苏砚在永和坊只多待了一天。
倒不是他不想躺，而是谢子游第二天傍晚就亲自赶了辆驴车来接人，说是季先生吩咐，让苏砚回学宫养伤。
“你那破屋子哪儿是养伤的地儿？”谢子游当时斜倚在门框上，嘴里叼着根草茎，看着王坊正两口子手忙脚乱给苏砚收拾东西，嗤笑道，“学宫有专门的药堂，汤药是现熬的，还有聚灵阵能温养经脉，不比你在这儿硬挺强？”
王坊正的老伴一听，忙不迭把刚给苏砚煎好的药倒了，又往他包袱里塞了两个还热乎的杂粮饼子。
“拿着路上吃，啊。”老太太眼圈有点红。
苏砚没推辞，道了谢，揣进怀里。那十几两碎银他硬是退了一半回去，只说收一半是情分，收多了就是害他。王坊正拗不过，只能收下，又拉着他的手絮絮叨叨说了好些话，无非是让他好好养伤，以后常来永和坊走动。
坐驴车回学宫的路上，谢子游难得没怎么说话，只是偶尔瞥一眼靠在车板上、脸色依旧苍白的苏砚，眼神有点复杂。
“季先生……真要见我？”苏砚忽然问。
谢子游回过神，嗯了一声：“你昨晚那事儿，报上去是丁等。但季先生看了记录，说处理手法有意思，想见见你。放心，是好事。”
苏砚没再问，闭目养神。体内经脉还在隐隐作痛，但比昨天好多了。王坊正家那碗药虽然粗糙，但确实有安神补气的效果，再加上慕容清歌给的“养魂露”，他能感觉到损耗的心神正在缓慢恢复。
只是每一次运转镇魂诀，那种针扎般的刺痛依旧清晰。
驴车吱呀吱呀进了学宫，却没往学子住的“明理院”方向走，而是拐上了一条清幽的石板路，两旁种着些叫不出名字的树，枝叶间偶尔有羽毛鲜艳的鸟儿飞过。
“这是去哪儿？”苏砚睁开眼。
“观星楼。”谢子游吐出草茎，“季先生在那儿等你。”
观星楼不在学子能踏足的区域。它在学宫深处，靠近后山，是片独立的院落。白墙黑瓦，院墙极高，门口没有牌匾，只有两尊看不出材质的异兽石像蹲坐，形态古拙，不像狮子也不像麒麟，倒像是某种从未见过的古兽。
谢子游在院门前停下驴车，上前叩了叩门环。
门无声开了条缝，一个穿着灰色短褂、头发花白的老仆探出头，看了谢子游一眼，又看向苏砚，点点头，侧身让开。
“进去吧，顺着回廊走，季先生在‘听雨轩’。”谢子游拍拍苏砚的肩膀，低声道，“别紧张，问什么答什么，季先生不吃人。”
苏砚点点头，下了驴车，踏进院门。
门在身后无声合拢。
院子比想象中要大，也更清幽。石板路两旁是修剪整齐的竹林，风吹过，竹叶沙沙作响。回廊曲折，廊下悬着些青铜风铃，偶尔叮当作响。空气里有股淡淡的、类似檀香又混着药草的气味。
苏砚沿着回廊走了约莫一盏茶的功夫，眼前豁然开朗，是一处临水的轩阁。阁子不大，三面开窗，正对着院中一池碧水，水上浮着几片残荷。
轩中坐着个人。
那人背对着门口，正在煮茶。一身简单的青灰色布袍，头发用一根木簪随意束在脑后，身形清瘦，只看背影，像个寻常的教书先生。
但苏砚迈进门槛的刹那，就感觉到一股无形的压力。
不是刻意的威压，而是……仿佛整个轩阁，不，是整个院落，甚至这片天地，都以那人为中心，自然而然地“沉”了下来。空气流动的速度似乎都慢了，窗外的风声、水声、竹叶声，都变得异常清晰，却又异常遥远。
“坐。”
那人没回头，只说了个字，声音平和，不高不低，却像直接响在苏砚耳边。
苏砚走到茶案对面，依言坐下，这才看清对面人的样貌。
