队伍沿着一条日渐荒芜的古道，向着南方迤逦而行。这条古道据说在数百年前曾是连接北疆与南方诸国的重要商道，但随着北方气候日益严寒、边患频仍，商旅渐渐稀少，这条曾经繁华的道路也逐渐荒废，如今只剩下一道若隐若现的痕迹，蜿蜒在逐渐变得葱翠的山野之间。
离开黑石堡已有三日。最初的两天，沿途还能偶尔看到一些零星的村落和开垦过的田地，虽然大多因为战乱和污染而显得萧条破败，但至少还能看到人烟。到了第三天，随着他们越来越深入南方的丘陵地带，人烟渐渐稀少，道路也变得越来越难走。茂密的植被开始侵占道路，有些路段甚至被完全淹没在齐腰深的野草和灌木之中，需要老山魈在前面用猎叉拨开草木，才能勉强通行。
“这条路，怕是有十几年没人走过了。”雷蒙骑在马上，一边挥刀砍断横在路前的一根粗壮的藤蔓，一边抱怨道，“老山魈，你确定我们没走错路？”
老山魈走在队伍最前面，头也不回地说道：“路是死的，人是活的。这条路虽然荒了，但大方向没错。只要沿着这条古道的路基走，就能穿过这片‘青莽岭’，抵达‘落雁河谷’。到了那里，就能重新找到通往南方的官道了。”
他的语气一如既往的生硬，但经过这几日的相处，苏晓和雷蒙都已经习惯了他这种说话方式，知道他只是嘴上不饶人，实际上对路线和野外生存的经验，确实非常丰富。
苏晓骑马跟在老山魈身后，目光不时扫过周围的密林。这片“青莽岭”的植被异常茂密，高大的乔木遮天蔽日，林间光线昏暗，各种奇怪的藤蔓和蕨类植物遍地都是。空气中弥漫着一股潮湿的、混杂着腐烂植物和泥土的气息，偶尔还能闻到一丝淡淡的、如同野兽体臭般的腥膻味。
“老前辈，”苏晓开口问道，“这片山林里，可有什么厉害的猛兽出没？”
老山魈的脚步顿了顿，头也不回地说道：“‘青莽岭’是北疆和南岭交界处最大的一片原始森林，里面藏着什么东西，谁也说不清楚。老头子我当年走这条路的时候，就听说林子里有一种叫做‘山彪’的大猫，比寻常的豹子要大上一倍，最喜欢躲在暗处偷袭过往的商旅。还有人说，在林子最深处的沼泽里，栖息着一种能喷吐毒雾的巨蟒…不过，这些都是传闻，老头子我也没见过。”
他顿了顿，语气变得有些凝重：“不过，这几天我总感觉，这林子里的气氛，有点不对劲。太安静了，连鸟叫声都很少听到。按理说，这个季节，正是鸟兽活跃的时候…”
苏晓心中一凛。她其实也早就注意到了这种反常的寂静。自从进入“青莽岭”的核心区域后，除了风吹树叶的沙沙声和他们自己的脚步声、马蹄声，几乎听不到其他任何动物的声音。这种死寂，让她想起了之前在“迷雾山脉”中的经历。
难道，“星眸会”的势力，也已经渗透到了这里？
就在这时，走在队伍最后面负责警戒的一名猎人，突然发出一声急促的警示：“有动静！后面！好像有什么东西在跟着我们！”
所有人立刻勒停了马匹，握紧了武器，警惕地看向后方来路的方向。
只见来路上，草木依旧茂密，一片寂静，看不到任何异常。
“你确定没看错？”雷蒙低声问道，他的手已经按在了刀柄上。
“不会看错！”那名猎人肯定地说道，“我刚才回头的时候，清清楚楚地看到，右边那片灌木丛动了一下！绝对不是风吹的！而且，那一下之后，就没动静了，肯定是有什么东西躲在那里！”
众人凝神戒备了片刻，但后方的密林依旧一片死寂，没有任何异常。
老山魈皱着眉头，走到路边，蹲下身，仔细查看了那片被指出的灌木丛附近的痕迹。他伸出手指，在泥土上捻了捻，又放到鼻子前闻了闻，脸色变得有些难看。
