“萧尘……”
安平侯双目赤红，声音因极度的愤怒而微微发颤。
“欺人太甚！”
话音未落，他猛然起身，伸手便要将那两封喜帖撕碎。
然而，指尖刚刚触及帖面，胸中积压的愤恨与屈辱便如山洪决堤，一股逆血骤然冲上喉头。
“噗！”
安平侯张口喷出一蓬鲜血，猩红血点溅落在赤金喜帖之上。
他眼前陡然一黑，身形踉跄着向后倒去。
“侯爷！”
管家惊呼一声，连忙上前搀扶，却只来得及看着安平侯重重栽倒在地。
书房之中顿时乱作一团。
半个时辰后，经过大夫施针救治，安平侯才从昏厥中缓缓醒来。
他面色惨白，双目无神地望着床顶纱帐，胸口仍在剧烈起伏。
管家跪伏于榻前，望着自家主子的憔悴模样，迟疑良久，才低声道：“侯爷，若您实在不愿赴宴，不若对此事暂且置之不理。只要咱们不予回复，柳府那边想来也不好强求。”
“不予回复？”
安平侯缓缓闭上双眼，唇角浮起一抹苦涩至极的笑。
“如今之事，岂还由得本侯作主？”
管家顿时噤声，不敢再劝。
安平侯沉默片刻，手指死死攥住被角，声音低沉而疲惫：“去库房，择取贵重之物，备下两份厚礼，分别以侯府与三殿下的名义，送往柳府。”
“是。”管家连忙应道。
“另外……”
安平侯睁开双眼，眸中尽是压抑不住的屈辱与恨意。
“传话给柳府，便说本侯突发急症，卧床不起。大婚之日，恕不能亲往道贺。”
管家俯首道：“老奴明白。”
说罢，他起身退出房门，徒留安平侯一人躺在榻上，望着案上那两封刺目的赤金喜帖，他满腔悲愤，却又无可奈何，最终只能忍下这份奇耻大辱。
……
几家欢喜几家愁。
秦嵩一党的官员收到赤金喜帖，只觉得那四个“奉旨成婚”的金字像一把架在脖子上的刀。
可同样一封帖子，落到天启城那批被萧尘特意筛选出来的豪商巨贾手中，却瞬间变了味道。
他们看到的不是敲诈，更不是逼迫。
而是机会。
一个花再多银子，也未必能够买到的机会。
当阎王殿的青铜鬼面骑，披着一身黑甲、挎刀策马，将那印着“奉旨成婚”四个烫金大字的赤金喜帖，亲自送到一间间商号、一座座豪宅门前时，整座天启城的商圈都像被投入了一块烧红的烙铁，彻底沸腾起来。
大夏重农抑商，历来便有“士农工商”之说。
商贾再富，地位也始终排在最末。
他们手中握着金山银海，住得起三进五进的大宅，穿得起江南织造的云锦，吃得起千金难求的海味，可在那些高高在上的达官显贵眼里，也不过是一群满身铜臭、随时可以拿来驱使的贱业之人。
平日里，一名家资丰厚的商号东家，若想结交一位六七品的京官，都要托人递帖子、送厚礼、赔笑脸。
至于朝中四品以上的大员、国公侯爷、六部尚书乃至皇子储君，更是他们平日里连门槛都摸不着的人物。
可如今，柳府这场婚宴，受邀的都是什么人？
太子李景瑞！
当朝丞相秦嵩！
英国公徐骁、镇南侯赵元朗、平西将军马腾等一众军方勋贵！
低于四品以下的官员，连入府的资格都没有。
更何况，这还不是一场寻常的婚事。
这是陛下金口玉言，亲自赐下的婚约！
礼部协办，柳府设宴，满城权贵齐聚。
对于那些商人来说，这哪里是一封请帖？
这分明就是一张能让他们踏进天启城顶层圈子的通行证！
哪怕婚宴当日，他们只能被安排在最外围的席位，哪怕连与那些大人物说上一句话的机会都没有，只要能与太子、丞相、国公侯爷赴同一场宴席，日后传扬出去，便已足够让整个家族脸上有光。
更何况，万一运气好，真能在席间敬上一杯酒，与某位官员搭上话，或被哪位勋贵记住名字……
那往后的生意，还愁没有门路？
一时间，凡是收到赤金喜帖的商号东家，个个喜得合不拢嘴。
城南最大的绸缎庄内，掌柜捧着帖子，手都在颤。
他足足看了三遍，才终于确认帖子上那四个金字不是自己眼花。
“奉旨成婚……”
老掌柜喃喃念了一遍，随后猛地一拍大腿，激动得脸上肥肉都在颤。
“快！快去请京城最好的裱画师！”
“这张帖子，给我用紫檀木做框，外头镶金，挂到总店正堂最显眼的地方去！”
旁边的小儿一愣，小心提醒道：“老爷，这……这可是请帖，婚宴那日还要凭帖入府呢。”
“你懂什么！”
老掌柜两眼放光，压低声音道：“让裱画师做个一模一样的框，帖子先供起来让人瞧瞧。等婚宴那日，再把它取下来！”
他顿了顿，又像是忽然想起什么，连忙补充道：“还有，立刻派人去珍宝阁，把那尊赤玉珊瑚给我买下来！再把库中那对南海明珠取出来！”
“柳安公子与萧红袖姑娘的大婚，咱们的礼，绝不能轻了！”
类似的一幕，在天启城中不断上演。
盐商翻库房，粮商调银票，布商连夜去订江南贡缎，药材商则将压箱底的百年老参、雪莲、灵芝一株株取出来。
谁都怕礼送得薄了。
谁都怕婚宴当日，被同行压了一头。
更怕萧尘这位刚在西山斩宗师、如今又有圣旨护身的镇北少帅，觉得他们不识抬举。
有人的地方就有江湖。
而有商人的地方，就一定少不了攀比。
仅仅两日，赤金喜帖的消息便在天启城富商圈子里传得沸沸扬扬。
那些底子不够厚、名声不够响，没能被列入名册的商人，眼睛顿时红了。
他们看着同行捧着请帖四处炫耀，心里急得像有猫爪子在挠。
有人托关系打听能否补一张帖子。
可无论他们使出什么手段，得到的答复都只有一个。
没有。
柳府的正式请帖，皆有登记。
谁送给谁，谁能入宴，早已定下。
于是，明面上走不通，便有人将主意打到了暗处。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）