很普通的一张脸。四十岁上下，面容清癯，五官端正，但也没什么出奇之处，属于丢进人堆就找不出来的那种。唯有一双眼睛，深得像古井，看过来的时候，仿佛能穿透皮肉，看到人心里去。
这就是季无涯。监天司派驻在万象学宫的话事人，能与谢子游平起平坐，甚至隐隐高出一线的大人物。
季无涯没看苏砚，专注地摆弄着面前的茶具。炭火小炉上坐着一把紫砂壶，水将沸未沸，发出细微的嘶鸣。他取茶、投茶、洗茶、冲泡，动作不疾不徐，带着某种独特的韵律。
茶香渐渐弥漫开来，是种清冽中带着微苦的香气。
“永和坊那事，做得不错。”季无涯斟了一杯茶，推到苏砚面前，这才抬眼看他，“以开脉境的修为，耗散二十年怨气凝聚的子母俑，虽有取巧，但胆魄、心性，都算上佳。尤其最后那几句点醒，是镇魂诀的底子，但用得活。”
苏砚心头微凛。对方连他用镇魂诀都看出来了？
“不必紧张。”季无涯似乎看出他所想，淡淡道，“慕容家的‘镇魂诀’，我认得。那丫头肯传你，是信你。她能信的人不多。”
苏砚端起茶杯，茶汤清亮，入口微苦，随即回甘，暖意顺着喉咙滑下，体内那股隐隐的刺痛似乎都减轻了些。
“谢先生。”苏砚放下茶杯。
“不问我为何叫你过来？”季无涯自己也抿了一口茶。
“先生若有吩咐，自会告知。”苏砚说。
季无涯笑了笑，那笑容很浅，却让他那张普通的脸多了几分说不清的意味。“是个明白人。那我直说——你在洗剑池里惹的麻烦，谢子游替你暂时压下了。周家那边，我也递了话，他们短时间内不会再找你麻烦。但这只是‘暂时’。”
苏砚静静听着。
“周家在朝中有人，官不大，但根子深，与几个仙门也有往来。你废了周怀安，是断人前程，更是打了周家的脸。他们明面上不动，暗地里的手段不会少。”季无涯看着苏砚，“尤其是，你现在身上还多了个名头。”
苏砚抬眼。
“窃天手。”季无涯缓缓吐出三个字。
苏砚握着茶杯的手指微微一紧。
“洗剑池的事，瞒不住。昊天剑宗吃了这么大亏，就算为了面子，也要把事情闹大。‘苏砚身负上古秘法，可窃取他人修为根基’——这话已经传开了。只不过眼下还没人当真，只当是昊天剑宗为了遮羞找的借口。”季无涯语气平淡，像是在说一件与自己无关的事，“但这话说的人多了，信的人也就多了。尤其你这次处理永和坊的邪祟，手法特殊，难免引人联想。”
“我没有窃取他人修为。”苏砚说。
“我知道。”季无涯点头，“你若真有那本事，现在就不会坐在这儿喝我的茶，早被人抓去抽魂炼魄了。但人心如此，他们不在乎真相，只在乎‘可能’。一个毫无背景、修为低微的小子，却能屡次做出惊人之举，还得了慕容家那丫头的青眼——这就够了。足够让很多人对你有兴趣，也足够让很多人想除掉你。”
苏砚沉默片刻，问：“先生为何帮我？”
季无涯看着他，忽然问：“你觉得，这天下，是什么？”
苏砚一怔。
“是规矩。”季无涯自问自答，“大玄皇朝的规矩，是‘规天’。以阵法、律法、铁律，将一切框定，不容逾越。大楚王朝的规矩，是‘化生’。顺其自然，万类霜天竞自由，在混乱中求新生。而万象学宫，看似中立，实则是在这两套规矩的夹缝里，找一条还能让人喘气的路。”
他顿了顿，继续道：“但你不一样。苏砚，你没有规矩。或者说，你不在任何一方的规矩里。你是洗剑池逃出来的囚徒，是周家的眼中钉，是昊天剑宗口中的‘窃天者’，但也是慕容清歌认可的人，是谢子游看好的后辈，是凭一己之力耗散子母俑的巡夜人。”
