农历五月初，北地风沙渐起，居庸关两扇包着熟铜的巨大城门，在沉闷的轴承摩擦声中，缓缓推开。
李胜从马背跃下，将手里盖着户部官印的通关文牒，递给守关的游击将军，那将军打量了一番这庞大车队，目光在马车罩着的油布停顿片刻，又落到李胜腰间的直刀上。
“这车里装的什么？”
“户部的军需。”
李胜没多话，只是微微侧过身。
后方那辆悬挂防风琉璃灯的马车帘子，被风掀起一角，隐隐透出赤金剑鞘的冷光。
游击将军心头猛一跳，金装天子剑的名头，这几日早顺着兵部塘报，传遍了沿途关隘，他没敢再多问半个字，双手将文牒奉还，侧身让开了一条道：
“放行！”
车队再次开动。
走在队伍最后的一辆马车里，黄珍妮盘腿坐在垫着厚毡的木板上，对窗外的通关动静充耳不闻。
车厢里充斥着松香和硝石混合的气味，她手里捏着一根竹筹，正小心翼翼将熬化的松脂，一点点涂抹在黑火药竹筒的引信外层。
北境时日多冰雪，生石灰虽然能发热，但引信一旦受潮这火器就是哑炮。
黄珍妮用松香将引信牢牢包裹住，待松脂凝固水泼不进，她将涂好的竹筒搁在旁边的架子上，低头在草纸上记下两笔：松脂三钱引线，浸润半寸，防潮七日不腐。
许清欢的车队就这样，越过了居庸关这道天险。
京城，谢府别院。
穿堂风拂过抄手游廊，将院子里几株早开的木槿吹的簌簌作响。
正厅内，茶香袅袅，谢云婉端坐在主位上，客座依次坐着三位官家小姐，左首位是户部尚书之女尚嘉，右边是国子监司业之女苏婉儿。
丫鬟们端上刚沏好的雨前龙井，悄无声息退了下去，顺手带上了雕花门。
厅里的气氛透着几分世家闺阁特有的清冷。
“什刹海那场论道，动静闹的是真大。”尚嘉用茶盖撇着浮沫语气挑剔，“孔祭酒和顾大儒双双闭关，这名声算是让许家赚足了。”
“不过那句念天地之悠悠气魄极大，却终究是男子的口吻，还有那篇陋室铭也是狂士的做派。”
“她一个未出阁的女子，满篇皆是朝堂算计与狂傲之气，哪里还有半分女子的温婉特质？”
苏婉儿放下茶盏轻声附和：“陈姐姐，话不能这么说。女子怎就不能豪迈了呢？”
“就像钱，也不分公母呀。”
“不过呢，尚姐姐说的还是有些道理。因为，咱们大乾的才女，论起词章的清丽婉约，还得是云婉姐姐。”
“云婉姐姐，你说是吧？”
谢云婉听着这吹捧没接话，她垂下眼帘，视线落在手边的一方端砚上。
谢云婉伸手从袖中抽出那本词集，将其搁在身旁的高几上。
“这是昨日，诚意伯府派人送来的。”谢云婉的声音很轻，“许清欢的手稿。”
尚嘉挑了挑眉：“她送词集给你？这是在什刹海立了威，又想来闺阁里耀武扬威了？”
谢云婉没辩驳，只是伸出两根手指，翻开了词集的第一页。
“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。”
这十四个叠字一出。
尚嘉撇茶沫的动作顿住了，茶盖在碗沿上磕出一声脆响。
苏婉儿原本微挑的唇角，一下不知是笑还是闭住了。
“乍暖还寒时候，最难将息，三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急……”谢云婉没有停继续往下念。
那种深入骨髓的孤寂与愁苦，被这平平无奇的白描手法，勾勒的淋漓尽致。
一首词念完，正厅里落针可闻。
尚嘉呼吸微促，顾不上世家小姐的仪态，直接站起身几步走到高几前，将那本词集拿了起来。
她翻过第一页，目光快速在纸面上扫过。
“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒，试问卷帘人，却道海棠依旧……”尚嘉的声音有些发颤。
念到最后两句时，几乎是咬着牙读出来的：“知否，知否？应是绿肥红瘦。”
这种炼字的功夫和对暮春之景的绝妙体悟，把她刚才那句——缺乏女子特质的嘲讽，击的粉碎。
尚嘉颓然松开手，将词集递给身后的苏婉儿。