“是‘影猫’。”他站起身，沉声说道，“一种被‘影蚀’力量污染过的山猫，体型不大，但速度极快，爪子和牙齿都带有毒性，最擅长隐匿和追踪。它们通常成群结队活动，非常难缠。看来，‘星眸会’的人，确实已经将手伸到了这片林子里。这头‘影猫’，恐怕是派来跟踪我们的探子。”
“影猫…”苏晓的眼神变得冰冷。她翻身下马，走到老山魈身边，目光锐利地扫视着后方的密林，“既然已经被盯上了，就不能留着它。否则，我们的行踪会彻底暴露。”
“可是，这东西狡猾得很，躲在林子里不出来，我们很难抓到它。”雷蒙皱眉道。
“我来引它出来。”苏晓说着，从箭袋中抽出一支普通的羽箭，搭在弓弦上。她没有瞄准任何具体的目标，而是将箭尖指向天空，然后缓缓闭上了眼睛。
她将“净”之印的感知能力提升到极致，捕捉着周围空气中每一丝细微的波动。那只“影猫”虽然隐藏得很好，但它身上那股被“影蚀”污染过的、阴冷而充满恶意的气息，在苏晓的感知中，却如同黑夜中的萤火虫般醒目。
片刻后，她猛地睁开眼睛，手中的长弓瞬间拉满！
“嗖——！”羽箭如同流星赶月般，向着右侧一片看起来与其他地方别无二致的、浓密的灌木丛，疾射而去！
“喵呜——！！！”一声凄厉的、如同婴儿啼哭般的惨叫，从灌木丛中猛地响起！
紧接着，一道灰黑色的、如同影子般模糊的身影，狼狈地从灌木丛中窜出！它的肩膀上，正插着苏晓那支羽箭！它显然没料到苏晓竟然能如此精准地发现并射中它，发出一连串愤怒而痛苦的嘶叫，转身就想向密林深处逃窜！
“想跑？”雷蒙早就等着这一刻！他大喝一声，猛地将手中的长刀掷出！
长刀化作一道寒光，精准地斩在那道灰黑色身影的去路上，深深地嵌入一棵大树的树干之中！刀身兀自嗡嗡作响，挡住了它的退路！
那“影猫”被这突如其来的一刀吓了一跳，动作不由得一滞！
就在这电光火石之间，苏晓的第二支箭已经离弦而出！
“噗！”这一箭，精准地贯穿了那只“影猫”的咽喉！
那“影猫”发出一声短促的悲鸣，身体无力地抽搐了几下，便倒在地上，彻底没了声息。
众人这才看清楚这只“影猫”的全貌。它的体型大约相当于一只成年土狗，浑身覆盖着灰黑色的、仿佛能吸收光线的短毛，四肢修长，爪子锋利如钩，一双眼睛即使在死后，依旧泛着幽幽的绿光，看上去格外渗人。
老山魈走上前，用猎叉挑开“影猫”的尸体，仔细检查了一番，脸色凝重地说道：“果然是‘影蚀’污染过的…而且，看它身上的标记，很可能是‘星眸会’专门驯养来追踪和暗杀的‘影兽’之一。看来，我们的行踪，已经彻底暴露了。”
苏晓走到“影猫”的尸体前，拔出羽箭，在尸体上擦干净血迹，重新插回箭袋。她的脸上并没有太多的担忧，反而露出一丝若有所思的神情。
“暴露了也好。”她缓缓说道，“与其让敌人在暗处窥伺，不如将他们引到明处来。我倒要看看，这南方之地，‘星眸会’到底布置了多少后手。”
她抬起头，目光投向远方那连绵起伏的、被雾气笼罩的山脉，眼神变得更加坚定：“走吧，继续赶路。既然他们已经知道了我们的行踪，想必很快就会有所行动。我们正好，可以借此机会，探一探他们的虚实！”
队伍再次上路，但这一次，所有人的警惕性都提到了最高。那只“影猫”的出现，像是一个无声的警告——他们踏入的，不仅仅是一片未知的蛮荒之地，更是一片已经被“星眸会”的阴影所笼罩的猎场。
前方的路，注定不会平静。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）