“你没有依仗，没有背景，甚至没有多少修为。但你有一条命，有一股不肯认命的劲儿，还有……”季无涯目光落在苏砚脸上，似乎要透过皮囊，看到更深的地方，“还有一种连你自己都没察觉的‘变数’。”
苏砚心头微震。
“我看过你的卷宗。父母早亡，家道中落，入洗剑池为奴，受尽欺辱，却能忍到今日。你体内有古怪，经脉破损，却偏能活下来，还能炼出一身古怪的力气。你与慕容清歌相识不过数月，她却愿为你动用魂血逆契这等禁术。”季无涯缓缓道，“这些，都是‘变数’。而在这天下将变未变之时，‘变数’往往最惹人注目，也最危险。”
“先生想说什么？”苏砚直接问。
季无涯给他续了杯茶，放下茶壶，身体微微前倾，那双古井般的眼睛直视着苏砚。
“两条路。”
“第一，彻底加入监天司。我为你作保，入我门下，成为监天司正式巡夜人。监天司独立于朝堂与仙门之外，直属皇权，有监察天下之权。入了监天司，周家也好，昊天剑宗也罢，明面上不敢再动你。但从此，你需遵监天司的规矩，有些事，身不由己。”
“第二，”季无涯顿了顿，“离开万象学宫，离开东耀神洲，去两极边疆。”
苏砚瞳孔微缩。
“那里是法外之地，是混乱之域，也是机缘所在。大玄的规矩管不到那儿，大楚的规矩在那儿也稀薄。你有‘窃天手’的名头，去了那儿，反而安全。因为边疆最不缺的，就是身负秘密、朝不保夕的人。在那里，拳头和脑子，比规矩和背景更有用。”
季无涯靠回椅背，声音恢复平淡：“当然，也更危险。道蚀之痕边缘，邪祟横行，妖魔肆虐，还有各方势力鱼龙混杂。十个去了，能活着回来一个就不错。”
“你怎么选？”
轩阁里安静下来，只有炉上水沸的轻响，和窗外风吹竹叶的沙沙声。
苏砚端起茶杯，将微凉的茶汤一饮而尽。
然后他放下杯子，看向季无涯。
“我能问问，慕容姑娘……她选了什么路吗？”
季无涯眼中掠过一丝极淡的笑意，似乎早料到他会这么问。
“那丫头啊。”他望向窗外，目光似乎穿过重重屋宇，落在学宫某处，“她没得选。从她生下来那一刻，她的路就定好了。慕容家千年传承，系于她一身。她留在万象学宫，是因为这里，是唯一还能让她‘喘口气’的地方。”
他收回目光，重新看向苏砚：“但你不一样。你有的选。”
苏砚沉默了很久。
久到炉上的水又滚了一遍，季无涯抬手将壶移开，重新添了冷水。
“我想再看看。”苏砚终于开口，声音不高，却很清晰，“我还没想明白，天下是什么，规矩是什么，我想要的又是什么。但我知道，我不想因为怕死，就躲进一个壳里。也不想因为没想明白，就逃去一个完全陌生的地方。”
他看着季无涯，眼神里没有少年人常有的桀骜或冲动，只有一种近乎执拗的平静。
“我现在是万象学宫的学子，是监天司的见习巡夜人。我想先做好这个。等我想明白了，再做选择。”
季无涯看着他，没说话。
半晌，他忽然笑了。这次是真正的笑，眼角甚至漾出几丝细纹。
“好。”他说，“那你就先做着。不过记住，学宫的庇护有限，监天司的招牌，也不能保你一世。周家的事，我替你挡了，但其他的麻烦，得你自己扛。”
他从袖中取出一块令牌，非金非木，入手温润，正面刻着“监天”二字，背面是复杂的星图纹路。
“这是监天司的‘巡夜令’，持此令，可自由出入学宫，调动丁等及以下巡夜人协助，每月可领一份修炼资源，遇紧急情况，可凭此令向附近监天司所属求援。”季无涯将令牌推到苏砚面前，“收好。从今日起，你是监天司正式编外巡夜人，隶属万象学宫巡夜所，受谢子游直辖。”
