周明的谣言，来得比预想的还快。
第二天清晨，苏砚照例寅时起床，去藏书楼打扫。刚出小院，就感觉不对劲。路上遇到的杂役、甚至一些早起的外门弟子，看他的眼神都变了。
不再是之前那种对新人、对底层杂役惯有的漠然或好奇，而是躲闪、警惕、甚至毫不掩饰的嫌恶。就像看见什么不干净的东西，恨不得绕道走。
苏砚走到藏书楼前的水井打水，旁边正在洗漱的两个杂役立刻闭上嘴，拎着木桶匆匆走开，边走还边回头瞥他。
“看什么看？”老赵的声音在身后响起，带着火气，“活儿都干完了？用不用我替你们干了？”
那两个杂役缩缩脖子，跑得更快了。
老赵走到苏砚身边，接过水桶帮他提水，压低声音：“小苏，你……这两天小心点。”
“赵哥，出什么事了？”苏砚问。
老赵左右看看，声音压得更低：“昨晚开始，有传言说……说你从洗剑池来，身上沾了不干净的东西，是‘道蚀污染者’。还说谢祭酒带你回来，是出于同情，实际上已经把你隔离在藏书楼，就是怕你传染给别人。”
苏砚手一紧。
谣言比他想的还恶毒。直接把他定性为“污染者”，这在学宫是重罪。一旦坐实，轻则废去修为驱逐，重则当场格杀。
“谁传的？”苏砚问。
“还能有谁？”老赵哼了一声，“周明那小子，还有他身边几个跟班。昨晚在饭堂，他们说得有鼻子有眼，说你下过洗剑池底，上来时手都烂了，肯定是碰到了道蚀源头。还说靖夜司的季判官就是因为这个才盯上你，不然人家堂堂金丹大修士，追着你一个杂役不放？”
逻辑很歪，但足够唬人。尤其是“靖夜司追查”这点，很多人信了。
“陈管事知道吗？”苏砚问。
“应该知道了。”老赵叹口气，“但他没表态。小苏，这事儿不好办。谣言这东西，你越解释，别人越觉得你心虚。不解释，又等于默认。”
“我知道。”苏砚提起水桶，“谢谢赵哥提醒。”
“你自己小心。”老赵拍拍他肩膀，转身走了。
苏砚拎着水桶走进藏书楼，开始擦地。青石地板冰冷，他跪在地上，一块一块擦过去，动作很稳，但心里那股火，一点点烧起来。
他不怕苦，不怕累，甚至不怕死。但他怕连累别人，怕辜负那些信他、帮他的人。
清歌还在洗剑池等他。他不能倒在这儿。
辰时，藏书楼开门。
今天来借书的弟子格外少。偶尔有进来的，也离苏砚远远的，交木牌、取书、登记，全程不说话，眼神躲闪。有个女弟子甚至用袖子垫着手，才敢接苏砚递过去的书。
苏砚面无表情，照常干活。
午时前后，柳青青来了。她今天没带包子，脸色也不太好看。走到登记桌前，她没像往常那样笑着打招呼，而是左右看看，压低声音：“苏师弟，你……你听到那些话了吗？”
“听到了。”苏砚说。
“你别信！”柳青青急了，“周明就是胡说八道！我、我去跟他理论，他还说我被你蒙蔽了，说你再不滚出学宫，他就去戒律堂举报！”
苏砚抬头看她：“柳师姐，你别掺和进来。”
“那怎么行？”柳青青眼圈有点红，“我知道你不是那样的人！在洗剑池，你为了救清歌师姐，连命都能拼。这样的人，怎么会是污染者？”
她声音有点大，周围几个弟子都看了过来，眼神怪异。
“柳师妹，”一个男弟子走过来，皱眉道，“你少说两句。这事儿戒律堂自然会查，你一个外门弟子，别瞎掺和。”
“李师兄，连你也信？”柳青青不敢置信。
“不是我信不信，”李师兄压低声音，“是这事儿邪乎。靖夜司确实在查他，这是事实。而且……”他瞥了苏砚一眼，“他一个杂役，能让谢祭酒亲自带回来，本来就不正常。”
“你！”柳青青气得发抖。
“柳师姐。”苏砚开口，声音平静，“你先回去吧。我没事。”
“可是……”
“回去。”苏砚重复一遍，语气不容置疑。
柳青青咬了咬嘴唇，狠狠瞪了李师兄一眼，转身跑了。
李师兄摇摇头，也走了。
苏砚继续登记。下一个来借书的弟子，是周明身边的跟班之一，叫孙武。他把木牌往桌上一拍，似笑非笑：“苏师弟，听说你手不方便？要不要我帮你登记？”
“不用。”苏砚拿起木牌。
“别客气嘛。”孙武凑近些，压低声音，用只有两人能听到的音量说，“周师兄让我给你带句话：识相的，自己滚。不识相……后果你清楚。”
苏砚抬起头，看着他。
孙武被这眼神看得心里一毛，那眼神太平静了，平静得让人发慌。他强作镇定：“看什么看？我说错了吗？你这种不干不净的东西，也配待在学宫？”
“说完了？”苏砚问。
“说完了又怎样？”
“说完就滚。”苏砚把登记好的书推过去，“别挡着后面的人。”
孙武脸色涨红，抓起书，狠狠瞪了苏砚一眼，走了。
这一天，苏砚在无数异样的眼光中度过。连晚饭时，饭堂里他周围一圈都没人坐。老赵想过来陪他，被李二几个硬拉走了。
“老赵，你别犯傻，”李二低声说，“这事儿还没定论，你现在跟他走太近，万一他真有问题，你也得受牵连！”
老赵沉默，最终没过来。
苏砚独自吃完饭，收拾碗筷，离开饭堂。身后传来低低的议论声，像针一样扎在背上。
