俩人也不怕蚊子的。
见到高衡引人过来，桓温也没做什麽礼节，就好像在荆州一般，直接笑眯眯招手示意：「御龙来也，我和嘉宾便晓得你要来，席子都与你预备好了。」
刘乘也不客气，模模糊糊作了个揖，便也走过去，盘腿坐下，先将一摞整理好的书稿交给希超，然後再去翻自己的蛟皮包，将明日相会具体安排的表格取了两份出来，给两人挨个递过来，便也摸了个石榴啃。
桓温大致瞥了一眼，直接扔下：「你办事我还不放心吗？」
就只希超认真藉着旁边火盆来看。
就这样，刘阿乘吃了半个石榴，介绍了一下如今京中流行的礼乐汇演和春秋汇演，表示之後要送桓温一套石磬之类的，说了自己长女阿的名字来历，以及九月丶十月又将有子女诞生的事情，旁边郗超看完，也说了些荆州闲话，倒是没有讲关中局势，也没说自己生孩子的事情。
而桓温偶尔也插嘴，却只说风月：「御龙，此月色江景可有诗歌？」
「照理说该有，但最近忙於俗事，确实也没有兴致。」刘乘笑道。「要是牛渚的袁宏之前没走就好了，他是年轻一代文学最好的，明公指月，他能立即趴在那边石头上给做出一篇赋来————」
「就是被你妾室用一把刀将玉玺逼出来的那个吗？」桓温微微惊讶。「你也算南北东西都走遍了，见了天下英雄人物，反而屡次推崇他是年轻文学第一？」
「诚然如此。」刘乘有一说一。「不然也不好多次称赞了。」
桓温连连颔首。
刘乘稍微迟疑了一下，继续这个话题：「其实，我跟谢安西最近做汇演，他有个新见地，我也觉得极好，那就字词随音律走，未必需要整齐，若是这般，就好像乐府推动诗歌一般，能反过来推动文学。」
桓温肯定是茫然的，但不耽误他直接颔首：「谢仁祖不领兵什麽都好，音乐更是上佳，你和他都说好，大概是好的，只不过谁也拦不住他领兵，他也只能领兵。」
刘乘也只好笑一笑：「我说这个，其实是想以俗配俗，给我的《三国历史通俗演义》
做个开篇之曲，填个好词，但也不知道是何年何月才能完成了。」
「你那进度已经极佳了。」桓温幽幽以对。「你让嘉宾转交的我也都看了，袁曹之间盛衰莫测，而刘玄德避地荆州，竟得卧龙，马上要做赤壁，真真感慨万千————你晓得哪一处我最在意吗？是刘玄德发现自己牌肉复生。」
「明公这两年未见老态。」刘乘也有些感慨。「可我与嘉宾都自少年而至成人了。」
桓温终於也默然感慨。
气氛到了这里，便是不来一句「明月几时有」，也该来一句「客曰：月明星稀，乌鹊南飞」，此非曹孟德之诗乎」。至不济也有那句「惯看秋月春风」。
但很显然，两人，乃至於在场三人全都心知肚明，他们虽然都还算是羡慕风月之辈，可底色上还都务实之人，不把政治搞清楚，大家都没那个心情。
抄了都算暴殄天物的。
於是迟疑片刻，三人各自敛容，然後还是桓温主动来问：「御龙如何想到促成此会？
又如何轻易促成？」
「事发偶然而已。」刘乘倒也乾脆，乃是将武陵王之事，以及最近司马昱家宅不安的事情，包括他本人对司马昱焦虑心态的感受全都倒了个乾净。
「确实，马上鲜卑人就要动手，偏偏小皇帝马上也要束发，然後家宅还不安，难怪他会焦虑。」桓温听完，似笑非笑，却又扔下那些乱七八糟的事情，问了个很大而化之的问题。「不过御龙，你觉得会稽王是何许人也？」
「我若是说会稽王是个很不错的人物，明公会不会把我带回去做户曹？」刘乘一点不怕的，直接先开了个玩笑。
桓温愣了一下，旋即大笑，笑得胡子根根炸开，笑得眼泪都出来了，笑得郗超无语来看刘乘。
笑完之後，这位当世第一权臣只能摆手：「我跟会稽王自幼相识，如何不晓得他其实已经是江左数得着的人物？」
「明公与会稽王自幼相识，而且算是青年至交。」刘乘反而微微敛容。「但恕我直言，恰好就是会稽王掌权之後，明公随庾翼出镇一方，如今已经足足十年了，也正是因为如此，我才觉得你们应该再见一见。须知，人一旦掌权，不由自主便会为权责所侵染，甚至会被权责给异形丶异性，这不是人力所能阻止的，这一点，明公应该最清楚。」
「这是当然。」桓温也敛容以对。「当年我走的时候，他是相王，我是无名小卒，後来我也渐渐掌权，每次双方权责变化，都要闹出事来————所以我也才一定要来见他一面。」
「那我就不多说其他的了，只说会稽王因为权而所异形异性之处。」刘乘愈发正色。「明公，要我说，会稽王现在本人最在意的地方，也是他现在性情改变的原委，更是江左政局中他作为解局之钥的关键，就只在一处————」
虽然旁边没有什麽可避讳的人存在，但桓温还是忍不住微微前倾身体。
「江左本质是众冠族联合执政，只是因为会稽王的身份丶性格丶才能为最多人所以接受，这才把他推出来做这个执政的代表。」刘乘一字一顿，咬字清晰无误。「但是他本人执政了十一年，久执权柄，而且做的确实已经很好了，威望渐起，才能也有历练，根基也深厚起来，所以不自觉的便有了自己实际上掌握权柄，而那些冠族应该全都为他所用的错觉。」
「你是说，他已经觉得自己可以统辖那些冠族，那些冠族应该服从他？」桓温面露戏谑，赶紧来问，却不知道是在戏谑谁。
「非也非也，若是这般反而小瞧他了。」刘乘忽然失笑。「明公，其实这才是最关键的一点————那就是咱们都知道，会稽王是个非常聪明内敛的人，所以他在产生这些错觉，继而诱发了强烈权力欲望，最起码想继续维持这个顶点位置的同时，心里又非常清楚那是错觉，他就是知道自己是那些冠族推出来的代表，就是知道自己本人并没有什麽能压服那些冠族的执政根基————这才是他今年以来频频失态，乃至於想与明公一会的原委。甚至是他当年强行推动殷浩北伐的原委。
「明公，而我今日想说的是，有时候对方的首脑，反而可以是最靠近我们的人，也可以是我们把控局势的抓手。」
月色之下，江涛之畔，桓温微微张开的嘴巴隔了许久方才闭上。
连郗超都多看了刘乘几眼————确实两年没见了。
我是两年没见的分割线牛渚上游五里有江心洲，晋南渡时方显，日益增长，度将成大洲。永和年末，太祖丶
桓公丶晋会稽王丶郗公并会於此。此後，经年萎缩，至今已不见。或曰，龙蛟并会，洲气尽散所致。
一《搜神後记》.齐陶潜增编太祖极善度人识人，虽未建业，便有令名於天下。
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