出发去郡城的那天早上，苏清雪来送他。
她骑着一匹马——苏家在马厩里养了三匹马，平时拉马车用的，算不上好马，但腿脚稳当，走远路没问题。
她挑了一匹最温顺的青骟马给他，马背上已经挂好了行囊，有水囊、干粮、一件油布雨披、一包碎银子、一包气血丹。
两个人在城门口站了一会儿。天刚亮，城门刚开，挑着担子进城的菜贩从他们身边经过，担子里的青菜上还带着露水。
江风吹过来，带着码头那边特有的腥味和水草味。
她从腰间解下那把窄身直刀——她自己的那把旧刀，曾借给林墨下潭杀水蟒的那把，曾陪着她在泗水湾潭边等他浮上来的那把。
她把刀挂在马鞍侧面，拍了拍刀鞘。
“听潮是给你在水里用的。这把给你在路上使。郡城不比临山城，你可能会遇到岸上的麻烦。这把刀跟了我六年，没断过，没卷过刃。”
她退后一步，抬头看着他，“走吧。”
林墨翻身上马。青骟马打了个响鼻，蹄子在石板路上刨了两下。
他低头看了苏清雪一眼。
她站在晨光里，水蓝色衣裙被江风吹得微微飘动。
背挺得很直，眼窝还是很深，但眼睛里没有泪，只有一种安静的笃定。
“每个月来苏家吃顿饭。”她说。
“等我在郡城安顿好，让人捎信回来。”
他轻踢马肚，青骟马迈开蹄子往城门洞走去。
从临山城到郡城，骑马走驿道大约需要两天。
第一天，驿道两旁都是沿江的农庄和稻田，春耕刚过，秧苗齐膝高，绿油油的一大片铺到山脚下。
傍晚的时候他在官驿歇了脚，把马喂了草料，自己吃了干粮，坐在驿站的院子里看着远处江面上的晚霞。
金子不在他肩膀上趴着了，黑铁也不在江边的浅水里跟着他。
听潮技能的寂静中，他只能感知到驿站后面那条小溪里有几条巴掌大的鲫鱼在游。
这是一个月来第一个真正意义上的独处之夜。
他盘腿坐在硬板床上，运了三个周天的青龙决，龙息术的龙力抽取比之前更顺畅了。
龙血共鸣的词条虽然要靠近龙属生物才能发挥最大效果。
但吸收了水蟒鳞片里的遗念之后。
他丹田里那颗龙种跟他的经脉之间多了一层更紧密的连接，即使没有金子在身边，龙力的运转也比之前快了不少。
也许再过一段时间，他就可以尝试冲击第二层了。
第二天午时过后，驿道两旁开始出现连片的工坊和仓库，烟囱里冒着黑烟，空气里弥漫着一股铁锈和焦炭混合的气味。
路上的人越来越多，挑担的、骑驴的、赶马车的，都在往同一个方向去。
驿道尽头，一座灰黑色的城池从地平线上缓缓升起。
郡城，比临山城大了十倍不止。
城墙有三丈高，是用青石和灰砖垒的，墙上每隔五十步就有一座箭楼，箭楼的飞檐上蹲着石雕的螭吻。
城门有三丈宽，门洞能同时过两辆马车，门楣上刻着两个斗大的字——“江城”。
江城郡。大梁朝在江东地区最大的水陆码头，江运的枢纽，方圆五百里内所有货物的集散地。
也是玄铁武馆的总舵所在地。
林墨在城门口下了马，排在入城的队伍里。
守城的兵丁比临山城多了一倍，盔甲整齐，腰间挎着刀，挨个盘查入城的人。
轮到他时，兵丁上下打量了他一眼——
“临山县来的？来郡城做什么？”
“探亲。”
兵丁又看了他一眼，大概是觉得这个骑青骟马、腰挂两把刀的年轻人不像惹事的主，挥了挥手放行了。
马蹄踏过城门洞的石板路，回音在拱顶下嗡嗡作响。
穿过城门洞的一瞬间，眼前的景象豁然开朗。
一条三丈宽的主街从城门口笔直地延伸出去，街两旁全是两三层高的砖木楼，一楼是商铺，二楼三楼悬着各色幌子。
“永昌布庄”、“德兴茶行”、“顺发铁器”、“江记鱼档”……
幌子在午后的江风中猎猎作响。街上的人多到摩肩接踵，有穿着绸缎的富商，有挑着担子的小贩，有佩刀带剑的武人。
有光着膀子扛货的苦力，还有几个金发碧眼的西域商人在路边摊上比划着讨价还价。
他牵马沿着主街慢慢走，一边走一边记路。
江记鱼档在城南码头边上，
是沈青溪的联络点，他得先去那里接头。
但他不着急——初到郡城，先摸清环境再说。
玄铁武馆的总舵就在城西，离主街大约两里路，远远能看到一片黑瓦灰墙的大院子，院门口竖着一杆三丈高的旗杆。
黑底红字的“玄铁”旗在江风中猎猎作响。孟彪、孟川就在那面旗下。
他不知道他们什么时候会发现他已经到了郡城，但等他准备好，他会亲自登门。
如意客栈在城南一条叫柳帽巷的窄巷子里，门脸不大，两层小楼，楼下是饭堂，楼上隔了六间客房。
掌柜姓陈，六十出头，驼背，右眼有一片白翳，看人的时候得偏着头用左眼瞄。
林墨把沈青溪给的半块木符递过去，陈老头翻来覆去看了两遍。
又偏着头瞄了他两眼，什么都没问，从墙上摘下一把钥匙，努了努嘴。
“后院左拐第一间。茅房在右拐尽里头。热水自己烧，灶台在后院。
房钱沈姑娘预付了三个月。”
林墨接过钥匙，穿过饭堂往后院走。
饭堂里有几个正在吃面的客人抬头看了他一眼。
一个牵马的年轻人，腰间挂着两把刀，风尘仆仆，一看就是外地来的。
这种眼神他太熟悉了，在临山城码头上，每个新来的外乡人都会被这样打量几息，然后被归类、归档、决定要不要多看一眼。
他面不改色地走过去，推开后门。
后院不大，靠墙堆着几个酒坛和半车木柴。
左拐第一间房不大，但干净——一张硬板床，一张方桌，两把椅子，一个木脸盆架，墙角有个矮柜。
窗户对着巷子的另一侧，望出去是一面青砖墙，墙上长着几丛凤尾蕨，从砖缝里顽强地挤出来。
安静，不临街，窗户对墙不对人。沈青溪选这间房是用过心的。
他把马背上行囊解下来，苏清雪的窄身直刀挂在床头的墙上，听潮刀放在枕边。
青骟马拴在后院的马棚里，跟客栈里另外两匹老马做伴。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）