杨博起饮了，放下酒杯，淡淡道：“胡抚台过誉。本督初来乍到，于东南情势所知尚浅。”
“倒是沿途所见，卫所疲敝，军备松弛，不知浙江境内，各卫所战力如何？近日倭寇动向又如何？”
席间微微一静。
胡惟仁笑容不变：“回九千岁，浙江沿海，设有十一卫、三十余所，兵马员额六万有余。经下官近年来整饬，已大有改观。”
“至于倭寇，去岁虽有小股骚扰，然在我军民合力抵御下，未成大患。今有九千岁亲临，必可保境安民。”
“哦？”杨博起挑眉，“本督在京时，接到的急报可是说，宁波观海卫被破，军户死伤数百。这‘未成大患’，从何说起？”
胡惟仁面色微僵，随即叹道：“九千岁明鉴，观海卫之失，实乃卫指挥使周康轻敌冒进，中了倭寇调虎离山之计。下官已将其革职查办。此后，沿海加强戒备，倭寇已数月未见大股。”
“是吗？”杨博起不置可否，目光转向坐在下首的萧凌波，“萧佥事，你久在抗倭一线，以为如何？”
萧凌波起身，抱拳，声音洪亮：“回九千岁，倭寇狡诈，来去如风，确难防范。然卫所糜烂，兵无战心，将无死志，方是根本。”
“若不彻底整军，严明纪律，更新器械，纵有十万大军，亦难挡倭寇数千悍匪。”
这话直指要害，席间不少人变色。
胡惟仁干笑一声：“萧佥事忧国忧民，其志可嘉。然整军非一日之功，需从长计议。今日为九千岁接风，不谈军事，不谈军事。来，饮酒！”
他试图岔开话题，杨博起却不再追问，只深深看了萧凌波一眼。
宴至中段，胡惟仁拍了拍手，笑道：“九千岁远来，无以为敬。四海商会顾会长，特意备了一份薄礼，以表杭州士民对九千岁的仰慕之情。”
话音落，屏风后转出一人。
年约五旬，富态圆润，面色红润，一脸和气生财的笑，正是四海商会会长顾沧海。
他身后，跟着一名女子。
那女子约莫双十年华，身量高挑，着一袭月白绣折枝梅的襦裙，外罩淡青比甲，青丝绾作惊鹄髻，斜插一支白玉簪。
容貌清丽绝俗，尤其是一双眸子，清澈如水，顾盼间却又似笼着江南烟雨，看不真切。
她手捧一卷画轴，步履轻盈，走到堂中，盈盈下拜。
“民女顾雪棠，拜见九千岁大人。”
杨博起目光在她身上停留一瞬。这位顾小姐，与她那富商父亲的圆滑世故截然不同，气质清冷，举止得体。
“顾小姐请起。”杨博起淡淡道。
顾雪棠起身，双手奉上画轴：“家父知九千岁为国之栋梁，特命小女子作画一幅，聊表敬意。画技粗陋，还请九千岁莫要见笑。”
一旁有侍女接过画轴，在杨博起面前展开。是一幅《江海清平图》，笔触细腻，气象开阔。
近处钱塘潮涌，远处海天一色，鸥鸟翔集，帆影点点。画意祥和，寓意四海升平。
“好画。”杨博起赞了一句，目光却落在画中几艘若隐若现的帆船上，“顾小姐丹青妙笔，只是这海上帆影，似乎并非全是商船渔舟？”
顾雪棠抬眼，与他对视，眸中波澜不惊：“九千岁好眼力。东南海疆，商旅往来，渔船穿梭，偶有军船巡弋，皆是常景。”
“小女子作画时，心慕海晏河清，故将所见融于笔下，未做细分。”
回答得体，滴水不漏。
杨博起不再追问，示意收起画，对顾沧海道：“顾会长有心了。四海商会生意遍布东南，于海贸之事想必熟稔。如今倭患不绝，于商会生意，可有影响？”
顾沧海忙道：“托朝廷洪福，托九千岁虎威，商会生意尚可。倭寇虽凶，毕竟小股，我商船多结伴而行，雇有护卫，倒也安然。”
“只是这关税厘金，层层盘剥，实是艰难……”他顿了顿，觑着杨博起脸色，叹道，“若能如刘阁老所倡，开放海禁，划定口岸，有序贸易，则商民幸甚，朝廷税源亦能大增。”
又来了，开海禁。
杨博起心中冷笑，面上不显：“海禁乃国策，本督不便置喙。然倭寇不除，海疆不靖，谈何开禁？”
“顾会长既与海上打交道多，若知倭寇动向巢穴，还望不吝告知，助朝廷剿匪，也是功德。”
“自然，自然。”顾沧海连连点头，“商会定当全力配合九千岁。”
宴席继续，歌舞升平。
杨博起冷眼旁观，见顾沧海与胡惟仁眼神交流频繁，举止亲昵，显然关系匪浅。
而那顾雪棠，安静坐在父亲下首，低眉顺目，偶尔为父亲布菜斟酒，一派闺秀风范。
但杨博起注意到，每当胡惟仁或她父亲提及敏感话题时，她斟酒的手会微微一顿，眼睫轻颤。
宴罢，众人移至花园赏灯。西湖畔，灯火如星，与天上寒月交相辉映。
杨博起借口醒酒，独自踱至一处临水的六角亭。
刚站定，便听身后环佩轻响，顾雪棠款步而来。
“九千岁独在此处赏月，可是嫌宴中嘈杂？”她声音轻柔。
“顾小姐不也出来了？”杨博起转身。
顾雪棠走到他身侧，望着湖面月色，轻声道：“九千岁似对海上之事格外关注。”
“职责所在。”
“九千岁以为，倭寇可剿尽么？”
“事在人为。”
顾雪棠沉默片刻，忽然道：“家父那幅《江海清平图》，九千岁似乎……不甚满意。”
杨博起看了她一眼：“画是好的。只是这‘清平’，眼下看来，终究是画中景。”
“九千岁想要真正的清平？”
“不该要吗？”
顾雪棠转头看他，月光下，她容颜如玉，眸中却似有暗流涌动：“东南这潭水，很深。九千岁纵有尚方剑，三千兵，欲涤荡澄清，恐非易事。”
“顾小姐像是在劝本督。”
“不敢。”顾雪棠微微垂首，“只是小女子生于斯长于斯，见多了潮起潮落。有些事，非一人之力可扭转。九千岁何苦卷入这滩浑水，徒惹一身腥？”
这话已是近乎直白的警告。
杨博起深深看她，忽然笑了：“顾小姐似乎知道很多。”
顾雪棠脸色微变，旋即恢复平静：“小女子妄言了。夜凉露重，九千岁早些歇息。”
说罢，微微一福，转身离去，背影在月色中显得有几分仓促。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）