苏砚接过令牌，入手微沉。
“去吧。”季无涯摆摆手，“谢子游在门外等你。养好伤，七日后，有一桩丙等的差事，需要人手。你若恢复得不错，可以跟着去见识见识。”
苏砚起身，躬身一礼：“多谢先生。”
转身走出听雨轩时，季无涯的声音从身后传来，很轻，却字字清晰。
“苏砚。”
苏砚回头。
季无涯依旧坐在那儿，侧对着他，望着窗外的池塘，声音平淡：
“这世道，有时候不是你想不想选，而是你能不能选。但无论如何，选定了路，就莫要回头。回头的人，往往死得最快。”
苏砚深深看了他一眼，转身离开。
顺着回廊走到院门，谢子游果然靠在驴车边等着，嘴里又叼了根新草茎，见他出来，挑眉：“聊完了？”
“嗯。”苏砚点头。
“季老头没为难你吧？”谢子游打量他脸色。
“没有。”苏砚顿了顿，问，“谢兄，丙等差事，是什么？”
谢子游啧了一声：“这么快就跟你说这个了？行，告诉你——城西三十里，有个庄子，叫‘石泉庄’，半个月前开始闹邪祟，死了三个人。庄主报了官，县衙派人去看过，说是厉鬼作祟，他们处理不了，就报到了学宫。我前两天去看了，阴气挺重，至少是丙等，可能还往上。怎么，你想去？”
苏砚握了握怀里的巡夜令：“去。”
“行，有胆气。”谢子游拍拍他肩膀，“先养伤。七天后，我带你去见识见识，什么才是真正的‘硬茬子’。”
驴车吱呀吱呀离开观星楼，驶向明理院。
苏砚靠在车板上，看着学宫里渐次亮起的灯火，手里摩挲着那块温润的令牌。
季无涯的话还在耳边回响。
两条路。监天司，或者两极边疆。
他哪个都没选，但也等于哪个都选了。
留下，就意味着要继续面对周家，面对昊天剑宗，面对那些隐藏在暗处、对他这个“变数”感兴趣或忌惮的眼睛。
但这就是他要走的路。
父母早亡，家道败落，洗剑池为奴，经脉尽毁……每一步，都像是被人推着，走到今天。
可过河的卒子，只能往前。
车到明理院外，谢子游停下驴车，正要说话，忽然目光一凝，看向院门处。
月色下，一道白衣身影静静立在那里，清冷如霜。
是慕容清歌。
她似乎已经等了一会儿，肩头落了些夜露。见驴车停下，她抬眼望来，目光落在苏砚脸上，上下扫了一遍，似乎确认他没什么大碍，然后微微点了点头。
“慕容姑娘。”苏砚下车，走过去。
慕容清歌看着他，没说话，只是从袖中取出一个小玉盒，递给他。
苏砚接过，打开，里面是三颗龙眼大小的丹药，通体赤红，隐有光华流转，药香扑鼻。
“赤阳丹。”她开口，声音依旧清淡，“你经脉有损，普通养脉丹效用有限。此丹以赤阳石心为主药炼制，可固本培元，温养破损经脉。每三日服一粒，服完后，来寻我。”
苏砚心头一暖：“多谢。”
慕容清歌摇摇头，转身欲走，却又停住，侧过脸，月光照在她清冷的侧颜上，轮廓柔和了些。
“季无涯的话，不必全信。”她说，“也不必全疑。路是自己走的，想清楚就好。”
说完，她身影一动，便消失在月色里，仿佛从未出现过。
苏砚握紧玉盒，盒身还残留着一点她指尖的凉意。
谢子游在旁边吹了声口哨，揶揄道：“可以啊苏砚，慕容姑娘的赤阳丹都给你弄来了，这玩意儿可不便宜，学宫药堂里，一颗得五十功勋点呢。”
苏砚没理他的调侃，只是看着慕容清歌消失的方向，看了很久。
然后他转身，朝自己的小屋走去。
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