苏婉儿接过词集没有先看内容，而是凑近了仔细比对那纸上的字迹。
行云流水力透纸背，与那日在什刹海写下陋室铭的笔法如出一辙，确是许清欢的亲笔。
苏婉儿一页一页翻看，发现每一首拿出来，都足以在大乾词坛，开宗立派。
轮流将这本词集传阅了一遍，谁也没有开口说话，先前的孤高与不屑，早被这绝对的才华碾碎。
“我原以为她只是会写些，男子的狂言野语……”苏婉儿将词集重新放回桌上，苦笑了一声，“看了这本集子，我恨不得现在就回府。”
“立马把我书房里，那些平日里得意的伤春悲秋之作，全扔进火盆里烧了，在这些字句面前，我写的那些东西连无病呻吟都算不上。”
尚嘉坐回椅子上脸色变幻了几次，最终叹了口气：“罢了，文章本天成，妙手偶得之，她能写出这等词句，我尚嘉心服口服。”
谢云婉抬起眼扫视了一圈众人，她知道许清欢这步棋走绝了。
用诗文降服天下士子，用词章收编清流闺阁，这京城里，怕是再没有人能在文章这一道上，挑许家的刺。
“这本词集不能只藏在咱们这儿。”谢云婉指尖点了点封皮，“我想把它送去松竹书局，连夜赶工刊印。”
“让京城让江南，乃至全天下的文人，好好看看什么叫词。”
谢云婉嘴角露出一抹笑。
许清欢，这把火，我已经替你从闺阁里点起来了，就看你能把这大乾的朝堂，烧出个什么模样。
……
与此同时，千里之外的燕山小道。
峡谷里的硝烟味，已经被山风吹散了大半，但那令人作呕的焦肉味，却渗进了石头缝里，怎么也散不去。
崖顶，一棵被炸断了半截的百年老松上。
身穿飞鱼服的沈炼，正稳稳站在一根树干上，这正是先前许无忧站立过的地方。
沈炼脚下的鹿皮靴，踩过一处树皮剥落的痕迹，他蹲下身，伸出右手食指和中指在那处凹陷的树皮上，用力刮了刮。
指肚上沾染了一层粉末。
沈炼将手指凑到鼻尖，深深吸了一口气，顿时了然——硝石硫磺。
他那张常年没有表情的冷峻脸庞上，肌肉微微抽动了一下。
他站起身，俯视着下方满目疮痍的谷底。
原本狭窄的夹道，此刻已经被炸出了几个深坑，焦黑的泥土混合着碎石，将三十辆马车的残骸彻底掩埋。
五十名穿着飞鱼服的皇城司侍卫，正在巨石和焦土之间穿梭，翻找着线索。
一名皇城司百户，借着崖壁上的绳索飞速攀上崖顶，单膝跪在沈炼身后。
“大人。”百户低着头声音干脆利落，“底下查过了，四百具尸体全烧成了焦炭。”
“但我们在几具尸体残存的兵器和玉饰上，找到了江宁王家的梅花暗记，确认是王家豢养的死士。”
“许家的人呢？”沈炼没有回头视线依旧锁在谷底。
“没有。”百户咽了一口唾沫，“弟兄们把焦土翻了三遍，底下连一块许家护院的布片都没找到。”
“三十辆马车里，装的全是干草和木头，没有军需，许家的车队应该是全身而退了，而且是毫发无损。”
沈炼的手指无意识摩挲着刀柄。
四百名训练有素的死士，占据着最有利的地形，却被许清欢兵不血刃全歼。
而且这绝不是寻常的火药，大乾的军中火器沈炼见过，顶多听个响，根本没有这种能将整条峡谷炸塌的威力。
许家手里握着一种连皇城司，都不知底细的恐怖火器。
沈炼从腰间的皮囊里，取出一张特制桑皮纸，又拔出随身携带的炭笔。
他在纸上快速写下两行字。
写完他将桑皮纸卷成一个细小的纸卷，塞进一枚特制的铜制竹管中，用蜜蜡封死，百户默契从怀里掏出一只信鸽。
沈炼将竹管绑在信鸽的腿上，随后双手一托。
信鸽振翅冲天而起，在燕山小道的上空盘旋了半圈，认准了方向，径直朝着南方京城皇宫的方向飞去。
……
将近十日后。
一支风尘仆仆的车队，终于驶出了最后一处荒凉的峡谷，前方的视野豁然开朗。
在风沙与落日的尽头，一座巍峨的黑石孤城卡在天地之间。
血污顺着城墙的砖缝干涸，透着几百年来化不开的死气，斑驳的城门上方刻着刀斧劈就的两个字——
镇北。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）