他回到住处，老赵他们还没回来。他坐到通铺上，从怀里摸出赤阳石心。
石头温温热热，在昏暗的光线下泛着暗红的光。苏砚握着它，心里那点委屈和愤怒，慢慢平复下来。
他不能倒。
倒下了，清歌怎么办？
倒下了，那些等着看他笑话的人，岂不是更得意？
他深吸一口气，把石头收好，起身出门。今晚还得去陈管事那儿看书。
走到藏书楼后的小院，陈管事屋里的灯亮着。苏砚敲了敲门。
“进。”
苏砚推门进去。陈管事在煮茶，抬头看了他一眼：“来了？今天怎么样？”
“还好。”苏砚说。
“还好？”陈管事笑了，“被人当瘟神一样躲着，也叫还好？”
苏砚没说话。
“坐。”陈管事给他倒了杯茶，“方同尘的手稿，在杂物间最里面那个樟木箱子里。你自己去搬，看完记得放回去。”
“是。”苏砚起身，去了杂物间。
杂物间堆满了各种旧物，落满灰尘。苏砚找到那个樟木箱子，很沉。他费力地拖出来，打开。
里面是厚厚一摞手稿，纸张泛黄，字迹有些已经模糊。最上面一本，封皮上四个字：《蚀源考》。
苏砚搬了一部分到陈管事屋里，在灯下细看。
方同尘的字很工整，但内容确实如谢子游所说，有些“疯”。他提出一个惊世骇俗的观点：道蚀不是污染，而是“天道在自我修复时排出的淤血”。
“天道有伤，淤血成蚀。蚀之所至，法则紊乱，生灵畸变。然蚀中藏机，若能炼化，或可窥天道伤痕之秘，乃至……补天之缺。”
苏砚心头震动。
补天之缺？
这说法太大了。但联想到洗剑池底的封印，赤阳石心的特性，还有清歌身上的道蚀反噬……似乎隐隐有一条线。
他继续往下翻。方同尘记载，他曾深入北冥墟洲，在一处古战场废墟，见到一块“蚀心石”，能自行吞吐道蚀，将其转化为一种精纯的“源力”。他试图研究，但蚀心石突然暴走，他重伤逃出，不久后去世。
手稿最后几页，字迹潦草，像是匆忙写就：
“余重伤将死，方悟一理：蚀非毒，人心为毒。以人心御蚀，则为祸。以道心御蚀，或可为用。然道心何觅？窃天之机，炼蚀为源，或为一线生机。惜余时日无多，此路难行，留待有缘。”
窃天之机，炼蚀为源。
苏砚盯着这八个字，心跳加快。
“窃天手”……难道，方同尘说的“窃天之机”，就是指这个？
“看完了？”
陈管事的声音忽然响起。
苏砚回过神，才发现已经亥时了。他合上手稿：“看完了。”
“看出什么了？”
“方教习认为，道蚀可以炼化利用。”苏砚说。
“嗯。”陈管事喝了口茶，“然后呢？”
“他认为，关键在‘窃天之机’和‘道心’。”
陈管事看了他一眼，放下茶杯：“你觉得，你有道心吗？”
苏砚沉默片刻：“我不知道什么叫道心。我只知道，我想救人，想活下去，想看清这世道的真相。这算道心吗？”
陈管事笑了，笑容有些复杂：“算，也不算。不过对你来说，够了。”
他站起身，走到窗边，望着外面的夜色：“方同尘死前，把这箱手稿托付给我，说等一个有缘人。我等了十年，等到你了。”
苏砚愣住。
“他说的‘窃天之机’，我不知道是什么。但你能从洗剑池底活着出来，能拿着赤阳石心而不被反噬，还能看懂他的手稿……这就是缘分。”陈管事转过身，看着苏砚，“小子，路我给你指了。能不能走通，看你自己。”
“陈管事，你为什么帮我？”苏砚问。
“为什么？”陈管事想了想，“可能因为，我也看不惯周家那帮人的嘴脸。可能因为，方同尘是我老友，我想看看他的理论能不能成真。也可能……”
他顿了顿，笑了：“就是看你顺眼。”
苏砚起身，深深一躬。
“别整这些虚的。”陈管事摆摆手，“回去吧。明天周明可能会去戒律堂举报你，我帮你拦一次。但下次，你得自己解决。”
“是。”
苏砚离开陈管事屋子，抱着那箱手稿回住处。走到半路，忽然听见旁边竹林里有动静。
他停下脚步，看过去。
是那个扫地老人，老李。他坐在一块石头上，正慢悠悠地抽着旱烟。看见苏砚，他招招手。
苏砚走过去。
老李吐出一口烟，烟雾在月光下缭绕。他眯着眼，看了苏砚半天，才沙哑开口：“小子，你身上有石头。”
苏砚心头一紧。
“别紧张。”老李磕了磕烟袋，“那石头，烫手。但也暖和。”
“前辈知道那是什么？”
“知道一点。”老李又抽了口烟，“很多年前，我见过一块类似的，在北边。拿着那块石头的人，死了。”
“怎么死的？”
“被石头吃了。”老李说，“石头饿了，要吃人。你得喂它，但又不能让它吃太饱。喂什么，怎么喂，你得自己想。”
苏砚握紧怀里的石心。
“还有，”老李站起身，拍拍屁股上的土，“周家那小子，你不用怕。他爷爷当年被我打断过腿，现在见了我也得绕道走。不过我不帮你，你得自己打。”
说完，他晃晃悠悠走了，消失在竹林深处。
苏砚站在原地，月光洒在身上，凉凉的。
他低头，看向怀里那箱手稿。
路，好像越来越清楚了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）